Глава 207 — Мгновение (3)

Большинство городских таверн заодно сдавали комнаты для ночлега.

А значит...

— Поднимемся ненадолго наверх? Я покажу тебе свою сверхспособность.

Иными словами, она предлагала снять комнату и уже там всё продемонстрировать.

Вообще, подобное со мной случалось и раньше, так что ничего странного в этом не было.

Но...

— Нет, так не пойдёт.

— ...Что?

Эрвен растерянно моргнула, а я твёрдо покачал головой.

— Уже поздно. Мне пора домой.

Там меня, можно сказать, ждала одна кошка.

— Покажешь в другой раз, если будет случай.

— А... да!

Я слишком хорошо знал самого себя.

Как геймер, которому этот мир интереснее всего на свете, я прекрасно понимал: стоит мне увидеть её сверхспособность, и я до утра буду ставить над ней всевозможные эксперименты.

— А, вернулся-ня?

Когда я распрощался с Эрвен и добрался до дома, Миша, читавшая в гостиной поваренную книгу, подошла ко мне и принюхалась.

— Похоже, выпил ты меньше, чем я думала-ня?

— Не особенно хотелось.

— М-м, вот как?

Я вроде не совершил никакого преступления, но почему-то смотреть ей в глаза было неловко.

Потому что не сказал, что встречаюсь с Эрвен?

Да, похоже, дело всё-таки было в этом. С другой стороны, скажи я заранее — ей бы это явно не понравилось. Так что выбора у меня не было.

Я как можно естественнее сменил тему:

— Айнар где?

— У себя, спит-ня.

— ...Понятно. Тебе тоже пора ложиться.

На этом короткий разговор должен был закончиться, и я уже собрался подняться наверх, когда Миша окликнула меня:

— Погоди. Сядь там.

Неужели раскусила?

— Перед сном лучше чем-нибудь желудок успокоить. Ничего особенного, просто тушёного мяса немного сварю.

— А... спасибо.

Я послушно сел за кухонный стол.

Миша надела фартук и принялась готовить, а я молча смотрел ей в спину.

Её хвост двигался.

Медленно.

Туда-сюда.

Как будто случилось что-то неприятное.

Раздумывал я недолго.

— Сегодня я встречался с Эрвен.

Пока ещё оставалось время всё исправить, я честно признался.

— ...Вот как?

Ответила она не сразу, но удивления в голосе не прозвучало.

— ...Ты, случаем, не злишься?

На мой вопрос Миша тихо фыркнула.

— Злюсь? С чего бы. Для такого надо, чтобы она хотя бы соперницей была-ня.

Сказав это, Миша взяла кастрюлю, полную тушёного мяса, и вывалила всё в мусорное ведро.

Слова и поступок как-то не сходились.

— А это зачем?..

— А, соли не угадала.

— В-вот как?

— Подожди. Сейчас заново сварю.

Вскоре Миша приготовила новую порцию и поставила её передо мной. Потом сказала, что немного устала, и первой поднялась к себе.

«...Что это сейчас было?»

Чувствуя смутную нестыковку, я всё же взялся за еду. Как и всегда, тушёное мясо вышло ровно таким, как надо для меня: без всяких добавок оно само собой исчезало из миски.

И эта Миша не смогла попасть в соль?

«Да быть не может».

Закончив ужин, я кое-как убрал посуду и открыл мусорное ведро.

И...

Я застыл с крышкой в руке.

«...Хорошо, что я сказал правду».

В выброшенном тушёном мясе было полно моркови.

Она уже знала.

С той самой секунды, как подошла ко мне и принюхалась, она знала даже то, с кем именно я сегодня встречался.

***

Время подобно воде в реке.

Его не остановить вытянутой рукой и не повернуть вспять, когда оно уже утекло.

Поэтому выбор у нас один.

Сидеть в утлой лодчонке под названием «жизнь» и как-то грести к цели.

«Ну что. Начнём и сегодня».

Поднявшись с кровати, я немного постоял перед зеркалом, настраивая себя на день.

Геймерская привычка.

Без таких мелочей повторяющиеся квесты быстро осточертеют.

— Бьёрн... А, ты уже встал-ня? Тогда разбуди Айнар вместо меня.

— Хорошо.

За последнее время мой распорядок стал настолько однообразным, что его и правда можно было назвать повторяющимся квестом.

Подъём в семь утра. Завтрак вместе с Айнар — тем, что приготовила Миша. Сборы перед выходом.

— Сегодня опять в библиотеку-ня?

— А ты хочешь со мной?

— Нет, не надо-ня. Я потом возьму Айнар и схожу с ней в тренировочный зал.

После завтрака Миша и Айнар отправлялись размяться в тренировочный зал, куда взяли месячный абонемент, а я шёл прямиком в библиотеку.

— Опять пришли за той книгой?

— Да, она оказалась интереснее, чем я думал.

— Ху-ху, благодарите. Я так и предполагала, поэтому отложила её заранее.

В последнее время я читал огромную многотомную серию романов.

Её порекомендовала Рагна, и серия оказалась куда увлекательнее, чем я ожидал.

Действие разворачивалось в Лабиринте, так что внутри хватало всего.

«Ну, персонажи там все до одного слишком добрые, оттого и неправдоподобные».

Но если воспринимать это как роман, терпеть вполне можно.

Честно говоря, как развлечение — очень даже неплохо.

Проблема этого мира в том, что кроме выпивки и гулянок здесь почти нечем заняться для удовольствия.

— Тогда хорошей работы.

Как обычно, около часа дня я закрывал книгу, выходил из библиотеки и обедал.

Меню — обед с мясом, мясом и ещё раз мясом, который собирала мне Миша.

Стоило кое-как прикончить его у фонтана, и подходило время встречи с Ротмиллером.

— Сегодня ты опоздал. Примерно на 30 секунд.

— ...

— Чтобы стать хорошим путеводителем, нужно понимать вес времени. Раз уж сегодня ты опоздал, начнём урок сразу.

У Ротмиллера я учился следопытству уже седьмой месяц.

Честно говоря, думал, что управлюсь за месяц-другой.

Но знания Ротмиллера были как море: сколько ни учись, всё равно то и дело всплывало то, чего ты ещё не знал.

— Основы ты, похоже, уже усвоил. Пора понемногу переходить к углублённому курсу.

— Прежде ответь: что с тем, о чём я говорил вчера?

— Ты о предложении открыть школу?

— Да.

Первым о школе заговорил сам Ротмиллер.

Но чем дольше я у него учился, тем сильнее убеждался: открой этот дядька свою школу — и дело выстрелит.

Навыки путеводителя, которые можно освоить, даже если у тебя нет ни острого эльфийского слуха, ни зверолюдского обоняния, ни врождённого дара Проводника.

Квинтэссенция Ротмиллера, выстраданная тяжёлым трудом.

Одного этого хватило бы, чтобы заинтересовать людей. А он, поскольку сам когда-то начал с самого дна, ещё и учил первоклассно.

«Только этот дядька совершенно не понимает себе цены.

Честно, я вообще не понимаю, почему он до сих пор этим не занялся.

Это же не кузница коротышки-дворфа: стартовый капитал почти не нужен».

— Подумай серьёзно. Ты ведь с тех пор уже несколько месяцев просто отдыхаешь.

— Я не отдыхаю. Я посвящаю время самосовершенствованию, которого прежде был лишён.

— Тогда тем более стоит попробовать. Иногда, когда учишь других, сам понимаешь больше.

— С этим... трудно спорить. Обучая тебя, я и сам открыл для себя немало нового.

— Значит, ответ?

— Пока не лежит душа.

Я незаметно цокнул языком.

Похоже, Ротмиллеру не нравилась сама мысль уйти из действующих исследователей...

— Вот как? Решишься — скажи. Я помогу.

— В любом случае спасибо хотя бы за слова.

— Это не просто слова.

На самом деле примерный план у меня уже имелся.

Для начала арендовать тренировочный зал и использовать его как школу, ориентируясь в рекламе на человеческих детей, которые хотят стать исследователями.

Когда дело немного встанет на ноги, дать рекламу в Гильдии исследователей и запустить отдельные занятия для уже действующих исследователей.

Потому что на них, ясное дело, можно будет заработать больше.

Конечно, на раскрутку уйдёт немало времени...

«Но Ротмиллер — человек».

А у людей налоги ниже.

Если он закрепится и после этого школа начнёт приносить хоть какой-то стабильный доход, на жизнь ему хватит до конца дней.

«Хотя всё это не имеет значения, если сам дядька откажется».

Если проблема в деньгах, я готов вложиться. Понятие акций здесь пока непривычно, но вовсе не отсутствует.

В качестве вложения — самое то...

— На сегодня всё, что я хотел тебе объяснить, закончено.

Так, после нескольких часов обучения, подошёл к концу и этот урок.

Было около восьми.

Видимо, из-за углублённого курса объяснения заняли больше времени, и мы закончили на час позже обычного.

— Тогда завтра... Нет, завтра ты ведь не придёшь.

— Возьмём с запасом. Увидимся через три дня.

— Так и сделаем. И в этот раз возвращайся целым.

На этом мой расписанный день заканчивался.

По вечерам я обычно пил с исследователями, которых мне представляли коротышка-дворф или дядя Медведь, и слушал последние разговоры в нашей сфере, либо вся команда собиралась вместе просто провести время.

Но сегодня никаких встреч назначено не было.

Мой особый полуночный ритуал пятнадцатого числа я уже прошёл, так что дальше расписание пустовало полностью.

Редкий, по-настоящему редкий кусок времени только для меня.

«Снова сходить в библиотеку? Или размяться в тренировочном зале?»

Я немного поколебался, но по пути домой зашёл в первую попавшуюся таверну и заказал выпивку в одиночку.

Да. Иногда и такой день нужен.

— Кха-а.

Я глотнул тёплого пива и принялся разбирать мысли, которые крутились в голове.

«В последнее время и правда ничего особенного не происходит».

Будни, катившиеся по кругу, не казались мне скучными.

Честно говоря, мне было спокойно и даже приятно.

Но вместе с тем тревога становилась всё сильнее.

Я знал: такие, словно сон, дни не могут длиться вечно.

«...Хотя пока всё нормально? На Круглом столе тоже ничего не говорили».

Собрание Круглого стола, на котором я побывал две недели назад, почти не отличалось от прежних.

Я, как обычно, с важным видом выдавал информацию, остальные ахали и смотрели на меня с благоговением, а я делал вид, будто скучаю, и внимательно слушал всё, что рассказывали члены собрания.

Вот и всё, что там произошло.

Никто не принёс сведений, способных меня заинтересовать, да и само собрание завершилось всего за два круга.

«А. Хотя совсем уж без странностей не обошлось?»

Если всё-таки выбирать одну особенность того собрания, то она была.

Шут.

«Тогда увидимся в следующем месяце. Пи-си-сит».

Когда собрание закончилось, Шут впервые попрощался.

Не со мной — с другими членами.

И тон у него был слегка... многозначительный.

«Хотел сказать, что в следующий раз случится что-то интересное?»

Не знаю. Сколько ни думай, понять невозможно.

Может, простая прихоть.

В конце концов, Шут сам по себе такой персонаж, а я не пророк и не телепат.

«Пора, пожалуй, вставать».

Просидев в таверне одному около часа и вдоволь помаявшись дурью, я поднялся и направился домой.

Когда я пришёл, наши сестрички — ближние дамагеры — уже вернулись из тренировочного зала и препирались.

Точнее, одну из них односторонне отчитывали.

— Айнар! Я же сказала складывать грязное бельё в одно место-ня! Ты правда думаешь, что так станешь великой воительницей?

— Э-э... Я собиралась сделать это потом! Правда, не собиралась не делать! И уж точно не потому, что мне было лень!

— Это последний раз. Ещё раз такое увижу — сама будешь со своим бельём... А, Бьёрн. Ты уже пришёл-ня? Ужинал?

— Ещё нет.

Я выпил, но закусок специально не заказывал.

— Тогда сейчас быстро накрою, а ты пока иди помойся. Эй! Айнар! Ты куда это собралась-ня? Я ещё не закончила!

— Чёрт! Попалась!

Оставив Айнар дальше получать своё от Миши, я сходил в ванную, вымылся и вернулся. Стол уже ломился от еды.

Видимо, завтра нормально поесть так уже не получится, поэтому Миша постаралась больше обычного.

— Спасибо тебе всегда, Миша.

— С чего это вдруг...

После ужина мы до самой предрассветной поры играли в карточную игру, которую Миша купила на рынке.

Всё равно сегодня лучше лечь попозже.

— Скоро рассвет.

— В следующий раз надо позвать Уракбурака и Аруру! Вместе будет весело!

— Опять ерунду говоришь-ня? Арурун ещё ладно, но Абман должен сидеть дома. У него жена есть.

— Так пусть жена тоже приходит!

Вот же ребёнок.

Если оставить их так, начнётся совершенно бесполезный спор, поэтому я вмешался и подвёл итог:

— Хватит. Пора спать. По возможности проснитесь как можно позже.

Завтра ночью откроется Лабиринт.

***

«Вы вошли в Кристальную пещеру первого этажа».

***

Темнота стояла такая, что не разобрать было и шага перед собой.

Учитывая, что мы только что вошли в Лабиринт, это явно было аномалией, но никто не растерялся.

После того раза мы переживали такое уже не впервые.

— Лиэйте.

Над головой всплыла сфера света с мягким сиянием и рассеяла тьму. Первой в глаза бросилась этажная стела у стены тупика.

— И в этот раз мы попали как надо. При таком раскладе это уже не особое явление, а почти закон, вам не кажется?

Баг пространственной нестабильности, сияющий стопроцентной вероятностью успеха.

Как всегда, Рейвен первой подошла к стеле и положила на неё ладонь.

Структура потока маны при создании портала была настолько необычной, что за один-два раза она не успевала в ней разобраться.

Правда, я всё равно не понимал, куда это знание можно применить.

А можно ли вообще?

«Портал открыт впервые. ОПЫТ +2».

Как бы там ни было, по ту сторону портала нас встретили знакомые унылый воздух и земля.

Проклятье.

«Вы вошли на 2-й этаж: Логово зверей».

Из всех мест — именно сюда.

— Господин Яндель, что будем делать?

— ...Спускаемся обратно.

Я учился у Ротмиллера больше полугода, но с этим местом всё равно было безнадёжно.

Развилок слишком много, правила слишком запутанные.

Даже Ротмиллер проходил этот этаж, опираясь на характеристику обоняния, и прямо сказал мне, что лучше отказаться.

— Значит, снова Гоблинский лес?

А что тут ещё говорить.

Мы вернулись на первый этаж и направились к Гоблинскому лесу — маршруту, которым пользовались чаще всего. В Земле мёртвых или Каменной пустыне дорогу найти тоже не так уж сложно...

Но этот путь всё равно самый быстрый.

— Возможно, там тоже удастся получить очки заслуг за открытие портала. Двигаемся быстро, не отставайте.

Я достал компас уже всерьёз и начал прокладывать путь.

Из тёмной зоны мы вышли, ни разу не сбившись, а дальше тоже шли кратчайшим маршрутом, то заходя в тёмную зону, то возвращаясь в обычную.

Мне даже не пришлось спрашивать у дяди Медведя направление к порталу.

Кристальную пещеру я уже освоил.

Топ.

С момента входа в Лабиринт прошло чуть больше двух часов.

— Господин Яндель.

Рейвен, устроившаяся у Айнар на спине, остановила меня.

— Ч-что-то не так.

— ...Что именно?

— В центре бурлит мана. Будто несколько десятков человек одновременно творят совместную магию...

Совместная магия — это когда маги связывают собственную ману, чтобы применить высокоуровневое заклинание или усилить определённую магию.

Кстати, в крупных рейдах её используют часто.

Но мало того, что её применили на первом этаже...

— ...Чёрная магия. Я чувствую ещё и следы проклятой маны.

Они использовали даже чёрную магию.

Дело принимало скверный оборот.

— ...Значит, всё-таки Ноарк?

— Да. Все знают, что к Ноарку прибилось немало чёрных магов.

— Стоило всему утихнуть, и вот опять головная боль.

— Ч-что будете делать?

Рейвен, обычно куда более собранная, заметно дрогнула. Похоже, происходящее и правда её пугало.

Вот именно в такие моменты мне и надо держать голову холодной.

— Ничего не меняется. С этого момента ускоряемся. Уходим с первого этажа как можно быстрее.

Я быстро отдал приказ и сразу продолжил движение, которое мы прервали.

Прошло, наверное, минут пять.

— Сзади что-то идёт!

Рейвен вдруг закричала во всё горло.

Вжух!

Из коридора позади нас вырвался сгусток красного света, в одно мгновение пронёсся мимо и исчез дальше по проходу.

Увернуться? Да мы даже понять ничего не успели.

— ...Что это сейчас было?

— Н-не знаю. Похоже на ману, но...

Предчувствие было настолько дурным, что хотелось выругаться.

Даже Рейвен не знала, что это за магия.

— Бьёрн... нам, наверное, лучше пока двигаться дальше-ня?

Я сделал, как сказала Миша: снова пошёл впереди, прокладывая путь и одновременно пытаясь понять, что происходит.

Ответа не находилось.

Может быть, именно поэтому...

— С нами... всё ведь будет в порядке?

Я знал, что в такие моменты должен делать лидер, но ответить на этот вопрос не смог.

Всё вокруг было неясно.

И только одно стало предельно очевидным.

Мирные дни, похожие на благословение.

Дни, которые оттого и казались лишь кратким мгновением.

Сегодня закончились.