Глава 201 — Благословение (1)

На дне канализации расцвёл магический круг.

Я молча стоял в этом сиянии — и вдруг понял, что тяжёлый смрад нечистот куда-то исчез.

— Пришёл.

Это был тот самый храм дракона, где я уже бывал.

Впереди стоял дядюшка-дракон, а за его спиной выстроились шестеро драконидов. Видимо, те самые старейшины, о которых он говорил.

Зрачки у них были вертикальные, рептильи, но неприязнь в их взглядах всё равно читалась без труда.

Значит, самое время для боевого клича.

— Бехел-ла-а-а-а-а!!!

Я пришёл не нарываться, поэтому [Выброс дикости] применять не стал. Впрочем, и этого хватило, чтобы сорвать на себя всё агро.

Старейшины разом нахмурились и уставились на меня.

На лицах у всех было примерно одно и то же: «Это сейчас что было?»

— А, простите. Просто захотелось.

Я почесал затылок, извиняясь, и дядюшка-дракон — единственный здесь, кто уже имел со мной дело, — посмотрел на меня странным взглядом.

— Ты... всё такой же.

Это, наверное, похвала?

С приветственным кличем покончено — можно переходить к делу.

— Так что мне теперь делать?

Можно ли дать благословение дракона мне, варвару?

Дядюшка-дракон сказал, что старейшины решили сперва взглянуть на меня лично и уже потом вынести решение. Но вряд ли им и правда было просто интересно посмотреть на мою физиономию.

Интересно, какую именно «проверку» они мне устроят?

— Ничего особенного, — сказал дядюшка-дракон. — Прежде чем мы окончательно обсудим вопрос и примем решение, каждый из старейшин задаст тебе один вопрос. Или выдвинет одно требование.

— С вопросом понятно. А требование — это что значит?

— Сам пока не знаю. Но помни: если не захочешь, можешь отказаться.

Ага, отказаться. Как же.

Тогда они с чистой совестью проголосуют против.

«Это потому что речь о благословении дракона? Ну и придирчивые же они, чёрт побери».

— Ну как? Согласен?

Про себя я ворчал, но всё равно кивнул.

Да, требований у них многовато, особенно учитывая, что я ещё и Драконоборческий меч возвращаю...

Но в одном я был уверен: благословение дракона того стоило.

— Хорошо. Значит, решено. Не будем тянуть время, начнём сразу?

— Начнём.

Услышав мой ответ, дядюшка-дракон покосился на старейшин позади себя.

Пора начинать «проверку».

Первой вперёд вышла одна из двух женщин-драконидок.

— Начну я.

У драконидов бессмысленно судить о возрасте по внешности, но речь и взгляд выдавали в ней самую молодую из присутствующих.

— Бьёрн, сын Янделя. Каково ваше самое заветное желание?

Услышав вопрос, я примерно понял цель этого слушания.

Это и правда была проверка. Самая буквальная.

Прежде чем передать тайное искусство драконидов — благословение дракона — чужаку из иной расы, они хотели понять, что я за человек.

Я немного подумал и ответил честно.

Вернуться на Землю?

Как ни крути, это была лишь второстепенная цель.

— Выжить.

Выживание всегда стояло для меня на первом месте.

Правда, теперь кое-что изменилось.

Оно по-прежнему было главным, но к нему добавилось ещё одно условие.

— И, если получится, вместе с моими товарищами.

Произнеся это, я сам почувствовал странную неловкость.

Наверное, после того как я оказался в этом чужом мире, именно это и стало во мне самым большим изменением.

И как они оценят такой ответ?

— ...Вот как.

Драконидка какое-то время смотрела на меня с непонятным выражением, а затем задала ещё один вопрос:

— Если ваш товарищ сможет выжить ценой вашей жертвы, что вы сделаете?

— ...Разве не говорили: по одному вопросу или требованию?

— Можете не отвечать, если не хотите.

В её голосе и правда слышалось: не ответишь — ничего страшного.

Я и на этот раз ответил честно:

— Пока не знаю.

Риол Ворб Двальки.

Маг из команды Полудурков.

Спроси меня, сумею ли я сделать тот же выбор, что и он, — другого ответа у меня всё равно не будет.

Потому что я знал: пока такой миг не наступил, любые слова и клятвы ничего не значат.

Смерть всегда ставит человека перед настоящим испытанием.

— Но если этот момент придёт, я поступлю так, как должен буду поступить.

— ...Вы могли просто ответить, что пожертвуете собой.

Драконидка посмотрела на меня так, будто никак не могла понять. Я коротко отрезал:

— На такой вопрос мне не хотелось отвечать так.

По отношению к нему — тоже.

Драконидка, конечно, не могла знать, что со мной случилось. Она ещё немного всматривалась мне в лицо, потом отступила назад.

— На этом мои вопросы закончены.

По её лицу невозможно было понять, понравился ей мой ответ или нет.

Передохнуть мне не дали: сразу началась следующая очередь.

— Георнабеханутерс.

Крепкий драконид средних лет, сложенный так, что почти не уступал мне, вместо вопроса выдвинул требование:

— Сразись со мной.

Он произнёс это, исподволь выпуская Драконий страх.

Я ответил без секунды колебаний:

— Хорошо.

Для воина-варвара отказаться от такого предложения было бы смешно.

К тому же случай отличный.

Старейшина драконидов — это ведь, наверное, уровень седьмого этажа?

Если можно подраться без риска умереть, с чего бы отказываться?

Так я и решил, но...

— Хватит.

Вмешался дядюшка-дракон.

— Мы договорились, что таких требований не будет.

— А что может быть надёжнее, чем схлестнуться кулаками? Разве не так, воин-варвар?

Э-э, вообще-то я собирался взять булаву...

Я считал, что снаряжение — тоже часть силы, но в целом с его словами согласился.

— Разумеется.

— Ха-ха-ха! Вот нравишься ты мне, парень!

Мускулистый драконид громко расхохотался, довольный моим ответом.

— ...Не думал, что он ни на миг не задумается и сразу согласится драться.

Другой старейшина, похоже, тоже нашёл происходящее занятным.

— И что теперь?

— Тогда задам вопрос и на этом закончу.

Мускулистый драконид спросил с явным сожалением:

— Варвар, чего ты боишься больше всего?

Первой в голову пришла смерть.

Но на собеседовании давать тот же ответ, что и на первый вопрос, — плохая тактика.

Я уточнил мысль и сказал:

— Сражаться с тем, кто сильнее меня.

— ...Что?

Мускулистый драконид наклонил голову, словно решил, что ослышался.

А потом, видимо, до него дошла другая мысль.

— Ты, случайно, не считаешь, что я слабее тебя?

Он спросил это уже слегка рассерженно. Я покачал головой.

— Нет.

— Но ты только что...

— Ты ведь не собирался меня убивать.

— Это верно, но...

Я перебил его и тихо произнёс:

— Раз страшно — надо сражаться. Ещё больше, чем прежде.

Кому-то это могло показаться не слишком варварскими словами.

Ну и что?

По-моему, именно в этом и была суть варвара.

К счастью, смысл моих слов, кажется, дошёл.

— Значит, ты не бежишь от страха, а готовишься к тому мигу... Весьма разумный ответ.

Мускулистый драконид усмехнулся.

— Забавно. Все варвары такие, как ты?

— Примерно.

Ведь на самом деле о «жизни воина» мне рассказала Айнар. И её совет тогда указал мне путь, когда я оказался загнан в тупик.

— Вот как. На этом мой вопрос окончен.

Мускулистый драконид вернулся на своё место с довольной улыбкой.

Одно я понял точно.

Как минимум один голос у меня уже есть.

***

Третьим тоже был вопрос, а не требование.

Причём вопрос довольно странный.

— У тебя есть кто-нибудь, кого ты любишь?

— ...Нет.

— С ответом ты чуть задержался. Значит, кто-то всё-таки пришёл на ум.

Драконидка с сонными глазами больше ничего не спросила и отошла назад.

Так началась четвёртая очередь.

— Я проверю твою проницательность.

Драконид-старик с густыми белыми волосами протянул мне какую-то вещицу. Зачем она нужна, я понял сразу.

Кольцевая головоломка.

— Ну-ка, раздели все кольца.

Ха. Не думал, что среди испытаний будет ещё и такое.

— Подскажу немного: разделить их можно только в правильной последовательности и правильным способом.

Когда я взял головоломку, старик широко ухмыльнулся и даже дал подсказку.

Наверное, был уверен, что я ни за что её не решу.

Он что, считает меня настоящим варваром?

С кольцевыми головоломками я в детстве много возился в больнице.

— Времени дам сколько захочешь. Порой к истине приходят именно через упорство.

Я взял головоломку и сперва осмотрел её со всех сторон, разбираясь в устройстве.

Если времени достаточно, не может быть, чтобы я её не решил.

Да. Так оно и должно было быть...

— Ху-ху, прошло пять минут.

Вот же дерьмо.

Что это вообще такое?

— Прошло десять минут. Ты ещё не близок к ответу?

Я честно признал: даже дай мне ещё времени, решения, похоже, не появится.

Значит, оставался только один способ.

«Гигантизация».

Тело мгновенно раздулось.

Увеличившимися ладонями я ухватился за кольца и изо всех сил потянул их в стороны.

И...

Хрясь.

Наконец-то мне удалось разделить семь колец.

— Ч-что ты делаешь?!

— Разделил.

— ...Н-не-невероятно! Так нельзя!

— Ты ведь не говорил, что ломать запрещено.

Я ответил уверенно.

Потому что уже понял ловушку этой головоломки.

В самом начале старик сказал, что проверяет не ум, а проницательность.

И ещё дал подсказку про истину, к которой приходят через упорство.

Иначе говоря, эту кольцевую головоломку с самого начала невозможно было решить!

«Наверное, он дал её мне, чтобы посмотреть, как я справлюсь с задачей без ответа...»

— В-вот так! Вот так она решалась!

Драконид-старик обмяк и сел прямо на пол, бормоча что-то и перебирая в руках головоломку, у которой деталей теперь стало куда больше.

Глаза у него были невыносимо печальные.

— Кхм.

— Её... её ведь больше нигде не достать...

— Кто следующий?

Я старательно сделал вид, что не слышу старика, и посмотрел на остальных старейшин. Так проверка продолжилась.

Пятый вопрос касался моего прошлого.

— Скольких ты убил до сегодняшнего дня?

Я мысленно перебрал их одного за другим и назвал точное число. Старейшина спросил, почему я их убил.

Ответить было нетрудно.

Способы убийства различались, но причина, если разобраться, всегда была одна.

— Потому что они пытались убить меня.

— Вот как.

Старейшина, задавший вопрос, кивнул и отступил. На этом пятая очередь тоже закончилась.

Слушание дошло до последнего участника.

Насколько всё прошло удачно, я не знал.

«Старик с головоломкой, наверное, будет против...»

Мускулистый драконид проголосует за.

А остальные? Кто их знает.

— Теперь, стало быть, моя очередь.

Вперёд вышел красивый мужчина лет двадцати пяти — двадцати восьми на вид.

И спросил только одно:

— Вы говорили лишь правду?

Тон у него был такой, будто он и в самом деле мог отличить истину от лжи.

Меня это неприятно зацепило, но до сих пор на все вопросы я отвечал честно.

Если провалюсь, будет не поздно начать переговоры в стиле К-варвара. Сокращённо — по методу КВ.

— Да.

— Что ж, тогда всё.

На этом слушание закончилось.

Дядюшка-дракон обменялся взглядом с мужчиной, который спрашивал последним, и заговорил:

— Нам нужно ещё немного обсудить всё между собой. А ты пока отдохни.

— Долго ждать?

— Думаю, часа хватит.

Хм, это терпимо.

Потом драконидка, задававшая первый вопрос, провела меня внутрь храма.

Мы дошли до одной комнаты.

Раз уж меня вели отдохнуть, я, само собой, решил, что это приёмная для гостей, но...

— Так это ты тот варвар, который должен был прийти сегодня?

В комнате уже был прежний гость.

Какой-то незнакомый мальчишка-драконид на вид лет одиннадцати-двенадцати.

Увидев меня, он звонко рассмеялся.

— Ух ты, какой же ты страшный!

Это ещё что за дерзкий мелкий засранец?

От внезапного удара я на миг даже растерялся, но, как взрослый человек, спокойно рассмеялся.

— Ха-ха. А у тебя, похоже, матери нет?

— ...А?

— Будь у тебя нормальное домашнее воспитание, ты бы не стал нести такую странную ложь!

Бьёрн Яндель не урод. Он просто выглядит мужественно.