Глава 223 — Словно пламя (3)

Владыка Бездны Берзак.

По чистой боевой мощи он уступает Риакису с третьего этажа, но как этажный владыка для прохождения куда сложнее — в несколько раз.

Всё из-за «Тумана Бездны». Эта штука слишком нечестная.

Запечатывает активные навыки и всевозможные активируемые эффекты.

Режет эффективность маны на три четверти.

А ещё весь рейд тебя без конца донимают рядовые монстры Бездны 5-го ранга.

При таких условиях до поздних стадий игры о попытке убить эту тварь даже думать трудно. Слишком много всего нужно подготовить.

Номерные предметы высокого класса — причём не с активируемыми, а с постоянными эффектами.

Танк высшего уровня, способный в одиночку удерживать босса.

Дамагеры с аурой или хотя бы сопоставимые с ними по силе.

Жрецов — чем больше, тем лучше.

Несколько магов, которые даже при четверти обычной эффективности способны наносить серьёзный урон.

Всем участникам желательно иметь снаряжение не ниже 5-го тира; и даже при этом, если не запастись несколькими особыми расходниками, потери будут огромными.

Но даже если собрать всё это...

На седьмой день можно считать, что рейд уже провален.

С этого момента у Берзака открываются дополнительные паттерны независимо от фазы.

Проще говоря, сейчас нам его не убить. Хоть умри и воскресни — всё равно невозможно.

Но...

[В конце концов он нас заметил. Скоро будет здесь.]

Выиграть немного времени мы ещё можем.

Пока ждали, когда Кайл присоединится к нам, я проверил время.

[19:34]

Пятый день, семь вечера.

С боем прорубаясь вперёд, мы обнаружили восточный портал. До Гоблинского леса оставалось около двух часов.

Драгоценный результат, добытый ценой жизней воинов.

Правда, сказать, будто здесь совсем не вмешалась удача, было бы ложью.

— Яндель, ты в порядке?

— А почему я должен быть не в порядке? Я и так думал, что рано или поздно мы с ним столкнёмся.

Скорее уж нам повезло, что это случилось только сейчас.

Наверное, вместо нас чудовищный урон принимали на себя экспедиции, выбравшие другие направления.

— ...

Сколько ещё людей умерло там впустую?

Мысль мелькнула — и голова вдруг стала холодной. Но вины я не почувствовал.

Мы все были в одинаковом положении.

Мы сами согласились стать друг для друга приманкой.

Столкнись мы с Берзаком раньше, другие экспедиции, наоборот, смогли бы легче проложить себе путь.

— Заставил ждать.

Минут через пять Кайл всё-таки пришёл, приведя силы для плана Б.

Шесть магов 5-го ранга.

Три рыцаря и три воина.

Я быстро окинул их взглядом и не смог скрыть вопроса:

— Почему так мало?

Количество магов не изменилось, зато остальных стало заметно меньше.

С чего бы?

— Остальные погибли.

Да. В тылу тоже не прохлаждались.

Не хватает шестерых.

Кем закрывать эти места?

— Кстати, твои товарищи хотели пойти следом, но я их остановил. Потом, думаю, выслушаю немало неприятного.

Неприятного, значит...

Но даже с ними шестерых не наберётся, нет?

А, может, и сёстры-эльфийки тоже вызвались идти.

— ...Спасибо.

Я поблагодарил Кайла и провёл взглядом по воинам вокруг.

Потом заставил себя говорить бодрее:

— Вы все слышали: нам не хватает шестерых. Вижу, у каждого видок тот ещё, и всё же... кто пойдёт со мной?

Я не успел договорить, как прозвучал ответ:

— Я пойду. За вами.

Воин 5-го ранга, Александро Белл.

Он принадлежал к крупному клану, но оказался внизу списка приоритетов — и его бросили здесь.

— Наконец-то! А то одни ловушки топтать уже скучно стало!

Каркин, третий сын Тиона.

Тридцатилетний воин-варвар, служивший воином в клане примерно на десять человек.

Помню, я ещё удивился: впервые видел соплеменника аж 4-го ранга.

— Эй, только обещание не забудь! Выберемся — с тебя выпивка!

Милтон Тетруд.

Глава клана, состоявшего из одних дворфов.

Правда, сами они, кажется, не ходили в Лабиринт единым отрядом: чаще сдавали членов клана связанным с ними командам как наёмников.

По сути, такой клан больше напоминал гильдию.

— ...

Наверное, сейчас надо было сказать что-нибудь благодарное, но слова застряли в горле.

Честно говоря, такого я не ожидал.

Ведь ситуация отличалась от всего, что было раньше.

До портала оставалось всего два часа.

Пусть надежда погаснет в тот миг, когда коснётся отчаяния, но надежда всё равно остаётся надеждой.

Да, эти люди прокладывали путь, раз за разом бросая жизни как сухую траву в огонь. Но это не значит, что им меньше хотелось жить.

Если мы понесли такие потери, всего лишь сражаясь с рядовыми мобами, кто добровольно захочет стать приманкой для босса?

Я думал, таких почти не найдётся.

Но что вышло на деле?

— Ого! Значит, если я пойду туда, меня тоже пустят за тот стол с выпивкой?

— А мне другое нравится. Один раз зажмуриться и пойти следом — и потом всю жизнь можно будет хвастаться за кружкой, какой великий подвиг совершил.

— Бехел—лаааа!!

— Возьмите меня. Этот ваш Берзак или как его там... как раз хотел взглянуть, что у него за морда.

Один за другим исследователи выкрикивали, что готовы идти.

Просто потому, что верили плану, который мы с Кайлом придумали?

Или потому, что горячая атмосфера подхлестнула мозги, и в крови у них плясали эндорфины?

Кто знает. Наверное, и это тоже.

Но при всём том одно было ясно.

— У вас у всех... с головой беда.

В здравом уме такой выбор не делают.

Но, кажется, мои слова прозвучали странно.

На мгновение повисла тишина.

— ...Не сказать, что вы неправы. Если снаружи рассказать эту историю, нам, пожалуй, именно это и скажут.

Кто-то принял это как должное.

— Да ты серьёзно? И это говорит именно он?

Кто-то рассмеялся, не веря собственным ушам.

Мне было нечего им ответить.

Я делал то, что должен был.

Но...

«Значит, для них всё так же?»

Сердце вдруг горячо дрогнуло — будто у меня самого с головой стало не всё в порядке.

И всё же голове следовало оставаться холодной.

Из множества добровольцев я выбрал шестерых.

Критерий был только один.

С кем наш боевой строй сработает лучше всего.

Мы весь день сражались вместе — долго, до оскомины, — и выбрать оказалось нетрудно.

Их манеру боя я уже знал хотя бы в общих чертах.

— Эй, ты! Почему меня не берёшь?

Когда выбор был сделан, возмутился Тетруд, лидер дворфийского клана.

— Решил, что я вас задержу?

— Ничего подобного.

— Тогда почему? Пока не объяснишь, я тебя не пущу!

Вот ведь мелкий упрямец.

Я посмотрел на Кайла: магический круг, похоже, уже почти завершили. Пришлось объяснять коротко.

— Здесь нужен тот, кто поведёт людей, когда меня не будет.

Тетруд — исследователь 4-го ранга.

Силен, опытен и, раз уж ведёт клан, умеет управляться с людьми.

Если кому и доверять передовую, то ему.

Мне и раньше говорили: всякий раз, когда я терял сознание, именно он брал командование на себя.

— ...Тц.

Он явно был недоволен, но довод принял и больше не приставал.

— Яндель, всё готово. И Берзак вот-вот появится.

Ха. Значит, так.

Как только Кайл сообщил, что магический круг установлен, я отправил остальных дальше.

— Хватит разговоров. Выдвигайтесь. Следопыт, которого привёл Кайл, покажет дорогу. Слышал, он довольно крепкий, но всё равно берегите его. Не дайте сдохнуть.

— Говоришь так, будто ты ему отец. Ладно, мы пошли. До встречи. Обязательно, понял?

— Сам говоришь как чей-то отец.

— В городе у меня и правда ребёнок. Ну, вперёд!

Мы прижались к стене, чтобы не мешать. Тетруд снова пошёл первым, принимая на себя ловушки и прокладывая путь, а воины двинулись следом.

Проходя мимо, каждый бросал несколько слов.

— Не умирай.

— Хм. А мне почему-то совсем не кажется, что ты умрёшь. Увидимся скоро!

В основном это были слова ободрения и поддержки.

Но они продолжались и после того, как прошла группа воинов. Кто-то благодарил. Кто-то просил прощения.

И не раз и не два — снова и снова, почти без конца.

— Что это с ними?

Кайл на мой вопрос усмехнулся.

— Разве твой камень связи не был всё это время включён? Все уже знают, что происходило впереди.

Вот оно что.

— Бьёрн...

В потоке людей показалась и команда «Эппл Нарак».

Миша, увидев, в каком я состоянии, выглядела так, будто вот-вот расплачется. Рейвен и дядя Медведь тоже смотрели тяжело.

— Не стойте с такими лицами. Идите уже. Из-за вас задние пройти не могут.

— Только попробуй вернуться весь побитый... я тебе такое устрою.

Хм. Говорить танку «не смей пострадать» — это ведь то же самое, что заранее пообещать устроить мне взбучку?

Я подумал об этом, но промолчал.

«Неплохо».

И что с того, если меня потом немного отругают?

Всё это я и делаю ради того, чтобы вернуть себе такие будни.

— Прошу, присмотри за ними.

— Да, не переживайте. Даже без вас, господин Яндель, я обязательно защищу нашу команду. Так, госпожа Айнар? Пойдёмте уже.

— Ух... л-ладно! Только за волосы не тяни!

После этого Рейвен, оседлав Айнар, которая до последнего упрямилась и ныла, что тоже пойдёт со мной, двинулась дальше.

А вереница всё тянулась и тянулась.

Словно беженцы, спасающиеся по подземному ходу среди войны.

Всполох.

Горящий факел.

Стон раненого, которого несут на спине товарища.

Разбитое снаряжение.

Следы крови.

Печаль в глазах.

Капли пота, падающие с тех, кто ковылял следом, прихрамывая.

Даже не спрашивая Кайла, я понимал.

Если за сегодняшний день со мной случилось многое, то и для них этот день наверняка тянулся бесконечно.

— Что ж, теперь ушли все.

Мимо нас прошла не только первая, головная группа, в которой был я, но и вторая с третьей, следовавшие по оставленным в коридорах меткам.

Много времени это не заняло.

Все двигались хотя бы на лёгком бегу.

Да и людей стало куда меньше, чем в начале.

— Мрачновато здесь стало.

Когда все ушли, вокруг резко потемнело.

Наверное, потому что, пока колонна проходила мимо нас, дрожащие факелы освещали всё вокруг.

Теперь контраст чувствовался особенно остро.

Будто в отрезанном от мира месте остались только мы.

«А он уже должен быть близко...»

Я поднял щит.

И уставился в темноту за коридором.

— Пришёл.

Видимость — два метра.

Там, дальше, во мраке Лабиринта, за нами наблюдали сотни глаз.

Владыка Бездны Берзак.

Он пришёл.

***

Если при составлении первоначального плана меня что-то тревожило больше всего, то, конечно, Берзак.

Сколько ни думай, но сбежать от этой твари несколькими сотнями людей невозможно.

Встретились — считай, все погибли.

Ну, если рассыпаться и рвануть кто куда, агро начнёт метаться, и немало людей, пожалуй, выживет...

Но что они смогут сделать, разбежавшись в разные стороны?

Не то что сражаться на втором этаже — они даже до портала не доберутся сквозь обычных мобов.

Поэтому...

— Магический круг можно использовать сразу?

Мы подготовили план Б.

Только с нашими ресурсами применить эту стратегию можно было один-единственный раз.

— Я проверял круг снова и снова. Не беспокойся.

Если план Б провалится, умрут все.

А если и сработает, но мы ещё раз столкнёмся со Стражем Бездны, нас всё равно ждёт полное уничтожение.

Кстати, именно поэтому мы и считали, что искать портал можно максимум дважды.

К тому времени множество экспедиций уже исчезнет.

Один раз ещё можно выкрутиться, но шанс снова встретить Берзака станет слишком высок.

— К бою.

Как только в темноте проступили глаза, все выхватили оружие и приготовились.

После объяснений Кайла каждый знал, что означают эти глаза.

— ...

Эти бесплотные глаза — эффект, возникающий вокруг Берзака.

По игровому лору радиус около двух километров.

Но это не просто фон для красоты.

Все эти глаза делят с ним зрение.

Иными словами, Берзак уже смотрит на нас.

— Как вы знаете, наша цель — продержаться как можно дольше. До тех пор, пока остальные исследователи не уйдут из его поля зрения.

Кайл, похоже, нервничал и в очередной раз повторил то, что уже объяснял не раз.

— Вы нас за идиотов держите? Мы всё запомнили до последнего слова. Если ваши расчёты верны, нужно продержаться примерно десять минут. Так ведь?

— Верно. Прости. Но скажу ещё одно. Раньше я забыл упомянуть... что бы ни случилось, Яндель должен выжить.

— А? Яндель? Конечно.

— Не спросите почему?

— Да тут и без слов ясно. Если этот парень выживет, то и мы сможем вернуться живыми.

После слов одного из воинов остальные закивали.

— Вообще-то я хотел сказать, что если Яндель, убивший Стража Бездны, погибнет, Берзак может нацелиться на основные силы...

Кайл неловко улыбнулся и умолк.

— Впрочем, неважно. Похоже, объяснять это уже бессмысленно.

— Ха-ха! Да какая разница, какова причина, если итог один и тот же?

— Совершенно справедливое замечание. Пожалуй, в этом воины и маги совсем не отличаются друг от друга.

Лёгкий разговор немного размягчил скованную атмосферу.

Жаль, ненадолго.

Свииииист!

Тень, заострённая как шило, выстрелила из мрака.

Ба-а-ам!

Я принял удар щитом — и по тыльной стороне ладони прошила боль.

Не глубоко.

Всего лишь слегка прокололо кожу.

«Фух. Впервые встречаю его без нормальной подготовки, расчёт урона вообще не сходится».

Кто бы подумал, что обычный удар пробьёт щит из лунного камня.

Может, потому что я не в состоянии [Гигантизации]?

Увидев дыру в моём щите, воины резко помрачнели.

Кайл проговорил так, будто хотел подбодрить всех разом:

— ...Продержимся десять минут.

Даже сейчас это звучало безнадёжно далеко.

И всё же меня почему-то разобрал смех.

— Почему ты смеёшься?

— Воин смеётся, когда ему тяжело.

Я посмотрел вперёд.

Во тьме колыхалась тень.

Владыка Бездны Берзак.

Один из тех боссов, которых можно проходить только на поздних стадиях.

Чудовище среди чудовищ: нынешние мы способны лишь принимать его удары.

И что с того?

— Бехел—лаааа!!

Как бы там ни было, он всего лишь очередной рубеж.

Чтобы закончить этот особенно долгий день.

И встретить завтра.