Глава 212 — Разменная пешка (1)

В тишине вдруг выкрикнул какой-то мужчина:

— Ч-что значит — не все смогут пойти?!

В голосе так и дрожал страх: ещё бы, вдруг его выкинут из такой халявной партии.

— Я объясню.

Заместитель командира Версиль продолжила спокойно:

— По словам нашего следопыта, исследователи со стороны Ноарка заняли все проходы, ведущие в тёмную зону. Они перекрыли и выход, и вход.

Впереди собрались силы, с которыми то, что мы видели до сих пор, не шло ни в какое сравнение.

Услышав это, другой мужчина воскликнул:

— ...То есть дальше пробиваться придётся только с жертвами!

Вот что на самом деле значило «не все смогут пойти».

Я понял это примерно так же.

Но...

— В каком-то смысле, пожалуй, похоже.

Стоило мне услышать эти слова, прозвучавшие одновременно горько и многозначительно, как сердце тревожно ухнуло.

Тук.

Заместитель командира Версиль не стала тянуть время и продолжила без остановки.

Без лишних оправданий — сразу к сути.

— Мы используем массовую телепортацию.

Масс-телепорт.

Высшая особая магия, доступная только магам не ниже четвёртого ранга из нескольких определённых школ.

Теперь я понял, почему она сказала, что не все смогут пойти вместе.

— ...

На собравшихся опустилось молчание ещё тяжелее прежнего.

— Б-Бьёрн? Если использовать телепортацию, можно же проскочить без боя, мяу? Тогда почему у всех такие лица...

Причина была проста.

— ...Массовая телепортация рассчитана максимум на двадцать человек.

Так сказала Рейвен, которая сама была магом.

Масс-телепорт позволял перенести не больше двадцати, а нас сейчас было тридцать пять.

Значит...

«Пятнадцать человек».

Проще говоря, здесь должны были бросить целых три команды.

Когда безопасная зона в центре была уже почти перед носом.

— Если вы собирались бросить нас в самом конце, зачем тогда вообще предлагали объединить силы?!

Кто-то не выдержал и закричал от ярости.

Но Версиль лишь коротко извинилась, не изменившись в лице:

— Мне очень жаль. Мы и сами не знали, что всё обернётся так.

Голос мягкий, но не оставляющий ни малейшего зазора.

Я молча выдохнул.

Таких убеждать бесполезно.

Что бы мы сейчас ни сказали, эта женщина решения не изменит.

— И как ты выберешь пятнадцать, которых здесь бросят?

На мой вопрос Версиль посмотрела на меня странно.

Похоже, её удивило, что варвар даже в такой ситуации держится спокойно.

— Будем тянуть жребий по командам.

— Все, кроме твоей?

— Нет. Ещё одна команда тоже не участвует.

С этими словами Версиль посмотрела в сторону.

Туда, где стояла команда, всю дорогу шедшая сразу за ними и вместе с ними пробивавшая путь в бою.

— Простите уж. С заместителем командира Версиль нас связывает давнее знакомство.

Лидер той команды выразил нам сожаление так спокойно, будто всё знал заранее.

Вот как. Значит, договорились заранее.

Ничего удивительного. Они тоже всё-таки команда из крупного клана.

Вот только...

«Проклятье».

В виски ударила боль.

Теперь оставалось всего два билета на телепортацию.

А билетов для отстающих — три.

Если решать жребием, шанс быть брошенным здесь стал выше шанса уйти.

И они это тоже поняли.

— Возьмите нас с собой.

Лица оставшихся команд разом изменились.

На лицах у всех проступило отчаяние.

— По пять миллионов камней с человека... нет, по десять миллионов!

Кто-то предлагал деньги.

— Мы команда под началом клана Синей Стены. Если вы возьмёте нас с собой, мастер наверняка щедро вас вознаградит...

Кто-то обещал будущие выгоды через свою фракцию.

— М-мы пока не состоим ни в одном клане. И как раз все женщины. Сейчас мы действуем на пятом этаже, но раньше были на шестом. А клан Ларер, насколько я знаю, недавно потерял часть сил и набирает новых членов...

Кто-то предложил в качестве платы себя.

Никто не вызвался смиренно тянуть жребий.

Да и с чего бы.

Мало найдётся дураков, готовых доверить удаче единственную жизнь.

— Яндель.

Дядя Медведь окликнул меня тяжёлым голосом.

Наверное, хотел сказать: нам тоже надо что-то делать.

Но я пока только наблюдал.

Предложить что-нибудь можно и после того, как станет ясно, какое решение примет Версиль Гоулленд.

— Простите. Как ни посмотри, поступать так было бы неправильно.

— З-значит...

— Да. Остальные будут решать честным жребием. Надеюсь, вы поймёте моё решение.

Сделав исключение лишь для одной команды, с которой договорилась заранее, Версиль, как и обещала, в остальном твёрдо держалась правил.

— Заместитель командира клана Ларер, Версиль Гоулленд. Она именно такая, как о ней говорят.

Рейвен произнесла это так, будто восхищалась её благородством, но я не мог с ней согласиться.

«Просто никто не предложил ничего достаточно заманчивого».

Будь она вправду справедливой до конца, с самого начала не исключила бы ту вторую команду. Тем более зная, что ждёт тех, кто останется.

«В любом случае, теперь всё решит жребий...»

Не знаю уж, хорошо это или плохо.

Не припомню, чтобы хоть раз вытягивал выигрыш в подобных делах.

— Тогда начнём сразу. Времени нет.

Версиль приготовила мешочек с пятью камнями, и всё было готово к жребию.

Правила до смешного просты.

Два белых камня — выигрыш.

Три чёрных — без вариантов остаёшься здесь.

— Какая команда начнёт?

— Я.

Первой вышла команда, обещавшая по десять миллионов камней с человека.

— Подумать только, моя судьба зависит от каких-то камешков.

Дворф-воин в роскошном снаряжении напряжённо запустил руку в мешочек.

И...

— Ха... ха-ха-ха! Есть!!

Успех с первой попытки.

В команде дворфа расцвели улыбки, а лица остальных потемнели.

— Идите сюда. Кто следующий?

На фоне чужой радости и чужого отчаяния вперёд никто не вышел.

Теперь выигрышный билет остался один.

Три других вели прямиком в ад.

— Господин Яндель, нам надо ждать. По вероятности сейчас шанс вытянуть белый камень выше.

Выигрыш — двадцать пять процентов.

Провал — семьдесят пять.

Но, как обычно, вероятности ничего не значили.

— Фух... Ладно, мы пойдём следующими.

Пока все неловко переглядывались, вышла одна команда.

Команда, полностью состоявшая из женщин.

— А-а-а-а-а!!

Они вытянули последний белый камень.

— ...

Дерьмо.

***

— Тогда всё решено.

Всего два вытянутых камня определили судьбу всех пяти команд. Остальным трём даже не дали шанса довериться удаче.

— А-а-а-а-а-а!!

Что делал я, пока та женская команда вытягивала белый камень?

Думал, кому из троих — Мише, Айнар или Рейвен — поручить жребий.

Не думал я, что всё закончится за два хода.

«Разве такое бывает?»

Едва эта мысль мелькнула у меня в голове, Версиль демонстративно вывернула мешочек и высыпала на землю три чёрных камня.

Словно доказывала: никакого обмана здесь не было.

— Тогда все собирайтесь. Как только всё будет готово, мы используем магию.

Избранные быстро собрались в одном месте.

И тут...

— П-погодите!

Из одной из трёх команд, ещё не пришедших в себя, к ним поспешно двинулся лидер — Челюсть-лопата, командир отряда, в котором была Эрвен.

— В-возьмите и нас! Прошу, мы сделаем что угодно!

Жалкая мольба.

Но на такую женщину это не действовало.

— Все места уже заняты.

Услышав бесстрастный голос Версиль, Челюсть-лопата повернулся с мольбой уже к остальным.

— Если уступите мне место, заплачу десять миллионов камней! Нет, двадцать миллионов!

Купить место за деньги...

Теперь он выглядел уже совсем омерзительно.

Он ведь ни словом не упомянул членов команды. Значит, хотел спастись хотя бы сам.

— ...

Дария, его же соратница, поморщилась так, будто увидела насекомое, но Челюсть-лопата не замолчал.

Ему мало было кричать издалека: он подходил к каждому и спрашивал, не согласится ли тот на сделку.

Все отвернулись.

— Н-неужели правда никто?

А ты сам как думал?

Дело даже не в деньгах. В тот миг, когда кто-то продаст своё место, он окажется разлучён с товарищами.

— Если вы закончили, отойдите, пожалуйста.

После коротких слов Версиль Челюсть-лопата бессильно развернулся и вернулся к своей команде.

На этом фарс закончился.

Маг со стороны Версиль уже чертил на земле магический круг для масс-телепорта.

— Бьёрн...

— Потом.

Оставив Мишу с её зовом, я подошёл к заместителю командира.

— Версиль Гоулленд.

— Да. Говорите.

Голос приветливый, но никакого другого чувства в нём не было.

Ни жалости, ни любопытства.

Хм. Может, она думала, что я тоже начну унижаться, как Челюсть-лопата.

Я усмехнулся и задал один вопрос:

— Когда мы шли сюда, почему ты поставила нас в самое безопасное место, в середину построения?

Версиль чуть склонила голову набок.

Но, похоже, ей было неинтересно, зачем я спрашиваю.

Она просто ответила, как я и хотел.

— Мы тянули жребий. Честно.

Вот значит как. Всё, что этот ублюдок говорил, было враньём.

Я ожидал чего-то подобного, но теперь точно знал: в центр построения нас поставили вовсе не благодаря Челюсти-лопате.

«Хорошо. Подтверждено: он мелкая хитрожопая тварь».

Нравится мне это или нет, дальше придётся идти вместе с тремя брошенными командами. Теперь я яснее понимал, как обращаться с Челюстью-лопатой.

— Это все вопросы?

— Нет. Ещё один.

— Спрашивайте.

— Ты сказала, что они заняли проходы. Хочу подробности. Как расположились? Сколько у них сил?

— ...Вы ведь не думаете пробиваться одни?

А что, по-твоему, мы должны просто умереть здесь?

— Если понадобится.

Вообще-то с самого начала моей целью была безопасная зона. С этими людьми мы лишь случайно встретились, и какое-то время путь был легче.

Так что ничего не изменилось.

— Ответишь?

После моего нажима Версиль ненадолго замолчала и внимательно посмотрела на меня.

— ...Вы и правда такой, как говорят. Хорошо. Джения?

— Да, заместитель командира.

— Подойдите и расскажите ему всё, что он хочет знать.

— Есть.

Версиль прислала ко мне следопыта из своей команды, и я выслушал от неё общую информацию о местности.

Минут через пять...

— Джения, подойдите сюда.

Подготовка к магии завершилась, и заместитель командира Версиль, прежде чем уйти, оставила нам лишь одну фразу:

— Надеюсь, вы не станете нас ненавидеть.

С этого момента нам предстояло выбираться своими силами.

Впрочем, не то чтобы это было чем-то новым.

***

— ...И правда ушли.

Когда исчезло больше половины людей, пустота на их месте стала чувствоваться ещё сильнее.

Но именно поэтому я сосредоточился только на одном.

Что мне сейчас надо сделать?

Уж точно не тратить драгоценное время на пережёвывание пустого отчаяния.

— Господин Яндель, что теперь будете делать?

— Дай подумать.

Вариантов два.

Пробить маршрут, от которого отказалась Версиль, и идти к изначальной цели — безопасной зоне в центре.

Или развернуться и поискать другое место.

Второй вариант тоже был не так уж плох.

«Если держаться окраины, можно выстоять».

В центре сейчас разгар войны.

В самой внешней области сильнейшие бойцы Ноарка перекрыли пути.

А вот на окраине людей должно быть сравнительно мало.

Места там много; если двигаться осторожно и прятаться, как-нибудь продержимся.

Но...

«Тогда мы не поймём, что происходит».

В этом главный минус.

В этой суматохе, где всё меняется каждую минуту, сидя в укрытии, не поймёшь, куда катятся события.

К тому же...

«На третий день появится этажный владыка».

С этажным владыкой первого этажа мы своими силами не справимся.

Если он призовётся, пока мы будем отсиживаться, нас наверняка перебьют всех.

— Сначала надо проверить наши силы.

— Что?

— Все, соберитесь.

Я пока отложил решение и собрал две другие команды, оказавшиеся в том же положении.

И сразу перешёл к сути:

— По одному называйте ранг исследователя, поглощённые эссенции и специализацию.

— Предлагаешь выложить всё, что у нас есть?

— А сейчас это важно? Раз уж так вышло, нам придётся объединиться.

— Говоришь так, будто уже стал командиром.

Челюсть-лопата нахмурился на моё предложение.

Остальные, пусть и не так явно, тоже не выглядели довольными тем, что я само собой заговорил как лидер.

Вот же морока.

— Сейчас важно, кто командир? Раз уж в такой ситуации вы думаете об этой херне, ну и идиоты же мне попались.

— ...Ч-что? Ты сейчас что такое...

— Если так хочется, сначала выберем командира. Голосованием устроит?

Я без лишних усилий перевёл тему к голосованию.

Ведь здесь была Эрвен.

Если она, будучи членом другой команды, отдаст за меня один голос, я уже никак не проиграю.

Но всё пошло немного неожиданно.

— Думаю, до голосования доводить не нужно.

— ...?

— Если оно состоится, наша команда отдаст голос за вас.

Это сказал лидер оставшейся команды.

— Тогда вместе с вашей стороной уже получится десять голосов. Зачем зря тратить время?

Хм. Вот оно как повернулось?

Честно говоря, я слегка растерялся.

Но Челюсть-лопата, похоже, растерялся не меньше и, умница, спросил за меня:

— ...Что ты несёшь? Сделать варвара лидером? Ты в своём уме?

— Для начала, я не слишком хорош в том, чтобы вести людей за собой.

— Тогда уж не варвара, а, разумеется, меня...

— Если выбирать между вами двоими, он выглядит куда надёжнее.

Примерно понятно, о чём он думает.

По его мнению, я лучше Челюсти-лопаты, который бросил команду и попытался спастись один.

Впрочем, как оказалось, была и другая причина.

— Главное, пока все отрицали реальность, только он спросил у той женщины сведения.

...Даже как-то неловко.

— Имя?

— Такелан Арбенон.

— Я Бьёрн, сын Янделя.

Формально обменявшись с Такеланом именами, я вернулся к прежней теме.

— Значит, решено. Теперь по одному называйте ранг исследователя, поглощённые эссенции и специализацию. Иначе я не смогу понять, что нам дальше...

— Подожди. Кто сказал, что всё решено?

Вот же, опять эта сволочь.

— Есть претензии?

— Разумеется...

— Тогда проваливай. Мы будем двигаться только двумя командами.

Не желая тратить время, я оборвал его и сказал жёстко.

— ...Проклятье.

Челюсть-лопата лишь сжал кулаки от досады, но от нас не отошёл.

А куда он сейчас денется?

Я усмехнулся и сказал ему:

— Ещё раз перебьёшь меня или нарушишь приказ — на этом всё. Понял?

— ...

— Отвечай.

— ...Понял.

Хорошо. С иерархией разобрались.

После этого я быстро завершил то, что собирался сделать.

Кто какую позицию занимает и какие эссенции имеет.

«Хм... не то чтобы плохо, но всё неоднозначно».

Я примерно оценил наши силы, однако сомнений стало ещё больше.

Уверенности по-прежнему не было.

Поэтому я провёл ещё одну проверку.

— Для начала назовёмся. В случае опасности надо же как-то друг друга звать.

Под этим предлогом я выслушал имена каждого.

Честно говоря, всех я вряд ли запомню...

«Зато Хансов нет».

К счастью, ни одного Ханса не было.

Довольно хороший знак.

А значит, какое бы решение я ни принял дальше, шансы немного возрастали.

— Что теперь будете делать?

После вопроса Рейвен четырнадцать пар глаз обратились ко мне.

Пора было решать.

Я прогнал последние сомнения и открыл рот:

— Мы идём к безопасной зоне.

— Как думаешь, каковы шансы?

На вопрос Такелана я ответил лишь кривой усмешкой.

Только что мы сами убедились, насколько бессмысленны все эти вероятности...

Но одно было ясно точно.

Даже если нам удастся, выживут не все.

«Половина, наверное, погибнет».

Чтобы добраться туда, куда кто-то ушёл одним заклинанием, нам придётся поставить на кон свои жизни.