Глава 198 — Мастер-ключ (3)
Мастер.
Тот самый человек, что создал закрытую чат-комнату «Стражи Круглого стола». Когда он исчез бесследно, все собравшиеся разом выдохнули, будто из них выпустили воздух.
— Уф... он и правда ушёл.
— ...Не похоже на обычный выход из чат-комнаты.
— Да. Скорее... словно выход из системы.
В их голосах не было ничего, кроме растерянности.
Ну, я и сам чувствовал примерно то же самое.
— Но разве выйти из системы можно не только вернувшись в комнату?
— Судя по его последним словам, это больше напоминало не выход, а то, будто его выбросило наружу.
С Ли Бэкхо случай был совсем другой.
Он с самого начала принял начальную таблетку, и лимит времени у него составлял один час.
А что с Мастером?
У человека, который прежде был совершенно в порядке, вдруг возникла проблема.
Причём не в реальности, а именно при использовании сообщества «Охотники за призраками».
Неужели остальные пришли к тем же выводам, что и я?
— Что же всё-таки происходит с Мастером?..
— Хих, не знаю что, но одно ясно.
— Ясно?
На вопрос Лисы Шут понизил голос:
— Его годовое исчезновение без единого слова связано с ГМ.
За столом на миг воцарилась тишина.
Не потому, что все были потрясены. Просто каждый задумался о своём.
В целом, с предположением Шута спорить никто не спешил.
— Да... пожалуй, это самая вероятная версия.
— Но тут есть противоречие. Если Мастер действительно попал под санкции ГМ, как он вообще снова смог здесь появиться?
— Он ведь сам по себе человек загадочный. Раз это пространство создано магией, может, он и решение нашёл с помощью магии?
— Т-т-тогда выходит, наш Мастер может быть магом даже сильнее ГМ, который создал всё это сообщество!
— Такое вполне возможно. Хих.
После этого участники начали перебрасываться всевозможными догадками. Они оказались довольно любопытными, и я молча слушал.
Правда, продолжалось это недолго.
— ...Господин Лев, вы случайно ничего об этом не знаете?
Очень скоро все взгляды сами собой обратились ко мне.
Вполне ожидаемо.
Я ведь перед ними притворялся Ли Бэкхо и называл Мастера то стариком, то ещё как-нибудь. Вот они и решили, что я могу что-то знать.
Но...
— Кто знает.
Откуда бы мне знать?
Его личность мне и самому любопытна.
Разумеется, говорить это вслух я не собирался.
Образ не позволял.
— Да, понятно. Значит, даже господин Лев...
«Лев» не говорит «не знаю».
В крайнем случае это должно звучать иначе.
— Есть кое-какие догадки.
Я оборвал Лису и произнёс это коротко, почти небрежно.
Голос Лисы, в котором уже проступало разочарование, мгновенно взлетел на полтона.
— Догадки? В-вы серьёзно? Нет, я вовсе не сомневаюсь в господине Льве, просто...
В прорезях её маски уже плескалось ожидание.
Впрочем, у остальных масок — тоже.
«...Хотя у меня, по правде, и догадок-то никаких нет».
Остатки совести современного человека слабо шевельнулись где-то внутри, но я сделал вид, что ничего не заметил, и снова перебил Лису.
— П-пожалуйста, расскажите скорее. Что же случилось с Масте...
— Достаточно.
— ...А?
Лиса, видимо, была уверена, что я вот-вот всё выложу, и теперь смотрела на меня пустым взглядом.
Объяснять, однако, ничего не требовалось.
Хватило лёгкого движения плечом.
Здесь уже не осталось никого, кто не понимал бы смысла этого жеста.
— Значит, нужно принести что-нибудь интересное. Хи-хи-хи.
Хочешь получить от меня что-то — принеси равноценную плату.
Таков был железный закон, который «Лев» установил за Круглым столом.
И что ответит на это Лиса?
— ...Хорошо.
Как я и думал.
Именно Лиса сильнее всех цеплялась за любую весть о нынешнем положении Мастера.
— Но для меня планка будет чуть ниже, правда? Ведь это даже не точная информация, а всего лишь догадка...
Я не стал отвечать, и вскоре Лиса тяжело вздохнула.
Похоже, она не ожидала, что окажется в том же положении, что и Шут, клюнувший на наживку со священной реликвией, или Полумесяц, потерявший голову от камня возрождения.
— Кажется, у нас прибавилось товарищей по несчастью. Отныне и госпоже Лисе придётся несладко.
На утешение Полумесяца Лиса ответила обречённой, кривой улыбкой.
А значит, качество информации впредь должно было вырасти.
«Остались только Оленьи Рога и Гоблин...»
Довольство я спрятал поглубже и равнодушно произнёс:
— Скучно.
— ...
— Не пора ли закончить пустую болтовню?
— Да, пожалуй, начнём собрание.
Наживки на сегодня хватит.
Теперь пора собирать улов.
***
После третьего собрания, где никого не было, наступило уже четвёртое.
Начал Гоблин.
— В Башне магов совместно ищут способ пробить барьер Ноарка.
Когда он только это сказал, все посмотрели на него так, будто услышали самую очевидную вещь на свете. Но после пояснения Гоблина всё стало понятнее.
— Судя по всему, для этого понадобится определённое количество священной силы. И, по крайней мере, время до снятия барьера, похоже, удастся сократить.
— Значит, какие-то результаты исследований уже есть.
— Да, именно.
Если коротко, магическая завеса, защищающая Ноарк, могла пасть намного раньше.
Хотя как оно будет на деле, кто знает.
«Рейвен считала, что понадобится около двух лет...»
Гоблин закончил на том, что Башня магов поставила цель сократить срок до шести месяцев, и его очередь подошла к концу.
Следующими были Оленьи Рога.
— Королевский дом изготовил новый вид опознавательных жетонов. Это магический инструмент в форме клейма, который невозможно подделать. Готовиться к этому, похоже, начали давно, а со следующей недели их начнут выдавать исследователям.
— Со следующей недели... Не слишком-то полезно. Это ведь не та информация, на которой можно заранее что-нибудь выиграть.
— Тогда добавлю ещё кое-что. Королевский дом присматривается к кланам, которые затаились и прекратили исследования.
— Что именно значит «присматривается»?
— По настроению видно: уж не знаю как, но серьёзные неприятности им наверняка устроят.
— ...Понятно.
Лиса старалась не подать виду, но после слов Оленьих Рогов заметно успокоилась.
Эту реакцию я тоже запомнил.
«Лиса с большой вероятностью состоит в клане. И вряд ли она рядовой член... Неужели мастер клана?»
Пока это было всего лишь предположение, поэтому я сосредоточился на следующем выступлении.
Теперь очередь дошла до Лисы.
— Крупные кланы готовят массовый бойкот.
— Бойкот?
— А что ещё? Они собираются всем скопом не входить в Лабиринт. Недовольства после последней карательной экспедиции и так хватало, а недавно произошло событие, которое только подлило масла в огонь.
— А, вот ты о чём. Кажется, я понимаю.
Полумесяц вмешался так, будто уже знал эту историю.
— Бьёрн Яндель, верно?
А?
Почему здесь всплыло моё имя?
— Да. Именно. Дело, которое обычно закончилось бы штрафом, обернулось ссылкой ни в чём не повинного исследователя в Бифрон.
А, вот это...
— Исполнение наказаний — их область, но большинство кланов восприняли это как предупреждение нам.
— Общественное мнение, должно быть, скверное.
— Да. Уже говорят, что если сейчас отступить ещё дальше, в следующий раз нас могут просто насильно мобилизовать.
В тот миг, когда прозвучало моё имя, руки у меня одеревенели, а губы пересохли. К счастью, никто, похоже, не заметил моей реакции.
Да и особого интереса к Бьёрну Янделю никто не проявил.
«Фух, я уж думал, сердце остановится».
Как бы там ни было, Лиса ответила ещё на несколько вопросов Оленьих Рогов, и третий ход тоже закончился.
— Ну что, кто следующий? Продолжаем по часовой стрелке?
— ...Клоун, можешь выступить первым?
— Если хочешь — почему бы и нет.
По просьбе Полумесяца Шут без возражений занял четвёртую очередь.
Его я ждал больше всех.
Но, может, в этот раз у него не нашлось «интересной» информации?
— Честно говоря, не думаю, что господину Льву это покажется особенно любопытным, но всё же попробую.
В отличие от того раза, когда он рассказывал о магии связи, Шут начал так, словно просто хотел отбыть свой ход.
— Ноарк прямо перед блокадой отправил на поверхность нескольких человек. Говорят, их цель — убить одного исследователя. Удивительно, правда?
— Убийцы... А кто цель, ты знаешь?
— Кто знает? Этого даже мне неизвестно. Хих!
На этой улыбке, по которой невозможно было понять его истинные мысли, четвёртая очередь закончилась.
Шут даже не спросил, было ли интересно.
Впрочем, откуда ему знать, что из всего услышанного сегодня именно это оказалось самым любопытным?
«Убийцы, которых послал Ноарк...»
Стоило это услышать, как на ум сразу пришёл один человек.
Амелия Рейнвейлз.
Неужели она и есть одна из тех убийц, кого отправили наверх?
По характеристикам она подходила идеально.
«Тогда цель — Аурил Гавис?»
Такая мысль тоже мелькнула, но почему-то я сразу усомнился.
Её слова о личных поисках не показались мне ложью.
В любом случае об этом стоило подумать позже.
— Теперь моя очередь.
Начался долгожданный пятый ход.
Героем этого раунда стал Полумесяц, отчаянно желавший камень возрождения. Раз он спрашивал, остаётся ли обещание в силе, значит, был довольно уверен в себе.
Что же он подготовил?
— Все помнят, как раньше я говорил о следах похитителя священной реликвии?
— Разумеется.
Стоило Полумесяцу осторожно начать, как остальные маски кивнули.
Точнее, все, кроме Гоблина.
— Что? Похититель священной реликвии?
Гоблин, который тогда на собрании не присутствовал, склонил голову набок, но никто не обратил на него внимания.
— И что же? На этот раз информация тоже связана с реликвией творения?
Лиса даже не пыталась скрыть любопытство, и Полумесяц кивнул.
А затем...
— Реликвии творения больше не существует.
Он бросил эти слова, как удар.
***
Реликвия творения.
Ключ, ведущий на последний этаж, где находятся Врата Бездны.
— ...Что значит «реликвии творения не существует»? Я совершенно не понимаю.
— Информация точная? Это не просто твоя личная уверенность?
— Хих, вот это уже потрясает.
— К-к-как она вообще могла исчезнуть?
Все здесь были игроками, мечтавшими о возвращении, и залу хватило считаных мгновений, чтобы наполниться сумятицей.
Но Полумесяц, похоже, ожидал такой реакции.
Он лишь продолжил объяснять с горечью в голосе:
— Хотел бы я, чтобы это оказалось моей ошибкой. Но это несомненный факт. Реликвии творения нет нигде в этом мире.
— Е-её что, разрушили?
— По крайней мере, мы пришли именно к такому выводу.
— Н-но это же неразрушимый предмет!
Потрясение, видимо, оказалось слишком сильным, и Гоблин почти взвыл.
И тогда...
Ш-ш-ш-ш...
Камень, вделанный в центр Круглого стола, испустил зелёный свет.
Это означало, что сказанное — правда.
— Значит... реликвия творения действительно могла исчезнуть.
Оленьи Рога пробормотали это опустошённым голосом, и после этих слов над столом надолго повисло молчание.
Первым его нарушил Полумесяц.
— Ну как? Вам было интересно?
Трудный вопрос.
Я хотел как-нибудь заявить, что это скука смертная, но...
«Нет, ну как тут сказать, что неинтересно?»
Пока Полумесяц излагал информацию, он не сводил глаз именно с меня. Наверняка заметил, как я дрогнул в тот миг, когда услышал его слова.
«Что делать?»
После короткого раздумья я принял решение.
Сказать здесь «скучно» было бы плохим ходом.
Значит...
— Ловко.
Лучше признать то, что следует признать.
А потери сократить с другой стороны.
— Это значит...
Полумесяц, решив, что камень возрождения уже почти у него в руках, задышал чаще.
Я коротко произнёс:
— Честно говоря, это было довольно впечатляюще.
Разумеется, такое признание грозило многими потерями.
Дело даже не только в том, что придётся рассказать ему о камне возрождения. Получив желаемое, Полумесяц уже не станет с прежним рвением добывать информацию.
Кроме того...
Это не вязалось с образом Льва, который я выстроил.
Старательно подготовленный номер «Рассмеши Льва» прошли с первой же попытки?
Совсем несолидно.
Но...
Я ухмыльнулся.
Проблемы не было.
Сейчас я не Бьёрн Яндель, а матёрый ветеран в маске «Льва».
«Ладно, реплика должна сработать».
Едва я завершил последнюю проверку в голове, как спросил Полумесяца:
— Как именно ты это выяснил?
Будто меня удивило не исчезновение реликвии творения, а кое-что другое.
Точнее...
— Немногие знают, что реликвия творения исчезла.
Словно, как ни жаль, сама новость была мне уже известна.
— ...!
Полумесяц уловил оттенок смысла, и его глаза расширились.
Но заметить, что я блефую, он, видимо, не смог.
Даже не усомнился.
— ...Значит, ты уже знал.
В его голосе звучало только бессильное смирение.
Если уж это не сработало, чем тогда вообще его удовлетворить?
Такое отчаяние, казалось, само растекалось по воздуху и доходило до меня.
Для меня это было не слишком выгодно.
— Хи-хи-хи...
Достаточно было взглянуть на неловко смеющегося Шута.
Это могло повлиять на всех участников, уже заглотивших наживку.
Да. Именно поэтому...
Я тихо усмехнулся и сказал:
— Камень возрождения можно получить на девятом этаже.
Утешительный приз ему вполне можно было выдать.
Честно говоря, мне даже было немного неловко.