Глава 200 — Мастер-ключ (5)

Среди игроков корейцы не составляли и одного процента.

Так что сержант Ли, отчаянно искавший земляка, не просто так в конце умолял дать ему хотя бы перекинуться с тем парой слов.

«Если так подумать, забавный он всё-таки человек. Настолько скучает по своим, а ведь мог бы работать вместе со всеми, пройти игру и вернуться домой».

Мужчина негромко усмехнулся и поднялся.

Как раз в этот момент кристальный шар завибрировал, извещая о вызове.

— Сами связались со мной в такой час? Похоже, и у вас что-то случилось, госпожа Соулквинз.

— Да. Я уже собиралась заканчивать работу, но нашла странную запись о подключении.

— Странную запись?

Мужчина выпрямился.

Она понимала это место почти так же хорошо, как и он, а значит, речь наверняка шла не о пустяковом сбое.

— Запись о входе есть, но кто вошёл, не указано. И главное... время входа стоит около трёх часов.

— Значит, кто-то вошёл в сообщество посреди цикла.

— Да. Поэтому мне это и показалось совсем уж странным...

— Дадите мне минуту подумать?

Не прерывая связь, мужчина наложил на себя магию. Это была его собственная комбинированная магия «Медитация», созданная на основе «Ускорения мышления» с добавлением нескольких формул.

Ответ пришёл почти сразу.

— Стражи Круглого стола.

— А! Тот подозрительный человек, которого вы забанили год назад!

Никнейм «0720».

О его существовании он узнал год назад. Все проводницы, помогавшие новичкам войти в сообщество, сказали, что не помнят, чтобы сопровождали его. Позже, заглянув во внутренний мир этого игрока, он увидел на нём здешнюю одежду, счёл это подозрительным и выдал бан.

Обычно люди там носят современную одежду.

Он решил, что это шпион королевского дома, где-то раздобывший пилюлю и тайком пробравшийся сюда. А если нет, то игрок родом не с Земли, а из какого-то иного места.

«...И, что важнее, он выглядел стариком».

Игроки, как правило, молоды.

И это естественно.

В конце концов, они были людьми, которым нравилась эта извращённая игра.

Трудно представить, что старик за семьдесят прошёл её до конца.

— Возможно, это собрание, которое Стражи Круглого стола создали, чтобы ускользнуть от нашего внимания.

— Но разве тогда вы не решили, что остальные участники нормальные?

— Тогда — да. Но на всякий случай, госпожа Соулквинз, не могли бы вы войти туда вместо меня и проверить?

— ...Это ведь закрытая чат-комната.

— О коде приглашения не беспокойтесь. Пара месяцев уйдёт, но способ найти можно.

— Хорошо, раз так...

Соулквинз согласилась, и на этом мужчина уже собирался завершить разговор.

Более подробные распоряжения он всё равно сможет дать только в следующем месяце, когда войдёт и перепроверит всё лично.

Сейчас делать было нечего.

И всё же...

— Госпожа Соулквинз, вы помните игрока по имени «Эльф-нуна»?

Сам не зная почему, мужчина вдруг вспомнил этот ник и спросил.

— А, его? Он вошёл несколько месяцев назад. Очень необычный человек, так что я хорошо его запомнила. И никнейм, и кое-что другое произвели сильное впечатление.

— Что именно?

— Я вообще не увидела пространства его внутреннего мира. За всё время работы проводницей мне впервые попался человек с настолько плотной ментальной защитой.

— ...Вот как.

Мужчина почувствовал нестыковку.

Сама по себе необычайно плотная ментальная защита ещё могла быть индивидуальной особенностью.

К тому же Соулквинз служила проводницей не так уж долго.

Но ощущение, будто он что-то упускает, не исчезало.

В состоянии «Медитации» повышался и показатель интуиции, поэтому мужчина не стал списывать это на простую мнительность.

— Прошу прощения, подождите немного.

Извинившись, он просмотрел записи, сохранённые в памяти.

Точнее — списки тех, кому отправлялись письма примерно в период входа Эльф-нуны, о котором говорила Соулквинз.

«Все новички».

Он расширил период поиска с шагом в три месяца, допуская, что пилюлю могли принять позже, но результат не изменился.

Среди них не было ни одного игрока, добравшегося хотя бы выше пятого этажа.

Могла ли при этом ментальная защита быть настолько высокой?

— ...Бьёрн Яндель?

Когда он расширил диапазон ещё сильнее, одно имя резко бросилось ему в глаза.

Варвар, что редкость, выбравший щит.

Исследователь, которому он отправил письмо на случай, если это окажется тот самый человек, но перестал подозревать, когда тот так и не вошёл.

— Госпожа Соулквинз.

Мужчина отдал новое распоряжение:

— Проверьте пользователя Эльф-нуна. Какие записи он оставлял, сколько у него ОП, какую информацию покупал. Восстановите всё, даже удалённое.

Это следовало проверить.

***

Утром после открытия сообщества меня разбудила Амелия.

— ...Что случилось? С утра пораньше.

— С утра? Уже почти полдень.

Ну и что? Варвар тоже может поспать подольше.

Я осушил стакан воды, прогоняя сухость в горле, и спросил:

— Так зачем пришла?

Обычно Амелия появлялась по вечерам.

Вчера, когда мы расходились, тоже договорились встретиться примерно в это время.

Так почему она заявилась среди бела дня?

Ответ оказался совсем коротким.

— Показалось, что нужно сказать перед уходом.

— Значит, уходишь.

— Да. Так что поиски можешь прекратить.

По тону не похоже, чтобы она нашла Аурила Гависа и потому уходила...

Я осторожно закинул удочку:

— Видимо, появились дела.

Амелия ничего не ответила.

Но мне и этого хватило.

Она ведь каждый день ходила в город и там чем-то занималась.

«Перед самой блокадой Ноарк отправил на поверхность нескольких человек. Их цель — убить одного исследователя! Удивительно, правда?»

Возможно, как раз сегодня и должна начаться та самая операция убийц, о которой говорил Шут.

Вмешиваться я не собирался.

Даже если бы попытался, остановить это было бы не в моих силах.

Нет, скорее уж...

— Потом вернёшься его искать? Если нужно, я могу оставить здесь распоряжение.

Я сделал предложение из добрых побуждений.

Эта девушка остро реагировала на долги и обязательства.

Если сейчас записать её в должницы, в будущем пригодится.

— Не нужно. Всё равно таким способом его, похоже, не найти.

— Понятно.

После отказа Амелии я не стал настаивать.

Разговор на этом чисто закончился.

— Тогда ещё увидимся.

Я коротко попрощался, но Амелия молча уставилась на меня.

— Ещё увидимся? Что это значит?

А, вот что её заинтересовало.

Ну да. Это ведь я раньше так старательно просил судьбу, чтобы больше с ней не связываться. Для неё мои слова наверняка прозвучали многозначительно.

Я ответил честно:

— Почему-то кажется, что мы с тобой ещё встретимся.

Сколько раз мы уже сталкивались случайно?

Неизвестно, сколько времени пройдёт, прежде чем я смогу вернуться домой, так что хотя бы раз мы наверняка ещё пересечёмся.

— ...Странный ты.

С этими словами Амелия, как обычно, бесшумно исчезла прямо у меня на глазах.

Теперь и мне пора было начинать день.

Дзинь-дзинь!

Сначала я изо всех сил нажал на звонок вызова у кровати.

— Вы звали?

Нытик явился меньше чем через минуту — правая рука, что тут сказать.

Я первым делом приказал прекратить поиски, потом наскоро пообедал, и мы вместе вышли.

Ежедневная прогулка после еды.

В Бифроне всё равно больше делать нечего.

— Идём к пункту выдачи пайков.

— К пункту... выдачи пайков?

— Есть проблема?

— Нет. Провожу вас к ближайшему.

Целью сегодняшней прогулки стал один из двенадцати пунктов выдачи пайков в Бифроне.

Когда мы пришли, там уже тянулась длинная очередь.

Люди ждали пищу, которую город выдавал каждое утро.

Ещё несколько дней назад такую картину было трудно представить.

Прежде разные фракции захватывали пункты выдачи и присваивали всё себе.

— Как вы и приказали, по крайней мере несовершеннолетним теперь выдают всё без каких-либо условий.

— Хорошо. Продолжайте в том же духе.

Я с удовлетворением посмотрел на очередь из детей, затем развернулся и пошёл куда глаза глядят, осматривая город.

И тут заметил знакомого мальчишку.

Того самого, который в первый день после моего прибытия в Бифрон вызвался показать дорогу, а привёл к той гостинице.

— Подойди.

— Есть!

Едва встретившись со мной взглядом, мальчишка начал пятиться, но тут же подошёл и вытянулся передо мной по стойке смирно.

— Куда идёшь?

— С... с пункта выдачи пайков...

— Ты немного поправился с тех пор.

— Да-а...

Может, потому, что теперь я фактически стал первым человеком в Бифроне?

Ни тогда, ни позже я ему ничего плохого не сделал, но мальчишка всё равно дрожал всем телом.

Эх, а я просто позвал, потому что обрадовался знакомому лицу.

Таково, значит, одиночество абсолютной власти?

— Как живёшь в последнее время?

— В... в свободное время читаю книги. В библиотеке, которую господин Яндель сделал...

Ну, не то чтобы я её сделал. Скорее вернул к жизни библиотеку, где до этого лишь пыль копилась.

Правда, книг на растопку ушло столько, что пустых полок там всё ещё куда больше, чем заполненных. Но я велел собрать все книги, какие найдутся, и поставить туда, так что со временем станет лучше.

— К... клянусь, я больше не делаю ничего такого, как тогда! Если нужны деньги, записываюсь на работу и честно зарабатываю!

Стоило мне молча посмотреть на него, как мальчишка занервничал и принялся оправдываться, хотя я ничего не спрашивал.

— Кажется, ты говорил, что хочешь стать учёным.

— Д-да!

Я усмехнулся и дал ему один совет:

— Так и живи дальше. Будешь зарабатывать, ударяя людей в спину, — наживёшь неприятности на свою голову. А потом однажды можешь этой головы лишиться.

— ...Что?

— Без головы учёным не станешь, разве нет?

— Что? А... да-а...

Он явно ничего не понял, но я не стал продолжать.

Не хватало ещё превратиться в варвара-старпёра.

— Идём.

После этого мы с Нытиком продолжили прогулку.

Пункты выдачи пайков, библиотека, жилые помещения, рабочие участки...

Кроме поисков Аурила Гависа мне всё равно было нечем заняться, так что я понемногу правил всякие несправедливости, и город определённо ожил по сравнению с тем днём, когда я сюда пришёл.

Главное — исчезло самоуправство разных фракций.

«Хотя, стоит мне уйти, и всё снова станет как прежде».

Именно поэтому я привёл Нытика к канализации.

— Эм... а зачем мы сюда...

Нытик смотрел на меня странным взглядом и дрожал.

Эй, со стороны можно подумать, будто я собираюсь убить тебя и здесь закопать.

— Я ненадолго схожу в город. Тебе что-нибудь нужно?

— ...Что?

Нытик, который обычно никогда не заставлял меня повторять одно и то же дважды, переспросил с ошалелым лицом:

— В... в... в город сходите...?

— А, я не говорил? Тут есть ход, соединённый с городом.

— Б... б... б... б... быть не может...

— Чего заикаешься? С головой проблемы?

— Н... нет.

Нытик, который, должно быть, только и думал о свободе через несколько дней, опустил голову с убитым видом.

Впрочем, видимо, запоздало решил, что я блефую.

— Раз тебе ничего не нужно...

— Нет! Нужно!

— Вот как? Говори.

Нытик попросил у меня кое-что из города.

Шашлычок из одной лавки в Девятом районе.

— Пока я его принесу, он ведь остынет.

— Ничего страшного!

Я усмехнулся и кивнул.

Что у него на уме, было очевидно.

Хочет проверить, правда ли у меня есть способ сходить в город.

— Тогда можешь возвращаться.

— Да, понял.

Отправив Нытика обратно, я вошёл в канализацию и направился к тайному ходу, о котором рассказала Амелия.

И тут...

Дз-з-з.

Камень связи, который я на всякий случай носил при себе, а не держал в подпространстве, завибрировал.

Тот самый, что дал мне дядюшка-дракон.

Когда-то в обмен на Драконоборческий меч я потребовал благословение дракона, и он обещал связаться, как только решат, можно ли дать его мне.

«Говорил, уйдёт месяц-два. Ровно два месяца и прошло».

Интересно, каким оказался результат?

Я нажал на выступающую снизу кнопку, и из камня донёсся голос:

— Порви бумагу, которую я тогда дал.

— Меня больше интересует, что вы решили.

— Старейшины решили увидеть тебя лично и уже после этого принять решение.

— Понятно.

Как и велели, я достал из подпространства засунутую туда бумагу и разорвал.

«Решили увидеть лично и потом принять решение...»

Это было не то «Да», на которое я рассчитывал, но особого беспокойства я не чувствовал.

Даже если мне скажут «нет», я сделаю так, чтобы стало «да».

Таков дух К-варвара.