Глава 213 — Разменная пешка (2)
Кристальную пещеру первого этажа затянуло туманом.
Среди разбросанных трупов, в тяжёлом железистом запахе крови, один мужчина хихикал и болтал с товарищем.
Болтовня была самая мерзкая.
Хорошенькая ли была та женщина, которую они только что убили. Жалко ли её хоть немного. Всё в том же духе.
И в конце всё неизменно скатилось к жалобам.
— Тц. Торчать тут — никакого удовольствия. Вообще ничего интересного.
— Ха-ха, а с другой стороны, зато опасности меньше. Разве плохо?
— ...Ты до тошноты оптимистичен, знаешь?
— Но ведь я не ошибаюсь.
— Ну... это да.
Мужчина подавил раздражение, вытащил из кармана кусок вяленого мяса и принялся жевать. Для него, по сути простого низового бойца, мясо было редкой роскошью — впервые за очень долгое время.
Семь месяцев они не могли входить в Лабиринт, и Ноарк, к которому он принадлежал, задыхался от нехватки продовольствия.
«...Мы ведь победим?»
Едва тревога шевельнулась в груди, мужчина мотнул головой.
Не «сможем ли победить».
Они обязаны победить.
Только тогда они смогут есть и жить по-человечески.
Пусть даже в подземном городе, куда не пробивается ни единый луч света.
— Рекс, сосредоточься на задании.
Рекс, до того привалившийся спиной к стене, выдохнул и выпрямился.
— У тебя вид недовольный.
Он ответил честно:
— Уже больше двух часов никого не видно.
— И что?
— А то, что никто уже и не придёт. Все ублюдки, которые могли пройти внутрь, давно прошли. Остальные либо сдохли, либо дали дёру куда подальше.
К тому же участок, который им поручили, находился довольно далеко от тёмной зоны центральной области.
Значит, и с теми, кто выберется оттуда, они вряд ли столкнутся.
— Всё равно держите периметр. Мало ли что.
— Да-да.
На упрямые слова командира Рекс отозвался для вида и занял место у одного из ответвлений.
Из-за тумана далеко не разглядеть.
Но страха он не чувствовал.
Даже если из этой белёсой мути что-нибудь выскочит — какая разница?
«Нас тут сколько?»
Когда они вернутся в Ноарк, трофеев просто станет немного больше.
Именно в этот момент...
— Командир! Есть движение! — крикнул товарищ, стоявший дозором у другого прохода.
Рекс подхватил оружие и направился туда.
«Кто-то и правда пришёл?»
Немного неожиданно, но тревоги по-прежнему не было.
«Совсем не знает, что тут творится?»
Наверняка так.
Тот, кто хоть немного понимает обстановку, не станет пытаться прорваться этим путём.
Должно быть, какой-то болван, ничего не зная, выбрал дорогу сюда и...
— А?
Рекс склонил голову набок.
Да и не он один.
Все, нахмурившись, прислушались.
Бум! Бум! Бум!
Что это за звук?
— Шаги? — коротко пробормотал кто-то, но это ничего не объясняло.
Как у человека могут быть такие шаги?
Если бы это был огромный монстр вроде тролля — другое дело.
«Но на первом этаже таких монстров нет».
От смутного, необъяснимого ощущения неправильности у Рекса сжалось нутро. Он крепче стиснул оружие.
И тут...
— Бехелла-а-а-а-а-а-а!
Из тумана с яростным боевым кличем вырвалось нечто.
— Ч-что за хрень?! Что это за ублюдок?!
— Держать его!
Это был варвар.
Один-единственный.
Чудовищно огромный.
***
Выживание — это умение сбрасывать лишнее.
Что отбросить, чтобы остаться в живых?
Такой выбор всегда делается строго по приоритетам.
Человек ведь животное разумное.
Тук!
В фильмах такое показывают часто.
Чтобы вертолёт поднялся в воздух, чтобы корабль не пошёл ко дну, чтобы уйти от погони, герои выбрасывают груз. Снова и снова.
Чем больше сбросишь — тем выше шанс выжить.
Но...
Тук!
Реальность всё-таки не фильм.
Она не так добра.
Ради жизни приходится выбрасывать не вещи, а что-то совсем другое.
Тук!
Наверное, Версиль это понимала.
Поэтому и бросила нас без единого колебания.
Оставив напоследок лишь одну фразу.
«Прошу, не держите на меня зла».
Конечно, я не держу.
Я понимаю: решение было предельно рациональным.
У неё были свои приоритеты, и ради них она безжалостно отсекла всё лишнее.
Точно так же, как сейчас я.
— Бехелла-а-а-а-а-а!
Я реву и вдавливаю ступни в камень.
Щит, в который я вцепился обеими руками, впервые в жизни так сопротивляется, что отдача будто проходит прямо в кости.
Словно я одним щитом иду против прилива.
Хм. Может, описание не такое уж и неверное.
Разве что слегка преувеличенное.
— Ч-что за хрень?! Что это за ублюдок?!
— Держать его!
Я иду во главе строя и прорубаю дорогу.
Нам надо пройти расстояние, которое бегом занимает двадцать минут.
Я раздвигаю толпу врагов, кишащих впереди.
Как танк на поле боя.
— Бьёрн!
Сразу за мной идёт Миша.
Её задача проста.
Добивать тех, кого мой рывок отшвырнул в стороны.
Шарк!
Неважно, что с одного удара они не всегда умирают.
Наша цель — не уменьшить их число.
И кроме того...
За ней идут остальные.
— Ах ты ж, проклятая баба...!
Если Миша была первым заслоном, вторым стали Рейвен, сидящая на спине у Айнар, и дядя Медведь.
Ба-а-ах!
Враги, с которыми не справилась Миша, ещё не успевают подняться, как в них тут же летят арбалетные болты и магия.
И даже если этого мало — не беда.
Заслонов позади хватало.
— Эрвен, осторожнее!
Эрвен и Дария — сёстры, обе дальние бойцы.
Следом — команда Такелана, чей средний уровень тянул на пятый ранг, а в самом хвосте — команда Челюсти-лопаты.
Похоже на средневековую кавалерийскую атаку.
— А-а-а-а-а-а-а!
Цель одна — рывок вперёд.
Всех, кого не успевают снести передние, разбирают идущие сзади. Даже если кто-то переживёт последний заслон, это не важно.
Пусть арьергард сам с этим разбирается.
«Сам напросился».
Когда мы обсуждали этот план и выстраивали порядок, Челюсть-лопата до последнего настаивал, чтобы быть в хвосте, даже отдав нам сестёр-эльфиек, дальних бойцов.
Что у него было в голове, понять нетрудно.
Раз атака идёт рывком, он решил, что опаснее всего быть впереди. А если что-то пойдёт не так, из хвоста можно будет улизнуть.
Он счёл Эрвен и остальных, бывших наёмников, разменными пешками.
«Идиот».
В этом построении самое рискованное место — как раз арьергард. Пока впереди всех зачищают и он прохлаждается, ему, может, и сладко...
Но так не могло продолжаться долго.
Правда, я не думал, что перелом наступит так быстро.
Бум!
Тяжёлый удар прокатился через щит.
Сколько бы я ни вдавливал ноги в пол, дальше не продвигался ни на шаг.
Я чуть опустил щит, чтобы увидеть, кто впереди.
— Ну и псих же ты.
Дорогу мне перекрыл воин из племени чёрных медведей, той же расы, что и дядя Медведь. По сравнению со мной в [Гигантизации] он был раза в полтора меньше.
Но...
«Твою мать».
Сколько у него вообще силы?
Я в который раз отметил, насколько высок уровень исследователей со стороны Ноарка, но особенно не встревожился.
— Варвар, ты что, решил, будто ты герой из сказки...
Пусть медвежья тварь болтает. Я пропустил его слова мимо ушей и крикнул назад:
— Рейвен, сейчас!
Я не герой, способный один противостоять десяти тысячам.
Но он — тоже нет.
— Все назад!
Предупреждение Рейвен прозвучало одновременно с тем, как мне в спину ударила взрывная волна.
«Аруа Рейвен применила вспомогательную магию шестого ранга [Кислородный взрыв]».
Вспомогательная магия ветра аж шестого ранга.
Причина, по которой она взорвала заклинание прямо за моей спиной, проста.
Урон низкий, зато к нему прилагается отбрасывание высшего класса.
— У-уф! Что за...!
Затянувшаяся борьба сил оборвалась. Я подставил спину ветру, как парус, и продавил врага.
А потом...
— Н-нет...!
Хруст.
Медвежья тварь потеряла равновесие и рухнула навзничь. Я, не сходя с места, активировал [Прыжок], вдавил ему лицо в камень и рванул дальше.
Он, похоже, тоже танк, так что от одного этого не сдохнет, но...
Чвак!
Очень скоро позади донёсся звук разрываемой плоти.
Будто в тофу нож воткнули.
Сила у него высокая, а вот физическое сопротивление, похоже, паршивое.
— Бехелла-а-а-а-а-а!
Медвежья тварь ненадолго задержала меня, и враги успели стянуться сзади. Я запустил [Выброс дикости], взвинтил характеристики тела и снова пошёл на прорыв.
Но...
— Нужно двигаться быстрее!
Скорость была уже не та.
И это огромная проблема.
Одно из слабых мест кавалерии в том, что стоит остановить её прорыв — и она оказывается в окружении.
— Да что это за безумные ублюдки!
— Убить их!
Враги, которых наш рывок сбил и раскидал по сторонам, поднимались, как зомби, и бросались на наших.
До сих пор мы просто проламывали дорогу, не давая им опомниться. Теперь же придётся идти через настоящий хаос боя.
Шарк, чвак, хруст! Ба-а-ах!
За спиной сливались звуки яростной схватки.
Разумеется, что там происходит, я не видел.
Но чем меньше я знал, тем крепче держал взгляд только впереди.
— Бьёрн, не думай о том, что сзади!
Конечно, я тревожился.
В такой бойне человеческая жизнь стоит дешевле мушиной.
И я боялся: вдруг кто-нибудь поймает случайный клинок и рухнет уже не встав.
Шарк!
Я не знал, из чьего тела только что вырвался этот звук.
Может, Мишину?
Айнар?
Рейвен? Дяди Медведя?
Чёрные мысли одна за другой вспыхивали в голове.
Но что с того?
— Бехелла-а-а-а-а-а!
Остановлюсь — всё станет только хуже.
Стиснув вместе со щитом страх, который так и не сумел выбросить, я сосредоточился на единственной роли, которую мне дали.
— Ч-что за сила такая...!
Открыть дорогу.
Доверить спину товарищам и упрямо идти вперёд.
Именно это я должен делать сейчас.
И именно это, кроме меня, не сделает никто.
«Хорошая новость: мы почти добрались. До тёмной зоны — двадцать минут бегом».
Потянулось время, похожее на вечность.
В пещере, где смешались пот, кровь и крики.
«Минуты три прошло?»
По ощущениям — целый час, но в реальности, наверное, не больше. На первом этаже я уже мог определить место по одним стенам.
«Твою мать».
Будто меня заперли в пещере, где само время перекосилось.
Я постоянно сверялся с местностью и прикидывал, сколько прошло.
Четыре минуты. Пять. Шесть.
А потом...
«Семь минут».
У нас появился первый погибший.
— Кайен! Кайен ранен! Помогите! Надо... надо подхватить его вместе...!
— Отпусти, Рена.
— Что? Но...!
— Он... уже мёртв.
— ...
— Мы оставляем его здесь.
Кайен был лучником из команды Такелана.
Я знал о нём только это, но, когда мы представлялись друг другу, он произвёл хорошее впечатление.
«Восемь минут».
Путь нам перекрыла стена, которую кто-то призвал.
Я тут же свернул в боковое ответвление и изменил маршрут.
Если бы Ротмиллер не обучал меня навыку следопыта, я бы так не сориентировался.
«До цели теперь ещё лишние три минуты».
На этом беды не закончились.
«Девять минут».
Погиб ещё один.
На этот раз — член команды Челюсти-лопаты, которая шла в самом хвосте.
И вдобавок...
— Бьёрн, Миша ранена!
Миша получила рану.
— Где и насколько серьёзно?
— Н-ниже левой груди! Внутренности не задеты...
— Поите зельем на бегу. Айнар, несёшь и Мишу тоже!
К счастью, жизни ничего не угрожало. Но Айнар, которая даже с Рейвен на спине помогала драться хотя бы одной рукой, теперь стала только носильщицей.
«Десять минут».
Сзади снова донеслись дурные вести.
— Господин Яндель! Те люди сзади исчезли!
Команда Челюсти-лопаты, державшая арьергард, сбежала.
Похоже, увидели, как люди впереди гибнут, и решили, что дело плохо...
Я просчитался.
«Не думал, что он настолько безмозглый ублюдок».
Я и представить не мог, что он решит, будто сможет выбраться один, когда враги со всех сторон.
Сволочь. Уж если собрался сдохнуть, мог бы сдохнуть с пользой для нас.
Как бы то ни было, когда эти ублюдки ушли, нагрузка на команду Такелана резко выросла.
Наверное, поэтому...
«Тринадцать минут».
На этот раз погибли двое.
Маг из команды Такелана и воин, который нёс его на спине.
— Чёрт! Да из-за какого-то гоблина...!
Началось всё с возродившегося гоблина.
В суматохе он прыгнул прямо в лицо, заслонил обзор, и в это мгновение удар ледяного заклинателя превратил их в ледяные статуи.
«Пятнадцать минут».
Из бокового прохода выскочил чёрный маг и взорвал заклинание по площади.
Погибших не было, но...
— Сестра!
Дария, защищая Эрвен, которая оказалась почти в центре удара, бросилась вперёд и выбыла из боя.
К счастью, она не умерла на месте.
Но...
— Не стой столбом, двигайся. Твою сестру понесу я!
Абман взвалил Дарию на спину, и бойцов у нас стало ещё на одного меньше.
«Семнадцать минут».
Я слишком часто использовал [Прыжок] на месте, разгоняя характеристики.
А из-за [Гигантизации], которую я ни разу не снимал, запас МП иссяк.
«У персонажа недостаточно силы души».
«[Гигантизация] завершена».
Образовавшуюся сбоку брешь, как и планировалось, закрыл танкующий призванный зверь дяди Медведя — Железный Медведь.
«Восемнадцать минут».
Железный Медведь был отозван.
Зато Миша, выпив зелье, пришла в себя и снова вернулась в бой.
«Девятнадцать минут».
Я увидел надежду.
Осталось совсем немного.
И пусть почти половина уже погибла, среди тех, кого я решил спасти, мёртвых пока нет.
«Двадцать минут».
Передо мной встал высокоранговый исследователь — минимум четвёртого ранга.
Класс — мечник.
В руках у него был адамантиевый двуручный меч из металла пятой ступени.
И...
— Тебя, пожалуй, будет приятно рубить.
Он использовал ауру.