Глава 304 — Рейнвейлз (2)

После того как я вскочил и, будто припадочный, выпалил ругательство, повисло неловкое молчание.

Впрочем, ненадолго.

— Ты сейчас... меня матом послал?

Амелия переспросила так, словно хотела убедиться, что не ослышалась, и я поспешил спасать положение.

Нет, бездумно извиняться я, конечно, не стал.

Для меня это был важный вопрос.

— Кхм-кхм. Меня зовут Ли Хансу. Не Ли Ханс.

— И?

— Хотелось бы, чтобы ты следила за произношением. Ну... понимаешь. Для меня это очень чувствительная тема...

Пока я говорил, меня глодало сомнение: не просажу ли я на этом остатки её симпатии? Но, к моему удивлению, Амелия отнеслась к просьбе великодушно.

— ...Хорошо. Впредь буду учитывать.

Она явно не понимала, почему я так взвился из-за произношения, но, похоже, сообразила, что задела больное.

Ладно, с этим разобрались.

Раз уж она сама заговорила, я решил спросить то, что давно вертелось на языке.

— Амелия.

— Говори.

— Что ты имела в виду тогда? Ну, когда сказала, что королевский дом мог знать, что я злой дух, и просто закрывать на это глаза.

До признания, что я злой дух, этот вопрос приходилось держать при себе.

— Пока это лишь одна из возможностей.

Амелия начала с осторожной оговорки, а затем всё же высказала своё предположение:

— Если королевский дом действительно проводил «проверку», твою сущность раскрыли бы давным-давно.

Хм, тут она права.

Как сегодня: достаточно одного номерного предмета, и я уже ничего не могу поделать.

Но...

— Это я понимаю. Только почему из этого следует, что они меня прикрывали? Разве не естественнее предположить, что королевский дом просто полностью мне доверял?

— Возможно. Но в тот момент ты был самым знаменитым героем города, разве нет? Я допускаю, что королевский дом просто не рискнул тебя тронуть.

Нет, всё ещё не понимаю.

Как бы громко ни звучало моё имя, для королевского дома я всё равно был мелкой сошкой.

— Подробней.

— Хм... В политике у тебя, смотрю, чутья нет.

Вот только не надо снова разбирать Ли Хансу по косточкам.

Я промолчал и лишь посмотрел на неё. Амелия усмехнулась и продолжила:

— Представь: герой, который в Лабиринте рисковал жизнью ради товарищей, бился насмерть с мерзавцами и вернул живыми тысячи исследователей. И вдруг выясняется, что этот герой — злой дух. Как думаешь, что началось бы?

— Э... смута?

— Да, смута. Королевский дом вместе с тремя орденами веры всё это время представлял злых духов порочными существами и объявлял их целью для уничтожения.

А...

Только теперь до меня дошло, почему Амелия считала возможным, что королевский дом знал мою сущность и всё же закрывал глаза.

— Злой дух всегда должен оставаться злом, так?

— К счастью, соображаешь ты быстро.

Я отличался от прочих злых духов.

Я помогал своим, чтобы укрепить слабых варваров, а во время войны с Ноарком сражался впереди всех, рискуя жизнью.

Поэтому королевскому дому и приходилось действовать осторожно.

Ведь стоило казнить меня только за то, что я злой дух, и горожане неизбежно задумались бы.

«Он ведь спас тысячи».

«И всё равно его убили — только потому, что он злой дух?»

— Конечно, даже если объявить тебя злым духом и вывести на плаху, бунт вряд ли вспыхнет. Как обычно: немного пошумят и затихнут. Но...

— Королевский дом не захотел бы оставлять даже такой прецедент. Прецедент, что в этом мире может существовать злой дух, способный принести пользу.

— Повторю: это лишь предположение.

На слове «предположение» Амелия закончила, но у меня на душе остался мерзкий осадок.

Потому что это не было догадкой, высосанной из пальца.

У неё имелись основания. И проблема как раз в том, что даже для моих ушей эти основания звучали убедительно.

«Ха... А если это правда? Вернусь — сразу менять биографию и залегать на дно?»

Мысли путались одна за другой, когда я вдруг спросил:

— ...Амелия, ты спишь?

— Нет. И впредь, даже наедине, называй меня Эмили. Я тоже буду звать тебя псевдонимом.

— А? С чего вдруг?

— При людях ты снова можешь ошибиться.

«Снова» — это она, конечно, про тот раз, когда мы разделались с шайкой Бека.

— Поэтому лучше заранее выработать привычку. Если всё пойдёт по нашему плану, мы скоро вступим в контакт с силами владыки города.

На этих словах я отогнал лишние мысли.

Верно. Сколько ни думай о королевском доме, в этом времени нормального ответа всё равно не найти.

Сначала надо сосредоточиться на здешних делах.

***

На следующее утро.

Тук-тук.

К нам в жильё пришёл посетитель.

— Меня зовут Рик Оманус. Вы — Эмили и Бьён, сын Тора?

Он, к моему удивлению, оказался рыцарем.

Не исследователем, который просто таскает меч и кутается в латные доспехи, а настоящим рыцарем на службе у лорда.

«Значит, здесь всё-таки есть Орден рыцарей».

Впрочем, оно и понятно: откуда бы иначе Амелия взяла ауру?

В её возрасте трудно достичь такого мастерства меча, чтобы пробуждение случилось само собой.

Наверняка кто-то её учил.

— Что тебе нужно?

— Владыка города высоко оценил ваши способности и решил оказать вам поддержку.

Выбор слов был таким высокомерным, что невольно вспомнилась верхушка Лафдонии.

Они, похоже, даже мысли не допускали, что мы откажемся.

Ну, отказываться мы и не собирались.

— И что именно подразумевается под поддержкой?

Амелия притворилась, что не понимает, и Рик Оманус вместо ответа протянул лист бумаги.

— Все подробности изложены здесь. Прочтёте и дадите ответ.

Это был договор: что мы получим, если примем предложение о найме, и от чего, соответственно, откажемся.

Условия выглядели неплохо.

Нам выделяли членов команды, при достаточных заслугах давали право подняться в Лафдонию и вернуться обратно, а вдобавок обещали множество привилегий под покровительством лорда.

Правда, в чрезвычайной ситуации мы обязаны были подчиняться его приказам.

— Значит, это была не поддержка, а найм.

— Я уже сказал: владыка города высоко оценил ваши способности.

— Нам нужно немного подумать.

— Подожду у двери. Только не заставляйте ждать слишком долго.

Мы как раз этого и ждали, но, если бы согласились слишком легко, могли вызвать подозрения, поэтому тянули время сколько могли.

А когда снова открыли дверь...

— ...Ты всё это время так и стоял?

— Я на службе. Разумеется.

И всё же я никак не ожидал, что он простоит за дверью больше двух часов.

— Держи.

Мы передали рыцарю подписанный договор, а он сообщил, что уже предупредил внутренний замок, и теперь мы можем явиться туда когда угодно.

Он и правда не думал, что мы откажемся.

— А подпись вообще что-нибудь значит?

— Формальность. В любом случае, нарушив волю того господина, нормально жить в этом городе невозможно.

Вот заладил. Выпендривается перед новичками.

Можно ведь перебраться в восточный район и договориться с Оркюлисом.

— Значит, ещё увидимся.

Закончив дело, рыцарь ушёл, даже не оглянувшись.

Теперь и нам пора было начинать день.

— Эмили, что дальше? Внимание мы привлекли, но, похоже, не настолько, чтобы владыка города захотел встретиться лично.

— Проблемы нет. Значит, дальше будем привлекать внимание.

— Ну, это верно.

Не то чтобы я хвастался, но привлекать внимание я умею.

С этим телом варвара достаточно просто стоять на месте — и всё равно вляпаешься во что-нибудь.

— Тогда идём.

Мы надели всё снаряжение и направились в замок владыки. В прошлый раз мы ограничились мелкими административными делами во внешнем замке, а теперь получили доступ во внутренний замок, куда без разрешения не пускали.

— Вы госпожа Эмили и господин Железная Маска? Сэр Оманус сообщил о вас. Меня зовут Мел. Отныне моя задача — помогать вам с делами при посещении внутреннего замка.

Служащий Мел встретил нас лучезарной улыбкой, поприветствовал как новых своих и провёл короткую экскурсию: показал, где что находится во внутреннем замке, и вкратце объяснил его устройство.

Особо вслушиваться не было нужды.

Всё это я уже слышал от Амелии.

— Раз сегодня ваш первый день, лучше начать с регистрации. Ах да, какие у вас дальнейшие планы? Большинство вступает в уже существующую команду...

— В штатную команду я вступать не намерена.

— Понимаю. Тогда я оформлю создание команды на ваши имена.

После этого мы вслед за Мелом отправились в Управление лабиринтом внутреннего замка, которым могли пользоваться только исследователи со стороны владыки города.

Там мы зарегистрировали команду-дуэт из двух человек.

Кстати, название команды — «Железная Маска».

По словам Амелии, такой позывной запоминается куда лучше, чем Эмили или Бьён.

— Что делать с тремя свободными местами? Назовите желаемые роли, и мы...

— Пока отложим.

— Простите?

— До тех пор, пока не найдём подходящих людей, будем действовать вдвоём. И заявки на вступление тоже закройте.

— Да, будет исполнено.

Амелия, как местная, без запинки разобралась со всеми настройками команды, а затем уточнила у сотрудника Управления лабиринтом одну деталь:

— Сколько загонщиков мы можем выбрать?

Загонщик — это такая же позиция, как у Зенсии: дети, которые с малых лет заходят в Лабиринт и берут на себя всякую опасную работу.

— Сейчас тринадцать.

— А если считать не только свободных, но и уже закреплённых за командами?

— Сто семьдесят три.

— Хочу увидеть всех.

Амелия внимательно прочла выданный список, не пропустив ни одной строки.

И нашла нужные имена.

— Я хочу забрать этих двух девочек.

— Если вы о сёстрах Рейнвейлз, они уже состоят в другой команде, так что это невозможно...

— Но связаться с их командой вы можете. Передайте: если их уступят нам, компенсация будет щедрой.

— ...Да.

На этом запланированные на сегодня дела закончились.

Но перед уходом Амелия отвела меня в одно место во внутреннем замке.

Это была таверна.

— Таверна? В замке есть и такое?

— Одна из привилегий для тех, кто получил право входа во внутренний замок.

— Но зачем нам сюда...

Я ни разу не видел, чтобы Амелия хотя бы пригубила спиртное, поэтому не понимал, к чему всё это.

Пока не увидел вывеску.

«Рейнвейлз».

То, что фамилия Амелии совпадала с названием этой таверны, едва ли могло быть простой случайностью.

— Не зайдёшь?

— А... да. Сейчас...

Внутри оказалось довольно чисто, а народу из-за раннего времени почти не было. Мы заняли стол в углу, заказали выпивку и закуску.

И...

— ...

— ...

Просто сидели друг напротив друга, не произнося ни слова.

Нет, серьёзно, зачем она меня сюда привела?

Место явно с историей...

— Любопытно?

Я немного подумал и кивнул.

— История вряд ли будет весёлой.

— В жизни не одни весёлые истории случаются.

Сказав это, я взял чарку и опрокинул её одним махом.

Кх... крепкая дрянь. И вкус отвратительный.

Ну да, Ноарк — город настоящих мужиков, иначе и быть не могло.

— ...Странный ты.

— А?

— Ничего.

Амелия сказала это и залпом осушила свою чарку.

Ого, вот это номер. Даже она — и залпом.

Значит, в трезвом виде история не рассказывается?

И ровно в тот миг, когда Амелия поставила пустую чарку на стол...

Бах!

Ух, чуть сердце не выскочило.

Я резко повернул голову на звук.

Со стороны кухни донёсся густой мужской рёв:

— Неблагодарные твари!

В голосе мужчины кипела ярость, а вскоре послышался грохот ломающейся утвари.

К нему примешались женские вскрики.

Глухой удар. Ещё один.

Даже слепой понял бы: на кухне кого-то избивают.

Однако немногочисленные посетители выглядели так, будто эта сцена им давно привычна.

— Хозяин опять за дочерей взялся.

— Хе-хе, девчонок даже жалко. И вот это у них отец.

Что? Хозяин? Дочери?

Значит, там сейчас бьют...

Я резко повернулся к Амелии.

Её рука, сжимавшая чарку, мелко дрожала.

В её лице было слишком много боли и беззащитности, чтобы списать всё на одну лишь застарелую злость.