Глава 194 — Бифрон (4)

Один раз — в Земле мёртвых.

Ещё один — под канализацией.

Потом, когда Ноарк закрыли, мы случайно столкнулись у нашей таверны.

«Если считать сегодня, выходит уже четыре раза».

На таком уже язык не поворачивался сказать: «просто цепкая судьба».

Значит, пора было менять подход к этой женщине.

— ...Не уходите?

— Да. Я передумал.

Знание — сила. Не зря ведь так говорят.

До сих пор я старался лишний раз с ней не связываться: делал вид, что мне всё равно, и обходил стороной...

[...Это не человеческая женщина.]

[Амелия Рейнвейлз.]

Но вышло так, что теперь мы даже знали имена друг друга.

А значит, простое бегство уже не решало проблему.

«Пора всё-таки выяснить, кто она такая».

Если кто-то постоянно ошивается возле твоего дома, сперва надо понять, что это за человек.

Тот, кого можно выставить, вызвав полицию?

Или тот, из-за кого лучше бросить дом и бежать без оглядки?

Без этого правильного решения не примешь.

— Джинкасар Пельджаин!!

Стоило немного подождать, как дверь на крышу распахнулась с таким грохотом, будто её выломали.

Вошёл Лысый в чёрной повязке на глазу.

Похоже, именно он был главарём местной восточной силы...

— Осмелился влезть на нашу территорию без предупреждения? Ну что, готовься... Подожди, у тебя с головой...?

Лысый, появившийся с грозным видом, вдруг осёкся.

Вид Нытика со стрижкой «медуза» явно потряс его до глубины души.

— ...Неужели это был парик?

— ...

Нытик не нашёлся что ответить и только понуро опустил голову.

На крыше повисла странная, совершенно неуместная тишина.

Но, видимо, взаимного сочувствия между ними накопилось меньше, чем старых обид.

Сцена, на мгновение вставшая на паузу, продолжилась.

— Д-думаешь, я тебя из жалости отпущу?! Сегодня я покончу с нашей проклятой враждой!

— П-пухахаха! Салага, который даже в Лабиринте не бывал, решил, что победит меня числом? Меня, исследователя 6-го ранга?!

Лысый объявлял войну, а Нытик смеялся так неестественно и громко, будто пытался насильно выдавить из себя уверенность.

Если уж говорить начистоту, никаким 6-м рангом он и не пах.

Когда я прижал его из-за того, что он оказался слишком слаб, Нытик признался: на самом деле он исследователь 7-го ранга.

«Не может такой тип спокойно стоять против нескольких десятков человек. Это он так хорохорится, потому что на меня надеется?»

Смешно, конечно, но Лысый, напротив, был серьёзен как никогда.

— Да, я знаю, что ты был исследователем 6-го ранга. Поэтому и привёл кое-кого посерьёзнее.

— ...?

— Эй, расступись!

По приказу Лысого несколько десятков его прихвостней, толпившихся позади, разошлись, освобождая проход. Между ними появилась женщина.

Амелия Рейнвейлз.

Исследователь 8-го этажа, родом из Ноарка.

— Варвар? Ты почему здесь...

Она вышла из толпы мужчин с раздражённым видом, но, увидев меня, нахмурилась.

Я почувствовал лёгкое удовлетворение.

Вот и отлично. Я-то в первый раз, когда тебя увидел, тоже чуть не подпрыгнул.

— Это я хотел бы спросить. Почему ты здесь?

Амелия на миг замолчала, будто собирая мысли. Тут Лысый, переводивший взгляд с меня на неё, осторожно спросил:

— ...Вы знакомы с этим варваром?

Похоже, он пришёл сюда, рассчитывая только на неё, и теперь испугался, что между нами есть какая-то связь.

— Молчи.

Амелия произнесла это коротко, и Лысый вздрогнул, захлопнув рот.

Прошло примерно три секунды.

— Бьёрн Яндель, отдай мне того, кто стоит рядом с тобой.

Видимо, она успела всё обдумать и сразу выдвинула требование.

Разумеется, соглашаться я не собирался.

— Он мой подчинённый.

Варвар не бросает подчинённых.

...По крайней мере, если на то нет причины.

— ...Босс!!

Я ответил без малейших раздумий, и Нытик уставился на меня с таким лицом, будто готов был расплакаться от умиления.

Амелия, наоборот, явно ничего не понимала.

— ...Подчинённый?

На лице у неё было написано: что здесь делает восходящая звезда среди исследователей и почему она изображает главаря шайки?

Я коротко ответил:

— Так сложились обстоятельства.

— Понятно.

Амелия спокойно кивнула.

Она могла бы спросить, что за обстоятельства, но не спросила. Наверное, просто характер у неё такой.

— Тогда заберу его силой.

Переговоры сорвались — и Амелия тут же вытащила кинжал, принимая боевую стойку.

Она что, себя за варвара принимает?

Я поспешно заговорил:

— Подожди. Сначала поговорим.

— Поговорим?

— Да.

Ситуация была совсем не такой, как при встрече в таверне.

Товарищей, которые могли бы помочь, рядом не было, а Бифрон — беззаконное место, где сила и есть закон.

Разумеется, правильнее было решить всё разговором.

Я ещё не собрал экипировку, способную держать удар ауры.

Когда тело слабовато, приходится работать головой.

— Любопытно. Не думала, что ты первым предложишь такое. Или собираешься напасть исподтишка?

— Исподтишка? Я такой трусостью не занимаюсь.

Я даже не стал скрывать, что оскорблён.

Да, под канализацией я, пока она говорила, первым делом швырнул в неё булаву и бросился в атаку. Но это не мешало мне говорить уверенно.

Память о том случае у меня стёрта.

По крайней мере, в её представлении.

— ...Даже не смешно.

Упрекнуть меня прямо она, понятно, не могла.

Впрочем, Амелия не выглядела раздосадованной и ограничилась одной фразой.

Её тело всё равно оставалось готовым к внезапной атаке.

Это она теперь признаёт меня настоящим противником?

— Сначала уберём отсюда этих.

— Хорошо.

Мы быстро договорились. Я скользнул взглядом по Лысому, и тот, сообразив, первым увёл своих прихвостней вниз.

Затем настал черёд Нытика.

— Э-э...

— Не бойся. Я тебя не брошу.

— Да!

Он всё ещё выглядел тревожным, но поверил мне и спустился вниз.

Теперь на крыше остались только мы с Амелией.

Самое время поговорить начистоту.

— Амелия Рейнвейлз. Что привело тебя сюда?

— С какой стати я должна отвечать?

— Разве не смешно, когда взрослые дерутся из-за детской ссоры?

— ...Тебе ведь только двадцать, насколько я помню.

Ну что за мелочность между людьми, которые и так всё понимают.

Нытик и Лысый, может, и старше меня, но в этом деле старший тот, кто сильнее.

— Так что? Ответишь?

Амелия немного подумала и сказала:

— Сначала ты. Почему ты в Бифроне?

— В городе применил сверхспособность, и меня поймали. Думал, отделаюсь штрафом, а мне велели прожить здесь двадцать дней. Сегодня третий.

— А подчинённый?

— Этот тип пытался меня ограбить, так что я разбил его в ответ и забрал себе.

Амелия тихо фыркнула.

— Ты правда живёшь как вздумается.

В её голосе не было насмешки.

Скорее даже что-то вроде лёгкой зависти.

— Теперь твоя очередь. Зачем ты пришла?

Я задавал этот вопрос уже который раз.

И Амелия наконец коротко объяснила:

— Я ищу одного исследователя, который может находиться здесь. Поэтому я пообещала помочь этим людям с одним делом в обмен на их содействие.

— Вот как.

Теперь картина примерно сложилась.

Сначала я не понимал, зачем ей вообще заключать «сделку» с такой слабой мелочью...

«Хотела действовать тихо. Если бы она, как я, подняла шум, слухи расползлись бы сразу».

Похоже, всё могло решиться проще, чем я думал.

И тут Амелия сказала:

— Сразу уточню: я не собиралась нарушать обещание.

А?

Я склонил голову набок, и Амелия продолжила, словно оправдываясь:

— Я тоже... не думала, что встречу тебя здесь.

А, вот о чём она.

Обещание больше никогда меня не искать.

Честно говоря, я и представить не мог, что в такой ситуации она первым делом вспомнит именно об этом.

«У неё что, навязчивая идея насчёт обещаний?»

— Не беспокойся. Я не считаю, что ты его нарушила.

— Вот как...

Теперь, когда с ситуацией мы разобрались, я перешёл к делу.

— В любом случае это даже к лучшему. Из-за такой проблемы нам незачем драться.

— Ты отдашь мне его?

— Нет. В этом нет необходимости. Тебе ведь нужны люди, которыми можно распоряжаться? Я одолжу тебе своих подчинённых.

— Я слышала, Западный союз здесь самый малочисленный.

— Быстро ты всё разузнала.

— Я здесь уже больше десяти дней.

— Понятно.

Я кивнул.

Амелия не ошиблась: Западный союз и правда был малочисленным.

Хотя «малочисленная элита» звучало бы слишком громко — они были до смешного слабы.

По крайней мере, искать людей восточные ребята умели бы лучше.

Но...

— О том, что людей мало, не беспокойся.

Проблемы всё равно не было.

Скорее я даже не понимал, почему она не додумалась до такой простой вещи.

Подчинённых мало?

И зачем из-за этого ломать голову?

— С сегодняшнего дня восток тоже моя территория.

Подчинённых можно просто наплодить.

***

Я думал, Амелия негибкая из-за того, что слишком цепляется за «обещания», но в таких вещах она неожиданно оказалась похожа на меня.

Амелия тоже понимала толк в эффективности.

— Неплохой способ.

— Значит, согласна?

— Сначала вот что: что ты получишь за помощь мне?

— ...Потом выполнишь одну мою просьбу.

— Тогда отказываюсь. Мне почему-то кажется, что твои просьбы бывают невыполнимыми.

Цок. На это она не купилась.

Ну и ладно. Просьба всё равно была не главным.

— Тогда считай это добровольной услугой. Лучше уж так, чем тратить силы в драке с тобой.

Похоже, объяснение её устроило: Амелия наконец кивнула, принимая условия.

А значит...

— Ч-что стало с той госпожой?

— «Стало»? С кем ты так разговариваешь?

Я спустился на первый этаж и пнул в живот Лысого, который неловко стоял напротив Нытика.

При «вербовке» главное — сразу захватить инициативу.

— Кха!

Удар пришёлся под дых, и Лысый рухнул на пол, скорчившись.

— Ах ты ублюдок!!

С этого всё и началось: восточные парни, заполнившие первый этаж, бросились на меня.

Мечи, молоты, копья, железные прутья...

Они без жалости тыкали и рубили со всех сторон тем, что держали в руках.

Защищаться не было смысла.

— Да почему это...

Даже когда они целились в открытую кожу, оружие отскакивало, не оставив и царапины.

Ожидаемый результат.

Раз эти типы пришли целой толпой ловить одного Нытика, с чего бы их железкам брать меня?

Они хоть знают, какое у меня физическое сопротивление?

— Всё?

— ...Нет.

— Бехелла-а-а-а!!!

Много времени не понадобилось.

[Выбросом дикости] я вселил в них страх, а потом, для примера, смял нескольких — и бой закончился.

Несколько десятков здоровых мужиков, подавленных разницей в силе, даже бежать не решались.

Я схватил Лысого за ворот и поднял.

— Как тебя зовут?

— Ф-Филип Лазер!

— Отныне буду звать тебя Лысым.

Отлично, с представлением закончили.

Я уже собирался перейти к следующему этапу, когда Лысый ошарашенно спросил:

— К-кто вы такой?

Сперва я исправил ошибку.

— Не «вы».

— ...?

— Твой босс.

— Босс...?

Лысый растерянно перевёл взгляд на Нытика, прятавшегося в углу.

Только тогда до него, похоже, дошло.

Да. Его тоже так взяли.

— Кстати, раз уж ты здесь, дай-ка одно зелье.

— ...Зелье?

— Подчинённый ранен. Надо же вылечить.

Амелия скользнула по мне взглядом, словно рассматривала странное существо, затем достала зелье и передала мне.

Ш-ш-ш-ш...

Стоило напоить Лысого, как тот закричал и задёргался. Через некоторое время он пришёл в себя, покрытый холодным потом.

Выглядел он всё ещё так, будто видел сон.

Кнута достаточно. Пора дать и пряник.

— Через семнадцать дней я уйду.

— Что?

— Просто знай.

Иначе говоря: считай, что наступил в дерьмо, и потерпи до тех пор.

После этого я велел Лысому и Нытику собрать всех людей.

— Народу много, так что подойдёт Площадь измерений. Пяти часов хватит?

— Т-такая нелепость...

— Да! Хватит!

Нытик бодро перебил Лысого.

Всё-таки чувствовался опыт старшего.

Отвечать «есть!» на любой приказ — важнейшее достоинство подчинённого.

Тем более если начальник варвар.

— Значит, решено. Ступайте.

Времени было мало, и подчинённые, получив приказ, быстро выбежали выполнять задание.

Зрелище вышло весьма приятное.

«Так вот почему все так цепляются за власть?»

Я усмехнулся и перевёл взгляд на Амелию. Затем нарочно спросил таким тоном, будто мне всё равно:

— Ну? Теперь говори. Кого нужно найти?

Это интересовало меня уже давно.

В конце концов, она была из Ноарка.

Вполне могло оказаться, что ищет она человека не по собственной воле, а по приказу Ноарка.

«Человек, ради которого в такое время подземный город отправил людей на поиски...»

Возможно, это важная зацепка.

Чем больше знаешь того, чего не знают другие, тем полезнее. А если информация окажется не связана со мной, потом можно будет блеснуть ею за Круглым столом.

В любом случае я ничего не терял.

Но вопреки моим ожиданиям Амелия назвала только приметы.

— С виду старик. Но он может быть под личиной.

— Значит, по внешности не опознать. Тогда как искать?

— Татуировка на спине. Я слышала, её невозможно скрыть никакой магией.

Хм. Значит, проверять спины у всех подряд?

— Есть ещё признаки, которые помогут?

— Нет.

— Имя тоже неизвестно?

— ...Он наверняка использует чужое, так что это бессмысленно.

— А вдруг пригодится? Просто назови.

Я осторожно подтолкнул её, и Амелия ненадолго замялась.

Но, должно быть, решила, что имя всё равно мне ничего не скажет.

И вскоре произнесла:

— Аурил Гавис.

Что?

— Аурил Гавис?!

— ...Ты его знаешь?

— Нет. Просто сделал вид, что знаю.

Я кое-как отговорился и постарался удержать лицо.

Тук-тук-тук-тук!

Сердце забилось как бешеное.

Ещё бы.

Аурил Гавис?

«Автор серии «Полное собрание записей» и создатель «Подземелья и камня»?!»