Глава 196 — Мастер-ключ (1)
Едва войдя в сообщество, я включил компьютер и первым делом проверил чат-комнату.
И застыл.
[Да здравствует независимость Кореи] — в сети 2 человека.
...Почему двое?
Неужели в этот набор попал ещё один кореец?
Нет, даже если так, новичок не смог бы так быстро отыскать эту чат-комнату.
Щёлк-щёлк.
Не переставая ломать голову, я навёл курсор на название комнаты и дважды щёлкнул мышью.
На экране появилось сообщение, которого раньше не было.
[Доступ временно ограничен.]
[Оставшееся время ограничения: 9 минут 51 секунда.]
Что ещё за ерунда?
Сначала я растерялся, но вскоре примерно понял, что происходит. Ограничивать вход — одно из исключительных прав хозяина комнаты.
Иными словами...
«Кто-то пришёл к Ли Бэкхо сразу после открытия сообщества, а Ли Бэкхо запер дверь, чтобы поговорить с ним наедине».
Пожалуй, это было самое разумное объяснение.
Скорее всего, пришедший был его знакомым.
Будь это посторонний, Ли Бэкхо не стал бы запирать комнату, а просто вышвырнул бы его.
«Знакомый Ли Бэкхо, значит...»
Любопытно, чёрт побери.
Ли Бэкхо был старым пользователем: в самом начале он проглотил пилюлю раннего типа и поэтому мог пользоваться сообществом всего один час.
С тех пор как он попал сюда, прошло, наверное, больше десяти лет; неудивительно, что у него имелись связи.
«Но и тот человек наверняка такой же прожжённый старожил, как Ли Бэкхо».
В конце концов, именно Ли Бэкхо дал мне инвайт-код для входа к «Стражам Круглого стола».
— Цок.
Жаль, нельзя было хотя бы посмотреть ник того, кто сейчас находился в комнате.
Я с лёгким сожалением следил, как уменьшается таймер, и вскоре число участников сократилось до одного.
[Да здравствует независимость Кореи] — в сети 1 человек.
Проверил ещё раз — ограничение на вход тоже сняли.
Пришедший уже ушёл?
С этой мыслью я вошёл в чат-комнату, и в тот же миг...
— Тот самый земляк, о котором говорил господин Бэкхо?
Да какого хрена?
Услышав незнакомый голос, я резко обернулся и увидел белого мужчину, которого прежде вроде бы не встречал.
Хотя нет.
Может, всё-таки встречал?
[Эльф-нуна Лав]
Я увидел ник, висящий над головой мужчины, и на мгновение в голове стало пусто.
Как ни удивительно, с этим человеком я уже имел дело.
Когда я, услышав слух о пространственном коллапсе, расспрашивал о маге по имени Шернал Перган, именно этот пользователь продал мне информацию.
[Если подумать, не надо. Вы, похоже, его поклонник.]
Он отказался от обещанной награды в 20 000 ОП, и тогда я особенно остро почувствовал, что здесь я всего лишь новичок.
Ещё и поклялся поскорее подняться наверх.
И вот надо же: этот человек оказался знакомым Ли Бэкхо.
«Нет, погоди. А куда делся сам Ли Бэкхо?»
Я быстро взял себя в руки.
Тем более что собеседник тоже заметил мой ник и теперь смотрел на меня странновато.
— Хм, мы ведь уже виделись?
Ага. Значит, тоже узнал.
Раз уж он ходил с таким мерзким ником, как «Эльф-нуна Лав», мой «Эльф-нуна» наверняка врезался ему в память.
— Да. И снова встретились здесь.
От него тянуло чем-то подозрительным, поэтому я пока решил говорить поменьше.
Вопросов у меня хватало, но иногда достаточно задать вопрос — и ты уже сам выдаёшь информацию.
Для начала стоило дождаться, пока заговорит он.
И правда, спустя недолгую паузу Эльф-нуна Лав — сокращённо Элав — неловко почесал затылок.
— Кажется, вышло как-то неудобно. Простите.
— За что именно?
— Такое чувство, будто я увёл у вас земляка, с которым вы наконец-то встретились.
— ...Вы о Бэкхо?
На мой вопрос Элав кивнул.
— Да. Как вы знаете, корейцев здесь немного. Я прекрасно понимаю, как много значит человек с родины.
— Нет, дело не в этом. Я не понимаю, что значит «увёл»?
В этот раз я не притворялся новичком. Я действительно не понимал.
О чём он вообще говорит?
Неужели Ли Бэкхо вышел из чат-комнаты из-за него?
Но как?
Хозяином этой комнаты ведь был Ли Бэкхо.
Пока вопросы роились в голове, белый мужчина заговорил снова:
— В самом прямом смысле. Даже если вы будете приходить сюда дальше, господина Бэкхо вы больше не встретите. До сих пор мы оставляли его, потому что он мог послужить ключом, но...
Он сделал короткую паузу.
— К сожалению, он совершил серьёзную ошибку.
— ...?
— Я собирался уйти молча, но решил сказать, чтобы вы зря не ждали. На этом всё. Хорошего вам вечера.
Эльф-нуна Лав вышел из чат-комнаты прежде, чем я успел что-либо добавить.
Я ещё какое-то время тупо смотрел на пустое место, где он только что стоял.
«Вот же гадство».
Что, мать его, происходит?
***
Пустая комната, где я остался один.
«Совершил ошибку? Больше не сможет сюда прийти?»
В голове всё смешалось.
Но именно поэтому нужно было успокоиться и разложить всё по полочкам.
Кто такой этот Эльф-нуна Лав?
Я шаг за шагом прокрутил недавний разговор — и довольно быстро пришёл к выводу.
Пока это была лишь догадка, но...
«Он точно администратор “Охотников за призраками”».
Администратор.
Такой же, как Соулквинз, которую я встретил, когда впервые попал сюда: тот, кто проводит новичков, присматривает за сообществом и не даёт ему превратиться в помойку.
Иначе случившееся просто не объяснить.
[Он совершил серьёзную ошибку.]
Эльф-нуна Лав не был хозяином комнаты, но выгнал отсюда Ли Бэкхо. Нет, скорее всего, и ограничение на вход поставил не Ли Бэкхо, а он.
В пределах доски у администратора должны были быть немалые полномочия. А уж навсегда изгнать человека из сообщества мог только администратор.
Причём не обычный администратор, а явно...
«...Погоди».
Дойдя до этой мысли, я поспешно вернулся в свою комнату. Быстро сел за компьютер и открыл почтовый ящик.
[У пользователя Эльф-нуна более 50 сделок. ОПЫТ +50]
[Ранг участника изменён.]
[Орк → Тролль]
[Отправитель: Повелитель призраков.]
Повелитель призраков.
Высший администратор «Охотников за призраками», которого пользователи сообщества называли ГМ или админом и чью личность никто так и не смог раскрыть.
И тут я вспомнил разговор с Ли Бэкхо.
[Ты случайно не знаешь, кто здесь администратор?]
[А, этого я тоже не знаю. Если честно, пилюля мне ещё в самом начале досталась, когда я разгромил главную базу Тайной службы безопасности. Тогда и проглотил.]
[Значит, и та сторона не знает, кто ты?]
[Ну, примерно они всё равно, наверное, догадываются. У меня самого есть кое-кто на примете...]
[Кто?]
[Их трое. Всех назвать?]
Тогда на мой вопрос Ли Бэкхо назвал трёх подозреваемых. Все трое были магами, и каждый — настолько знаменит, что в городе не нашлось бы человека, который не слышал его имени.
Это была всего лишь догадка Ли Бэкхо, но совсем безосновательной её назвать было нельзя.
«ГМ — маг».
Уверенности не было, но я принял это как исходную посылку и вспомнил первую встречу с Эльф-нуна Лавом.
[Вы правда можете вот так рассказывать мне подобные вещи?]
[А какая разница? Я же не мастер той школы.]
Тогда он без запинки выложил мне внутреннюю кухню школы Тарутейна, распустившей слух о пространственном коллапсе, и я ещё подумал: говорит он как-то по-маговски.
Сложив одно с другим, я сглотнул.
Возможно, я просто слишком далеко зашёл в своих предположениях...
Но если мой вывод верен...
— Охренеть.
Я только что, возможно, встретился с ГМ.
***
По телу пробежала непонятная дрожь, но длилось это недолго.
Я быстро пришёл в норму.
Даже если Эльф-нуна Лав и был ГМ, для меня это не означало немедленной катастрофы.
Хм, ник, конечно, немного беспокоил...
Но мы ведь не враги.
Если моя личность раскроется, он не явится тут же снимать мне голову.
...Наверное.
«Ладно. Сначала удалим это».
Я зашёл на доску и стёр свой комментарий под записью канадского друга, которая теперь была размыта.
По одному этому комментарию меня почти невозможно было вычислить, но осторожность лишней не бывает.
Раз уж начал чистить следы, я удалил всё, что оставил здесь с момента прихода. Там и было-то немного, если не считать нескольких комментариев под юмористическими постами.
Один раз — когда пополз слух о пространственном коллапсе.
И ещё — когда после боя с Драконоборцем я разместил на бирже объявление о покупке информации об Оркюлисе.
«Значит, Бэкхо я теперь больше не увижу?..»
Закончив заметать следы, я подумал и о Ли Бэкхо.
На душе стало как-то пустовато.
Дело даже не только в том, что через него я больше не смогу доставать ценную информацию. Если честно, болтать с ним было по-своему весело.
«Но что он вообще натворил, если администратор лично пришёл и влепил ему бан?»
Сейчас узнать правду было невозможно, но предположить связь с карательным походом на Ноарк труда не составляло.
Из крупных событий в последнее время было только это.
Так-так-так.
После этого я убивал время, бродя по доске.
По сути, обычный веб-сёрфинг.
Я даже проверил, оставлял ли Эльф-нуна Лав какие-нибудь посты, но не нашёл ни одного захудалого комментария.
Кстати, с Ли Бэкхо было то же самое.
«...Пожалуй, мне тоже лучше по возможности только читать».
Настоящий ветеран игры держится от сообществ подальше и молча занимается своим делом.
Сделав из случившегося урок, я добавил себе ещё одно железное правило пользования сообществом.
Сколько прошло времени?
[03:03]
Настал час, когда можно было войти за Круглый стол.
На этот раз я не стал ждать до самого закрытия и вошёл сразу.
После всего случившегося даже предсобрание с его пустыми разговорами могло дать полезную информацию.
«...Надеюсь, в этот раз все будут на месте».
Как обычно, я начал в комнате настройки. Быстро надел тёмно-синий костюм, который носил всё это время, и закрыл лицо маской льва-самца.
Скри-и-ип.
Стоило закончить с обликом, как дверь будто только этого и ждала — распахнулась. Я пошёл по ковровой дорожке, и вскоре передо мной возник огромный круглый стол.
Первым меня поприветствовал Шут.
— В этот раз вы рано, пхи-сит.
Его особый смешок я услышал впервые за два месяца: прошлое собрание я пропустил.
Я направился к своему месту и оглядел присутствующих.
«Полумесяц, Оленьи Рога, Лиса».
Если считать Шута и меня, на сегодняшнее собрание пришло пятеро. Лиса встретилась со мной взглядом, отвела глаза и обратилась ко всем:
— Кстати, господин Гоблин сегодня задерживается.
— Пхи-сит. Может, он умер? Я слышал, орден паладинов в этот раз понёс огромные потери.
— ...Будем надеяться, что нет.
Как я и предполагал, главным предметом разговоров ещё до начала заседания стал прошедший карательный поход.
— Я уже тому удивляюсь, что вообще вернулся живым, — сказал Полумесяц. — Если существует ад, то он, должно быть, выглядит именно так. До сих пор жалею, что пошёл туда почти не задумываясь.
— ...Понимаю. Кто бы мог представить, что Ноарк прячет такие силы? Когда карательный отряд только собирали, мне казалось, с такой мощью можно было бы и королевский дворец взять.
— Пхи-сит. А в итоге всех красиво разнесли, да?
— Шут, ты говоришь так, будто это тебя не касается.
— А разве касается? Сколько бы людей ни погибло, ко мне это отношения не имеет. Верно, господин Лев?
— Кто знает. Мне неинтересно.
Я лениво подпер подбородок рукой на подлокотнике и лишь навострил уши, прислушиваясь к разговору.
Чёрные маги Ноарка.
Жрецы Каруи.
Внутренние обстоятельства крупных кланов, понёсших тяжёлые потери, и истории других рас.
Сведения, которым не хватало редкости для полноценной сделки на собрании, непрерывно всплывали под видом обычной болтовни.
«Хорошо, что вошёл пораньше».
Я с трудом скрывал довольную улыбку и слушал их мнения о последних событиях, когда...
— О, господин Гоблин!
В распахнутой двери появилась маска Гоблина.
— Жив, значит.
— А, да. Было, признаюсь, опасно. Воистину бог помог.
Он и сам-то был не из этого мира, а говорил о боге так естественно.
Шут насмешливо хмыкнул.
— Бог? Да вы, небось, просто прятались в тылу, как настоящий гоблин. Пхи-сит.
— Нет, Шут, почему вы только ко мне цепляетесь?
— Потому что вы удобная мишень?
— ...
Даже после откровенно пренебрежительных слов маска Гоблина лишь выдохнула смешок, словно у неё не было сил возмущаться, и села на своё место.
«Струсил».
Поначалу я не понимал, почему он держится так смирно, но, если подумать, всё было естественно.
Личность маски Гоблина как паладина уже раскрыли.
С Шутом, от которого за версту веяло силой, он открыто враждовать не мог.
Бум!
Вскоре после того, как маска Гоблина заняла место, дверь плотно захлопнулась.
Пора было начинать собрание.
— Лев, обещание, данное в прошлый раз, остаётся в силе? — спросил меня Полумесяц ещё до того, как мы определили очерёдность.
Подлежащее он опустил, но понять было нетрудно.
Речь шла об обещании дать мне информацию о камне возрождения, если он принесёт интересную историю.
Я коротко кивнул, и в глазах Полумесяца появилась решимость.
— Пхи-сит. По лицу видно: в этот раз вы действительно уверены.
— Я всего лишь отчаянно нуждаюсь в этом. Для меня нет вещи важнее.
В его ответе слышалась твёрдая воля: любой ценой узнать о камне возрождения.
— Тогда с кого начнём?
Мы как раз начали переглядываться, решая, кто возьмёт старт, когда...
Скри-и-ип.
Плотно закрытая дверь со скрипом отворилась.
Такого прежде не случалось ни разу.
Что это? Другой участник? Нет, разве после начала заседания кто-то мог войти посреди собрания?
По правилам точно не мог.
— ...?
Судя по недоумённым взглядам остальных, странным это казалось не только мне.
Бум.
Тяжёлая деревянная дверь распахнулась настежь, и за ней показалась фигура.
Мужчина в белой маске без единой отличительной черты.
Единственное, что оставалось открытым, — руки, сплошь покрытые морщинами.
— Хо-хо. Здесь, смотрю, всё как было, так и осталось.
Из-за маски донёсся старческий голос.
На короткое время зал придавила тишина.
Первой опомнилась Лисья Маска.
— Мастер?..
По этому шёпоту я понял.
Мастер.
Тот, кто создал «Стражей Круглого стола».
— А вот эта маска мне незнакома. Кто ты такой?
На вопрос мастера Лисья Маска, которая уже несколько раз попадалась на мои уловки и беспомощно трепыхалась, недоумённо склонила голову.
— ...Разве не вы его пригласили, мастер? Кажется, он сам так говорил...
Строго говоря, я такого не говорил.
Я лишь искусно уходил от ответа, чтобы они сами сделали нужный вывод.
Но такое оправдание сейчас не сработает.
«Проклятье».
Что делать?
Ещё немного — и вся моя роль полетит к чертям.