Глава 351 — Тёмный континент (2)
Палящее солнце. Раскалённый песок.
В прохладном, чуть сыром ветре тянуло солью.
Начальный остров Лаймия.
Только вот широкого моря, которое должно было раскинуться до самого горизонта, видно не было.
«Вы вошли в Великое море шестого этажа».
Едва мы прошли через портал, первым в глаза бросились не волны, а больше сотни гигантских парусников, выстроившихся вдоль берега.
Корпуса у них были такие громадные, а самих кораблей столько, что даже просторное море казалось тесным.
— Ну-ка, ну-ка, прошли — сразу в сторону! Другим тоже надо переходить!
Осмотреться толком нам не дали. Исследователь с эмблемой Гильдии исследователей на груди тут же отогнал нас от портала.
Говорил он слишком уж развязно, и я спросил об этом у Эрвен. Оказалось, он не штатный сотрудник гильдии.
Скорее, один из исследователей, которых наняли по поручению.
Королевский дом запросил у гильдии помощь в управлении потоком исследователей, а людей отправить было некого. Вот и передали дело на аутсорс.
«Ну да. Обычный служащий до шестого этажа вряд ли доберётся».
Как бы то ни было, война шла уже больше года, и все процедуры, разложенные по полочкам, выполнялись быстро и без запинки.
— Сюда, пожалуйста! Сперва оформим участие, потом поможем с распределением по отрядам!
Отстояв длинную очередь, тянувшуюся вдоль восточного берега, мы предъявили удостоверения личности и прошли регистрацию. Правда, тут случился небольшой переполох.
Эрвен была слишком знаменита. Даже чересчур.
— Эрвен Форначи ди Терсия... э... э-э... Кровавая маркиза?..
— Есть какая-то проблема?
— Н-нет! Никакой! Простите за шум!
У регистратора, наверное, возникло немало вопросов при виде Эрвен, пришедшей записываться в одиночку, но даже разговаривать с ней ему было не по себе. Он поспешно закончил оформление.
— Исследователь 5-го ранга Эмили Рейнз. Ранее уже участвовала в военных действиях. Зарегистрирована.
После Эрвен настала очередь Амелии, и тут всё действительно заняло не больше секунды.
Личность была создана два года назад. Возраст — двадцать два года.
Она начала с исследователя 9-го ранга, постепенно поднимала ранг, платила налоги и, похоже, успела идеально обелить биографию.
Если только не столкнуться с кем-то, кто знал Амелию в лицо, как Эрвен, по документам она проходила без вопросов.
В отличие от меня, на которого посмотрели куда внимательнее.
— Исследователь 5-го ранга Рихен Шуйц. Записей об участии в войне нет. Снимите, пожалуйста, шлем.
Личность, которую добыла мне Амелия, принадлежала исследователю, действовавшему пять лет назад. Конечно, благодаря брокеру, исправно платившему за него налоги, к бумагам придраться было не к чему...
— Хм.
Похоже, лицо выглядело моложе указанных двадцати девяти, потому и реакция вышла странной.
Я почувствовал себя подростком, который пришёл покупать сигареты.
И всё же меня пропустили: волосы я покрасил в светло-каштановый, как было указано в удостоверении. Цвет глаз мы с самого начала подобрали такой же.
— Что, какие-то проблемы?
— Нет. Похоже, вы давно не возвращались к службе. Пусть вам сопутствует удача.
— Благодарствую.
Шлем пришлось приподнять, но регистрация, к счастью, закончилась без происшествий.
Всё вышло ровно так, как и говорила Амелия: сейчас хватало тех, кто после отставки возвращался из-за войны, так что сильно подозревать меня не должны были.
Тем более среди Семи Сильнейших таких случаев, говорят, было сразу два.
— Теперь осталось только распределиться по отряду.
После регистрации мы подошли к доске рядом.
На ней коротко указывали, какие суда сейчас ждут отправки и сколько людей уже поднялось на борт. Выбор корабля на войне, как выяснилось, тоже имел значение.
Когда доберёмся до седьмого этажа, исследователи с одного корабля станут единым подразделением.
— Долго выбирать тебе не придётся. Это твой первый поход сюда, поэтому, кроме корабля третьего класса, тебя никуда не возьмут.
— Третьего класса?
— На такие обычно садятся исследователи, у которых ещё нет заметных боевых заслуг или крупной опоры вроде большого клана. Боеспособность у них, как правило, ниже, поэтому их держат в тылу и поручают поддержку.
Ха. Новичок начинает с самого дна, значит?
Впрочем, логично. Если в опасный бой потащить новичка, который будет путаться под ногами, всем станет только хуже.
— Тогда возьмём тот.
Мы выбрали из кораблей третьего класса тот, где было меньше всего людей, и втроём поднялись на борт.
Чем меньше народу, тем проще получить нормальную каюту.
— Повезло, трёхместная каюта нам досталась.
— А их трудно получить?
— Не то чтобы редкость, но спрос самый высокий.
Почему так — даже спрашивать не пришлось, ответ нашёлся сам.
«Ах да. Пока меня не было, магия связи получила обновление».
Теперь стандартом стала команда из шести человек.
А трёхместная каюта позволяла разделить такую команду ровно пополам, вот и пользовалась наибольшей популярностью.
— Отплытие завтра. До тех пор каждый отдыхает как хочет.
— Да, хорошо! Тогда о чём поговорим?
— ...Я сказал — отдыхать.
— Так я и отдыхаю.
— ...
Я посмотрел на Амелию, моля о помощи взглядом, но она уже успела разложить вещи и улечься на кровать.
Ну да, конечно. Делает вид, что спит.
— Тогда поговорим о войне...
— Отлично! Вам что-нибудь интересно?
— Ты сказала, что люди с кораблей третьего класса обычно выполняют тыловые задания. Какие именно?
— Эм... я всё время была впереди, так что точно не знаю. Кажется, они обеспечивают путь отступления или охраняют кого-то.
Я не особенно устал, поэтому дальше слушал рассказы Эрвен и задавал ей вопросы.
Сколько прошло времени — не знаю.
Тук-тук.
Внезапно к нам пришёл гость.
Точнее, гостья, которую мы все прекрасно знали.
— ...Услышала, что вы на том же корабле, и решила поздороваться. Давно не виделись, госпожа Терсия.
Кто бы мог подумать, что мы встретимся так скоро.
***
— Фух...
Женщина с золотистыми волосами, остановившись перед закрытой дверью каюты, поправила воротник мундира.
Потом глубоко вздохнула.
«И с чего этой женщине вдруг понадобилось выкидывать такой фортель?»
Кровавая маркиза, Эрвен Форначи ди Терсия.
Именно из-за неё Рейвен сейчас стояла перед этой каютой.
По какой-то причине эта женщина, одна из Семи Сильнейших, села не на корабль первого класса, а на корабль третьего.
«Вот же... наверху всю муторную работу вечно спихивают на меня».
Третий магический корпус, к которому относилась Рейвен, и сам должен был подниматься на корабль третьего класса. Магам по характеру их сил обязательно требовалось прикрытие.
Но совсем не на этот корабль.
Просто в какой-то момент сверху пришёл приказ о перераспределении.
«Мы теперь и близкими-то не назовёмся. Да и раньше не так уж близки были».
Начальство назначило её на этот корабль только потому, что когда-то они состояли в одном клане. Вот только сама Рейвен никакой уверенности не испытывала.
Каким образом ей, спрашивается, держать в узде эту сумасшедшую?
Кто знает, что та ещё натворит.
«Но раз уж поручили, придётся хотя бы поговорить и попытаться понять, что она задумала...»
Рейвен снова вздохнула и постучала.
Тук-тук.
Дверь открылась секунд через десять после стука.
Скри-и-ип.
Проржавевшие от морского ветра петли протяжно скрипнули, и перед Рейвен открылась каюта.
Как и было в донесении, внутри находились трое.
«Исследователь 5-го ранга Рихен Шуйц. И Эмили Рейнз».
Один даже в каюте не снимал шлем. У второй глаза и уши скрывала чёрная вуаль, спущенная почти до носа.
Любопытство Рейвен стало только сильнее.
Кто эти двое, раз такая женщина, как Кровавая маркиза, внезапно стала передвигаться вместе с ними?
— Хватит разглядывать дядю. Говорите, зачем пришли.
Голос был не просто холодным — в нём звенела откровенная агрессия. Рейвен перестала изучать каюту и посмотрела на Эрвен.
Затем заставила себя улыбнуться служебной улыбкой.
— ...Услышала, что вы на том же корабле, и решила поздороваться. Давно не виделись, госпожа Терсия.
— Да. Поздоровались? Теперь уходите.
Когда уже эта дерзость из неё выветрится?
Рейвен мысленно цокнула языком, но вслух ничего такого не сказала.
Слишком многое ей хотелось выяснить, чтобы просто уйти.
Например...
— Кстати, вы сейчас сказали «дядя»?
Почему она назвала этого мужчину «дядей»?
Разве это прозвище не предназначалось только одному человеку?
— ...
К несчастью, Эрвен ничего не ответила.
Лишь уставилась на Рейвен так, будто спрашивала: «А вам какое дело?»
Но в её взгляде мелькало и что-то ещё — почти тревога.
Будто её застали за тем, что она не хотела показывать.
— Хм.
Рейвен перевела взгляд с Эрвен на мужчину.
Он был совершенно незнаком. Лица из-за шлема не разглядеть. И всё же от него исходило что-то странно привычное.
Точнее, Рейвен не смогла бы объяснить, что именно.
Да у него, пожалуй, и вовсе не было с тем человеком ничего общего.
И всё равно он чем-то неуловимо напоминал его.
— Н-неужели вы... Этот мужчина...
Рот Рейвен приоткрылся от потрясения.
Она несколько раз перевела взгляд с Эрвен на мужчину и обратно.
***
— ...
Чем дольше тянулось молчание и чем дольше взгляд Рейвен оставался прикован ко мне, тем больше мыслей лезло в голову.
«Что? Она меня сразу раскусила?»
И что теперь?
Смогу ли убедить её, что я не злой дух?
А если не смогу, весть наверняка дойдёт до королевского дома...
— ...
Я покосился на Эрвен, и она как раз смотрела на меня.
В её глазах ясно читалось: «Дядя, что теперь делать?»
Меня даже слегка передёрнуло.
Постой, это ведь ты ляпнула лишнее. Почему теперь смотришь на меня...
— Неужели...
В этот момент Рейвен заговорила, и тяжёлая тишина наконец оборвалась.
— Не думала, что ты настолько сломалась.
...А?
Что она сейчас несёт?
Пока мы с Эрвен одновременно терялись в догадках, Рейвен продолжила. В голосе у неё звучала почти печаль.
— Госпожа Терсия... нет, Эрвен. Искать того, кто заменит его, неправильно.
— А...?
— Его никто не заменит. Такого человека просто нет. Остаётся только пережить, как бы тяжело ни было.
— Э-э...?
И тут до меня дошло.
Рейвен всё поняла неправильно.
Решила, что Эрвен так тосковала по мне, что нашла похожего мужчину, закрыла ему лицо и заставила играть мою роль.
— А вы.
Рейвен в аккуратно сидящем мундире резко повернула голову и впилась в меня взглядом.
— Я прекрасно понимаю, о чём вы думаете.
— ...?
— Так что даже не вздумайте использовать Эрвен. Я, как бы там ни было, на такое смотреть не стану. Теперь я буду за вами наблюдать. И если вы хоть немного перейдёте черту...
Рейвен оборвала фразу, и я невольно попытался оправдаться.
— Подождите! Не знаю, что вы там себе вообразили, но использовать её я не собира...
— Голос...
— Голос?
Я склонил голову, не поняв, о чём она, и Рейвен вдруг вздрогнула и отвела глаза.
— Даже голос... похож.
Она будто только теперь окончательно поняла, почему Эрвен так поступила.
— Вот оно что...
Рейвен горько пробормотала это себе под нос, затем посмотрела на Эрвен.
— Но всё равно нельзя. Он сам... он сам точно не хотел бы такого, понимаешь?
В этих словах чувствовалась такая искренность, а голос звучал уже не как совет, а почти как мольба.
Но на Эрвен это не могло подействовать.
Ведь всё, что Рейвен себе напридумывала, было ошибкой с самого начала.
— Д-да кто вы такая, чтобы вмешиваться? Ничего не знаете!
Эрвен наконец пришла в себя и перешла к защите.
Проще говоря, к нападению.
— Уходите сейчас же. И больше никогда сюда не приходите!
Эрвен силой выставила Рейвен за дверь и с грохотом захлопнула её.
***
После визита Рейвен время понеслось быстрее.
Настал день отплытия. Военные суда у берега разом распустили паруса, а вместе с тем определилось и назначение нашего корабля.
— Охранять магический корпус, значит...
Исследователи с нашего корабля должны были сразу по прибытии на седьмой этаж вступить в бой, сопровождая Третий магический корпус.
Кстати, боевые построения и тактику нам объясняли уже во время плавания: собирали на палубе и проводили занятия.
«Вот зачем подразделения формируют по кораблям. Пока плывём, есть время обучить людей».
Путь до седьмого этажа должен был занять примерно пятнадцать дней.
Если не считать учебных часов, времени оставалось полно, и почти всё его я проводил на палубе.
Причина была проста.
Я заново понял одну вещь: варвары с морем не дружат.
— Уэ-э-э-эк!
Корабль был огромный, но меня всё равно мутило так, что в каюте сидеть было невозможно.
А здесь, на палубе, можно блевать куда попало.
Так я и проводил много времени наверху — и поэтому иногда сталкивался с Рейвен.
Причём довольно часто.
И почему-то всегда в те моменты, когда Эрвен куда-нибудь отходила.
— ...Даже морская болезнь как у него. Противно.
— ...Уэ-эк.
— Почему вы закрываете лицо? Эрвен велела?
— Блэ...
— Впрочем, понятно. Лицом вы совсем на него не похожи.
— ...
— У вас же нормальное лицо. Как можно ходить в таком виде? Самоуважения вообще нет?
— ...
— Только попробуйте что-нибудь выкинуть. Я этого так не оставлю.
Да что ж такое. Мне и так помирать хочется.
Чего она всё вокруг крутится?