Глава 227 — Перелом (3)

Такелан Арбенон.

Он никак не мог понять.

«Что я вообще делаю?»

Меч снова рассекал воздух.

Он двигал рукой, вкладывая в удар все силы, какие ещё оставались в теле, — только бы убить врага.

И всё равно снова и снова спрашивал себя:

«Зачем?»

Его жена, самое дорогое, что у него было, погибла.

Так ради чего ему жить?

На этот вопрос варвар ответил:

[Кто-то же должен передать весть.]

[Да... точно. Было ведь и это...]

Такелан, уже махнувший на всё рукой, услышал эти слова — и ступил на этот проклятый, тяжёлый путь.

Чтобы сообщить семьям павших товарищей?

Он сам прекрасно знал: нет. Причина была не в этом.

Варвар, который, в отличие от него, сумел защитить всё.

[Повторяю ещё раз! Всем остановиться!]

Голосом упрямым до глупости он остановил трагедию, в которую всех затягивало безумие.

[Я Мелтер Фенд, глава клана Нартел.]

[Лейси Нарет из Церкви Хейнделя.]

[Я военный маг Лафдонии.]

Его признали знаменитые исследователи.

[Бехелла-а-а-а-а-а!!]

Великий варвар, который вёл их через это жестокое путешествие на самом опасном месте — впереди всех — и всё-таки довёл до цели.

Этот мужчина был рождён вожаком.

Как когда-то он притянул к себе самого Такелана, так и теперь обладал силой, заставлявшей сердца людей двигаться за ним.

Но именно поэтому...

Такелану хотелось увидеть, как этот невероятный человек потеряет то, что ему дорого, и захлебнётся отчаянием.

Тогда, наверное, на душе стало бы хоть немного легче.

Да, это было неизбежно.

Даже такой, как он, не справился.

Значит, и я не мог их спасти.

С таким мерзким желанием — утешиться чужой бедой — Такелан и пошёл в этот путь.

Да. Так ведь и было...

Шарк!

Меч рассёк врага.

Он сражался, чтобы спасти не только себя, но и других.

— О, благодарю. Тебя ведь Такеланом зовут?

— ...

— Молчаливый ты парень.

Потеряв товарищей, с которыми прошёл бок о бок несколько лет, он теперь из последних сил бился ради человека, которого видел впервые.

Такелан и этого не понимал.

Шарк!

Почему я всё ещё сражаюсь?

Потому что так и не увидел отчаяния этого варвара?

Нет. Тогда почему...

— Ха... Подкрепление в такой момент.

— Мы, наверное, умрём.

— Да чтоб их... И как мы только сюда добрались.

— Хватит трепаться, деритесь!

— Верно. Раз уж помирать, так не за просто так!

Почему эти люди, уже почуяв собственную смерть, всё равно сопротивлялись до конца?

— Ва-а-а-а-а-а!

Такелан пробежал взглядом по лицам исследователей — и вскоре понял.

Бум!

Там, за чередой взрывов.

Там, куда накатывали бесчисленные враги.

Сражался человек с огромной спиной.

— Бехелла-а-а-а-а-а-а!!!

Он всё ещё не отпускал надежду.

***

Положение было мрачным.

Но чем хуже становилось, тем упрямее я цеплялся за то, что ещё можно было считать хорошей новостью.

«Снаряжение у них на уровне второго-третьего этажа».

Их было немало, зато каждый по отдельности уступал нам заметно. Впрочем, будь они сильнее, давно бы поднялись выше и охотились там.

Остатки Ноарка действительно смешались с трупным войском и ударили по нам, но прямо сейчас разницы почти не ощущалось.

На нашем уровне один мертвец, поднятый этим Шутом, был опаснее.

«Проблема только в том, что пробиваться придётся дольше...»

Вот это и было самым скверным.

Время играло против нас.

Нам нужно как можно быстрее снести Шута, а потом толпой навалиться либо на Волка, либо на Учёного Погибели — только так у нас появлялся шанс.

И тут, как назло, вылезли эти ноаркские ублюдки.

«Теперь и задний строй посыплется...»

Времени стало ещё меньше.

Чем сильнее подступала спешка, тем крепче пальцы сжимали булаву.

Хрясь!

И этот тоже умер с одного удара.

Но пока я убивал очередного врага...

— А-а-а-а!

Наших становилось меньше.

Перед лицом смерти люди бывают честнее, чем когда-либо.

Кто-то, выкрикивая имя семьи, признавался в любви. Кто-то осыпал короля такими проклятиями, что уши вяли. Кто-то наконец называл вслух то, что всю жизнь не решался показать миру.

— Лицо у тебя... Ну и вид. Слушай, я злой дух.

— ...Что? Что ты такое говоришь?!

— Прости, что обманывал... Спасибо... за всё... Кха! Теперь я... наконец... домой... А-а... мама... Я сильно... опоздал...

Да. Среди стольких людей не могло не оказаться ни одного игрока.

Тук!

В груди болезненно ударило.

Это было слишком несправедливо.

Мы прошли через столько бед, сумели добраться сюда — и всё закончится так пусто?

«...Нет. Быть не может».

Я сжал расшатавшиеся мысли в кулак.

Сломаться можно и после того, как упадёшь. Не поздно.

Руки и ноги ещё двигаются.

Пока дыхание не оборвалось и кровь не остыла, правильно только одно: биться. Биться и ещё раз биться.

Да. Значит...

Хрясь!

Размахивая булавой, я думал.

Так же, как в первый день, когда оказался здесь.

Что нужно сделать, чтобы выжить?

Хм. Для начала — оценить обстановку.

— Кайл! Как у вас?

[Пока кое-как держимся, но положение плохое.]

Судя по всему, задний строй, где собрались маги, лучники и прочие дальние позиции, тоже сильно страдал.

Хотя чего тут удивляться?

Исследователи Ноарка набросились и на них. А большинство воинов были здесь, с нами, так что отбиваться им куда труднее.

«Выходит, нас окружили со всех сторон».

И всё же, как ни странно, путь к отступлению существовал.

Портал, по которому мы поднялись.

Кайл молчал об этом ради боевого духа, но наверняка кто-то уже нырнул туда и сбежал на первый этаж.

Бегство всегда соблазнительно.

А когда на кону жизнь — особенно.

— ...Яндель! Может, спустимся и перегруппируемся?

Один воин крикнул мне это будто совет.

Интересно, донёсся ли его голос через камень связи до Кайла?

[Ни в коем случае. В итоге всё равно придётся снова подниматься, чтобы добраться до него, а в следующий раз они не станут ждать, пока мы построимся.]

Кайл резко отрезал, не давая никому даже задуматься об этом.

Зря старался.

Я и сам в ту сторону не смотрел.

Ноль и единица — разные вещи.

И если мы с Кайлом судили верно...

Как ни посмотри, единица была именно здесь.

Развязку нужно искать на этом поле.

Поэтому я спросил о другом.

— Что с Мелтером Фендом?

Ещё одно поле боя, которое могло стать переменной.

Но и на этот раз хороших новостей не нашлось.

[Держит его, но быстро закончить бой, похоже, не выйдет.]

Вот как.

— ...Бьёрн!!

Я резко обернулся и увидел подрывника, подобравшегося почти на расстояние вытянутой руки.

— Дерту Тейран!

К счастью, Рейвен вовремя применила магию «Порыв ветра» и отшвырнула подрывника прочь.

Бах!

Тот с хлопком лопнул, разбрызгав телесную жижу.

На таких же мертвецов она почти не подействовала, зато исследователям Ноарка, пришедшим подкреплением, пришлось иначе.

Ш-ш-ш-ш!

Те, кто стоял рядом, просто потекли на землю. Даже те, на кого попала всего капля, побелели как полотно и зашатались.

Во рту стало горько.

Лафдония или Ноарк — всё одно: люди для них расходный материал.

— Тогда что насчёт Учёного Погибели?

Не дав себе даже перевести дух, я продолжил разговор.

Возможно, это была самая важная информация сейчас.

— Сможешь его убить?

[Магический круг уже готов, так что попробовать можно. Но...]

Кайл осёкся.

Похоже, уверенности у него не было.

[Прости. Я думал, что догнал его, но разрыв с тех времён стал ещё больше.]

Упрекать его мне и в голову не пришло.

Если бы этот дядька тогда сбежал через пространственные врата, мы бы вообще сюда не добрались. Да и Учёный Погибели, на мой взгляд, был магом безумного уровня.

[Но, как я уже говорил, время я выиграть смогу. За это время постараюсь хоть чем-то его достать. Даже ценой собственной жизни.]

При этих словах я невольно вспомнил Двальки.

— Ты о той магии пробуждения?

[...О чём-то похожем.]

— Выдержишь?

[Если бы я боялся цены, разве остался бы здесь? Я ждал этого мгновения отчаяннее всего. К тому же я долго дорабатывал метод — теперь не обязательно платить жизнью.]

— ...Понятно.

Я не стал даже для приличия говорить, что ему не нужно заходить так далеко.

Это было бы чистым лицемерием, да и...

— А-а-а-а!!

Разве здесь был хоть кто-то, кто не сражался, поставив на кон жизнь?

Я тоже.

Если бы я прямо сейчас рухнул, люди бы опечалились, но не удивились.

Вот такой это был бой.

[И что теперь сделаешь ты?]

От осторожного вопроса Кайла я усмехнулся.

Этот дядька что, любой вопрос так задаёт?

[Может, лучше вернёшься сюда и будешь сражаться вместе с нами—]

— Нет.

Я жёстко оборвал его.

С приходом исследователей Ноарка мы теперь уступали даже числом, но...

— Ничего не изменилось.

Кайл Феброск берёт на себя Учёного Погибели.

Мелтер Фенд — Волка.

— А мы займёмся Собирателем трупов.

[Так я и думал.]

Из камня связи донёсся тихий смешок.

— Чего смеёшься? Думаешь, мы не справимся?

[Нет, не в этом смысле. Просто вспомнил, что ты сказал раньше.]

Что я сказал?

[Воины, мол, когда им тяжело, смеются. Давай теперь и магов туда припишем.]

Хм. Наши воины смеются куда громче.

— Если в следующий раз покажешь, как смеяться по-мужски.

[Следующий раз...]

А. В такой ситуации шутка, пожалуй, вышла не очень.

Я уже успел слегка пожалеть, но вскоре голос Кайла стал заметно легче.

[Да. Неплохо ведь, если он будет — следующий раз. Знаешь, если вернусь, первым делом напишу книгу. О своей жизни. С детства мечтал.]

— Будет случай — прочту.

[Это честь для меня. И если я всё-таки напишу её... можно будет вставить туда твою фразу?]

— Фразу?

[Что воины, когда им тяжело, смеются. Странно, но она всё крутится у меня в голове.]

Э-э, я ведь просто ляпнул первое попавшееся.

Когда к таким словам относятся так серьёзно, даже неловко.

Но если мы сможем вернуться, я позволю ему что угодно.

— Пиши, не пиши — как хочешь.

В ответ Кайл рассмеялся вслух.

[Ха-ха! Вот как? Тогда теперь у меня нет проблем.]

На этот раз смех вышел куда бодрее.

***

Текущая картина боя была довольно сложной.

Вокруг портала держалась плотная линия дальних дамагеров экспедиции.

Воины прикрывали их по периметру.

Изначально нам нужно было сдерживать только трупное войско впереди, но с тыла ударили исследователи Ноарка, и всё повернулось вот так.

«Им там тоже несладко».

Пока мы перестраивали передний край, Мелтер Фенд и его клановцы остались в самой гуще боя — там, где рейдили Волка.

Скорее всего, им сейчас не легче, чем нам.

Мы тоже отделились от основных сил, чтобы добраться до Собирателя трупов.

Эдакий отдельный отряд.

Хм. Раз уж так, проведём промежуточную проверку.

— Рейвен! Сколько нас?

— Что? А... примерно сорок!

Фух. За это время погибло слишком много.

В начале нас ведь было далеко за сотню—

Шу-у-у-у!

Вдруг из земли вырвался свет.

Огромный алый магический круг в один миг накрыл всё поле боя.

— ...Это формула пространственной магии!

Рейвен первой прочла заклинательную структуру.

Правда, больше она ничего понять не успела.

Из камня связи раздался спокойный голос Кайла.

[Не пугайтесь. Просто пришло время.]

— Значит, всё идёт по плану?

[Да. Я был уверен, что этот старик применит именно эту магию.]

От этих слов и мне стало спокойнее.

Когда Учёный Погибели воспользуется формулой пространственной магии, Кайл будто бы собирался обратить его ману против него самого и сотворить другую магию.

Примерно такой был план; я не маг, тонкостей не знаю.

В игре такого тоже не реализовали.

Видимо, формат 2D накладывал свои ограничения.

Но...

«Пора и мне готовиться».

Действовать нужно так, будто всё точно сработает.

Иначе выхода нет.

Шу-у-у-у-у!

Свет магического круга достиг предела, и перед глазами всё стало ослепительно белым.

И в это мгновение...

[Я схожу и вернусь.]

Голос Кайла прозвучал ещё раз.

Вспышка!

Ослепительное сияние накрыло поле боя.

«Кайл Феброск применил пространственно-временную магию второго ранга [Параллельный мир].»

В ушах зазвенело.

Когда я открыл глаза, перед мутным взглядом было всё то же поле боя, будто ничего и не изменилось.

Я коротко спросил:

— Кайл, получилось?

Ответа не было.

А значит, магия сработала.

Сейчас Кайл, должно быть, начал один на один рубиться с Учёным Погибели в искусственном пространстве на основе Гоблинского леса.

Очень хочется, чтобы он победил и вернулся, но...

«Нужно готовиться и к другому».

Кайл считал, что как минимум выиграет время.

За это время мы тоже обязаны что-то сделать.

— Чего встали?! Бегом!

Белая вспышка остановила нас лишь на миг; я снова повёл отдельный отряд на прорыв.

Когда бесконечные помехи от Учёного Погибели прекратились, идти стало заметно легче.

Сколько мы так продвигались?

«Достаточно».

Наконец мы добрались до нужной дистанции.

Дальше пробиваться ценой жизней уже не требовалось.

Поэтому я передал отдельный отряд Тетруду, который вместе со мной прокладывал путь.

— Тетруд, теперь бери оставшихся и возвращайся.

— Тогда этого я оставляю на тебя.

Мы уже успели всё обсудить, пока пробивались.

— Слышали? Мы закончили. Возвращаемся!

— А это, по-твоему, легко будет?

— Ну, с этой стороной Яндель как-нибудь разберётся!

— Пошли!!

Тетруд повёл остатки отряда назад — туда, где находился Мелтер Фенд.

До основных сил отсюда, может, и не пробиться, а вот туда они дойдут.

А когда дойдут, помогут добить Волка.

— Так, все быстро забирайтесь.

Стоило мне это сказать, Миша проворно подпрыгнула и уселась мне на плечо — я всё ещё был в состоянии [Гигантизация].

— Мы правда пойдём одни, мяу?

Следующей была Айнар.

— О! Теперь понимаю, почему Аруру любит на мне кататься!

На плечо её не посадишь, габариты не те, так что я обхватил её за талию левой рукой и поднял.

— Извините.

Рейвен, спешившись с уже отозванного Мишки, устроилась у Миши на коленях.

— ...Ощущение, надо сказать, очень странное.

Самый крупный, дядя Медведь, повис сзади, едва не придушив меня за шею.

И...

— Теперь мы и правда похожи на одну команду!

Последней на моё правое плечо села Эрвен.

Ха. Теперь я и впрямь стал транспортом.

Я уже собирался стартовать, когда...

— Подожди.

Дария остановила меня.

Я примерно догадывался, что она скажет, и сразу вбил колышек.

— Я уже говорил: Эрвен я не отдам.

Можешь сколько угодно давить правами старшей сестры, но её я не уступлю.

Ключ этой стратегии — именно Эрвен—

— Я не об этом. Я тоже пойду.

— Что?

А, значит, совесть у тебя всё-таки есть.

— ...Что это за взгляд?

— Ничего. Иди сюда.

Я быстро протянул свободную руку, обхватил Дарию за талию и поднял.

[Гр-р-р-р...!]

— Убейте его! Стоит убить только его — и всё закончится!

К нам в реальном времени стекались и трупы, поднятые Шутом, и ноаркские салаги со второго этажа.

Я слегка согнул колени и посмотрел вперёд.

Между мной и Шутом было больше сотни исследователей Ноарка, а за ними — ещё больше трупного войска, но...

«Метров шестьдесят».

Ещё раз проверив расстояние, я присел ниже, словно сжимая пружину.

И...

— Держитесь крепко.

На этот раз не низкий прыжок, а прыжок изо всех сил.

«Персонаж применил [Прыжок].»

Тело мгновенно взмыло вверх, и всё поле боя раскрылось подо мной как на ладони.

— Летим!! Мы летим!!

Мелтер Фенд, взявший Волка в кольцо и ведущий рейд.

Тетруд, уже рванувший в ту сторону.

Основные силы в центре.

И, как вишенка на торте, — мерзкий Шут вдалеке, который стоял в безопасном месте, смотрел на меня и скалился.

— Э, э...

В тот миг, когда мы достигли высшей точки...

Кто-то изо всех сил дёрнул меня за волосы.

Может, потом на доспехи придётся приделать ручки?

— Кя-а-а-а-а-а-а!!!

Тело, прочертив дугу, стремительно пошло вниз. Шут, сидевший на трупном чудовище, увидел меня и приказал призванной твари отступить.

Серьёзно? Думаешь, теперь это поможет?

Хочешь кайтить — так кайти нормально.

Буууум!

Я врезался в землю, как пушечное ядро.

«Общий вес персонажа превышает 500 кг.»

«Особый эффект местности [отдача] дополнительно применяется к зоне поражения.»

Из-за [отдачи] остатки Ноарка и трупное войско вокруг Шута разом взлетели в воздух.

А, нет — трупное чудовище, на котором сидел Шут, исключение.

Видимо, весило больше пятисот: даже не шелохнулось.

Впрочем, это была мелочь.

— Надо же, не думал, что вы поглотили эссенцию мантикоры. Пхисит!

Шут всё так же смотрел на меня спокойно.

Более того — он будто веселился.

Честно говоря, хотелось перекинуться с ним парой фраз, но я поспешно отменил [Гигантизацию].

Тело за короткий миг уменьшилось.

— Кья!

Все, кто на мне висел, посыпались на землю, а Шут, глядя на это, театрально протянул:

— Ой-ой! Неужели и МП уже закончились? С таким трудом сюда добрались — какая жалость.

МП закончились, как же.

Ничего, получит в морду — когда-нибудь перестанет нести эту идиотскую чушь.

— Эрвен.

— А, да!

Стоило мне назвать её имя, как Эрвен применила дар.

«Эрвен Форначи ди Терсия применила [Духовное воплощение].»

[Духовное воплощение].

Дар монстра пятого ранга Эвана и навык с крайне необычной концепцией даже в «Подземелье и камень».

Эффект прост.

Применивший его переходит в духовное состояние и получает иммунитет к физическому урону.

А ещё...

«Эрвен Форначи ди Терсия предлагает персонажу заключить „контракт“.»

Заключает контракт с одним человеком и временно делится с ним несколькими силами.

[Дядя, возьмите меня за руку.]

Голос звучал так, будто принадлежал существу не из этого мира.

Я взял протянутую Эрвен руку как зачарованный.

И в тот же миг...

Вспыхнуло!

Яростное пламя взметнулось и обволокло всё тело, словно защищая его.

Так называемый режим «стихийный варвар (огонь)».

— Эрвен, выключи огонь.

[...Что? А, точно!]

Похоже, только тут она вспомнила, о чём я говорил раньше.

Эрвен быстро сменила стихию.

Тр-р-р-р.

И без того плотная кожа растрескалась, как пересохшая земля, и стала ещё толще.

«В тело персонажа вселяется дух земли.»

«Получаемый урон от огненной стихии снижен вдвое.»

«Получаемый урон от водной стихии увеличен вдвое.»

«Бонус к иммунитету к отравлению.»

«При использовании дробящего оружия добавляется сильная поправка к разрушительным действиям.»

«Физическая сопротивляемость значительно повышается...»

«...»

Ну да. Мужчина — это скала.