Глава 215 — Разменная пешка (4)

Рыцарь, отдавший мне это кольцо, сказал: покажешь его, расскажешь о себе — и личность подтвердят сразу.

Да. Он сказал ровно это.

Только это.

— Кольцо-послание. Да ещё и... сэра Гарфизеля, который ушёл на поиски к порталу второго этажа.

Я ещё не успел объяснить, кто дал мне кольцо, а один из рыцарей уже узнал его.

Потом посмотрел на моё лицо и усмехнулся.

— Кольцо-послание...?

— Судя по всему, ты даже не знал, что это такое. Подожди немного. Сейчас станет ясно, правду вы говорите или нет.

Рыцарь повернул в сторону камень в оправе. Из кольца просочилось голубое сияние и впиталось в его тело.

— ...

Он закрыл глаза и замолчал, будто смакуя послевкусие.

Рот он открыл лишь минуты через три.

— Значит, возле портала стоит Собиратель трупов...

От одной этой фразы в голове сложилась вся картина.

Вот же, блядь.

Так вот почему оно называлось кольцом-посланием.

Я ещё удивился: с чего это он сунул мне его в руку, хотя я даже награду не просил.

«Теперь понятно, зачем он его дал».

Рыцарь по имени Гарфизель хотел передать сведения.

И использовал для этого меня — случайного встречного.

Наверняка поэтому он и рассказал, куда идти.

«Если вы говорите о тёмной зоне центральной области, то это там, где памятник?»

«Да. Иди туда. Если сумеешь добраться, будешь в безопасности».

Дойдёт — хорошо. Не дойдёт — он ничего не потеряет.

Хотя мог бы просто сказать прямо.

А так ощущение, будто меня провели.

«Почему в этом мире столько ублюдков, которым обязательно играть людьми?»

На душе стало паршиво, но...

Оставалось радоваться хотя бы тому, что личность это кольцо подтвердило как надо.

— Малый Балкан, Бьёрн, сын Янделя.

Рыцарь, с которым я даже не обменивался именами, назвал меня первым.

— Теперь подозрения сняты?

— Похоже, к Ноарку ты не относишься. Правда, всё ещё непонятно, как вы таким составом прорвались через тот проход... Входи. Подробности обсудим в центральном временном штабе.

— Рад слышать. Жрец у вас есть?

Само собой, жрец здесь должен был быть, но я намеренно спросил окольным путём.

К счастью, рыцарь понял, к чему я клоню.

— Да. Сначала вам нужно лечение.

Он окинул нас взглядом и кивнул, будто всё стало ясно.

Я даже немного удивился.

Думал, сейчас упрётся рогом: сначала допрос, остальное потом...

— Твоих спутников отведут во временный лазарет.

— ...А меня?

— Сначала допрос.

Эх. Ну, по сравнению с худшим вариантом — ещё по-божески.

— Я продержусь. Идите первыми, отдохните.

— Но...!

Миша было возмутилась, но я молча посмотрел в сторону.

Туда, где лежала раненая посерьёзнее меня, хотя я и остался без руки.

— Как Дария?

— Н-не знаю. Рейвен применила магию снятия проклятий, но она всё ещё не пришла в себя...

— Жрец посмотрит — ей станет лучше. Так что идите.

— ...Простите.

За что тут просить прощения?

Я усмехнулся и потрепал Эрвен по плечу; вид у неё был такой, словно она в чём-то провинилась. Потом подошёл к Рейвен и коротко сказал:

— Пока меня нет, команду ведёшь ты. Понимаю, истощение маны тебя вымотало, но я рассчитываю на тебя.

— ...За команду не переживайте. Я присмотрю. Как бы тяжело мне ни было, разве мне хуже, чем господину Янделю?

Хм. Однорукий ублюдок, конечно, нашёл что сказать.

— Если закончили, ты идёшь со мной. Твоих спутников мои люди проводят до лазарета.

— Понял.

После этого я расстался с отрядом и вслед за рыцарем вошёл внутрь.

Картина там открылась непривычная.

Тёмная зона, куда прежде не проникал ни единый луч, теперь была освещена факелами: свет стоял во всех проходах.

«Похоже на временное убежище».

Снаружи держали посты рыцари и исследователи, а внутри всё выглядело иначе. Исследователи сидели или лежали прямо в узких коридорах, втиснувшись куда придётся.

— Кстати, здесь нет тумана.

— Потому что поставили защитный магический круг.

— Защитный магический круг...?

— А, ты же снаружи. Значит, ещё не знаешь. Этот туман — тёмное заклятие ядовитого свойства. Из-за огромной площади охвата он не так опасен, как мог бы быть.

Тёмное заклятие в виде тумана...

Тогда это всё-таки «Пир Зла»?

Дышать он не мешал, а область накрывал такую, что хватило на весь первый этаж, поэтому я решил: обычная магия тумана, чтобы скрыть обзор.

«Скольких чёрных магов они, мать их, пустили в расход?»

По спине прошёл холодок.

Что было бы, реши мы уйти на безлюдную окраину и пересидеть там своими силами?

«...Чуть не вляпались».

Пусть сила заклятия невелика, но за несколько дней признаки всё равно проявились бы. Скорее всего, только тогда я понял бы, что это за туман, и начал бы искать выход.

А чем позже спохватишься, тем меньше остаётся вариантов.

— Эй, ты. Отдыхать — отдыхай, но проход не загораживай. К стене прижмись.

— А, да... Простите.

Так, протискиваясь по узкому коридору, мы шли около двадцати минут.

Наконец впереди показалась центральная полость.

Нет, это уже и полостью-то было трудно назвать. Скорее площадь.

— ...Как вы это сделали?

— С помощью магов обрушили ближайшие внешние стены и расширили пространство. В прежней тесноте всех бы не разместили.

Ха. Военная стройка, значит?

Когда людей собирается столько, невозможное как-то перестаёт быть невозможным.

Полость, раньше не больше тридцати метров в радиусе, разрослась в сотни раз. На расширенной площадке стояли шатры с гербами разных кланов.

— Входи.

Рыцарь привёл меня в большой шатёр в самом центре.

У входа был воткнут флаг королевского дома Лафдонии. Внутри, вокруг круглого стола, совещались люди.

«Совещание верхушки, значит...»

Шатёр принадлежал королевскому дому, но рыцарями дело не ограничивалось.

За столом сидели и исследователи со знаками известных кланов; они что-то оживлённо обсуждали.

Кстати, среди них нашлось знакомое лицо.

— А, это вы...!

Женщина вздрогнула так, будто увидела призрака.

Я криво улыбнулся и поздоровался:

— Снова встретились, Версиль Гоулленд.

Не думал, что это случится так скоро.

***

— Как вы здесь оказались?.. Неужели нашли мага, способного на телепортацию?

Разумеется, нет.

Вместо ответа я пошевелил тем, что осталось от руки, — обрубком до локтя.

По выражению её лица стало ясно: смысл она поняла.

— Вы правда прорвались тем путём?..

Версиль пробормотала это так, словно не могла поверить.

Видимо, она и представить не могла, что мы пойдём напролом по маршруту, от которого они отказались, да ещё и доберёмся.

— Как вам это удалось?

Скажем так, хвастаться тут нечем.

Я поступил почти так же, как она.

Расставил приоритеты и отбросил то, чем пришлось пожертвовать.

— Личные разговоры — на этом всё.

Пока мы перекидывались словами с Версиль, в разговор вмешался мужчина, и вокруг сразу повисла тишина.

Ага. Значит, главный здесь этот дядька.

— Сэр Эргос, разве вам не следует быть на линии фронта? Что вы здесь делаете? И кто этот варвар рядом с вами?

— Мне потребовалось временно оставить позицию: есть сведения, которые нужно доложить в первую очередь.

— Говорите.

— Я получил кольцо-послание сэра Гарфизеля.

— ...Сэра Гарфизеля?

— Так точно. А это исследователь по имени Бьёрн Яндель. Именно он передал мне кольцо.

Рыцарь подал кольцо-послание мужчине, и тот активировал его.

Сколько прошло времени?

— Я Марко Элбёрн, командир Третьего королевского рыцарского ордена.

Мужчина посмотрел на меня и заговорил.

Похоже, теперь ему стало интересно и моё присутствие.

— Я задам тебе несколько вопросов. Ответишь честно?

— ...Отвечу.

— Первый. Если сведения в кольце верны, то севернее, со стороны Гоблинского леса, размещён Собиратель трупов.

Несколько исследователей тихо ахнули: «Собиратель трупов!» — но разговору это не помешало.

Да и меня сейчас волновало не это.

— К чему ты ведёшь?

— Сведения достоверны?

— Да. Мы от него сбежали, но какое-то время успели сразиться.

— Сразиться... Какой ранг у твоей команды?

— ...Пятый.

Услышав ранг, командир ордена чуть заметно изменился в лице и подпер подбородок рукой.

— Если это правда, можно считать, что он вас отпустил.

— Наверное.

Я не стал спорить.

На деле его, похоже, интересовало только одно: перекрыть портал второго этажа. Будь иначе, сбежать от него оказалось бы куда сложнее.

— Вопросы закончились?

— Нет, ещё один. Судя по тому, что я только что услышал, ты вошёл через проход, за который отвечал сэр Эргос. Это так?

— Так.

— Хотелось бы услышать подробнее. Есть способ пройти, миновав их?

— Думаешь, будь такой способ, я стоял бы перед тобой в таком виде?

— ...Верно. Тогда расскажи, как именно ты добрался сюда. Это может пригодиться для стратегии.

То, что я не исследователь со стороны Ноарка, они, кажется, уже признали. Отказываться и создавать лишние трения смысла не было.

Я коротко пересказал двадцать минут кровавого прорыва.

Но даже краткого пересказа, похоже, хватило, чтобы они поняли, какой дорогой мы прошли.

— Впечатляющая история.

Взгляд командира ордена стал заметно мягче.

Исследователи из кланов, слушавшие вместе с ним, тоже смотрели на меня с каким-то новым любопытством.

— В тебе видны задатки командира.

— Будь во мне задатки, половина людей не погибла бы.

— Потому я и сказал — задатки. Твои спутники все выжили.

— ...

— Хороший командир не тот, кто делает идеальный выбор. А тот, кто делает выбор необходимый.

Похоже, он говорил искренне, не насмехался.

Но обсуждать это я не хотел.

Даже если это была похвала, радости она не приносила.

Я сменил тему:

— Если больше вопросов нет, я бы уже пошёл.

— Вообще-то есть ещё один. Тот человек, которого ты встретил в конце... У него случайно не было шрама на подбородке?

Шрам?

— Был.

Я кивнул, и командир ордена улыбнулся с интересом.

— Раз он орудовал адамантиевым двуручным мечом, у меня было подозрение. Значит, это действительно Змеиный рыцарь.

— Змеиный рыцарь?

— Человек, который ударил мечом ребёнка своего господина и сбежал. В своё время был довольно известен. Видимо, дело слишком старое, раз ты не слышал.

Вот почему он пользовался аурой. Бывший рыцарь, значит.

Исследователи вокруг зашептались. Похоже, известность у этого типа и правда была.

— Как бы то ни было, поздравляю. Убил такого человека — твоя слава вырастет.

— Слава...

— Что такое? Разве варвары не любят подобное?

Неправдой это не назовёшь.

Просто я всё-таки не обычный варвар.

Хотя рост славы сам по себе не помешает. Право входа в имперскую столицу Карнон мне ещё понадобится.

Но...

— Если выберемся живыми.

Об этом можно подумать и позже.

Лабиринт открылся меньше суток назад.

***

— Ах, я и так слишком задержал раненого. Иди, отдыхай. Правила здешнего лагеря тебе объяснит сэр Эргос.

На этом я вышел из шатра. Рыцарь проводил меня во временный лазарет, и там я воссоединился со своими.

— Дядя!!!

— Дария?

— Жрец провёл Очищение, и ей стало лучше. Сейчас она спит, наверное, устала... В общем, это всё благодаря вам, дядя!

Когда сестру вылечили, Эрвен, видимо, тоже отпустило: к ней вернулась прежняя живость.

Миша подошла и оттащила её от меня.

— Эй! Хватит к нему липнуть, отойди-ка.

— Да?

— Что «да»? Не видишь, Бьёрн ранен, ня?

— А...

— Дай-ка посмотрю. Ты в порядке, ня? Больше нигде не болит? Ещё и на допрос таскали... Намучился ты, ня. Пойдём, сначала покажем руку жрецу.

Вроде бы все остальные раны уже залечили, так что я пошёл с Мишей к жрецу и занялся собственной рукой.

К слову, денег за лечение не взяли.

Сейчас военное положение.

Все исследователи обязаны подчиняться приказам королевского дома.

Да и сам лазарет, скорее всего, собрали из жрецов, которых прежде приписали к другим командам.

— Около суток рука будет слабее обычного, может остаться ощущение чужеродности. На этом всё, пациентов много. Да пребудет с вами сияние солнца.

Рука отросла за несколько минут после одного исцеления.

В такие моменты особенно остро понимаешь, насколько важен жрец.

Зелья высшего качества пришлось бы вылить две, а то и три бутылки.

И то ведь это не просто отрубленную руку на место приставить...

Чем выше физические способности, тем слабее действуют зелья.

«Создам клан — первым делом найду хотя бы одного жреца».

После лечения я снова вернулся к товарищам, и мы поговорили.

— Рейвен, тебе рассказали, что здесь происходит?

— В общих чертах, когда распределяли участки.

— Участки?

— Место, где мы будем спать. Нам дали карту, и, как назло, это проход ближе к окраине. Видимо, мы пришли слишком поздно. Говорят, безопасная внутренняя зона уже переполнена.

Я молча усмехнулся.

В самом центре стояли шатры крупных кланов. Интересно, они там оказались только потому, что пришли раньше?

— В любом случае надо идти туда. С завтрашнего дня ещё придётся по очереди стоять на страже.

Ну точно в армию попал.

Я огляделся по сторонам, чувствуя, как сковывает здешняя напряжённость, и вдруг вспомнил ещё кое-что.

— ...А где Такелан?

Такелан Арбенон.

Исследователь 5-го ранга, которого можно было считать единственным выжившим в том плане.

— ...

Стоило мне назвать его имя, как все сразу застыли.

— А, он...

Рейвен выдавила улыбку и заговорила:

— Как только получил участок, сразу туда ушёл. Сказали, одиночек и группы до двух человек распределяют в команды, где есть недобор.

— Вот как?

Но он ведь мог просто присоединиться к нам.

Кланы, насколько я видел, держались вместе.

Да и по дороге попадалось немало отрядов, где людей было больше шести.

Когда я высказал это сомнение, Рейвен неловко улыбнулась:

— Он сам попросил. Так что не думайте об этом, господин Яндель.

— Раз так, ладно.

Я равнодушно кивнул, а про себя подумал:

«Пока меня не было, что-то случилось».

Что-то точно произошло.

Не знаю, почему они скрывают это от меня.

Но потом можно будет осторожно спросить Айнар или Мишу...

— Эрвен, ты говорила, что присоединишься к клану Синей Стены?

— Да-а... Я н-не хочу, но сестра сказала, что так надо... Иначе потом из-за контракта могут возникнуть проблемы.

Не знаю, насколько дело в контракте, но там она будет в большей безопасности. Клан Синей Стены управляет аж шестью командами.

Ну, одна из них исчезла по пути сюда.

— Тогда мы пойдём. Когда сестра проснётся, позаботься о ней. И всегда следи за тем, что вокруг.

— Да...!

После этого мы расстались с Эрвен и направились к выделенному нам месту.

Это оказался проход на окраине. До соседней команды было меньше двух метров.

— Давненько мы не ночевали на первом этаже, ня...

Но мы, как и положено исследователям, не стали жаловаться. Молча расстелили спальники прямо на полу и легли вплотную друг к другу.

Все понимали:

в нынешней ситуации уже одно то, что можно лечь и уснуть, — подарок.

Хр-р-р-р!

Стоило Айнар улечься, как она сразу захрапела.

Не знаю почему, но этот звук вдруг напомнил мне обо всём, что ещё надо сделать.

Проверить сегодняшние трофеи. Осмотреть снаряжение, которое залило лавой. Отмыть тело, пропитанное потом и кровью.

Ах да, ещё выяснить, что произошло с Такеланом.

Дел — по горло.

Столько всего нужно было сделать.

«А, плевать. Завтра».

Я закрыл глаза, и силы разом вытекли из тела.

Будто меня потянуло на дно.

Сознание уже медленно тонуло во сне, когда сбоку раздался голос Миши:

— Бьёрн, ты сегодня здорово намучился, ня.

С другой стороны послышалась Рейвен:

— Да. Вы правда очень много сделали.

Абман смущённо усмехнулся и тоже сказал:

— Отдыхай, Яндель.

И только тогда до меня дошло.

Хр-р-р-р!

Наконец закончился первый день, длинный до невозможности.