Глава 225 — Перелом (1)

Гоблинский лес был одной из самых светлых областей второго этажа. Темно здесь, конечно, было, но звёзды, рассыпанные по небу, всё же давали хоть какой-то свет.

Правда, не настолько же.

С тихим гулом десятки сфер света, зависших в воздухе, залили окрестности сиянием, почти как полуденное солнце. Будто ночной стадион, на котором включили все прожекторы.

«Сколько же у них маны, чтоб так её транжирить?»

Одна эта картина уже давала понять, насколько велика между нами разница, и от этого грудь невольно сжалась, но... Сейчас думать надо было не об этом.

— Яндель, эти твари...

— Учёный Погибели и Собиратель трупов. Третьего я тоже не знаю.

Коротко передав сведения воинам, которые следом вошли в портал, я не отрывал взгляда от врагов.

— О, значит, ты всё-таки не один пришёл?

Зверолюд, чью личность я пока не сумел определить, хихикнул. Выглядел он донельзя довольным.

— Если поделим на троих, всё равно неплохо наваримся.

Его жадный взгляд скользнул по нам. Ощущение было такое, будто нас приняли за рядовых мобов в халявной охотничьей зоне. Ха. А я-то на миг понадеялся: раз уж он нас поздравил, может, и отпустит живыми.

— Низость.

Белоголовый пожилой маг, Учёный Погибели, с явным недовольством цокнул языком.

— Да что вы? Разве вы не ради этого решили остаться?

Зверолюд спросил, но Учёный Погибели даже не удостоил его ответом. Лишь поморщился, как от назойливой мухи. Тут со смешком вмешался Собиратель трупов.

— Пф-ф, вы до сих пор не раскусили это старое чудовище? Да ему плевать на трофеи. Он, небось, только и мечтает поскорее вернуться.

— Хм, вот как? Значит, низкими людишками окажемся только мы двое.

— Ха! Что вы несёте? По-вашему, я остался ради пары железок?

— ...А ради чего тогда?

Зверолюд, услышав слова Собирателя трупов... нет, Шута, с любопытством склонил голову.

Я тоже сделал вид, что не слушаю, и навострил уши. Если понять мотивы и цели каждого из оставшихся здесь врагов, возможно, появится больше вариантов. Да, мысль была здравая, только...

— Конечно же, потому что это будет весело!

Шут выкрикнул это с той же наигранной театральностью, какой пользовался на Круглом столе.

— Подумайте сами! Исследователи, цепляясь за жалкую крупицу надежды, с таким трудом пробились через весь этот ад и наконец добрались сюда, а я смогу их убить! Разве это не великолепно?

Учёный Погибели снова нахмурился.

— Что это у тебя за манера речи? Словно ты внезапно начал играть роль.

— А-а, вы об этом? Просто, если повезёт, среди них может оказаться кто-то знакомый. Пф-ф.

— Знакомый?..

— Ну, есть у меня кое-какие причины. Мне давно хотелось перебить их всех, но просто убивать — скучно. Куда забавнее, если хотя бы перед смертью они поймут, кто я такой!

— Совершенно бессвязная болтовня. Делай как знаешь. А я пока ещё отдохну.

Учёный Погибели смотрел на него с непониманием. Я — нет.

«Псих ненормальный».

Если среди нас были участники Круглого стола, он ждал, что его узнают. Поэтому и надел маску, специально показывая себя. В каком-то смысле это был жест, ясно говоривший о его решимости: он не собирался выпускать отсюда живым никого.

— Хм. Но их, похоже, куда больше, чем я думал.

Пока наши товарищи один за другим проходили через портал, зверолюд, всё так же беспечно болтавший, наконец окинул нас внимательным взглядом. Впрочем, ни тени тревоги в нём не появилось.

Отбросы, оставленные основными силами королевского дома. Сколько бы таких ни собралось, он был уверен, что расправится со всеми.

«Даже к лучшему».

Я решил думать именно так. Если бы они с самого начала собрались и, едва мы вышли на второй этаж, ударили по одной цели всем разом, всё стало бы куда мрачнее. Недооценка со стороны врага — подарок. Так что...

— Пф-ф, раз больше никто не идёт, похоже, это все?

Пусть это высокомерие. Пусть даже не высокомерие. Нам нужно было лишь воспользоваться этим.

— Будь их ещё больше, могли бы и возникнуть сложности. Так что удачно вышло.

— Пф-ф, сложности? Да какие там.

Высокоранговый некромант, которого называли армией в одном лице, щёлкнул пальцами. С низким гулом в воздухе распахнулось огромное подпространство. И оттуда...

[Гра-а-а-а-а!]

хлынула армия трупов — сотни мертвецов, если не больше.

— Бехел-ла-а-а-а-а!!!

Пришло время последней битвы. Той самой, которой мы так ждали.

***

Армия трупов надвигалась прямо на нас. Похоже, Шут собирал их старательно: мертвецы были облачены в добротное снаряжение. Давление от них исходило нешуточное.

И всё же...

— Эй, если выиграем этот бой, мы ведь и правда сможем вернуться?

Никто не бежал. По крайней мере, рядом со мной.

— Фух. Наконец-то можно будет как следует подраться.

Измотанные до предела воины улыбались и доставали оружие.

— Наконец и я лицо сохраню. Как-никак я на один ранг выше тебя.

Сейчас всё было совсем не так, как на первом этаже, где нам приходилось просто прорубать путь. Мечи, молоты, топоры, булавы, кистени и прочее оружие вспыхнуло ярким светом.

«Александро Белл применил [Гнев Огня]».

«Ральф Кел применил [Меч шквала]».

«Милтон Тетруд применил [знамя борьбы]».

«Расход сил в бою значительно снижается».

Навыки, которые всё это время нельзя было применять из-за эффекта поля.

— Ва-а-а-а-а!!

— Вперё-ё-ёд!!

Словно только этого момента и ждали, воины щедро пустили их в ход и ринулись на армию трупов. Я тоже применил [Гигантизацию] и встал в общий строй.

Да, выносливость у нас на исходе. Но мана-то осталась.

Грохот!

Передние ряды столкнулись с армией трупов, и грянул взрывной удар. Звук, без которого сражение исследователей словно и не сражение.

[Гр-р-р-р...]

Едва натиск мертвецов был остановлен, с тыла пришла поддержка: летящие стрелы, атакующая магия разных стихий и дальние способности одарённых.

Разумеется, противник не собирался просто смотреть.

«Авет Некрапето применил [каменное проклятие]».

Посреди боя тела превращались в каменные статуи.

«Авет Некрапето применил [Взрыв трупа]».

Модифицированный для самоподрыва мертвец ворвался в строй и разорвал собственную плоть.

Бах!

По силе взрыв тянул примерно на магию огня шестого ранга. Он не мог мгновенно убить воинов, которые, применив активные навыки, стали прочнее и быстрее.

Но...

Ш-ш-ш...

Как и следовало ждать от трупов, которыми управлял некромант-ядовик, тела тех, кого с близкого расстояния окатило кровью, начали стремительно плавиться.

— А-а-а-а!!

И в этот самый момент...

— Эй, варвар! Ты здесь главный?

Один из той троицы, зверолюд, взмыл в воздух и приземлился прямо передо мной.

Выглядел он уже совсем не так, как прежде. Хищные клыки торчали наружу, всё тело покрывала шерсть, над шеей вздымалась синяя грива. Ростом и сложением он почти не уступал мне в состоянии [Гигантизации]. Он превратился в зверя, напоминающего ликантропа.

«Вот почему на нём почти не было снаряжения».

Окинув его взглядом, я быстро прикинул расклад.

«Усилительный тип?»

Уникальная способность зверолюдей — духовный зверь. Судя по всему, этот тип относился к тому же усилительному направлению, что и Миша. Должно быть, долго поднимал уровень духовного зверя и среди обретённых властей получил навык трансформации.

«Интересно, каких эссенций он нажрался?»

Вопрос, ответ на который всё равно скоро должен был стать ясен, я отложил и прикрыл лицо щитом. Он уже размахнулся огромной лапой.

Глухой удар!

Тяжёлый удар прошёл до костей.

«Силой он выше меня».

Лёгкой эта схватка точно не будет...

В следующее мгновение я отступал, уходя от прямого силового давления, когда рядом рассёк воздух меч. Удар был направлен не в меня — в этого волка.

— Его беру на себя. Ты отойди!

Это был Мелтер Фенд, глава клана Нартел.

— Ты берёшь?

— Приказ господина Кайла.

Ну, если так.

Я без лишних слов уступил ему противника и отошёл. Есть же такое выражение: каждому своё место.

Мелтер Фенд был единственным исследователем третьего ранга в нашей экспедиции. К тому же ради боя на втором этаже он до сих пор вместе со своими людьми берёг силы.

«Говорил, что когда-то был рыцарем-стажёром».

В поединке с разумным противником он точно сильнее меня.

[Яндель, слышишь меня?]

Едва я оставил волка Мелтеру и повернулся, из камня связи донёсся голос Кайла.

— Слышу.

[Прости. Я задержался: нужно было разделить силы.]

— Без извинений. К делу.

[Твоя задача — вести людей и сосредоточиться на противостоянии Собирателю трупов. Синегривого берут на себя Мелтер Фенд и его товарищи.]

— Синегривого?

[А, ты не знал? Он прославился во время карательной операции против Ноарка. Был наследником племени Синих Волков, но, совершив преступление, сбежал и, похоже, скрывался в Ноарке.]

Хм, значит, не член Оркюлиса. Потому-то я и не вспомнил никого подходящего, когда увидел его.

— Понял. Эту сторону беру на себя.

[Надёжно звучит. Тогда я вложу всё в то, чтобы сдержать старика.]

Старика — это, конечно, Учёного Погибели? Возможно, именно этот старик и был тем самым человеком, которому Кайл хотел отомстить.

— Хорошо. Тогда на вас я рассчитываю.

Сказав это так, словно разговор окончен, я взмахнул булавой по заполонившим всё вокруг мертвецам. Но голос раздался снова.

[И ещё одно.]

— ...?

[Скоро прибудут твои товарищи.]

— Что?

[...]

Ответа не последовало.

Хрясь!

В тот миг, когда я раздавил вместе со щитом голову трупа, пытавшегося закрыться...

Вжух!

В висок мертвеца, метившего мне в бок, вонзился адамантиевый двуручный меч.

— Теперь и мы поможем!!

Айнар.

И...

— Бьёрн!

Миша.

Сёстры ближнего боя привычно заняли позиции позади меня, справа и слева, и изготовились к схватке. Это было построение, которым команда «Эппл Нарак» обычно пользовалась в бою.

— Вы ведь не собираетесь снова упрямиться и драться в одиночку?

Обернувшись, я увидел Рейвен верхом на Мишке, призванном существе дяди Медведя.

«Нет, подождите. Если Мишка здесь, значит...»

Я огляделся и, как и ожидал, заметил поблизости самого дядю Медведя.

— Почему вы здесь? Вам бы оставаться в тылу...

С сёстрами ближнего боя всё понятно, но эти двое-то зачем пришли сюда? В тылу было куда безопаснее.

Дядя Медведь, накладывая болт на тяжёлый арбалет, ответил:

— Стрелять навесом — не мой талант.

Хм, это, конечно, верно. Хотя не думаю, что причина только в этом.

«Когда доберёмся до шестого этажа, надо будет хотя бы [Прыжковую стрелу] ему скормить».

Размышляя, какую эссенцию потом дать дяде Медведю, я взмахнул булавой. Но мертвец рухнул раньше, чем удар достиг цели.

Фшух!

В его лоб воткнулась огненная стрела.

— Дядя!!

Ага, и ты пришла.

Смотрю, рядом с ней стояла и Дария, её старшая сестра. Казалось, она всё время только и думала, как бы беречь эту девчонку, но, видно, внезапно передумала?

Не знаю. Но это неплохо.

— Защищать командира!

Мелтер Фенд и его люди даже на поле боя создали собственную зону и яростно теснили волка.

— Отбросы паршивые...!

Раз уж из него вырвалась такая похвала, дело, похоже, шло как надо. Правда, меня немного беспокоило, что Учёный Погибели до сих пор молчит, но...

«Доверимся».

Если он что-то затеет, Кайл как-нибудь остановит. Мне нужно делать своё дело. А значит...

«...»

Я широко оглядел фронт. В состоянии [Гигантизации] найти Шута вдалеке было нетрудно.

Он сидел на огромном трупном чудовище и наблюдал за полем боя. Так, будто перед ним разворачивалось по-настоящему весёлое зрелище.

«Ну и наглость. Насколько же можно людей не принимать всерьёз?»

Меня почему-то разобрал смех. Если вспомнить, Драконоборец при первой встрече смотрел на меня точно так же.

— Миша, Айнар. Сейчас пробиваем дорогу.

Я всерьёз двинулся вперёд, прорубаясь через армию трупов.

Цель — Собиратель трупов.

Задача — разбить ему голову и проверить, есть ли у него вообще мозги.

— Яндель! Яндель опять что-то затеял!

— Неужели он нацелился на Собирателя трупов?

— За великим воином!!

— Вперё-ё-ёд!!

Исследователи начали стягиваться ко мне.