Глава 352 — Тёмный континент (3)

Рейвен перестала меня донимать (?) только тогда, когда после полумесяца плавания мы наконец добрались до цели.

Материк, где до самого горизонта раскинулись широкие равнины.

Мутно-лиловый, почти чёрный барьер тянулся вдоль границы суши, будто не желая впускать чужаков.

А перед ним, прямо в море, ждал портал.

— Ва-а-а-а!

— Пришли-и-и!

Едва из-за горизонта поднялся долгожданный вид, собравшиеся на палубе исследователи взорвались криками.

Что ж, плавание и правда выдалось тягомотным.

Я-то либо, когда приходил в себя, разглядывал острова, либо мучился морской болезнью, так что скучать особенно не успевал.

— Рихен Шуйц.

Стоило Эрвен встать рядом, я ещё раз напомнил ей имя. Она виновато опустила голову. Похоже, свою ошибку она всё-таки понимала...

Теперь уж, наверное, не проболтается?

— И чего пришла? До портала ещё, кажется, ждать и ждать.

— Просто... хотела побыть рядом...

Поначалу такая прямота страшно меня напрягала, но сейчас стало полегче.

Нет, наверное, я просто привык.

— ...А что это за корабли? Когда мы выходили, я таких вроде не видел.

Я указал пальцем в сторону.

У портала уже столпились суда, пришедшие раньше нас, и среди них попадалось немало таких, что совсем не походили на наш парусник.

— А, эти? Быстроходные катера. Обычно на них собирают тех, кто быстрее всех добрался до шестого этажа, и заранее отправляют вперёд.

— Чтобы не дать Ноарку спуститься?

— Да. В последнее время таких попыток стало больше. Судя по тому, что на судах нет следов боя, в этот раз они не пытались... Но недавно, говорят, всё было так ожесточённо, что больше половины катеров разнесло в щепки.

Вот как.

Раз они прибыли первыми, значит, и монстра, которого зовут привратником, тоже убили они.

Эссенция, конечно, не выпала?

Пока я глазел по сторонам, думая обо всякой ерунде, на себе всё сильнее ощущал чужие взгляды.

За долгое плавание многое успело измениться.

— Это та самая Кровавая маркиза...

— А кто мужчина рядом с ней?

— Кто знает. Я спрашивал знакомого из магического корпуса: тот сказал, это его первый поход. Несколько лет назад он вроде бы ушёл в отставку, а теперь вернулся.

— Хм... Но если он стал спутником одной из Семи Сильнейших, значит, при всей невзрачности что-то в нём есть.

Из-за славы Эрвен мы с Амелией тоже везде собирали взгляды.

Пока что в этих взглядах на девяносто девять процентов было любопытство.

Война и раньше подбрасывала безымянных новичков, но если человек с самого начала держался рядом с Кровавой маркизой, всем, разумеется, хотелось понять, кто он такой и на что способен.

А, ну ещё один процент приходился на враждебность.

— Шуйц.

— А, ты про Рейвен.

— Опять смотрит издалека.

До начала похода оставались считаные минуты, и Рейвен стояла среди людей из корпуса, что-то с ними обсуждая, но взгляд её всё равно то и дело цеплялся за нас.

— Может... если потом будет подходящий момент, я её уберу?..

Что она несёт?

Я щёлкнул Эрвен по лбу, давая понять, что слушать такую чушь не собираюсь. Она подняла на меня обиженный взгляд.

— Но что, если она вас узнает? Мне неспокойно.

Вообще, над этим я немного думал.

Не над тем, убивать Рейвен или нет, конечно, а над тем, стоит ли раскрыть ей правду и попросить о сотрудничестве.

Но...

«Нет, только лишних хлопот наживу».

Сначала надо было бы убедить её, что я не злой дух. А даже если бы она поверила, не было никакой гарантии, что сохранит тайну и станет помогать.

Рейвен, конечно, человек сердечный, но служебное от личного она отделять умеет.

«Даже если она согласится молчать, сейчас она служит королевскому дому. Если позже всё вскроется, это может ударить и по ней».

В итоге я решил, что сказать ей стоит уже после того, как сам разберусь со всем до конца.

Правда...

— Если нас раскроют раньше, придётся всё ей выложить.

Как бы мне ни хотелось иначе, если тайна всплывёт раньше времени, останется только просить её о помощи...

— ...Тогда их станет больше.

Так вот что тебя тревожило?

***

Бу-у-у-у-у!

В тот миг, когда с корабля, стоявшего во главе строя, протяжно загудел горн, на нашем судне тоже поднялась суета.

— Всем занять свои места!

Короткое ожидание закончилось. Настало время всем разом шагнуть на поле боя.

По приказу представителя королевского дома исследователи, которые глазели с палубы, разошлись по назначенным местам.

Нам, кстати, двигаться не пришлось.

Наше место ожидания и так было на палубе.

— Дяд... нет, Рихена я сама привяжу!

— А?

— Я в этом хорошо разбираюсь!

Вскоре мы привязали себя к кораблю выданными канатами.

Мера простая: чтобы кого-нибудь не снесло за борт.

Когда приготовления более-менее закончились, с головного корабля снова донёсся протяжный гудок, и флот пришёл в движение.

— Немного нервно...

— Не волнуйтесь. Рихена... я обязательно защищу.

Эй, вообще-то это моя реплика. Я тут танк.

Подумав об этом, я всё же не стал продолжать болтовню.

— Флагман прошёл портал!

Корабли впереди один за другим исчезали в портале. Чем ближе подходило наше судно, тем сильнее кровь разогревалась в жилах.

Неудивительно: мы шли на войну.

И не только я. Остальные исследователи тоже уже не выглядели праздными зеваками. Лица у всех посуровели, в плечах появилась скованность.

Фух. Смотрю на них — и будто снова на первом этаже. Так и ПТСР недолго заработать.

— Основные силы прошли портал!

Пора было и мне отбросить легкомыслие.

В этом теле я впервые входил на седьмой этаж.

А там, к тому же, кишели исследователи куда опаснее любых монстров.

Даже если я шёл туда ради того, чтобы что-то получить, вернуться можно было и с одними потерями.

— Эрвен. Эмили.

— Да.

— Говори.

Одной рукой я крепко сжал поручень, другой — новый щит, купленный совсем недавно.

— Ни на шаг от меня не отходите.

Вспышка!

Наш корабль вошёл в портал.

***

Грохот!

Огромный парусник, на миг взлетевший над водой, словно его швырнул великан, рухнул обратно и взметнул в стороны водяные стены.

Опыт поразительный, но глазеть по сторонам было некогда.

Место, где мы оказались, вовсе не походило на спокойное море под голубым небом.

«Вы вошли на Тёмный континент седьмого этажа».

Море чернело так, будто по нему разлили нефть.

Мы находились всего лишь у входа на материк, но туман вокруг уже съедал видимость.

А потом...

Бах! Бах! Ба-бах!

Со всех сторон ударили взрывы, болезненно хлестнув по барабанным перепонкам.

Это войска Ноарка, ждавшие наверху ущелья, палили из магических пушек.

— Сегодня приветствие особенно тёплое.

— Откуда у этих ублюдков магические пушки?

— Наверное, когда-то сняли с наших же кораблей.

Пока мы обменивались репликами, в корабль летели магические снаряды, чёрная магия и всевозможные сверхспособности.

Уже по одному звуку было ясно: мощь там немалая. Но флот королевского дома не получил ни единой пробоины.

Потому что нет такой проблемы, которую нельзя решить горой денег.

Шу-у-у-ух!

Защитный магический круг, запущенный сразу после входа на седьмой этаж, заранее отсекал все атаки.

Иногда от удара корабль ощутимо трясло, но до повреждений дело не доходило.

После того как королевский дом в первых высадках понёс огромные потери, они оснастили так каждый военный корабль. Вложились по-крупному.

Говорили, на поддержание одного такого магического круга в минуту уходят магические камни стоимостью в 10 000 000 камней.

«Сколько же денег сгорит, пока мы доберёмся до материка?.. Хотя рядом с ценой корабля это, наверное, мелочь».

Впрочем, переживать за казну было сейчас не время. Я отогнал лишние мысли и сосредоточился на происходящем.

Флот упрямо шёл вперёд, принимая на себя яростное «приветствие», и вскоре прорвался через прибрежную линию. Теперь корабли перестраивались в одну колонну и входили в узкое ущелье.

«Персонаж вошёл в особую зону».

«Наложен эффект поля — Ущелье мстительных духов».

«Все эффекты исцеления и регенерации отключены».

«Священная сила запечатана».

Ущелье мстительных духов.

Единственный путь, по которому можно было попасть на Тёмный континент, чьи берега сплошь состояли из отвесных скал.

Когда наш военный корабль следом за предыдущим вошёл в ущелье, туман, полный зловещей, мрачной тяжести, сгустился ещё сильнее.

И тут...

— К бою!

Нежить начала карабкаться по бортам.

Видов было множество, и ранги попадались самые разные.

«Убит Дэдбёрн. Опыт +3».

«Убит Красноглаз. Опыт +4».

«Убита королева банши. Опыт +6».

«Убит зубастый скелет. Опыт +4».

«Убит скальный призрак...»

Больше половины появившихся монстров можно было охотить и на шестом этаже, но раз мы перескочили его прохождение, опыт набирался быстро почти с любой добычи.

Главная заслуга была за Эрвен, способной бить на расстоянии.

Почти семьдесят процентов монстров она сбрасывала ещё до того, как те успевали забраться на палубу.

Морские монстры и вовсе не имели возможности нас атаковать.

«Убит хаос-симен. Опыт +6».

«Убит малдер-элефант. Опыт +5».

«Убита королева скелетов-русалок...»

Стоило Эрвен, связанной со мной магией связи, хотя бы раз задеть монстра обычной атакой, как опыт приходил и мне.

Но это не значит, что я только и делал, что купался в халяве.

Хрясь!

Бестелесные монстры, которым не нужно было карабкаться по борту, заполнили палубу до отказа, и оружием приходилось махать без передышки.

«Убит гостиз. Опыт +4».

«Убит пожиратель душ. Опыт +6».

«Убит ущельный призрак. Опыт +3».

Фух. Народу на корабле много, вот и респаун лезет в безумных количествах.

И даже пока на палубе кипела рубка, мерзкие ублюдки из Ноарка продолжали палить сверху из магических пушек.

С этим-то защитный магический круг справлялся, но...

— А-а-а-а-а!

Время от времени у кого-нибудь из сражавшихся на качающейся палубе рвался канат, и исследователь летел в море.

Более того...

— Что такое? Почему корабль не идёт вперёд?

— Впереди судно затонуло!

— Чего? Оно же нормально шло!

— Похоже, появился дедрект и повредил магический круг военного корабля!

Судя по обстановке на фронте, которая обновлялась прямо на ходу, иногда из-за монстров защитный магический круг всё же ломался, и тогда корабль уходил на дно целиком.

«М-да. Не зря они так упорно лупят сверху».

Если им везло разнести хотя бы один корабль, дело уже окупалось. К тому же, пока они продолжали атаковать, флот не мог отключить защитные магические круги.

На всём пути через ущелье приходилось держать их включёнными и жечь военные расходы целыми кучами...

— Амелия, сзади!

Я выкрикнул это в спешке, и Амелия ударом ноги с разворота разнесла скелета, который собирался напасть на неё из-за спины.

А потом...

— Благодарности не надо. Мы товарищи...

— Эмили.

— А?

— Вряд ли кто-то услышал в такой суматохе, но будь осторожнее.

— Да, буду внимательнее...

Это имя она носила и раньше, а всё равно почему-то язык к нему не привыкал.

Фух. После такого я ещё смею ругать Эрвен за оговорки?

— Дядя...! Смотрите туда!

— Рихен.

— А... да... В общем, туда! Мы почти пришли!

Я посмотрел туда, куда указывала Эрвен, но увидел лишь туман.

Однако...

«Эффект поля — Ущелье мстительных духов снят».

Прошло ещё немного времени, тесное ущелье распахнулось, и перед нами открылось широкое озеро.

Со стен низвергались водопады, а вода была красной, как кровь.

И...

— Фух, закончилось!

— Наконец-то можно вздохнуть.

Монстры, которые появлялись без передышки, исчезли, и обстрел Ноарка тоже прекратился.

Значит, первый рубеж мы прошли благополучно.

«Вот теперь начинается...»

Я смотрел на берег, смутно проступавший сквозь туман, и сглотнул.

...

...

Может, мне только казалось.

Но будто уже пахло кровью.