Глава 141 — Пробуждение (4)
Гектор Людвиг.
Некогда почитаемый верховный жрец Церкви Реатласа, а на старости лет — несчастный старик, похищенный Драконоборцем и силой обращённый в слугу злого бога.
— Звезда, взошедшая в сумерках, да укажет им путь...
Он привычно начал было творить священное знамение, но замер.
В голове прозвучал голос злого бога.
[Лицемер, ты всё ещё лелеешь пустую надежду?]
Он и без слов знал.
Надежда была пустой. И лицемерной.
Какие оправдания ни придумывай, всё происходящее стало итогом его собственного выбора.
«Если бы тогда...»
Если бы он не преклонился перед злом.
Если бы, словно герои легенд, не предал убеждений и взвалил на себя все жертвы.
Этот человек никогда не добрался бы сюда.
Столько людей не растворилось бы в бездне отчаяния, а исследователи, которых он встретил сегодня, спокойно завершили бы вылазку и вернулись в город.
Но...
Пальцы впились в ладонь.
Людвиг сжал исчерченную морщинами руку в кулак.
Пустые догадки. Позднее сожаление.
Даже вернись он в тот день, он всё равно сделал бы тот же выбор.
И будто в доказательство этому...
Портал перед ним глухо загудел.
Он и сейчас стоял перед колышущейся завесой.
Чтобы исполнить единственный приказ Драконоборца.
Вернее — чтобы защитить драгоценного внука, на которого не мог наглядеться.
Он охранял это место на случай, если те попытаются бежать сюда.
А в глубине души думал только об одном:
«Лишь бы они не пришли».
Это была единственная надежда, которая ему ещё дозволялась.
Не просто скромная — жалкая крошка надежды.
Но злого бога не устроило даже это.
[Созрей ещё сильнее.]
Долгое отчаяние сточило его волю. Теперь у него не осталось даже решимости искать выход.
Как раб радуется, что сегодня получил всего один удар плетью, так и он смирился с жалкой действительностью.
Выбирал меньшее зло и убеждал себя, будто это было лучшее решение.
И упорно не замечал, что у него есть средство положить всему конец.
Но злой бог говорил так, словно и этого мало.
[Смотри, лицемер. Это отчаяние родилось из-за тебя. И эта боль — тоже.]
Голос прозвучал так, будто выжигал слова прямо на мозге.
И вскоре перед его плотно сомкнутыми веками возникла картина.
Один варвар и его товарищи сражались с огромным злом.
В схватке, где любой увидел бы: шансов нет.
[Бехел—ла-а-а-а-а!!]
В отличие от него, смирившегося с судьбой.
***
— Значит, не убежишь.
Он смотрел на меня и усмехался, будто видел не противника, а жалкое зрелище.
Уступать в одной только борьбе духа я не собирался, так что тоже через силу растянул губы.
Ага, конечно. Как будто, побеги я, он бы отпустил меня с миром.
Ситуация была предельно проста.
[Выживайте с помощью мага, пока не закончится состояние «Истощение души».]
Будь это дружелюбная игра, на экране наверняка всплыло бы что-нибудь такое.
Истощение души длится около двадцати минут.
И эти двадцать минут надо вцепиться зубами и выстоять.
Да, к слову: сбежать невозможно.
Нет добычи удобнее той, что сама показывает спину.
— Защитить Двальки!!
Я заорал во всю глотку — и в тот же миг он рванул с места.
Не желая давать нам ни секунды, ублюдок оттолкнулся от земли.
Тело сорвалось вперёд, мгновенно набирая скорость.
В руке у него был Клык гадюки, отнятый у Миши.
Чёрт. Вот уж нашёл, что спереть.
Я проглотил досаду и до последнего следил за его движениями.
Бах!
Я принял меч на булаву и сразу понял.
Ноги со скрежетом поехали назад.
Значит, даже в силе — в том, на что я полагался больше всего, — он превосходил меня.
Фьюх!
Меч снова рассёк воздух мягкой дугой.
Я поспешно отступил, но поспеть за ним не смог.
Значит, и в ловкости он выше.
Хрясь.
Из разошедшейся кожи брызнула кислотная кровь.
Ясно. [Железная кожа] тоже не помогает.
Раз он вроде бы не мог пользоваться длинным мечом из акдже, я ещё надеялся, но нет. Навык ведь тем эффективнее, чем выше физическое сопротивление.
Фу-ух!
Отбросив лишнее ворчание, я махнул булавой.
Шик.
До него я даже не дотянулся — зато получил ещё одну рану.
И всё равно замахнулся снова.
Принимать удары один за другим и выигрывать товарищам время.
Теперь это была моя роль.
— Двальки, когда магия?!
— Готово. Но вы слишком близко—
— Плевать, стреляй!
Наконец сорвалось долгожданное ледяное копьё.
Как я и рассчитывал, он тут же отскочил назад.
Решил, что попадать под удар вместе со мной невыгодно.
Очень любезно с его стороны.
Я тоже отступил, вырвавшись из зоны удара ледяного копья.
Но передышки не было: я тут же завёл руку за спину и выхватил из рюкзака щит.
Всё равно [Гигантизацию] сейчас использовать нельзя.
Если не брать в расчёт длинный меч из акдже, со щитом в бою будет куда больше пользы.
По-хорошему, я бы ещё и кирасу надел, но...
«Столько времени он мне не даст».
Я насильно отрезал сожаление о том, чего не мог получить.
Не из смирения — просто нужно было сосредоточиться на том, что важнее.
Отбросить лишнее. Взять только необходимое.
А значит, первое, что нужно проверить сейчас:
— Что с Мишей?
— Похоже, сломанная кость проткнула внутренности. Я дал ей зелье, скоро оправится.
Значит, до тех пор дерёмся вчетвером против одного.
Жестоко звучит, но хорошо, что выбыла не Двальки. Попади под удар он, шансов бы у нас вообще не оста—
— Берегись!
Он снова бросился вперёд.
Ждать, пока мы спокойно придём в себя, он явно не собирался.
С одной стороны, это было хорошо.
«Значит, ты тоже торопишься».
Я ожидал чего-то подобного, но теперь убедился.
Он не просто схватил кратковременный статусный эффект.
По тому, как он бросался на нас, будто считал каждую секунду, было ясно:
он и сам идёт на риск, пытаясь закончить бой до того, как истощение души пройдёт.
Проще говоря, если продержимся двадцать минут, шанс появится и у нас.
Только вот...
«Продержаться двадцать минут? Да я сдохну раньше».
Время было не на нашей стороне.
Он, конечно, об этом не знал, но зелий у нас осталось всего четыре.
«Если не считать высшие — одно среднее и одно зелье высшего качества».
При таком раскладе мы сожжём их за считаные минуты.
Поэтому...
— Бехел—ла-а-а-а-а!!
Я взревел изо всех сил и ударил щитом.
Следом рванул вперёд и взмахнул булавой.
Если просто лечь в глухую оборону, двадцать минут не продержаться.
По крайней мере, первые несколько минут — точно.
Стоило ему разорвать дистанцию, я тут же лип к нему снова.
И сосредоточился не на защите, а на атаке.
Плевать, летит ли поддержка стрелами от Ротмиллера.
Плевать, швыряет ли магию Двальки.
— ...Ты решил сдохнуть вместе со мной?
Я держался вплотную и махал булавой, словно и правда хотел утащить его с собой.
Назовём это «режим варвара-утопленника».
Парадоксально, но такая тактика даже уменьшила мои ранения и не давала ему и подумать о том, чтобы подобраться к Двальки.
Лучшее доказательство того, что лучшая защита — нападение.
— Ч-ч.
Он уже занёс меч для выпада, но в последний миг изогнулся, уходя от ледяного копья.
К сожалению для него — прямо в точку, куда летел болт арбалета.
Пхук!
Первая памятная отметка.
Из-за физического сопротивления болт вошёл неглубоко, но всё-таки попал в бедро — значит, подвижность хоть немного да просядет.
Правда, он, похоже, тоже начал что-то понимать.
«Лёгкая жизнь кончилась».
С этого момента взгляд у него изменился.
Я тоже резко отступил.
Тот, кто ради цели научился чем-то жертвовать, опасен в любой сфере.
— Живучие твари...!
В замахе меча потянуло липкой, густой жаждой убийства.
Будто с него сорвали оковы.
Меч, который раньше ограничивал траектории ради защиты, теперь двигался свободно — ради одной-единственной цели.
Хотя главное изменение было не в этом.
Фьюх!
Стрела черкнула его по плечу, но он даже не дрогнул и продолжил теснить меня.
И в итоге...
Пхук!
После нескольких обменов ударами его клинок глубоко вошёл мне в живот.
Без естественной регенерации такую рану оставь как есть — и можно умирать.
[Тело восстанавливается под действием эффекта «Исцеление (среднее)».]
По решению Ротмиллера ушло ещё одно зелье.
Осталось одно зелье высшего качества и два высших зелья.
И тут, как назло...
Я не сумел его остановить.
Он, словно акробат, наступил на занесённую булаву и перепрыгнул через меня.
«Твою мать».
Я резко развернулся и потянулся за ним, но было поздно.
Ещё раз оттолкнувшись от земли, он в миг сократил расстояние до задней линии.
— Назад!
Коротышка-дворф заслонил собой Двальки, но толку было мало.
Как остановить это чудовище в лоб?
Тем более без ключевого навыка — [Противовеса].
Бах!
Один удар ногой — и коротышка-дворф, прижимая щит, улетел, как мяч.
Ротмиллер бросил арбалет и взмахнул мечом.
Разумеется, сработать это не могло.
Пхук!
Он с пугающей лёгкостью отбил клинок Ротмиллера и вогнал зелёное лезвие ему в живот.
Но как только попытался вытащить меч...
— Это наше имущество.
Ротмиллер схватил его за руку и не дал вырвать оружие.
Пш-ш-у-у-ут!
К счастью, ледяное копьё ударило вовремя, и ублюдок, выпустив меч, отступил.
Тук.
Лишившись опоры, Ротмиллер бессильно рухнул на пол. Но меч, торчавший у него в животе, исчез без следа.
Навык мимика [Сокровищница], не требующий силы души.
Чтобы тот не смог им воспользоваться.
Чтобы хоть чем-то помочь команде.
«Если успеем дать зелье, выживет».
Даже раненый товарищ не заставил меня потерять холодную голову.
Но не все могли так.
— Ты... Ротмиллера...!!
Миша, всё ещё восстанавливаясь у стены, с трудом поднялась и замахнулась на него мечом.
Хотя знала, что не достанет.
Ради одной-единственной цели.
— К Двальки... не пройдё... кх!
Он пнул Мишу, и та снова врезалась в стену. Но вместо того чтобы сразу идти к Двальки, ублюдок стремительно шагнул к потерявшей сознание Мише.
Что он задумал, было очевидно.
Добить. А заодно украсть последний оставшийся меч.
Проклятый ворюга.
— Я ведь сказал. Это наше имущество.
Я взмахнул булавой, словно отгоняя мошкару, и он без сожаления отступил от Миши.
А потом хмыкнул.
— Варвар, ты что, правда ещё собираешься продолжать?
Что он несёт, тупой ублюдок. Конечно собираюсь.
Вместо ответа я бросился на него.
Фу-ух!
Он легко отскочил и сказал:
— Неужели ты веришь в тот мусор? Кроме пары проклятий, он способен только на ледяное копьё да Выброс холода.
Разумеется.
И что с того, что это низкоуровневые атакующие заклинания?
Попадёт в башку — сдохнешь как миленький.
Всего один раз. Пусть даже шальной удар — лишь бы хоть раз попал.
До тех пор я как-нибудь выиграю время.
— Двальки!!
Я заорал, решив, что магия вот-вот должна полететь.
Но что за...
«Твою мать».
Магия не полетела.
***
Риол Ворб Двальки, маг с королевской аккредитацией.
То, что он подал заявку именно в команду, где было всего двое воинов, не было случайностью.
Ему хотелось казаться особенным.
Поэтому он выбрал самый удобный вариант.
Если в команде два воина, маг будет казаться ценнее. Так он думал. Но его истинную цену раскрыли очень быстро.
[Ха-ха-ха, меня зовут Риол Ворб Двальки, я маг восьмого ранга с аккредитацией королевского дома Лафдонии—]
[А я-то думала, кто ты такой. Оказался мусором.]
Мусор.
Тот, кого даже другой маг не признаёт магом.
[Ха-ха-ха! Значит, у нас в команде одни полудурки? Даже к лучшему. Теперь нам не придётся робеть друг перед другом.]
Но эти люди сказали, что всё в порядке.
Сказали, что они и сами такие же, и поняли его.
Тогда ему показалось, будто его спасли.
Он даже подумал: может, все двадцать пять лет его жизни и существовали только ради встречи с ними.
Но...
[Неужели ты веришь в тот мусор? Кроме пары проклятий, он способен только на ледяное копьё да Выброс холода.]
Суть всё равно не изменилась.
В миг, когда ему впервые выпала возможность проявить себя, он не смог сделать ничего как следует.
Сколько бы ни возросла его мана.
Он оставался магом-полудурком.
Магом-полудурком, не способным оправдать даже надежд драгоценных товарищей.
И при этом...
[Назад!]
Друг защитил его.
[Это наше имущество.]
Он не смог спасти товарища, который улыбался с клинком в животе.
[К Двальки... не пройдё... кх!]
Он не смог защитить женщину, которую любил.
От этого у него в голове стало пусто.
Бессилие сдавило грудь так, что стало нечем дышать.
Будь возможно, он прямо сейчас сбежал бы от этой жестокой реальности.
Но...
— Жаль, похоже, он уже сдался.
Сдаваться нельзя.
Был бы он один — другое дело.
Но его драгоценный товарищ всё ещё сражается.
Один, чтобы защитить всех.
— Варвар, ты ведь и сам понимаешь? Всё уже кончено.
Несмотря на насмешки ублюдка, тот молча взмахивал булавой, выплёвывал набранную во рту кровь ему в лицо...
И до самого конца.
До последнего мгновения.
Делал всё, что мог.
[У тебя лицо посветлело. Неужели товарищи так пришлись тебе по душе?]
Начав заклинание, Двальки вспомнил давний разговор.
Разговор с наставником из школы Башни магов сразу после битвы с троллем.
[Что? Хочешь узнать магию, которой можно убить тролля? Хм... ну, не то чтобы такой не было.]
В тот день Двальки заплатил наставнику огромные деньги и изучил одно заклинание.
Нет, если точнее, освоил «магическую комбинацию».
Наставник, конечно, объяснил её, но много раз повторил: ни в коем случае не использовать.
«Ускорение мышления».
Восприятие резко обостряется, и время начинает течь медленнее.
«Усиление маны».
Сердце стимулирует заключённую в нём ману и на время повышает отдачу.
«Стимуляция сердца».
Сердцебиение насильно учащается, разгоняя ману по всему телу. На это накладываются и другие заклинания ментально-сенсорного типа, печально известные тяжёлыми побочными эффектами.
Тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук!
Сердце колотилось так, будто вот-вот лопнет, прокручивая ману по всему телу. А разум, напротив, был ясен как никогда; мир перед глазами стал чётким до резкости.
Казалось, он способен на что угодно.
[Как называется? Точного названия нет. Эта комбинация ходит среди магов из уст в уста. Но если уж придумывать...]
[Хм, «жертва» звучит как-то не так.]
Двальки протянул руку вперёд.
Всего лишь.
[Да. Пожалуй, «пробуждение» подойдёт.]
Базовое атакующее заклинание — магическая стрела.
Десятки стрел вспыхнули светом и сорвались вперёд.