Глава 355 — Изоляция (2)

Мертвец поднялся.

Кожа у него была багровой, вздувшейся, словно вот-вот лопнет, а по всему телу тянулись грубые швы.

— Неужели... Собиратель трупов...?

От тихого голоса Амелии у меня сам собой вырвался вздох.

Вот как. Значит, ты подумала о том же.

Из некромантов Ноарка на такое способен, пожалуй, только он.

«Если сюда и правда просочился малый элитный отряд, эта сволочь не могла остаться в стороне».

Авет Некрапето.

Преступник из Оркюлиса по прозвищу Собиратель трупов. Специалист по сражениям против превосходящего числа противников.

Голова разболелась заранее.

Раз уж явился даже он, значит, Ноарк взялся за дело всерьёз.

«Говорили же, после того случая тыл больше ни разу не атаковали... Так почему именно теперь, стоило мне сюда прийти?..»

Ворчать было некогда, но удержаться от недовольства тоже не получалось. Впрочем, жалобы можно оставить на потом.

Тадат.

Я мгновенно рванул вперёд и обрушил молот на череп мертвеца.

Даже [Размах] тратить не пришлось.

Хруст!

Череп тут же смялся, мертвец лопнул брызгами крови.

Будь проклята моя ближняя специализация: увернуться от этой дряни я не мог.

Ш-ш-ш-ш!

Хм. Судя по тому, что кровь ещё и с ядом, это точно он.

— Ты цел?

— Не обращай внимания. Всё в порядке.

Даже [Духовное воплощение] ради бонуса к иммунитету использовать незачем.

Одного сопротивления яду +120 от Бол-Херчана достаточно, чтобы спокойно пережить контакт с кожей.

Ну, разве что немного чешется.

— Похоже, начинается...

Я пробормотал это, чувствуя странное удовлетворение от того, что моя догадка подтвердилась, и тут заметил Эрвен. Она застыла как каменная.

— Эрвен, ты в порядке?

— А?.. Ч-что вы сейчас сказали?

— Спрашиваю, ты в порядке?

— А... ах! Да...

Эрвен кивнула, но голос у неё оставался пустым и потерянным, а взгляд не отрывался от раздавленного мертвеца.

— Собиратель... трупов...

А, точно.

Если подумать, она сейчас словно столкнулась с убийцей своей сестры.

Дарию убил Учёный Погибели, но и вклад этой твари в случившееся был немалым.

Эрвен дрожащим голосом спросила:

— Мы... сможем его убить?

Сможем ли убить...

Я немного помолчал и ответил:

— Возможно.

Да. Если всё сложится удачно, убить его и правда можно.

Но...

— Сегодня для нас главное — выжить.

Я произнёс это твёрдо.

Если, погнавшись за местью, мы снова кого-то потеряем, всё перевернётся с ног на голову.

Не знаю, убедило ли это Эрвен. Секунд пять она молча смотрела на меня.

Потом закусила губу и крепко сжала кулаки.

— Хорошо... Я сделаю, как вы сказали, дядя.

Вот теперь на душе стало совсем неуютно.

Я подошёл к Эрвен и положил ей руку на плечо.

Не знаю, послужит ли это утешением, но...

— Эрвен, не тревожься. Я из тех, кто не успокаивается, пока не вернёт всё полученное сполна.

— ...?

— Я ни разу не забыл, что они натворили.

Началось это как попытка утешить, но каждое слово было правдой.

Драконоборец Ригал Багос.

Собиратель трупов Авет Некрапето.

Учёный Погибели Бельвеб Руиндженес.

Я тоже не забыл свою злость на этих ублюдков.

Просто жду подходящего часа.

И потому...

— Подожди ещё немного. Долго это не продлится.

— ...Да.

Хорошо. Похоже, она более-менее пришла в себя.

— Эмили, кстати, куда делся тот парень?

Я встряхнул рукой, сбрасывая с неё кровь, и спросил о помощнике заместителя командира Алексе. Амелия ответила:

— Как только мертвец свалился сверху, он вошёл в шатёр.

Хм. Пошёл докладывать Рейвен?

Но почему до сих пор не вышел?

Мертвецы продолжали падать, и я уже собирался...

— Всё вышло именно так, как вы сказали.

Легка на помине.

Я обернулся и увидел Рейвен, выходившую из шатра вместе с помощником заместителя командира Алексом.

За это короткое время лицо у неё заметно посерело.

— Когда командование отмахнулось от этого как от пустяка, мне следовало настоять жёстче...

Что это с ней? На себя не похоже — жалеет о прошлом.

А нет траты бессмысленнее, чем цепляться за то, что уже прошло.

— И что теперь?

— Только что пришёл приказ от командования. Всем подразделениям собрать людей и выдвигаться к озеру. Похоже, они хотят использовать магические круги на корпусах судов и удерживать оборону.

Значит, не бой на месте, а сбор.

Судя по всему, они не знают сил противника и выбрали максимально осторожный план...

— Тогда выступаем прямо сейчас?

— Нет. Пока ждём здесь. Я связалась с магами нашего корпуса; скоро они соберутся здесь вместе с исследователями.

Понятно. Сначала собираемся все, потом идём к озеру.

Затем садимся на суда, активируем магические круги и тянем время.

Не уверен, что план хороший.

Но другого, похоже, всё равно нет.

— Доклад по личному составу.

— Трое подтверждённых погибших, ещё двое пропали без вести!

— Двое пропавших... Мы не можем задерживаться из-за двух людей, о которых даже неизвестно, живы они или мертвы. Выдвигаемся.

Мы продолжали ждать, расправляясь с падающими мертвецами, и вскоре маги корпуса собрались вместе с исследователями охраны.

Теперь можно было идти к озеру.

「Аруа Рейвен применила магию поддержки 7-го ранга [Нейтрализация].」

Я и остальные исследователи ближнего боя прорубали путь вперёд, получая поддержку от магов и бойцов задней линии.

Само продвижение особых трудностей не вызвало.

Пока что всё сводилось к мертвецам.

Им было не остановить около сотни бойцов, заточенных под прямой бой, да ещё и под прикрытием нескольких десятков магов.

Но мы как раз быстро продвигались к озеру, когда...

Ба-а-а-а-ах!

Земля содрогнулась от грохота, словно взорвалась ядерная бомба.

А затем...

— Похоже, магический круг повреждён.

Туман, который магия разогнала, снова начал собираться в воздухе и застилать обзор.

Хотя был в этом и плюс.

Вместе с кругом, видимо, разнесло и сигнальную магию, вывшую сиреной на всю округу, так что стало куда тише.

— Что вы делаете? Не останавливаться!

Рейвен тут же использовала магию ветра, разогнала туман вокруг, и мы снова двинулись вперёд.

Вскоре кроваво-красное озеро оказалось так близко, что его уже можно было различить невооружённым глазом. Маги призвали малые суда и пустили их на воду.

И именно в этот миг...

— По одному поднимайтесь на борт...

— А-а-а-а-а!

Сзади раздался мужской крик.

***

Предсмертный вопль какого-то безымянного мужчины.

Пока мы добирались сюда, в боях с мертвецами не пострадал ни один человек, и потому этот крик прозвучал для нас особенно резко.

Может, именно поэтому...

Тук.

Рейвен, первой из всех уже заносившая ногу на борт, опустила её обратно.

И...

— Что случилось?

— Выясняем. Наверняка ничего серьёзного, так что прошу, сначала вы...

— Нет. Я должна знать. Помощник заместителя командира Хейло, оставайтесь здесь и командуйте остальными.

Рейвен велела сначала посадить на суда других.

Похоже, не хотела запрыгивать на борт и спасаться в одиночку, ничего не зная о ситуации...

Вот это и есть ответственность военного командира?

Я слышал, Рейвен пользуется в корпусе большим уважением, и теперь, кажется, понимал почему. Она была добросовестной начальницей. Надёжной начальницей.

Проблема только в том...

— Что вы стоите? Идёмте.

Наша задача — охранять её вплотную.

Если она не садится на судно, мы тоже сесть не можем.

— Куда вы направляетесь?

На мой вопрос Рейвен ответила коротко:

— В тыл. У меня плохое предчувствие.

Нет, если у тебя плохое предчувствие, разве не надо сначала бежать со всех ног?

Я только успел подумать об этом, как...

— А-а-а-а-а!!

Сзади снова донёсся крик.

И затем...

— Заместитель командира! Личность врага установлена!

Наконец до нас дошли сведения о том, что творилось в тылу.

Удивительно, но враг был один.

Однако никто не отнёсся к ситуации легкомысленно.

Ведь внешность этого одного была в городе слишком хорошо известна.

— Старый рыцарь в тёмно-красных доспехах?

— Да. Подтверждено также использование ауры.

Кровавый рыцарь.

Преступник из Оркюлиса родом из Бифрона. Начинал простым солдатом, стал рыцарем, а дурную славу обрёл после того, как убил прежнего командира Королевского рыцарского ордена.

— Эмили, ты что-нибудь о нём знаешь?

Пока Рейвен говорила с подчинённым, я незаметно отступил назад и попытался выудить информацию у Амелии, но ничего особенно полезного не получил.

По её словам, этот тип почти не действовал открыто, так что пересекаться с ним ей не приходилось.

Всё, что она могла сказать: несколько раз видела его в замке владыки, но даже разговаривать с ним не доводилось...

— Заместитель командира...! Вы должны уходить, пока мы сдерживаем его сзади!

— Нет. Если мы действительно столкнулись с Кровавым рыцарем, потери выйдут из-под контроля.

— Но...!

— Никаких «но». Если кто-то должен его остановить, разумнее всего, чтобы это сделала я. Поднимайтесь на судно.

— ...

— Это приказ.

— ...Есть!

Маг, получив приказ Рейвен, отдал честь. Лицо у него было встревоженное, но вместе с тем до невозможности тронутое.

Сцена вышла бы очень тёплой.

Если бы мы не были её участниками.

— В таком случае, госпожа Эрвен, вы поможете мне, пока люди корпуса не поднимутся на суда?

Убедив подчинённых, Рейвен обратилась к Эрвен с настойчивой просьбой.

— Нужно лишь немного выиграть время. Потом мы уйдём при помощи массовой телепортации.

— Массовой телепортации...?

Разве её школа может изучать эту магию?

Я невольно пробормотал это, и Рейвен ответила.

Но даже не посмотрела в мою сторону: её взгляд был прикован только к Эрвен.

— Мне повезло, и у меня появилась возможность выучить её. Будь она у меня тогда... возможно, в тот день нашёлся бы другой выход. Хотя... теперь уже поздно. Слишком поздно.

— ...

— Прошу вас.

После повторной просьбы Эрвен бросила на меня взгляд.

Похоже, она хотела, чтобы решение принял я.

— Почему вы смотрите на этого мужчину?..

Увидев, как Эрвен словно передаёт мне право выбора, Рейвен недоумённо посмотрела на меня.

— Неужели вы изображаете даже такие отношения...

Впрочем, она, кажется, сама что-то решила для себя, а времени не было, так что я коротко уточнил только одно:

— А если мы за вами не пойдём?

— Вы получите взыскание за нарушение военного устава. Впредь вас больше не допустят ни к одному мероприятию королевского дома.

Эй, это угроза?

Хотя я вообще-то спрашивал не об этом.

— Я спрашиваю, что сделаете вы. Если мы откажемся идти, пусть даже под угрозой взыскания, вы отправитесь одна?

— Ах...

Рейвен немного подумала и ответила:

— Одна я не справлюсь. Вероятно, пойду с другими исследователями.

Понятно. Варианта «не идти» у неё нет.

С чего это она стала упрямой именно в такую странную сторону?

Хотя и раньше нельзя было сказать, что в ней совсем не было самоотверженности.

— Хорошо. Тогда идём вместе.

Когда решение принято, тянуть было незачем.

Тыл всё равно находился не так уж далеко.

Когда мы добрались туда, откуда один за другим неслись крики, первым, что я увидел, был маг, беззащитно осевший на землю перед зловещей аурой.

「Аруа Рейвен применила вспомогательную магию 4-го ранга [Орбитальное вмешательство].」

Рейвен не стала пытаться остановить ауру посредственной защитной магией. Вместо этого она использовала утилитарное заклинание и сместила саму траекторию меча.

Фу-у-у-ух!

Двуручный меч пронёсся не по шее, а над самой макушкой.

— Ух...!

Как только я это увидел, рванул вперёд, схватил впавшего в панику мага и вытащил его из-под удара.

— С-спасибо, что спасли... З-заместитель командира?!

— Лаймонд, вы хорошо держались. Остальное оставьте нам, соберите исследователей и присоединяйтесь к основным силам. Это приказ.

— ...Есть!

Маг, как велела Рейвен, увёл исследователей прочь, и, как ни странно, противник всё это время лишь наблюдал за нами издали.

Наблюдал с каким-то пробирающим до костей взглядом.

«Так вот он какой, Кровавый рыцарь...»

Для начала я прикрыл верх тела щитом и вышел вперёд. Встав напротив него, быстро осмотрел с головы до ног.

Первым впечатлением стало то, что он оказался ниже, чем я ожидал.

На вид едва ли больше метра шестидесяти...

Но слабаком он не казался ни на миг.

«Что за атмосфера вокруг этой твари?»

Коренастое телосложение чувствовалось уже по костяку.

А когда к этому прибавлялась его собственная человеческая мощь, даже от небольшого тела исходило немалое давление.

Но сильнее всего давил голос.

— Золотой маг, Аруа Рейвен.

Даже не металлический скрежет — в его голосовых связках явно было что-то не в порядке.

И этим голосом он медленно продолжил:

— Одна из целей... которую надо убить.

Сказав это, он деловито поднял двуручный меч.

Ишь, нас он вообще в расчёт не берёт?

Глядя на кроваво-красную ауру, вполне соответствующую прозвищу Кровавый рыцарь, я негромко сказал:

— Эрвен, [Духовное воплощение].

— Какое?

А какое ещё?

Против рыцаря подходит только одно.

— Камень.

Едва я ответил, тело Эрвен стало полупрозрачным.

А когда мы взялись за руки...

「В тело персонажа вселяется дух земли.」

Я прямо кожей почувствовал, как в меня вливается сила земли.

「Урон от огненной стихии снижается вдвое.」

「Урон от водной стихии увеличивается вдвое.」

「Бонус к иммунитету от отравления.」

「При использовании дробящего оружия добавляется сильный бонус к разрушительным действиям.」

「Показатель физического сопротивления значительно повышается...」

「...」

Хм, давно я не включал режим эльфо-варвара, земля.

「Показатель физического сопротивления персонажа выше 350.」

「Получаемый урон от проникающих ранений снижается на 50%.」

В общем, на этом уровне вторая стадия внешнего покрова должна была активироваться и без [Гигантизации]...

— Бесполезные... действия.

Ишь, научился пользоваться аурой и уже зазнался.

Как, по-твоему, танкам жить прикажешь?

— Умри.

Глядя на старого рыцаря, в одно мгновение сократившего дистанцию, я широко усмехнулся.

Кто ещё тут умрёт.

Думаешь, я зря за тобой сюда припёрся?

「Персонаж применил [Железная крепость].」

「Эффект [Эволюционного панциря] усиливается в 1,5 раза.」

Когда-то моим прозвищем был «Крушитель рыцарей».

Наконец пришло время показать, чего оно стоит.