Глава 224 — Словно пламя (4)

Тьма была совсем рядом — протяни руку, сделай всего несколько шагов.

Мы стояли плотным строем, полагаясь лишь на пляшущий свет факелов.

Со всех сторон давили чужие, мерзкие взгляды.

«Ну и пялитесь же».

Сотни глаз распахнулись во мраке.

Казалось, мы угодили в жестокую сказку — мрачную, уродливую, пахнущую бедой.

Хотя сказкой это было только по виду.

Чем всё закончится, зависело от нас.

Выстоим — получится история о надежде.

Сломаемся — останется просто жестокая история.

Фью-у-ух!

Тень в форме бурава, засевшая в щите, вырвалась обратно и скрылась во тьме.

Это повторялось уже не в первый раз.

Похоже, этот ублюдок стеснялся при первом знакомстве: держался подальше и только швырял в меня обычные атаки.

«Для тех, кому надо тянуть время, это даже к лучшему?»

С этой мыслью я проверил снаряжение.

Щит был весь в дырках, словно решето.

Стоявший рядом воин пробормотал:

— Когда выберешься, первым делом новый щит купи.

В его словах уже было заложено главное: мы выберемся живыми.

Я усмехнулся и ответил:

— Ага. Куплю.

Мы выберемся.

Как можно больше нас.

Ш-ш-шух.

После четвёртой обычной атаки подряд во тьме наконец послышалось движение.

Ну что, проверка закончилась?

Ш-ш-шух.

Под глухой, ледяной шорох ветра он вышел на свет.

Ростом около двух метров.

На нём висела рваная роба, в каких впору ходить мертвецам; никакого оружия, ничего похожего на доспехи. По очертаниям — обычная человеческая фигура.

Только там, где из-под ткани должно было виднеться тело, клубился тёмно-синий дым, будто перед нами был бестелесный монстр.

И ещё...

Вспышка!

Там, где над шеей должна была быть голова, под тенью капюшона горел багровый глаз.

Строение у него явно было не человеческое.

Светящийся глаз был один.

И располагался он не справа и не слева, а ровно посередине лица, ломая все пропорции.

К тому же он был огромный.

Будто вся голова состояла из одного гигантского глазного яблока.

— По возможности не встречайтесь с ним взглядом.

Едва разглядев Берзака, я уставился ему в плечо.

Причина была простая.

«Не бойся».

Стоило поймать его взгляд — и с некоторой вероятностью получаешь негативный статус «страх».

А потом...

«Посмотри на меня».

Если «страх» накапливался девять раз, персонаж навсегда становился слугой Владыки Бездны.

Таким же, как бесчисленные монстры, обитающие в Лабиринте.

То есть врагом, который нападёт на нас.

«Поганый был паттерн».

По сути, условное мгновенное убийство.

Ведь «монстрификация» не спадала даже после завершения рейда на босса.

«Хотя нам-то его убивать не надо. Всего-то продержаться десять минут...»

Я не думал, что за десять минут кто-то успеет дойти до «монстрификации».

Но расслабляться было нельзя.

Мы пришли сюда без подготовки.

Никакой настройки против страха у нас не было.

Проще говоря, одного только негативного статуса «страх» хватало, чтобы сделать ситуацию опасной.

— Кх...

Один из воинов рядом схватился за голову и застонал.

Похоже, он всё-таки успел встретиться с Берзаком взглядом.

Если его накрыло страхом, он сейчас либо бросит оружие и побежит, либо нападёт на нас...

— Бьёрн!

— Берегись!

Пока я на мгновение отвлёкся на состояние товарища, из груди Берзака вытянулась тень.

Тот самый бурав, который уже несколько раз бил в мой щит.

Только сейчас паттерн был другим.

Фью-у-ух!

Бурав, летевший прямо в меня, на полпути распался на десятки тонких теней и накрыл меня сверху.

Словно сетью.

Шлёп.

Тени прилипли, как щупальца осьминога, обвились вокруг тела.

Меня потянуло со всех сторон.

Намерение было очевидным.

Обычными атаками возиться долго, значит, он решил утащить меня во тьму.

Ха. Не такие уж мы и беспомощные куски мяса.

— Эковир ихеран айпоун.

Кайл выпустил заранее подготовленное заклинание.

Вспомогательная магия седьмого ранга — «Наложение стихии».

Стихия, разумеется, была солнечной: прямое противодействие монстрам тьмы.

Фух-ра-а!

Белое пламя, в котором смешались огонь и святость, охватило оружие всех, кроме рыцаря.

Причина была проста.

Вжик!

При наличии ауры рыцарь мог ранить Берзака и без «Наложения стихии».

— Вытащить Бьёрна!

Едва тени сковали меня, воины бросились вперёд и горящим оружием принялись рубить и крушить путы.

Тело освободилось почти мгновенно.

Но перевести дух нам не дали: из тела Берзака снова вырвались десятки теней.

Фью-у-у-ух!

И снова паттерн отличался от прежнего.

Теперь он целился не только в меня, а во всех сразу.

Я поспешно перехватил щит.

«Вот теперь начинается».

Пора было вступать в настоящий бой.

***

Глазастый монстр, которого я убил раньше...

Страж Бездны — это навык призыва, которым Берзак пользовался после каждой схватки, чтобы выбрать следующую жертву.

При активации Стражи появлялись по всей пещере и начинали бродить в поисках добычи.

И если уж ты с ним встретился — всё.

Сбросить агро невозможно.

Поэтому я без колебаний раздавил тот глаз.

Иначе выманить Берзака было бы нельзя: кто-то должен был забрать на себя основное агро.

Это было видно и сейчас. Пока товарищи не атаковали, пытаясь меня освободить, Берзак воспринимал врагом только меня.

«Тогда, может, лучше, чтобы один человек вышел вперёд и принёс себя в жертву?»

Когда мы составляли план, кто-то выдвинул такую мысль, но на деле она была невыполнима.

Даже если отбросить вопрос, кто согласится на такую роль.

Радиус зрения Берзака — около двух километров.

Если не продержаться хотя бы до тех пор, пока экспедиция полностью не уйдёт из его поля зрения, жертва окажется бессмысленной.

«Десять минут».

Кайл оценил нужное время примерно так.

Если мы падём раньше, Берзак снова погонится за экспедицией, и начнётся уже не бой, а беспорядочная резня.

Поэтому...

Бум!

Мы держались.

Не я один.

Вместе с магами и воинами, которые пошли за мной.

— Бехелла-а-а-а-а-а!!

Размахивая охваченным огнём оружием, мы сопротивлялись тьме.

Легко не было.

Фью-у-у-ух!

Обычная атака в форме бурава обладала высокой пробивной силой.

В обычных условиях я отреагировал бы без особого труда.

Не знаю, сколько ещё выдержал бы щит, но пока я закрывался им, серьёзных ран можно было избежать.

Однако...

«Сраная игра».

Проблема была в том, что я не мог нормально смотреть вперёд.

Приходилось держать взгляд ниже, чтобы не встретиться с глазом Берзака, и из-за этого я то и дело запаздывал с реакцией.

Кстати, в самой игре всё работало так же.

«Не смотреть Берзаку в глаза».

Если дать персонажу такую команду, уклонение и шанс успешной защиты резко падали, как бы высока ни была ловкость.

Именно как сейчас.

Хлюп!

Тень глубоко вошла в плечо.

«Благодаря эффекту восстановления (старшего) тело быстро регенерирует».

Зелья уходили одно за другим, и всё равно их будто не хватало.

Да, агро немного распределилось, но основное по-прежнему висело на мне.

И посреди всего этого...

— А-а! А-а-а!!

Тени не только кололи. Иногда они прилетали сетью и утаскивали наших во тьму.

До сих пор мы кое-как отбивались, рубя эти путы изо всех сил, но...

«Чёрт».

Вечно так продолжаться не могло.

В конце концов появилась первая жертва.

— Силлиан!!

Силлиан Нерф.

Он пошёл с нами потому, что потом, за выпивкой, эта история наверняка прозвучала бы круто.

— А-а-а! А-а! А-а-а!!

Из тьмы, куда его утащило, потянулись страшные крики.

Чувство было странное.

В игре я считал такие звуки просто постановкой для атмосферы.

— ...

Внутри вскипела ярость.

Но чем сильнее она поднималась, тем яснее надо было держать голову.

Как и прежде, здесь должен был быть хотя бы один такой человек.

— Стой.

— Но!..

— Пойдёшь — умрёшь тоже.

Если его уже затянуло, спасти было невозможно.

Не с нашим нынешним уровнем.

— Проклятье!

Один из воинов выплюнул это слово сквозь зубы.

Я понимал его.

Он даже не смог увидеть, как погибает товарищ, с которым дрался бок о бок весь день.

Только слышал звуки из-за края тьмы.

Бессилие.

Сегодня я уже сбился со счёта, сколько раз его чувствовал.

Но бессилие бессилием, а бой продолжался.

«Благодаря эффекту восстановления (старшего) тело быстро регенерирует».

Берзак тоже использовал навык.

«Зов Бездны».

Навык, который стягивал в одну точку обычных монстров, находящихся в радиусе его зрения.

— Гр-рк! Гр-р-рк!

Откликнувшийся на зов гоблин Бездны развязал монстромешок, выпустил чудищ и принялся издалека разбрасывать ловушки.

Из-за этого погиб ещё один.

Пшух.

Ловушка сработала, из монстромешка вырвался монстр, и всё смешалось в свалку.

Тень-бурав пронзила тело товарища.

Маги, которые время от времени ставили мана-щит и прикрывали нас от смертельных ран, тоже не успели среагировать.

Глухой удар.

Так умер ещё один.

— Кайл! Сколько осталось?!

— Четыре минуты.

Что, три минуты?

— Прошло четыре минуты.

Фух, я уже было обрадовался...

Хруст!

И тут случилась первая переменная.

— Тролль! Оттеснить его!!

Погиб ещё один.

Причина смерти — тролль, которого призвали прямо у нас под носом.

Но проблема была не в тролле, а в том, что погиб маг.

«Твою мать».

Смерть воина я считал почти неизбежной. Но маг — другое дело.

Мы поставили их в центр, чтобы защитить любой ценой.

«Теперь мана закончится быстрее...»

Хуже некуда.

Но даже думая об этом, я продолжал двигаться.

Так прошло ещё немного времени.

— Осталось пять минут.

— Четыре!

Похоже, чтобы поддержать боевой дух, Кайл объявлял время каждую минуту.

— Осталось продержаться всего три минуты!

После гибели мага новых жертв некоторое время не было.

Всё-таки вокруг стояли опытные исследователи: они постепенно приноровились к бою.

Но на восьмой минуте...

— Больше я не смогу использовать магию. Едва хватит на поддержание наложенной стихии.

Кайл произнёс это сухо, как приказ.

«Значит, ещё две минуты без поддержки магов...»

Раньше, чем я ожидал, но выбора не было.

Один маг погиб.

Чтобы оставить ману на запуск того магического круга, Кайл не мог поступить иначе.

— Ки-е-е-ек!!

Когда массовая магия прекратилась, чудища из монстромешков начали копиться всё плотнее.

Людей стало меньше.

Магии больше не было.

Нагрузка резко выросла, а Берзак не останавливался: издалека снова и снова стрелял тенями, как стрелами.

Пшух!

Так умер ещё один.

«Обещание я не сдержу».

В такой яростной схватке нельзя оставить последнее слово.

Неважно, враг перед тобой — монстр или человек.

Никто не будет настолько любезен, чтобы дать тебе на это время.

Поэтому мы заранее поговорили.

«Если сможешь забрать моё снаряжение — отдай товарищам».

Это было последнее желание того, кто только что упал.

Но, как я сказал тогда, свободной минуты на такое, похоже, не будет.

— А-а-а! По-помогите!

Парня рядом со мной подхватили тени и утянули во мрак.

— А-а-а! А-а-а-а!!

Слушая бесконечные крики, я до боли сжал губы.

«Передай весть моему сыну. Когда выберешься, ты наверняка уже будешь знаменит. Он обрадуется».

Вот это я смогу выполнить.

Если вернусь живым.

— Теперь используем магический круг!

До цели — десяти минут — оставалась одна минута.

Маги активировали заранее начерченный магический круг.

Я бездумно махал булавой.

Щита нигде не было видно.

А, точно. Я ведь недавно швырнул его, решив: какой от него теперь толк?

Всё равно не починить, так что не жалко.

— Яндель, сюда!

А? Уже готово?

В следующую миг из-под ног ударил ослепительный свет.

Берзак, похоже, насторожился: отступил, прекратил атаки и уставился на нас.

Остальные монстры сделали то же самое.

— ...

Бой замер всего на мгновение.

Я быстро огляделся.

Не все тела были видны.

Конечно.

Кого-то утащило во тьму.

«Он должен быть где-то рядом... А!»

На самом краю света лежало тело, которое я искал.

Я бросился к нему и забрал меч со щитом.

Пришлось приложить силу.

Даже упав, он лежал с открытыми глазами и не выпускал оружие.

— Бьёрн!

Кто-то крикнул, и я перекатом ввалился внутрь магического круга.

Воины не спросили, зачем я это сделал.

— Это... да. Было такое обещание.

— Товарищи будут благодарны.

Я быстро вскочил и увидел, как к нам снова приближаются монстры.

Сначала их сбил с толку свет магического круга.

Но, похоже, они решили, что серьёзной угрозы в нём нет.

— Даже в самом конце достают!

— Эй, господин маг! Кажется, нам уже пора!

— Ещё немного!

Я посмотрел прямо вперёд.

Берзак.

Я видел его.

«Я увидел тебя».

Да что ты, сука, увидел?

Не отводя от него взгляда, я повторил про себя имена погибших.

Силлиан Нероф.

Нил Пеймез.

Баул Агмурс.

Гарпен Гуллен.

Мэтт Элбанз.

Лефри Сиаверус.

Всего шестеро.

«Да. Когда-нибудь я снова тебя увижу».

Владыка Хаоса Риакис.

Драконоборец Ригал Багос.

И Берзак.

«Кайл Феброск применил пространственную магию четвёртого ранга: множественная телепортация».

Пусть эти ублюдки хорошенько запомнят.

Я не собираюсь вечно бежать.

***

Когда я открыл глаза, вокруг было полно людей.

Значит, добрались.

— На сколько мы оторвались от него?

— Кто знает. Километра на три, наверное. Мы полностью вышли из его поля зрения, так что он за нами не пойдёт. Ну, если снова не встретим Стража Бездны — тогда другой разговор.

Я, словно заворожённый, оглянулся назад.

В темноте не было ни одного сраного глаза.

Значит, нам и правда удалось телепортироваться на такое расстояние.

— Впечатляет.

— Да что тут впечатляющего? Если бы мы заранее не оставили здесь координатный катализатор, даже я не вытянул бы такой дальности. А, и маной других магов я тоже воспользовался.

Пусть Кайл и говорил смущённо, но такое мог провернуть далеко не каждый.

Даже при всей помощи со стороны.

В месте, где эффективность маны снижена до четверти, использовать такую магию было совсем не просто.

— ...Тогда я пойду вперёд.

— Без отдыха?

— Отдохну на ходу.

Я откупорил зелье и вылил его себе на голову.

Пока остальных воинов лечили, я двинулся вперёд.

Вскоре показались те, кого я искал.

Товарищи Гарпена Гуллена.

Они были настолько близки, что даже выходили на передовую, пытаясь забрать его назад: мол, зачем тебе лезть вперёд и самому нарываться на мучения.

— Вы...

Они тоже меня узнали.

И сразу застыли.

Их взгляды упали на меч и щит в моих руках.

— Возьмите.

— ...Он умер?

Женщина-исследователь спросила это дрожащим голосом. Я промолчал. Она заговорила лишь спустя несколько мгновений.

— Это... я возьму. Но щит заберите себе.

Она подняла меч, а щит протянула мне.

— Он вам, кажется, нужнее.

— ...Приму с благодарностью.

Я не стал отказываться.

Свой щит я и так потерял.

И потом, отказ сейчас только глубже ранил бы её.

— Тогда я пойду.

Я снова двинулся вперёд.

Шёл и шёл, пока не добрался до места, где находились мои товарищи.

— Пока меня не было, никто не пострадал?

— ...

Никто не ответил.

Они просто смотрели на меня широко раскрытыми глазами.

У Миши даже руки дрожали.

А, она злится, что я раненый?

Надо быстрее сбегать.

— Раз не пострадали, хорошо. Тогда я пойду впе...

— Стой.

— ...

— Пожалуйста, хватит. Отдохни уже. Разве мало тебе? А?

— Да, господин Яндель. Сделайте, как говорит госпожа Кальстайн. Если вы сейчас пойдёте вперёд, пользы всё равно не будет. Вы же сами сказали, что потом может начаться серьёзный бой.

В конце концов я отбросил упрямство.

Рейвен была права.

Мы пережили столько, а впереди всё ещё оставалась гора, через которую надо перебраться.

Лучше сохранить силы.

Топ. Топ.

Пока другие воины прокладывали путь на передовой, я шёл рядом с товарищами и восстанавливался.

Сколько ещё прошло времени?

«Стой!»

Через камень связи пришёл приказ остановить колонну.

Я понял это нутром.

Мы добрались до цели.

«Портал... портал открыт?»

Это был голос Кайла. Затем отозвался Тетруд, лидер клана дворфов, которому поручили передовую.

«Открыт».

Значит, мы пришли правильно.

Ноги почему-то сразу стали ватными.

Если бы и этот портал оказался разрушен, у меня бы точно сорвало крышу.

— Рейвен, здесь оставляю всё на тебя.

— Да, идите. Всё равно ведь пойдёте, даже если я стану отговаривать?

— ...

Я протиснулся сквозь исследователей и направился на передовую.

Едва я подошёл, Тетруд встретил меня вопросом:

— Ну что, как поступим? Сразу внутрь?

— Как только в тылу закончат подготовку.

— И в этот раз тоже первым пойдёшь?

— Есть разница? Вы всё равно войдёте сразу за мной.

— Ха-ха, тоже верно.

Я встал перед порталом.

Минут через десять через камень связи пришло сообщение от Кайла.

«Подготовка завершена. Можно входить».

Я закрыл глаза и выровнял дыхание.

Даже мне было ясно, насколько оно сбилось.

Но именно поэтому я заставил себя думать о хорошем.

«Там может никого не быть».

Ноарк наверняка считал так: даже если кто-то и сумеет подняться живым, их будет немного.

«Им даже выгоднее, чтобы мы вернулись в город, рассказали, что натворил королевский дом, и подняли смуту».

Конечно, это была лишь одна из возможностей.

Они могли оставить войска и подчистить даже малую горстку выживших.

Но...

«Много людей они там не оставили бы».

Сколько бы снаряжения они ни нагребли на первом этаже, этим не прокормишься. Основные силы должны были сразу подняться выше и добывать магические камни.

«Твою мать».

Я думал так — и всё равно не мог быть уверен.

Но шагнул вперёд.

«Не впервые».

Да и сколько раз у меня вообще была настоящая уверенность?

Выбора у нас всё равно нет.

Если будем просто ждать, гоблины Бездны измотают нас и сократят силы.

Значит...

Топ.

Я сделал ещё шаг и вошёл в портал.

«Вы вошли в Гоблинский лес второго этажа».

Зрение на миг залило чёрным.

Вскоре появилось ощущение свободного падения.

Я открыл глаза и увидел зелёный лес.

— Твою мать.

Была одна хорошая новость и одна плохая.

Хорошая: войск поблизости было немного.

Плохая...

«Сука, да неужели эти твари остались здесь?»

Моё предположение, что основные силы поднялись выше добывать магические камни, оказалось ошибочным.

Шлёп.

Поймав равновесие и приземлившись на землю, я осмотрел троих, стоявших в лесу.

По одному только облику я понял, кто они.

По крайней мере двоих.

— Первый выживший.

Тот, кто разнёс все порталы к чертям.

«Учёный Погибели».

— Ха-ха, я же говорил: если подождать, хоть кто-нибудь да придёт. Эй, варвар! Поздравляю. Дорога, небось, была тяжёлой?

Зверолюд, чья личность оставалась неизвестной.

И...

— О-о, мы снова встретились?

Мужчина в той же белой маске, что и тогда.

— Похоже, нас с вами связывает судьба.

Собиратель трупов.

— Пшик.

Он посмотрел на меня и улыбнулся.