Глава 222 — Словно пламя (2)

Прежде я не был таким.

Каким же был прежний я?

Маленький Ли Хансу, проведший большую часть детства в больнице, был самым обычным ребёнком.

Восхищался героями.

Верил, что когда-нибудь и сам станет кем-то особенным.

Но тот мальчишка, взрослея, кое-чему научился.

Чувства — всего лишь чувства.

В конце концов до самого конца смеются те, кто умеет думать рационально и действовать так же.

Поэтому...

«Миша, Айнар, Рейвен, дядя Медведь».

Я снова выжег в памяти свои приоритеты.

Что бы ни случилось, этих четверых я должен вывести живыми.

И всё же, даже приняв это решение...

Лязг!

Я вскинул щит и принял на него звериные когти, метившие в товарища.

— Цел?

— Д-да! Спасибо...

Я не хотел отпускать это желание — спасти ещё хотя бы одного. Оно раскаляло мне и сердце, и голову.

Голова горела.

Так же, как дыхание, вырывавшееся из груди.

Неужели я всегда был таким горячим?

— Даберс, если тяжело, отойди назад и передохни.

— ...Не будет такого.

— ...Что?

— Пока ты сам не отойдёшь.

Почему все воины до одного такие упрямые идиоты?

Я подумал, что зря спросил его имя, — и тут же поймал себя на том, что рад: хорошо, что спросил.

Значит, сомнения — прочь.

Сожаления — тоже.

Словно я и впрямь стал игровым персонажем, я думал только об одном.

Щитовой варвар, созданный, чтобы защищать товарищей.

Бьёрн Яндель, который шёл точно по этому билду.

Что он умеет лучше всего?

Нет, что он обязан делать?

Ответ я знал.

«Благодаря эффекту «Восстановление (выс.)» тело быстро регенерирует».

Я всё ещё держался на одних зельях, балансируя на грани и оставаясь похожим на изодранную тряпку.

Я знал: если жрецы возьмут меня под постоянный уход, мне станет куда безопаснее.

И всё равно не просил лечить меня вместо того, чтобы тратить зелья.

Пассивный навык орка-героя [Путь героя] повышал защитную характеристику тем сильнее, чем ниже падала жизненная сила.

— Бехел—ла-а-а-а-а!!

Чем больше я сжигаю свою жизненную силу,

тем крепче становлюсь.

Значит, смогу спасти больше людей, а те, кто выживет, помогут преодолеть всё, что ждёт впереди.

Да. Значит...

— Уже почти пришли!!

Это рациональный выбор.

Верь этому и иди вперёд.

***

С тех пор как мы выбрались из центра, прошло около девяти часов.

Первые два часа мы неслись изо всех сил, словно на спидране. Оставшиеся семь прорубали дорогу сквозь Туман Бездны.

Потери были огромны.

Случилось много страшного — такого, что парой фраз не отделаться.

Но...

— Пришли.

В конце концов мы добрались до первой цели.

Да, только до первой.

Из камня связи донёсся голос:

— Ну как? Портал открыт?

Я подавил стон и ответил так спокойно, как только мог:

— Нет. Портал уничтожен.

После бесчисленных тел и крови нас встретило место разрушения.

Там, где должна была стоять портальная стела и где должен был быть раскрыт портал, не осталось ничего.

Пальцы сами сжались.

Впервые за долгое время во мне поднялась ярость от мысли, до чего же всё это бессмысленно и несправедливо.

Столько воинов погибло.

У каждого из них была семья. У каждого — что-то дорогое, ради чего он не имел права стать разменной пешкой.

— Значит, пришли зря.

— ...

— Возьми себя в руки. Осталось ещё два портала. Нужно выбрать, к какому идти.

Я с силой придавил переполнявшие меня чувства и постарался остудить голову.

А потом начал думать.

Север или юг.

— Реши как можно быстрее.

Времени на спокойные размышления не было.

Даже сейчас бой продолжался.

— Яндель, не взваливай всё на себя. Как такое вообще выбрать? Это же просто удача.

— Ха-ха! Воин судит не головой, а сердцем!

— Что бы ты ни выбрал, мы пойдём за тобой.

— Даже если выбор окажется неверным, никто не посмеет тебя винить. А если найдётся такой ублюдок, я ему голову топором расколю.

Воины, с которыми мы за короткое время уже не раз прошли по краю смерти, пытались меня утешить.

Удивительные всё-таки люди.

В таком виде, едва живые, — и всё равно улыбаются.

Я невольно усмехнулся и закрыл глаза.

«Шанс остался только один».

Реально проверить все три портала было невозможно.

Мы решили, что и по времени, и по силам сможем позволить себе лишь две попытки, и первой целью выбрали восток.

Причин было несколько.

1. Если выбрать восток, то даже после провала первой попытки останется выбор между севером и югом.

К тому же, если по ходу экспедиции появятся новые сведения, маршрут можно будет изменить.

2. Клинковые волки Бездны менее неудобны, чем остальные монстры.

Этот путь должен был дать наименьшие потери.

И ещё...

3. В Логове зверей Ноарку будет трудно построить кольцо окружения.

Если завяжется бой, там нам выгоднее. Можно упереться спиной в стены с трёх сторон, держаться до конца седьмого дня, а затем спуститься на первый этаж.

«...Проклятье».

Разложив всё по полочкам, я наконец понял.

«С самого начала это было дерьмовое решение».

С моей точки зрения восток действительно выглядел разумно.

Но как это видел противник?

«Я думал слишком мелко».

Я строил план только вокруг того, что было выгодно мне.

Потому что в случае успеха это был бы лучший исход для меня.

Я представлял в голове идеальную ситуацию — и действовал, исходя из неё.

Хотя очевидно: противник делал то же самое.

«Что бы выбрали они?»

Я снова задал себе этот вопрос.

Какой портал выгоднее всего Ноарку?

Ответ пришёл быстро.

«Север».

Гоблинский лес.

Сколько ни думай, для них нет варианта лучше.

Доводов было три.

1. Среди четырёх монстров первого этажа гоблины Бездны — самые хлопотные.

Чтобы пройти этим путём, жертвы неизбежны.

2. Там нет рельефа, который мог бы сыграть роль стены, а значит, нас можно окружить.

Да и сам бой будет им на руку.

Главное же...

3. Гоблинский лес ближе всего к третьему этажу.

Вот что важнее всего.

Ноарк семь месяцев не исследовал Лабиринт; значит, у них наверняка проблемы с продовольствием. После этой операции они, скорее всего, собирались подняться выше и добыть магические камни.

В этом мире все помешаны на эффективности.

«Тупой ублюдок».

О нехватке еды я уже знал.

Поэтому и решил, что перед вторым этажом не должно ждать много людей.

На этом предположении и построил план.

Только вот с Гоблинским лесом я его не связал.

Хотя прокручивал сценарии снова и снова.

«Какое там “один из трёх”. Я просто хотел, чтобы путь оказался лёгким».

От собственной тупости хотелось выругаться вслух.

Но вместо того чтобы дальше себя грызть, я достал камень связи и сжал его в ладони.

Крепко.

Не время разваливаться в одиночку.

Случившегося не воротишь.

Значит, теперь главное — что делать дальше.

— Мы идём на север.

Я передал решение через камень связи, и в ответ раздался голос Кайла:

— Гоблинский лес, значит...

— Есть что сказать?

— Нет. Честно говоря, если бы ты так и не выбрал, я сам собирался предложить именно его. Только сейчас понял: там и правда подозрительно.

Значит, дядя Кайл пришёл к тому же выводу.

Жаль, что и я, и он сообразили не раньше.

«Хватит ныть».

Я снова повёл за собой людей, которые поверили мне и дошли сюда.

— Готовьтесь. Выдвигаемся.

Цель — Гоблинский лес на севере.

— Ха-а, и привалу конец.

— Пойдём. Отдохнуть успеем, когда выберемся.

Не возвращаясь прежним путём, где пришлось бы ломать строй, мы свернули и пошли в обход, пусть и длиннее.

— Гр-р-р...

— Кья-а-а-ак!

Стоило отойти от портала, как звериные твари, разумеется, снова полезли.

Мы опять бились с ними до крови и прокладывали путь.

А потом, спустя какое-то время...

— Грык, гр-р-рык!!

Начали появляться гоблины Бездны.

Значит, мы ушли уже достаточно далеко от восточного района, где водились клинковые волки.

— Гр-р-рык.

Тощий коротышка, с виду почти обычный.

Только кожа была чёрной до зловещего.

Гоблин смотрел прямо на меня.

— Крык, кр-р-рык!

И смеялся.

Так же, как тогда, когда я впервые свалился в эту пещеру.

— К бою!

С этого момента дорога будет тяжёлой.

***

Монстр девятого ранга — гоблин.

Сами по себе эти твари ничего не стоят.

Следи за ловушками — и всё. Да и ловушку можно свести на нет одной приличной парой сапог.

Но...

«Гоблин Бездны уничтожен. +ОПЫТ 5»

Гоблин пятого ранга, к которому приставили слово «Бездны», — совсем другое дело.

Эти проклятые твари превращаются в существ куда противнее троллей.

«Гоблин Бездны применил [Случайную ловушку]».

Активный навык [Случайная ловушка].

Действие простое.

Щёлк.

Когда на неё наступают, по цели срабатывает случайный навык пятого ранга или ниже.

Ах да, баффы не считаются.

Срабатывают только атакующие навыки и проклятия.

Вспыхнуло пламя.

В тот миг, когда послышался звук сработавшей ловушки, тело одного из воинов охватил огонь.

Я сразу понял, что это.

[Пламя истребления].

Среди навыков пятого ранга это один из сильнейших по урону в одну цель.

— Чёрт побери-и-и!! Жрец! Жрец, жре-е-ец!

Жрец, которого он так отчаянно звал, начал лечить его сразу же, как поднялось пламя, но это не помогло.

Глухо рухнуло тело.

Воин, больше двух часов прорубавший дорогу в авангарде, упал на землю чёрной обугленной куклой.

До нелепости пустая смерть.

Вот чем мерзки гоблины Бездны.

— Крык, кр-р-р-рык!!

Какой билд ни возьми, у него всегда найдётся контртип. Но случайная атака?

Не повезёт — и тебя одним ударом отправит на тот свет.

И при всём этом...

— Твою мать, с ума сойти можно.

Ловушки гоблинов Бездны невозможно заранее обнаружить ни глазами, ни магией.

Остаётся только наступать.

— Я... я дальше не пойду. Простите.

Воин, который после того, как клинковый волк оторвал ему руку, всё равно улыбался, пока его лечили, теперь попятился назад.

Я мог его понять.

Одно дело — пострадать из-за того, что ты слаб или не смог уклониться от вражеской атаки.

Но умереть просто потому, что тебе не повезло?

Даже воину, прошедшему через множество бед, трудно одолеть такой страх.

Поэтому...

— Я пойду первым.

Я двинулся вперёд.

Не то чтобы я не боялся.

И уж точно не то чтобы во мне жила такая благородная готовность с улыбкой пожертвовать собой ради всех.

— Идите за мной.

Если все поддадутся страху, ответ один — смерть.

Такой выбор в конце концов убьёт всех, и меня в том числе.

Поэтому в такой ситуации нужен тот,

кто, переборов страх, сделает первый шаг.

Щёлк.

Да, хотя бы один такой человек должен быть.

— Бехел—ла-а-а-а-а!!

Я задавил страх и ускорился.

Щёлк.

Ловушки срабатывали примерно через каждые двадцать шагов.

«Силы персонажа резко снижаются».

Дебафф проклятия.

«Тело персонажа жарко горит, способность к регенерации временно запечатана».

Периодическая огненная атака [Пиявочное пламя].

«Получаемый персонажем ледяной урон временно значительно повышается».

Поток воды...

Бах-бах-бах!

...и настоящая молния.

На меня слой за слоем ложились навыки всех видов.

Но я шёл.

Веря в свои +200 к сопротивлению магии, полученные благодаря мантикоре.

Веря, что сделанный мной первый шаг не окажется бессмысленным.

Щёлк.

Я продолжал идти.

В какой-то момент голоса людей стали доноситься издалека.

Но длилось это недолго.

— Я... я...

— Хватит позориться. Отойдите назад. Следующим пойду я.

— Проклятье, я... Почему я...

Те, кто прошёл мимо остановившихся и упавших, двинулись за мной.

— Мы идём за великим воином!!

— Бехел—ла-а-а-а-а!

Сначала — варвары.

— Ха-ха! Ты ведь говорил, что у тебя семья. Такие вещи должен делать одиночка вроде меня.

Лидер, потерявший команду.

— ...Это тоже, должно быть, исполнение долга перед королевским домом. Следующим встану я.

Брошенный рыцарь.

— С ума сойти. Впервые с таким сталкиваюсь.

— Ха, ну и как прикажете отсюда сбежать?

— Я ещё раньше понял, но он и правда сумасшедший.

Ропот рос.

Сразу за спиной я чувствовал присутствие товарищей.

Но не оборачивался.

Сегодня здесь был нужен не тот, кто сомневается и боится.

Нужен был тот, кто молча идёт вперёд.

— В-вы все спятили! Думаете, кто-то вас за это признает?! А? Героями назовёт?!

Я не обвинял тех, кто так и остался сидеть на земле.

— Дерьмо... А я всё-таки пойду. В конце концов, кто-то же должен это сделать.

Вместе с теми, кто снова поднялся, я шёл вперёд — щелчок за щелчком.

Чтобы больше ничего не бросить позади.

***

Когда я пришёл в себя, Айнар несла меня на спине.

Но я не спросил, что случилось.

Это было уже в третий раз.

Третий раз я наступал на ловушку за ловушкой, пока тело не выдерживало и я не терял сознание.

— Сколько прошло?

— Пожалуйста... Отдохни ещё немного, Бьёрн... Ну?

Оставив тревогу Миши за спиной, я спустился с Айнар.

Я увидел Кайла.

Уж этот дядя скажет.

— Сколько прошло?

— До цели осталось около двух часов.

— Понятно.

Значит, я был без сознания примерно полчаса.

Священная сила жрецов давно иссякла.

Сколько же людей погибло впереди, пока меня не было?

— Дядя...

Я только двинулся вперёд, но Эрвен схватила меня за запястье.

— Может, не надо идти?..

— ...

— Ведь сейчас дорогу прокладывают другие. Правда?

Жутко эгоистичные и вместе с тем до боли соблазнительные слова.

В прежние времена я бы даже назвал их рациональными.

Но...

— Надо.

— Почему... почему вы заходите так далеко?

— Потому что я устал смотреть, как кто-то умирает.

У меня высокое сопротивление магии.

Поэтому, наступив на сотни ловушек, я отделался только потерей сознания.

В конце концов, это всего лишь навыки пятого ранга.

Даже без [Гигантизации] моё тело было очень крепким.

И в процессе я понял: по крайней мере, от этого безумия я не умру.

Значит...

— Отпусти.

Я отстранил Эрвен и пошёл к передовой.

Товарищи больше меня не удерживали.

Стоило прибавить шаг, и вскоре я снова добрался до самого фронта.

— Опять пришёл. Не надоело?

Проход перекрывали почти две сотни воинов.

Так вышло потому, что мы перестали делить их на три группы и собрали всех подряд.

Здесь было не так, как в районе клинковых волков.

Если кто-то впереди наступал на ловушки, враги из боковых проходов уже не представляли серьёзной угрозы.

Условия были простые: пятый ранг или выше.

И высокий показатель защиты.

Ближних дамагеров мы тоже брали, но все профессии, не относящиеся к воинам, отсекали строго.

Потому что особенность гоблинов Бездны — не только ловушки.

Они пользуются метательным оружием.

Называется оно «мешок чудовищ».

Когда такой мешок бросают, он лопается, и из него появляется случайный монстр пятого ранга или ниже.

Прямо перед носом.

Для хрупких заклинателей и лучников, которым жизненно важна дистанция, это место, где не выжить.

— ...Это там, на спине, жрица?

— Ага. Сказали же ей сидеть тихо, так нет — всё тратит священную силу, пока в обморок не грохнется.

К слову, на спинах несли не только жрецов.

Воины, получившие тяжёлые раны, отошедшие назад и судорожно глотающие зелья, висели по двое на плечах у других воинов.

Наверное, когда очнутся, встанут — и уже сами понесут кого-нибудь другого.

— Понятно. Если она очнётся, удержите силой. Нужно беречь это на случай, когда действительно понадобится.

— Да только эта жрица такая упрямая, что нас вообще не слушает.

— Тогда вырубите её заранее.

— О, и правда.

Хотя я фактически велел совершить святотатство против жрицы, воин кивнул так, будто всё понял.

Видимо, сейчас было не до подобных тонкостей.

— Тогда я пойду первым.

Я кивнул и уже собирался выйти вперёд, но воины плечом оттеснили меня назад.

Погодите, меня сейчас плечом толкнули?

С тех пор как я очнулся в этом теле, такое случилось впервые.

— ...Что это значит?

На мой вопрос воины невозмутимо пожали плечами.

— Не видишь, тут очередь?

— Пусть ты и командир, но порядок надо соблюдать.

— Бьёрн Яндель, ты что, возомнил себя героем?

Что?

Нет, что за чушь они несут?

Я растерялся, но лица у воинов были серьёзные.

— Отдохни ещё немного, Яндель.

— Ты имеешь на это право.

Хм. Даже не знаю, радоваться этому или нет.

Я молча наблюдал за происходящим.

— С-стойте!!

Впереди поднялся шум.

Остановиться в такой момент?

Значит, что-то случилось.

— Пропустите.

Я поспешно растолкал воинов и пошёл вперёд.

На этот раз они, сами встревоженные, не стали меня задерживать.

— Э-э?

— Подожди!

— Яндель? Почему ты здесь?

— Мы же вроде решили дать тебе отдохнуть...

Когда я добрался до передней линии, меня встретили знакомые исследователи. Но прежде чем отвечать на их вопросы, нужно было разобраться с другим.

Что за шум?

Спрашивать не пришлось — ответ был прямо перед глазами.

— Впрочем, хорошо, что пришёл. Яндель, это ведь то самое, о чём говорил маг?

За проходом.

В темноте, пожиравшей свет, моргал огромный глаз и смотрел прямо на меня.

— Да. Похоже, оно.

Я вздохнул и кивнул.

Какой смысл отрицать?

Раз мы встретились с этим глазом, встреча с владыкой Бездны Берзаком уже почти предрешена.

Да уж. Чудо ещё, что мы не наткнулись на него раньше.

— И что теперь?

Что-что. Делаем по плану.

— Всем назад.

Я взял булаву и пошёл вперёд.

Хотя я приближался с оружием в руке, огромный глаз лишь моргал и не отступал.

Довольно мерзкий взгляд.

Поэтому...

«Что, варвара никогда не видел?»

Я со всей силы вбил булаву прямо в глазное яблоко.

Хруст!

Как и полагается токен-монстру девятого ранга, глаз исчез вспышкой света от одного обычного удара.

«Страж Бездны уничтожен. +ОПЫТ 1»

«Владыка Бездны Берзак начинает проявлять к вам сильный интерес».

Фух. Недолго же я пробыл в сознании — снова придётся помучиться.

Я достал камень связи и доложил Кайлу уже после случившегося:

— Я только что убил Стража Бездны. Теперь быстро иди сюда.

Пора переходить к плану Б.