Глава 199 — Мастер-ключ (4)

Камень возрождения находится на девятом этаже.

По правде говоря, одной этой зацепки почти наверняка недостаточно, чтобы его отыскать.

Полумесяц и сам не мог этого не понимать.

В конце концов, он тоже был игроком этой извращённой игры.

Но, может, и такая малость для него стала глотком воды в пустыне.

— П-почему...

Полумесяц, едва справившись с радостью, обратился ко мне:

— Почему вы оказываете мне такую милость?

Похоже, причина и правда не давала ему покоя, но...

Как Лев я мог ответить только одно:

— Потому что так будет интереснее.

Полумесяц на миг крепко сжал губы, будто переваривал скрытый смысл моих слов, а потом его передёрнуло.

— Вы... поистине страшный человек.

А? С чего вдруг?

Я так и не понял, что он имеет в виду, и просто молча смотрел на Полумесяца, подпирая подбородок рукой.

Может, он запоздало решил, что сболтнул лишнее?

— ...Забудьте, что я сказал. Пустые слова. Не важно, кто вы. Если я смогу получить ту вещь, то отдам хоть собственную душу.

Полумесяц произнёс это как клятву, а потом с горькой усмешкой добавил:

— Впрочем, о моих обстоятельствах вы, конечно, и так знаете.

Вот этого я не понял совсем.

Нет, ну откуда бы мне это знать?

«И с чего он вообще так решил?»

Я мысленно перебрал всё, что происходило за Круглым столом, но причины так и не нашёл, поэтому и на этот раз промолчал.

Как обычно: молчание хотя бы наполовину спасало положение.

— Вот как... Значит, вы и правда знали.

Я не стал его разубеждать.

В такой ситуации говорить «нет» было бы даже немного смешно.

Я лишь сделал вид, что тема мне безразлична, и перевёл разговор:

— Теперь моя очередь.

Стоило мне заговорить, как взгляды всех масок обратились ко мне.

Кажется, они ждали, что же я расскажу на этот раз. От этого мне стало немного неловко, но всё равно выложил кое-что из заготовленного заранее.

Сведения были из тех, что вроде бы звучат любопытно, как история с Вандемоном, но на деле почти бесполезны. И уж точно не производили такого впечатления, как камень возрождения.

— Хи, а вот это я уже знал.

Самоцвет Круглого стола вспыхнул зелёным, но Шут всё равно смотрел разочарованно.

Впрочем, меня это не касалось.

Да и сам Шут, похоже, винил не меня, а себя — за то, что не смог принести ничего по-настоящему занятного.

— Я бы продолжила, если никто не против. Как вы на это смотрите?

Видимо, перерыв пошёл всем на пользу: после первого круга собрание продолжилось.

Я с самого начала придерживался одной линии — выдавал сведения примерно того же сорта и передавал ход дальше. Так незаметно начался уже третий круг.

— Я... я на этом, пожалуй, остановлюсь.

Гоблин, которому ход достался первым, четыре раза подряд с трудом пережил красный свет и в конце концов выбросил белый флаг.

Остальные ещё не дошли до такого состояния, но их запасы, похоже, тоже подходили к концу.

— Хм, тогда я тоже остановлюсь здесь.

Когда даже Лиса заявила, что сдаётся, само собой решилось: этот круг станет последним.

Я особого сожаления не чувствовал.

«Всё, что стоило услышать, я вроде бы уже услышал».

После столкновения Ноарка с королевским домом я совершенно не понимал, куда движется обстановка, но теперь картина понемногу складывалась.

И она была полной противоположностью городским слухам.

«Значит, королевский дом всё-таки в куда более выгодном положении».

Недавняя карательная экспедиция провалилась, и потери оказались серьёзными, но для подземного города всё было не лучше. Если судить по тому, что говорили здесь, блокада города со стороны Ноарка больше походила на последний отчаянный рывок.

«Раз уж сделали опознавательные жетоны, которые нельзя скопировать, сильно менять планы не придётся. Да и никаких срочных угроз вроде бы не намечается».

Я незаметно перевёл взгляд на Круглый стол.

Сведения об Оркюлисе, которые только что сообщил Полумесяц, получили зелёный свет.

— ...Остался только господин Лев, верно?

Взгляды участников естественным образом сошлись на мне.

И почему-то у всех глаза прямо засияли.

«Тьфу. Сами не знают, как давят».

Я постучал пальцами по подлокотнику и ненадолго задумался.

Чем бы завершить собрание?

Вариант у меня уже был, но, возможно, для нынешней атмосферы найдётся что-нибудь подходящее.

И довольно скоро кое-что действительно пришло в голову.

Тук.

Я широко усмехнулся и перестал стучать пальцами.

Эту информацию я не готовил специально для сегодняшнего собрания, но...

— Гоблин.

— Д-да?

Гоблин так растерялся, когда я вдруг обратился к нему, что даже начал заикаться.

Я посмотрел на него и сказал:

— Если не ошибаюсь, раньше ты говорил, что тот «старик» может быть магом посильнее ГМ, который создал это сообщество.

— А... а! Да. Говорил, но...

Гоблин осёкся, явно не понимая, к чему я веду, зато Лиса оживилась.

— Неужели это сведения о мастере?

Лучше, чем Гоблин, который вообще ничего не уловил, но...

— Неверно.

Я начисто проигнорировал Лису и продолжил говорить Гоблину.

Словно сообщал им: раньше я это пропустил, но вы ошибаетесь в самой основе.

— Это сообщество создал не ГМ. Точнее, он скорее придал уже существующему месту нынешний вид.

Я как попугай повторил сведения, которые когда-то услышал от Ли Бэкхо.

И в тот же миг взгляды участников сошлись в одной точке.

На самоцвете, вделанном в центр Круглого стола.

— ...Зелёный.

Результат был ожидаемым, так что я не удивился.

Сам я этого, конечно, не проверял, но...

В этих сведениях я не сомневался ни на йоту.

— ...Подумать только, это сделал не ГМ.

— Хи-хи, вот этого я тоже не знал.

— Тогда кто вообще создал это место?

Участники засыпали друг друга вопросами, но затем, будто по уговору, разом умолкли.

И снова посмотрели в одну сторону.

На единственного здесь, кто мог ответить на этот вопрос.

«Отлично. Внимание поймано как надо».

В накалившейся тишине я произнёс — голосом без малейшей тени ожидания, совершенно равнодушно:

— Надеюсь, в следующий раз будет интереснее.

Так я и сказал.

Пусть принесут что-нибудь получше.

***

— Ушёл...

После ухода Льва в Зале Круглого стола ещё долго стояла тяжёлая тишина.

Причина была предельно проста.

Его последние слова.

Точнее, чувство, прозвучавшее в его голосе.

— ...Он на нас рассердился?

На шёпот Лисы Шут фыркнул.

— Хи-хи, госпожа Лиса слишком высоко нас ценит. Неужели вы думаете, что мы для него стоим того, чтобы на нас злиться?

— Это...

Лиса собиралась возразить, но плотно сомкнула губы.

Она вспомнила, что недавно сказал мастер.

«Участнику твоего уровня здесь всё равно нечего получить, не так ли?»

Тайное собрание, о самом существовании которого обычные игроки даже не знали. До сих пор Лиса с пользой применяла сведения, добытые здесь.

Поэтому сначала ей было трудно принять эти слова.

Но после того, что сказал мастер, спорить уже не имело смысла.

Для Льва это место не давало никакой выгоды.

«Хотя... совсем никакой?»

Лиса сама не заметила, как горько усмехнулась.

«Надеюсь, в следующий раз будет интереснее».

Интерес.

Что-то, способное хоть немного развеять скуку.

Проще говоря — забава.

Если Лев и хотел чего-то от этого собрания, то только этого.

А мы до сих пор что делали?

Даже с этим не справились.

И после этого ещё сидели и ждали, что он будет нас просвещать...

— ...Наверное, мы выглядели жалко.

— Скорее всего. Этот человек совсем другого сорта, чем мастер. Хотя кое в чём они похожи.

Лиса склонила голову на слова Оленьих Рогов.

— ...Похожи?

Ответил ей Полумесяц:

— По крайней мере, с тех пор как он пришёл сюда, отсутствие мастера ощущалось не так остро.

Теперь Лиса начала понимать, что имели в виду.

Мастер занимал за Круглым столом особое место.

Это он собрал нынешних участников. И это он делился с ними драгоценными сведениями и знаниями, о которых не знал никто.

— Разница в том, что господин Лев не станет, как мастер, заниматься благотворительностью. Хи-хи.

— Благотворительностью...

— А что, разве не так? Или госпожа Лиса правда думает, будто мастер создал это место, чтобы самому получать сведения?

Лиса не возразила.

Нет, не смогла.

Потому что Шут был прав.

Мастер всегда знал всё.

И щедро делился знаниями.

Словно учитель в классе, полном учеников.

— Хи-хи, именно поэтому госпожа Лиса так за ним и следует, разве нет?

На этот раз Лиса отрицать не стала.

— ...Да. Если бы я не считала это бескорыстной помощью, то не считала бы и его своим благодетелем.

Собрание держалось исключительно благодаря мастеру.

Достаточно было вспомнить недавнее прошлое.

До появления Льва постоянных участников осталось всего четверо. Стоило мастеру исчезнуть, и многие сразу перестали приходить.

Остальные, как Гоблин, лишь время от времени заглядывали сюда, проверяли, не вернулся ли мастер, и уходили.

«Наверное, если остальные узнают, что здесь появился такой человек, они снова начнут приходить. Как господин Гоблин».

На душе почему-то стало странно.

Но Лиса отложила это чувство в сторону и сосредоточилась на разговоре оставшихся участников.

Речь шла о мастере, впервые появившемся за год.

Точнее — о Льве, который, похоже, был с этим мастером знаком.

— Лев наверняка тот, чьё имя хотя бы раз слышал каждый из нас. Если уж мастер назвал его «выдающимся» человеком, таких и правда можно пересчитать по пальцам.

— Верно. Ведь мастер даже печально известного Собирателя трупов считал ребёнком.

— О ребёнке... Да, такое он тоже однажды сказал. Хи-хи.

И вновь началось время догадок.

— Последние сведения тоже... слишком многозначительны. Сообщество создал не ГМ... Откуда он вообще мог такое знать?

— Кто знает. Может, он знаком с ГМ.

— ...С тем самым ГМ, о котором ходят одни слухи?

— Для нас — да. Но этот человек называл мастера стариком. Значит, существуют круги, о которых мы ничего не знаем.

— Вот как...

Гоблин выглядел искренне восхищённым, и Шут спросил:

— Кстати, что с вами сегодня? В прошлый раз вы любую догадку считали притянутой за уши.

— ...Тогда я ещё плохо знал этого человека.

— Хи-хи, значит, глаза у вас всё-таки не для красоты?

На эту почти насмешку Гоблин откашлялся и отвёл взгляд.

Тогда заговорили Оленьи Рога:

— Кстати, это только я почувствовал?

— О чём вы?

— Когда мастер уходил, я ощутил волевое намерение.

— А, если вы об этом, я тоже его почувствовал.

— Подождите оба. Волевое намерение? То есть он использовал «мысленное послание»?

Лиса была по-настоящему поражена.

«Мысленное послание» — способность, доступная только в этом пространстве духовного мира. Что-то вроде телепатии.

По сути, принцип схож с убийственной аурой.

Волевое намерение оформляют в слова и передают другому.

— Но мастер говорил, что даже ему это даётся трудно...

— Ху-ху, госпожа Лиса, чему вы опять удивляетесь? Вы правда думали, господин Лев не способен и на такое?

— ...

Манера говорить раздражала, но возразить было нечем.

Если подумать спокойно, Шут был прав: удивляться тут особо нечему. Этот человек уже при первой встрече источал такую убийственную ауру.

Странно было бы, если бы он не умел пользоваться «мысленным посланием».

— В любом случае это значит, что перед уходом мастер и господин Лев о чём-то говорили?

— Да. У них наверняка был разговор не для чужих ушей.

— И даже господин Шут не знает, о чём?

— Разумеется, не знаю. И мастер, и господин Лев — оба настоящие чудовища!

Лиса не смогла скрыть досады.

Узнай она, о чём они говорили, это могло бы дать хоть какую-то зацепку к тому, в каком положении сейчас мастер...

— Хи, но совсем без улова мы не остались.

— Что? Улов?

Слова Шута заставили Лису встрепенуться.

Лиса вся подалась вперёд; Шут, кажется, остался этим доволен и тихо хихикнул.

— Я не почувствовал ровным счётом ничего.

— Пожалуйста, объясните хотя бы чуть подробнее.

— Волевое намерение господина Льва! Я старался изо всех сил, но не уловил вообще ничего. В отличие от мастера, которого мне удавалось ощутить хотя бы смутно.

Лиса, кое-что знавшая о «мысленном послании», застыла.

Иначе и быть не могло.

Каким бы шутливым тоном это ни было сказано, само содержание вовсе не было лёгким.

— Подождите. То есть...

Лиса не смогла договорить, и Шут сам озвучил сегодняшний «улов»:

— Да. Возможно, господин Лев — чудовище похлеще мастера.

От такой догадки все потеряли дар речи.

Повисла тишина.

— Эм...

И тут Гоблин осторожно открыл рот.

— А может, говорил только мастер? Тогда ведь и то, что господин Шут не почувствовал волевого намерения, объясняется... Н-нет, постойте, почему вы все так на меня смотрите? Я просто сказал. Просто предположил. Я вовсе не думаю, что так и было!

После этого тишина продержалась ещё долго.