Глава 214 — Разменная пешка (3)

Исследователь 4-го ранга, владеющий аурой.

Когда-то я решил бы, что такой противник — чистое отчаяние.

Да. Когда-то.

Меч взвыл в воздухе.

Конечно, собственный комплект под ауру я ещё не собрал.

Аура поверх адамантиевого двуручного меча из металла пятой ступени?

Да мой щит из лунного камня мигом превратится в груду металлолома.

И всё же...

— Тебя, пожалуй, будет приятно резать.

«Подземелье и камень» — не та игра, где всё решают ХП, МП и уровень снаряжения.

4-й ранг, мечник, танк 3-го ранга — всё это до задницы.

Это была хардкорная игра, где одна неверная мысль могла стоить персонажу жизни.

— Приятно, говоришь? Хрен тебе.

Каким бы сильным ни был противник, от смертельного удара дохнут все.

А значит...

— Иди сюда.

Непобедимым его назвать нельзя.

Да, есть помеха: враги напирают сзади, так что закончить нужно быстро.

Но и это решается.

Достаточно чем-то пожертвовать.

— Варвары, что один, что другой, — все не знают своего места.

Я лишь молил об одном.

Пусть он окажется не готов.

Времени на разведку боем, на выяснение навыков и снаряжения, на безопасное прохождение у нас не было.

Кто станет живым, а кто мёртвым, решится в одно мгновение.

Как всегда.

— Бехелла-а-а-а-а!

Я отбросил страх.

Тотчас послышался резкий удар подошвы о камень.

Вжух!

Из тумана, забившего проход, на меня рванул здоровяк выше ста девяноста, хотя и человек.

Двуручный меч снова взвыл.

Я не стал принимать удар на щит — в последнюю секунду метнулся в сторону.

Не потому, что жалел щит, купленный за немалые деньги.

Просто в этом не было смысла.

Если уж чем-то жертвуешь, взамен нужно что-то получить.

Вот так.

Шхак!

Меч срубил левую руку выше локтя.

— Г-господин Яндель!..

В один миг я стал одноруким.

Второй раз после боя с Владыкой Хаоса Риакисом.

Расстраиваться было некогда.

Наивную мысль победить, оставшись целым, я выбросил ещё в тот миг, когда столкнулся с ним лицом к лицу.

С шипением...

Я развернул к нему обрубок и хлестнул фонтаном кислотной крови.

— А-а-а-а-а!

Повезло: попало в глаза.

«Отличный размен».

Ценой руки я лишил его зрения.

Ненадолго, конечно, но...

— Рейвен, используй «Извержение лавы»!

Отдав приказ, я вцепился в него вплотную.

Он сражался двуручным мечом, а на таком расстоянии не мог достать меня аурой.

Если бы я не закрыл ему обзор, за сближение пришлось бы заплатить чем-то куда более дорогим.

— Но тогда господина Янделя тоже!..

— Со мной всё нормально, давай!

— Х-хорошо!..

Я резко перехватил дыхание и напряг мышцы.

Почти как тогда, когда боролся с троллем на четвёртом этаже.

— Ах ты тварь!

Он забился изо всех сил.

По телу полезла чешуя.

Один из эффектов [Подопытного], временно повышающий физические показатели.

Я ожидал чего-то подобного: он ведь владел аурой.

«Значит, ставка на голые статы».

По несчастливому для него совпадению, я был примерно того же типа.

— Лежи смирно.

Я снова активировал [Гигантизацию].

Несколько минут я её не использовал; значит, МП должно было восстановиться хотя бы на тридцать секунд.

— У-ух...

Вес резко вырос, и он со стоном согнулся в пояснице.

Вжух, вжух!

Таща меня на себе, он вслепую замахал двуручным мечом. Аура кромсала всё подряд — стены прохода, камень, воздух.

— Страшно, когда ничего не видишь?

— Убью-у-у!

— Всем назад!

Из-за этой бешеной пляски с мечом ни Миша, ни остальные не могли подойти и добить его.

Но мне это было даже на руку.

Пока он так метался, враги тоже не могли приблизиться и помочь ему.

— Тупой ублюдок.

— А-а-а-а!

Он наклонился, пытаясь перекинуть меня через спину.

И что с того?

Цепляться за врага, как безумный, — одна из базовых добродетелей танка.

Грохот!

Мы рухнули и сцепились на полу.

На сцену из романтического фильма это походило мало.

Разве что на финальную драку в триллере, где оба уже дерутся как собаки.

Бах! Бах! Бах!

В конце концов он выпустил меч и стал молотить кулаком мне по уху.

Но проблемы в этом не было.

Руками-то ты аурой пользоваться не можешь.

Бах! Бах! Бах!

Физические удары можно выдержать физическим сопротивлением.

Правда, раз он махал адамантиевым двуручным мечом, силищи в нём было изрядно — мозги всё время трясло...

Но по сравнению с отрубленной рукой это всего лишь царапины.

— Господин Кесиал!

Когда его бессмысленный танец с мечом закончился не по его воле, враги, до того не решавшиеся подойти, бросились ко мне.

Но...

— П-правда стрелять?!

Они опоздали на один шаг.

— Что ты ещё спрашиваешь?!

Магия была готова.

— ...Ихерно ватуре тунбар!

Атакующая магия огненной стихии 4-го ранга — «Извержение лавы».

Багрово-чёрная лава сорвалась с посоха Рейвен и хлынула прямо на нас.

Я тут же сменил захват: перестал душить его, придавливая сверху, и перекатился так, чтобы на полу оказался я, а он — надо мной.

— Пусти, варвар!..

Зрение к нему, похоже, вернулось: он увидел лаву, летящую на нас, и заорал.

— Что, горячего не любишь?

Тогда надо было качать сопротивление огню, ублюдок.

— Не-е-ет!

Я крепко зажмурился.

И в следующий миг...

Вспыхнул жар, будто способный расплавить всё на свете.

— А-а-а-а-а!

Одновременно по коже потекло что-то густое.

Оно быстро остывало и твердело.

«Жизненная сила персонажа ниже 50%».

«За счёт пассивного навыка [Путь героя] повышаются все сопротивления и показатели устойчивости».

Сопротивление огню от третьей ступени клейма бессмертного.

Сопротивление магии мантикоры.

Сфера Огня.

«И даже так...»

Всё тело пылало и чесалось.

Будто я хлебнул зелья.

Боль пробивалась сквозь сопротивление боли.

Ну и что?

Не хочется, чтобы болело?

Это желание я давно выбрасывал на уровне пассивки.

Повторю ещё раз: мир не бывает добрым.

«...Надо было попросить ещё и [Хладнокровие]?»

Эту внезапную слабость я тоже отмёл.

Запас маны Рейвен и так был на исходе.

Ресурсы надо беречь.

— Кха-а...

Я оттолкнул обугленного ублюдка и поднялся.

Ощущение было такое, будто внутренности успели свариться в кровяную колбасу.

Зато стоило мне пошевелиться, как с тела хлопьями осыпалось что-то хрупкое и поджаристое.

Снаружи хруст, внутри сочность?

— Г-господин Яндель? Вы... вы в порядке?

— ...Просто немного подгорел.

— Н-немного подгорел?..

За то, что мы быстро свалили ублюдка с аурой, такую цену ещё можно было заплатить.

К тому же кровь из обрубка у локтя остановилась.

Огненная магия заодно прижгла рану.

Во всех смыслах чистая выг—

— Кх... кх...

Да какого хрена он ещё жив?

Неужели у него тоже было сопротивление огню?

Увидев, что он, как и я, поднимается, я резко развернулся и протянул единственную руку к щиту, который успел отбросить в сторону.

И тут...

«Недостаточно силы души персонажа».

«Действие [Гигантизации] прекращено».

[Гигантизация] спала, тело потеряло равновесие и повело вбок.

Рука, уже почти дотянувшаяся до щита, снова оказалась далеко.

Сердце ухнуло.

Даже в раскалённом теле по спине пробежал холод.

Если он сейчас поднимет двуручный меч...

Нет, даже если вытащит кинжал и ткнёт мне в горло — игра окончена.

В голове нарисовалась худшая картина.

Но...

— Кх... кха...

Я, падая, извернулся и поспешно оглянулся.

Он удалялся, повернувшись ко мне спиной.

Шатался, но уходил быстро.

...

От такой неожиданности я на миг оцепенел.

Потом выдохнул с облегчением.

«Повезло».

Он не смог отбросить гордыню.

Поэтому, даже имея рядом товарищей, решил остановить меня один.

— Ха... ха... х-ха...

А потом не смог отбросить надежду, что шанс ещё будет.

Поэтому, даже получив возможность убить меня, выбрал бегство — лишь бы выжить.

Я понимал это чувство.

— Сра... ный варвар... ублюдок...

Для него бой со мной не был вопросом выживания.

У него не было причины ставить на кон жизнь.

Именно поэтому...

Теперь наши места поменялись.

— Куда это ты?

Вместо щита я схватил оставленный им двуручный меч. Силы, полученной от огра, хватало, чтобы держать адамантиевый двуручный меч одной рукой.

— ...О-остановите его!

Я бросился следом.

Дистанция исчезла мгновенно.

Тело у него было слишком повреждено, шаги совсем не держали силы.

Вскоре он оказался на расстоянии клинка.

— Голову оставь.

А мечником быть недурно.

Шхак!

Почувствовав в руке отдачу от удара, я улыбнулся и взревел:

— Бехелла-а-а-а-а!

Я выжил.

По крайней мере, пока.

***

От встречи с владельцем ауры 4-го ранга до того момента, как я срубил ему голову, прошло около двух минут.

Таков бой.

Победителю и проигравшему не нужно много времени, чтобы поменяться местами.

Рыцарь, всю жизнь оттачивавший мастерство.

Высокоранговый исследователь, который наверняка бесчисленное множество раз входил в Лабиринт.

В этом мире и такие могут умереть за одно мгновение.

— Айнар!

Не дав себе насладиться победой, я метнул ей двуручный меч.

— А? Что?

Чего растерялась?

Нужно забирать всё, что можно забрать.

Я его увидел — и сразу о тебе подумал.

«Жаль».

Снова освободившейся рукой я поднял щит и с усилием отвёл взгляд от трупа.

Эх, если его ещё обыскать, наверняка нашлось бы что-то полезное.

«Но времени нет».

Я отбросил жадность и посмотрел вперёд.

— Господин Кесиал убит!

— Убить их!

Враги, которых «Извержение лавы» заставило замереть, уже пришли в себя и ринулись на нас.

Я потащил вперёд израненное, рваное тело.

Потому что это моя роль.

Рывок щитом.

Сжимая щит единственной рукой, я навалился на него плечом и помчался вперёд.

Похоже, мы почти добрались до цели: уровень исследователей здесь был куда выше, чем снаружи.

Взять хотя бы только что убитого ублюдка с аурой.

Значит, перед нами — самый фронт.

Дзынь!

Без всякой команды рядом разбилась склянка зелья.

Боль оказалась мягкой: не будто в рану вонзили шило, а словно плоть осторожно прижгли огнём.

— Это любимое зелье высшего качества господина Янделя!

Ну, вот оно что.

«Даже сил, кажется, прибавилось».

Соберись и ещё раз.

Осталось совсем немного, верно?

Вершина уже перед носом.

— Теперь и я помогу!

Айнар встала рядом.

— Рейвен?

— Оставила её Уракбураку!

Хорошее решение.

Наверняка сама Рейвен так и сказала.

— Бехелла-а-а-а-а!

Я перестал сверять пройденное расстояние по местности.

Сосредоточился только на этом мгновении.

— Миша! Держись прямо за мной!

Ещё чуть-чуть.

— Эрвен! Сейчас! Используй то самое!

Да. Ещё немного.

— Кхек! Н-нет... сейчас...

— Бьёрн! У Рейвен кончилась мана!

На этом магическая поддержка Рейвен, которую нёс на спине дядя Медведь, оборвалась.

Теперь, когда путь вдруг перекрывали или наше продвижение замедлялось, продавить проход [Кислородным взрывом] уже было невозможно.

— Н-нет! Рена!..

Скорость упала, и погиб ещё один человек.

Заклинатель из команды Такелана.

Женщина из поддержки, сильная в защите и усилении, надёжно прикрывавшая тыл.

— Ещё немного... ещё немного осталось!..

Дальше будет тяжелее.

Я стиснул зубы и оттолкнул укол совести.

— Проклятие-е-е!

Закрыть уши было некогда.

Даже будь такая возможность, я не имел права.

Это было моё решение.

Выбор и сосредоточение.

То, чем надо пожертвовать.

И то, чем жертвовать нельзя.

То, что я решил защитить.

— ...Миша!

— Не волнуйся! Я ещё могу драться!..

В жестокой свалке, где смерть ещё одного человека уже никого бы не удивила, все, как один, прорубали дорогу.

Сколько так прошло?

— Сюда!

Наконец впереди показался тёмный проход.

Едва увидев его, мы тут же свернули и нырнули внутрь.

— Эрвен, свет!

— Д-да!

Вместо обессиленной Рейвен Эрвен призвала огненного духа и осветила окрестности.

Проход с редкими бесцветными кристаллами.

Исследователи со стороны города не вышли нас встречать.

Но...

— Бьёрн! Они не идут за нами!

Погоня остановилась так, будто именно отсюда начиналась новая зона.

Ясно. Значит, граница проходила здесь.

— Не расслабляться. Двигаемся дальше.

Успокаиваться было рано.

Я не сбавлял темпа и продолжал идти вперёд. Отдохнуть, выпить зелья и привести себя в порядок можно потом, когда будет ясно, что мы в безопасности.

Минуты через три...

Мы наконец наткнулись на тех, кого так отчаянно хотели увидеть.

— Стоять.

Десять рыцарей.

Вокруг валялись раздетые догола трупы.

Наверняка ноаркцы.

Не зря мы рисковали жизнью и добрались сюда.

От одной мысли, что эти ребята на нашей стороне, на душе уже становилось спокойнее—

«А?»

Рыцарь, встретившийся со мной взглядом, вынул меч и медленно шагнул вперёд.

По клинку переливалась аура.

Я поспешно крикнул:

— Мы не враги! У нас есть опознавательные жет—

А. Рука...

Я же оставил её там.

— У меня нет, но у остальных есть!

Я торопливо договорил, но ответ был ледяным.

— Дошло до того, что вы и такие жалкие трюки пускаете в ход? Тот путь захвачен ноаркцами. И вы появляетесь оттуда — с жетонами?

Да, звучит и правда неубедительно.

Наш нынешний вид тоже вполне мог сойти за маскировку шпионов, которые хотят пробраться внутрь.

Что делать?

Назвать прозвище Малый Балкан — поверят?

Я задумался на миг и понял, что есть способ лучше.

— Миша, сними кольцо и покажи им.

Как раз для такого случая у нас была вещь.