Глава 308 — Круглый стол (2)

— Есть ведь такая вещь... что-то вроде суда присяжных.

Начав так, он поспешил продолжить — почти оправдываясь:

— Разумеется, мне самому этот способ не по душе, да и хорошим я его не считаю. Ты сказал, что не можешь мне доверять, вот я и предложил — просто как вариант. Не нравится — откажись.

Он говорил и поглядывал на меня, явно решив, что мой пристальный взгляд означает отказ.

«Круглый стол, значит...»

На самом деле предложение было не таким уж плохим.

Если уж за это браться, то не играть в жалкое подобие суда присяжных, а немного переделать правила: например, усадить их всех за Круглый стол.

Командир Оркюлиса и Учёный Погибели.

Да ещё двое непонятных ветеранов игры.

Разыграй я с ними Круглый стол — полезная информация наверняка посыплется.

Но...

— Отказываюсь. Не хочу при посторонних выворачивать всё до мелочей.

Сейчас важнее был эксклюзив от Аурила Гависа. А до правил Круглого стола можно добраться и потом.

— Отказываешься... Впрочем, я примерно так и думал. На твоём месте я тоже мог бы решить, что мы с ними заодно.

Аурил Гавис вздохнул и спросил:

— И что теперь намерен делать?

Я усмехнулся.

А что тут делать?

Возвращаться к началу.

— Три моих вопроса за один твой.

— Хм, всё же лучше, чем один к пяти. Моё положение заметно улучшилось.

— Ты всё-таки принёс такую штуку.

Я посмотрел на самоцвет, и на этот раз усмехнулся уже Аурил Гавис.

— Признателен, что ты оценил мои старания, но тогда разве не справедливее было бы спрашивать по очереди?

С его точки зрения обида понятная.

Раз детектор лжи работает, наши условия вроде бы стали одинаковыми.

Но...

— Считай это платой за доверие.

Одно дело, что я видел этот самоцвет в будущем. Другое — я не мог быть уверен, что старик не способен подделать его показания.

Он ведь сам его создал.

И если спрятал внутри какой-нибудь чит-код, я бы даже не удивился.

Поэтому...

— Противоречиво.

Аурил Гавис усмехнулся так, будто не мог поверить услышанному.

— Ты ведь и сам понимаешь? Если я тебя обманываю, то сколько бы дополнительных вопросов у тебя ни было, смысла в них не станет.

Конечно, понимаю.

И что с того?

— Значит, отказываешься?

— Хо-хо, что ты. Забавно: мысль кажется противоречивой, но в ней есть резон. По крайней мере, ты сам входишь в неопределённость.

Согласился он неожиданно легко.

Я думал, торг будет куда грязнее и дольше.

— Тогда можно я начну первым? Ты ведь уже спрашивал мой возраст.

— Хорошо.

На этот раз я уступил.

У старика, конечно, наверняка был свой расчёт, но он и так пошёл мне навстречу, это факт. К тому же...

Получать вопросы — не обязательно плохо.

По вопросу тоже можно понять, что у противника на уме.

— Тогда спрошу.

Так началась игра в правду.

Вскоре Аурил Гавис открыл рот:

— Сколько людей через двадцать лет пройдут оригинал?

И первый вопрос всего лишь об этом?

Мысль мелькнула сама собой, но расслабляться было рано.

Он задавал этот вопрос, соглашаясь на невыгодный обмен — три к одному.

Простым любопытством тут и не пахло.

«Зачем ему это знать...»

Наверное, он хотел понять одно.

Есть ли в будущем кто-то, кто сможет меня заменить.

Поэтому я ответил честно:

— Тот, кто прошёл оригинал и попал сюда, — только я. По крайней мере, насколько мне известно.

Ответ оставлял лазейку, чтобы он не зацикливался на мне одном, но в то же время напоминал о моём единственном преимуществе в этих отношениях.

— Хм, вот как.

Когда самоцвет вспыхнул зелёным, Аурил Гавис с непроницаемым лицом лишь слегка кивнул.

Теперь моя очередь.

Список вопросов я составил заранее, так что думать было не о чем. Хотя, конечно, раз перед нами лежал самоцвет, формулировки придётся менять.

— Ты когда-нибудь использовал Осколочный камень записей?

Я нарочно задал вопрос так, чтобы на него можно было ответить только «да» или «нет».

Конечно, таким способом много не вытащишь...

Зато факты проверяются надёжно.

А если факты будут на руках, дальше я сам всё дострою. Так для меня даже надёжнее, чем полагаться на чужие рассказы.

— Не думал, что с самого начала услышу такой вопрос... Но ты и правда не из простых.

— Ответ?

— Использовал.

Значит, всё-таки так.

Я дождался, пока после короткой паузы самоцвет загорится зелёным, и спокойно выбрал следующий вопрос.

И тут Аурил Гавис, будто удивившись, спросил:

— Но как ты вообще об этом догадался?

Ответ был прост.

В прошлый раз, когда мы разговаривали, он понемногу выдавал себя.

Если честно, я просто ткнул наугад.

Но за игровым столом бесплатных подсказок не бывает.

— Интересно — спросишь потом.

— Кхм...

— Тогда второй вопрос.

— Спрашивай.

Я на миг перевёл дыхание и открыл рот.

Следующее, что надо было проверить в первую очередь:

— Этот духовный мир создал ты?

Услышав вопрос, Аурил Гавис чуть вздрогнул и посмотрел на меня странным взглядом.

— ...Никак не пойму, что у тебя на уме.

— В каком смысле?

— Не понимаю, зачем тебе это знать. Будь это простое любопытство — я бы ещё понял. Но ты не похож на человека, который действует на одних чувствах.

Примерно ясно, к чему он клонит.

В глазах старика вопрос, наверное, выглядел невыгодной тратой.

Окончательного ответа я ещё не получил, но обстоятельства и так говорили сами за себя.

Подтверждать это отдельно казалось ему пустой растратой хода.

Но...

«Такие вещи надо закреплять наверняка».

Место, куда меня затягивает пятнадцатого числа каждого месяца, слишком странное.

О его существовании знали и королевский дом, и Башня магов; исследований провели немало, но никто так и не выяснил, на каком принципе держится этот мир.

Маги до сих пор только строили догадки.

Мол, это место создал настолько великий маг, какого им и вообразить не под силу.

Так был ли этим великим магом старик передо мной?

— Так что с ответом?

— Как ты и думаешь. Это место создал я.

Аурил Гавис всё-таки ответил.

И...

— Красный свет.

Самоцвет признал его ответ ложью.

Аурил Гавис вздрогнул, но и я растерялся не меньше.

Я никак не ожидал, что ложь всплывёт именно здесь.

— Что это значит?

Я прищурился, и Аурил Гавис замялся:

— Похоже... вопрос оказался немного неоднозначным.

Неоднозначным, значит...

Я знал кое-что об этом самоцвете и примерно понял, что произошло. Он судит по «психологии» говорящего.

Если сам чувствуешь, что лукавишь, зелёного света не будет.

Я посмотрел на него так, чтобы объяснения стали обязательны, и Аурил Гавис выдал ответ в духе загадки:

— Я создал это пространство — и не создал его.

Он что, в словесные игры решил поиграть?

— Ты серьёзно?

— ...Но зелёный свет ведь загорелся.

— Говори нормально. Что это значит? У тебя был помощник?

Аурил Гавис ответил после недолгой паузы:

— ...Можно сказать и так.

Если был, так и говори. Что значит — «можно сказать»?

Звучало нелепо, но самоцвет всё же загорелся зелёным.

«Тогда можно предположить, что он хотел скрыть наличие помощника. А красный свет в первый раз появился потому, что он попытался отделаться общими словами и сам почувствовал, что недоговаривает».

Неожиданная добыча.

— ...Тогда теперь третий вопрос. Давай уже.

В голосе Аурила Гависа слышалась какая-то усталость.

Ишь, торопит.

— Ведьма...

Я усмехнулся и поправился.

В таком деле лучше не оставлять места сомнениям.

Надо обозначить точнее.

— Ведьма Земли действительно умерла?

Вопрос не был срочным, но когда-нибудь его всё равно пришлось бы задать.

***

Ведьма Земли.

Даже если история тебя не особенно интересует, живя в этом мире, невозможно не услышать это имя снова и снова.

Если подумать, мне давно было любопытно.

Сколько правды в тех историях о «Ведьме», которые ходят по миру и которые знаю я?

— ...С самого первого вопроса у тебя ни одного лёгкого хода.

— Ответ?

После моего напоминания Аурил Гавис горько усмехнулся и сказал:

— Она жива.

Вот как. Значит, правда...

Мыслей сразу стало слишком много.

Выходило, королевский дом намеренно скрывал этот факт. Более того...

«И в игре не было ни одной пасхалки, которая хотя бы намекала на такое».

Создатель игры — этот старик.

Он знал, но не включил это в игру?

Он — человек, который напихал туда гору ненужных сведений и настроек, а в самом конце ещё выдал что-то вроде «обучение завершено»?

Нет, не сходится.

Гораздо правдоподобнее, что он нарочно это спрятал, лишь бы подобная история не дошла до ушей игрока.

«Тогда почему он хотел держать это в тайне?»

Я немного поразмыслил, но пока не понял.

Слишком мало зацепок.

Зато появилось чувство: если копать в эту сторону, можно добраться до конечной цели королевского дома или самого старика.

Проще говоря, этот вопрос дал мне хотя бы минимальный ориентир.

Пока я приводил мысли в порядок, Аурил Гавис тихо рассмеялся:

— Хо-хо, наконец-то моя очередь.

Старик, вытерпевший долгую паузу, весело хохотнул.

Цок. И что он собирается спросить с таким видом?

Мне невольно стало тревожно, и тут он открыл рот:

— Ты хочешь вернуться на Землю?

Намерение вопроса было очевидным.

Он выразился обтекаемо, но на самом деле хотел узнать другое.

Есть ли у меня воля открыть Врата Бездны.

Да, вот что он действительно спрашивал.

— Не знаю.

Я ответил так, будто наконец выдохнул задержанный воздух, и вскоре из самоцвета хлынул зелёный свет.

— Не знаешь...

Аурил Гавис улыбнулся с какой-то тяжестью, а потом изменил лицо так, словно ничего не случилось.

И вдруг, не в своей манере, дал совет:

— Надеюсь, ты выберешь поскорее.

— Почему?

— Так будет лучше для нас обоих.

Я переспросил, что это значит, но старик лишь уклончиво усмехнулся: «Это уже твой вопрос?» На этом тема и закрылась.

Теперь снова моя очередь.

Не тратя времени, я спросил:

— Ведьмин яд действительно существовал?

— ...Ты и раньше так интересовался ею?

Как сказать. На самом деле — нет.

Просто чем дольше длился разговор, тем сильнее казалось, что «Ведьма» может оказаться ключом ко всей этой истории.

— Фух...

Аурил Гавис поднял чашку, сделал глоток и ответил так, будто рассказывал о далёком прошлом:

— Вот это не выдумка. Из-за неё мир однажды едва не погиб. Если бы не Лабиринт, конец был бы неизбежен.

Самоцвет загорелся зелёным.

Хм. Значит, внешний мир и правда пришёл в порядок просто со временем?

С этой мыслью я перешёл к следующему вопросу:

— Если Ведьма жива, где она сейчас?

Единственный за сегодня вопрос без вариантов ответа.

Я знал слишком мало, чтобы свести его к «да» или «нет».

Но Аурил Гавис оказался скользким гадом.

— Она там, куда обращены желания всех.

Фух. Опять эта проклятая манера говорить загадками.

Я вздохнул и посмотрел на самоцвет.

Горел зелёный. Даже если придраться, он, похоже, просто пропустит это мимо ушей.

— Ты правда собираешься играть вот так?

Я всё же попытался надавить и уставился на него злее обычного. Аурил Гавис снова положил руку на самоцвет и сказал:

— Но я действительно не нахожу более подходящего описания.

И на этот раз вспыхнул зелёный свет.

Судя по его скользкой улыбке, дальше давить было бесполезно.

Поэтому я просто отбросил сожаления.

«Ну, кое-что я всё равно подтвердил».

Аурил Гавис знает, где находится Ведьма.

И не хочет говорить мне.

Проще говоря...

То, что я узнаю о Ведьме, может пойти вразрез с целью Аурила Гависа.

— Уже третий вопрос.

Старик улыбался спокойно, словно эти вопросы не доставили ему особых хлопот.

«Раздражает».

Пожалуй, пора было проверить ещё кое-что.

Возможно, для меня это было куда важнее и Ведьмы, и всего, что я спрашивал до сих пор.

— Ну же, спрашивай.

Я немного подумал и открыл рот:

— Ты чувствуешь передо мной вину?

На миг повисла тишина.

***

Я уже знал, что по профессии он маг.

К тому же он явно хорошо осведомлён о тайной истории этого мира, включая Ведьму.

Я знал, что он создатель игры и враг королевского дома.

Значит, настало время выяснить другое.

Кто такой Аурил Гавис как человек?

— Хо-хо, снова неудобный вопрос.

Короткую тишину оборвал его привычный стариковский смех.

— Ты ведь ответил «не знаю», когда я спросил, хочешь ли ты вернуться на Землю. А это значит, что жизнь здесь была для тебя не так уж плоха.

Это не было ответом на вопрос.

Но я не стал тратить слова и просто смотрел.

— Что это за взгляд? Ты-то должен понимать. Ради цели иногда приходится отбрасывать чувства.

С этим я мог согласиться.

Но это опять не было ответом на мой вопрос.

— Если на этот вопрос так трудно ответить, я его изменю.

Я сказал это так, будто уступал, и Аурил Гавис тут же ухватился за возможность:

— А, сделаешь милость?

Я кивнул и переформулировал.

Раз прошлый вопрос оказался для него тяжёлым — спрошу конкретнее.

— Аурил Гавис, ты испытываешь хоть малейшие угрызения совести перед бесчисленными злыми духами, которых из-за твоих желаний затянуло сюда и которые здесь погибли?

Ответа не было и на этот раз.

— Хо-хо...

Только неловкий смешок.

И этого было достаточно.

Я как раз пришёл к такому выводу, когда...

— Ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха!

Аурил Гавис громко расхохотался.

Зрелище было до того неправильным, что у меня невольно прошёл холод по спине.

— И правда, дружок, тебя никак не получается счесть просто забавным.

Он посмотрел на меня глазами, из которых исчезла всякая игривость.

В тот же миг воздух вокруг словно налился тяжестью.

Тук.

Аурил Гавис положил руку на самоцвет в центре стола и заговорил.

Тем же благожелательным голосом, что и прежде.

— Разве может быть у меня спокойно на душе? Конечно, мне их жаль. Я чувствую ответственность. Наверное, я буду жить с этим чувством всю жизнь, искупая вину.

Сказав это, Аурил Гавис мягко улыбнулся.

— Ну как, такой ответ тебя устроит?

— ...Более чем.

Я коротко ответил и посмотрел на самоцвет.

Из него лилось ослепительно-алое сияние.