Глава 220 — Владыка (4)

Маг команды «Эппл Нарак», Рейвен, оставалась у прохода вместе с теми товарищами, которых оставили позади.

Причина была проста.

Когда атаки на рыцаря прекратились, она тоже собиралась пробраться туда, где находился лидер их команды, но...

Тысячи людей так плотно сбились в центре, что о проходе сквозь эту толпу нечего было и думать.

— Госпожа Айнар, помогите, пожалуйста. Отсюда почти ничего не видно.

Рейвен едва перевалила за сто пятьдесят сантиметров — для человеческой женщины она была ниже среднего, причём намного. Поэтому она устроилась у Айнар на плечах и смотрела, что происходит в центре.

Расстояние было слишком большим, голоса не долетали, но это не беда.

Такую мелочь легко решить магией.

— Что они там говорят, мяу?

— Почти закончили. Похоже, хотят разделиться на отряды по триста человек и каждому прокладывать себе дорогу.

Рейвен тут же передавала товарищам всё, что происходило в центре.

И занималась этим не только она. Множество команд, собравшихся здесь, делали то же самое. У любой нормальной команды всегда найдётся кто-нибудь с магией, усиленным слухом или ещё чем-нибудь подобным.

— А Бьёрн? Бьёрн что говорит?

— Эм... Кажется, он для начала собирается вернуться сюда. А, к нему заговорил тот маг. Похоже, господин Яндель всё-таки хочет собрать команду.

— Угу... вот как...

Услышав Рейвен, Миша медленно кивнула, и в её глазах промелькнула тревога.

Понять её было нетрудно.

— Мы пойдём на север!

— Кто готов идти со мной?!

Многие кланы и команды уже надрывали горло, призывая людей спасать своих товарищей.

Среди них были и знаменитые исследователи с громкими именами.

И главы кланов, чья репутация давно разошлась по всему Лабиринту.

Кое-где уже успели сойтись три таких клана и сколотить союз.

Но Рейвен заставила себя улыбнуться и бодро сказала:

— Чего вы все так переживаете? Вы же знаете, по известности господин Яндель никому не уступит. Пусть не сразу, но триста человек он точно соберёт.

Для неё это было совершенно нехарактерно.

Обычно Рейвен разбирала ситуацию и говорила только факты, без прикрас.

Но...

«Господин Яндель, наверное, поступил бы именно так».

Кое-чему она научилась, пока ходила за этим варваром.

Лидер не имеет права действовать только так, как ему вздумается...

— А?

Рейвен невольно замерла.

— Что такое? Опять что-то случилось?

— Тот маг... Он сказал, что пойдёт за господином Янделем.

— Правда, мяу? А ведь ты говорила, он ужасно сильный маг!

— Да, это так, но...

Рейвен растерялась.

Новость была хорошей, только вот причины она не понимала, и от этого на душе скребло.

«С его уровнем он мог бы найти место куда лучше...»

Почему такой маг решил примкнуть к ним?

Она никак не могла взять это в толк.

И потому на этот раз честно открыла товарищу свои сомнения и спросила его мнение.

— Хм. Значит, тот маг сказал Янделю, что к нему потянутся люди? Кажется, я понимаю, что он имел в виду.

— Понимаете?

— Яндель — особенный. Это ведь и ты знаешь, Рейвен.

— Я?

Рейвен переспросила с явным недоумением, и тут Айнар громко выкрикнула:

— Бьёрн Яндель — великий воин!

Великий воин.

Стоило услышать эти слова — и в памяти сразу всплыла Кровавая цитадель.

За всю неписаную историю варваров меньше десяти воинов получили этот титул от самого короля официально.

Но тогда, глядя на варвара, который сделал всё, что должен был, и рухнул без сознания, словно заснул, хотя за плечами у него было всего два месяца пути, Рейвен подумала:

однажды он и правда может стать таким.

— Ты ведь поэтому и вошла в эту команду, разве нет?

— ...Да.

Рейвен послушно кивнула.

Урикфрит был прав.

Не почувствуй она в этом варваре чего-то особенного, она ни за что не присоединилась бы к его команде.

— Есть в нём странная сила. За таким хочется идти.

Закончив разговор с товарищем, Рейвен снова подняла голову и посмотрела туда, где стоял Яндель.

Прошло ведь совсем немного времени.

«Если не возражаете, я хотел бы перейти под ваше начало».

«Мне кажется, с вами удастся спасти больше всего людей».

«Ха-ха! В такое время верный человек надёжнее всех. Возьмите и нас».

И всё же за его спиной уже тянулось множество исследователей.

Может, дело было в словах Урикфрита?

Но теперь эта картина больше не казалась странной.

И даже в намерениях мага, который первым вызвался пойти следом, Рейвен уже не искала подвоха.

— Значит... не только я.

Иногда в мире встречаются люди, чья спина сама зовёт за собой.

И...

«Ну вот, видите? Я же говорил: к вам будут собираться люди».

«У магов чутьё обычно хорошее».

Такие люди чаще всего оставляют в истории великий след.

***

Час. Может, два.

Я рассчитывал, что меньше никак не выйдет.

Пусть все сливки уже сбежали через пространственные врата, исследователей сильнее меня здесь всё равно хватало.

Чтобы тягаться с ними и собрать силу нужного масштаба, пришлось бы носиться как угорелому.

Но...

«Наверное, всё из-за этого дядьки».

Стоило военному магу Кайлу, человеку со знаниями, силой и природной харизмой, примкнуть ко мне — и всё перевернулось.

Мелтер Фенд, исследователь 3-го ранга, привёл под моё начало весь свой клан, а это раззадорило толпу.

Прямо как с панической скупкой из-за дурацкого слуха.

Ты вроде бы сам так не думаешь, но если все вокруг бросились — кажется, что и тебе надо.

— Бехелла-а-а-а!

— Надежда варваров!

— За великим воином!

Разгорячённые варвары ревели так, будто у них начался праздник, а я пропускал их крики мимо ушей и шёл вперёд.

Ощущение было новым.

— Возьмите и меня! Клянусь, обузой не стану!

Так, наверное, чувствует себя суперзвезда, впервые оказавшаяся в аэропорту.

С каждым шагом ко мне подходили новые команды, кланы или одиночки, уверенные в собственных силах, и наперебой предлагали себя.

Поэтому я поднял планку.

Причина простая.

Согласно базовым законам спроса и предложения, условия сейчас диктовал я.

— Роль и ранг.

— 5-й ранг. Сейчас я один, но в прежней команде стоял хранителем.

Хранителем называли воина, который держит самый передний рубеж.

5-й ранг — значит, уровень неплохой.

— Имя?

— Фел Акаберд.

Годится.

— Рад знакомству. Я Бьёрн, сын Янделя. Вставай за мной.

Я двигался дальше и по пути набирал людей — строго тех, кто был нужен.

«Жрецов почти не видно. Почти все ушли через пространственные врата».

Жаль, но ничего не поделаешь.

Придётся забивать состав воинами и магами.

А если попадётся рыцарь — ещё лучше.

— ...Калс Эримор.

— Для меня и моих товарищей место найдётся? Трое стажёров-рыцарей и один полноправный рыцарь.

Попадались и знакомые лица.

— Не думал, что и тебя бросят.

— Видимо, стажёр-рыцарь из бывших исследователей не такая уж важная фигура.

Рыцарь баронского дома Мартоана, с которым я встречался в графском доме.

Человек он был неплохой, да и, раз вышел из исследователей, свою долю наверняка отработает.

К тому же с ним был рыцарь, способный пользоваться аурой.

— Идите за мной.

— Благодарю.

Шаг за шагом.

С каждым шагом число тех, кто шёл следом, росло.

Одних варваров, решивших идти за мной, уже давно набралось больше трёхсот, но я продолжал вербовать людей.

«Всё равно потом разделим их по триста человек».

Если идти одним маршрутом, в опасный момент можно будет поддержать друг друга.

Правда, я и представить не мог, что соберу столько народу, чтобы это стало возможным.

«Хорошо. Всё складывается удачно».

Не знаю, сколько ещё я так прошёл, но вдруг среди толпы заметил одно лицо.

— Такелан.

Он стоял один, словно вкопанный.

Не искал команду, как другие, и даже не пытался собрать свою.

Может, он просто на всё уже махнул рукой.

— ...

Когда наши взгляды встретились, он отвернулся.

По нему было видно: он хотел, чтобы я сделал вид, будто не заметил его, и прошёл мимо. Но я принадлежал к племени варваров, а мы не успокаиваемся, пока не сделаем то, что хотим.

Я подошёл к нему и сказал:

— Иди за мной.

Почему я так поступил, я и сам не понял.

Слова вырвались раньше, чем я успел подумать.

— Живо. Если хочешь жить.

— Думаешь... я хочу жить?

Он произнёс это так, будто услышал что-то нелепое.

— Рена была моей женой.

Да. Вот как.

— Так почему я должен выжить?

Я ответил:

— Должен остаться тот, кто передаст весть.

Это была не вся правда.

Даже в самый последний миг, когда человек сам обрывает свою жизнь, глубоко в груди у него всё равно таится желание жить.

Такелан тоже, потеряв всех товарищей, до самого конца бежал за нами.

Была ли у него тогда причина?

Не знаю. Я так не думаю.

Но...

— Да... точно. Это ведь тоже есть...

Когда у человека появляется причина, подняться ему куда легче.

— Пришёл в себя — вставай позади.

— ...Зачем ты вообще делаешь мне эту доброту? Сейчас я тебе не нужен.

Я ответил эгоистично и честно.

— Если ты выживешь, мне станет хоть немного легче.

Использовать другого, чтобы облегчить собственную вину.

Если посмотреть так, это ничем не лучше поступка того командора рыцарского ордена.

Разница лишь в одном: я прекрасно знал, насколько я труслив.

— ...

Не знаю, о чём он подумал, услышав мои слова.

Но после этого разговора Такелан молча прошёл мне за спину и влился в толпу.

«Непредвиденно много времени ушло».

Я снова повёл людей вперёд.

Вскоре у прохода показались мои товарищи.

— Бьёрн!

Стоило расстоянию сократиться, Миша и Айнар бросились ко мне и встретили так бурно, будто я вернулся с того света.

Я кое-как оттеснил их и заговорил с Рейвен.

— Рейвен, ничего не случилось?

— Нет...

— Хорошо. То, о чём говорили в центре, слышала?

— Да, слышала...

Отлично. Значит, повторять одно и то же не придётся.

— Тогда почему ты всё время отводишь глаза?

— Я? Ничего я не отвожу! Вот, смотрите!

Хм. Правда?

Мне показалось, она как-то странно тушуется передо мной.

А, может, из-за людей за моей спиной?

Ну да, в режиме варвара-командующего я и сам, наверное, выглядел внушительно.

Когда я её поддел, Рейвен словно пришла в себя и вновь заговорила как обычно:

— В любом случае с таким числом людей... Можно просто пересчитать всех и сразу выступать. Нам очень повезло. Времени и так в обрез.

Времени в обрез.

Это правда.

Но перед выступлением оставалось сделать кое-что ещё.

И, возможно, именно это окажется самым важным, если мы хотим пережить нынешний кризис.

***

Кайл Феброск.

Военный маг 3-го ранга по прозвищу «Железный маг».

Он хрипловато рассмеялся.

«Так вот что он задумал...»

Чем дольше Кайл смотрел на этого парня, тем удивительнее тот казался.

Собрать такую толпу — и первым делом устроить всего лишь знакомство по именам.

— Имя?

Он подходил к каждому и спрашивал имя.

Затем, услышав ответ, коротко пожимал руку.

— Рад знакомству. Я Бьёрн, сын Янделя.

Кто-то даже спросил варвара:

мол, зачем тратить время на знакомства, когда каждая минута на счету?

Ответ вышел и вовсе замечательный.

— Здесь ещё много тех, чьих имён я не знаю.

— Но какое это имеет...

— Для меня это важно. Не мешай.

Варвар продолжал знакомиться со всеми по очереди так, будто совершал священный обряд.

Большинство считало это бессмысленным.

Так думал и Мелтер Фенд, глава клана Нартел, человек с немалым опытом и здравым взглядом на вещи.

— ...В этом есть какой-то смысл?

Он незаметно подошёл ближе и задал вопрос. Кайл усмехнулся.

— Мелтер Фенд, почему ты решил идти за ним?

— Это...

Мелтер Фенд помедлил, потом ответил:

— Если честно, я решил, что раз господин Кайл сделал такой выбор, значит, у вас на то есть веская причина.

— Да, это тоже причина. Но не единственная. У тебя есть люди, за которых ты отвечаешь.

— ...Вы знаете мои обстоятельства?

— Случайно услышал. Тот командор рыцарского ордена предлагал тебе место, но ты отказался, потому что не мог бросить оставшихся членов клана.

— Неловко вышло.

— Нечего смущаться. По-моему, ты поступил честно. Но если ты до такой степени хотел защитить своих людей, странно было бы просто последовать за чужим выбором, верно?

— Если так посмотреть, причина и правда неубедительная.

Мелтер Фенд смущённо улыбнулся и осторожно продолжил:

— Возможно, это прозвучит странно, но у меня было чувство... Будто стоять за этой спиной безопаснее всего.

— Значит, доверился чутью...

— В нашей профессии это не редкость. В конце концов, если удача отвернётся, ты умрёшь.

— Я не осуждаю. На самом деле все, кто собрался здесь, не слишком от тебя отличаются.

— Что?

Мелтер Фенд слегка склонил голову, но Кайл лишь произнёс непонятную фразу:

— Просто смотри. Скоро станет ясно, было это бессмысленно или нет.

Больше они почти не разговаривали и вместе наблюдали за варваром.

Тот всё ещё обходил людей одного за другим и спрашивал имена.

— ...Ханс?

— Нет, Ханверс.

— А, вот как? Рад знакомству! Недолго, но будем сражаться плечом к плечу.

— И я рад, господин!

Он всего лишь спрашивал имя и коротко приветствовал каждого.

Только и всего.

Но что-то, по сравнению с началом, уже изменилось.

— Тетруд, значит. Рад знакомству. Отличный топор.

— Ха-ха! Для дворфа лучше похвалы не придумаешь.

— Потом прикроешь нам тыл.

— Само собой, не сомневайся.

Атмосфера постепенно смягчалась.

Перед битвой, в которой никто не мог обещать им жизнь, люди стояли как на иглах, но теперь уголки их губ понемногу расслаблялись.

— Постойте. А почему меня вы просто обходите?

— Твоё имя я спросил сразу, когда мы встретились. Даверс, верно?

— Ха! И вы всё это запомнили?

— Мы ведь будем сражаться вместе.

И тогда Мелтер Фенд понял, откуда взялась перемена.

Этот варвар до странности естественно завоёвывал доверие всех этих людей.

Одним только вопросом об имени.

— Бьёрн, сын Янделя. Неужели ты всерьёз собираешься услышать имена всех этих людей?

— А в этом есть проблема?

— Нет. Просто подумал, что ты упрям до невозможности. Я Хембл Элвертин. Выберемся — выпьем как-нибудь.

— Хембл Элвертин. Запомнил.

— Без меня такое дело не обойдётся! Меня тоже возьмите!

И доверие рождалось не только между варваром и тем, кому он пожимал руку.

Короткие разговоры, в которых звучали имена, слышали и остальные.

— Они... уже не чужие друг другу.

Мелтер Фенд был потрясён до глубины души.

До этого момента они были людьми, которых случай заставил оказаться в одной группе, но до сегодняшнего дня они оставались посторонними.

Теперь же знали лица. Знали имена.

А из коротких реплик, услышанных краем уха, понемногу понимали, что за человек стоит рядом.

Связь, которую каждый из них устанавливал с этим варваром, становилась общим звеном для всех.

Она тянулась, перекрещивалась, цеплялась сама за себя, как паутина, и превращалась в узы.

— Бьёрн Яндель... Неужели он с самого начала рассчитал, что всё так и выйдет?

— Сомневаюсь.

— Но иначе я не понимаю.

— Чего именно?

— ...Обычно люди не делают такого без причины.

Кайл тихо фыркнул.

Да, обычно так и есть.

Обычно даже тот же самый поступок приводит совсем к другому результату.

Но...

— Не пытайся понять. Если ты хоть немного изучал историю, то сам знаешь: в любую эпоху есть такие люди.

Их поступки и их результаты невозможно объяснить глазами обычного человека.

Потому их и называют великими.

***

Долгое знакомство наконец закончилось.

По совету Кайла мы разделили почти тысячу человек на три группы.

И в тот миг...

— Бехелла-а-а-а!

Я от всей души взревел, вкладывая в этот клич всё почтение к благословению духов предков.

— Хо-хо... Послушай, друг мой, а теперь-то зачем ты закричал? Стоит тебе начать, как остальные варвары тут же подхватывают.

Да, тут я виноват...

Но ничего не поделаешь.

«Среди стольких людей — и ни одного Ханса».

Разве это не знамение духов предков?