Глава 134 — Командная игра (4)

Мы блуждали по лабиринту.

Ни сухариков, ни клубка ниток у нас не было — но ничего страшного.

У нас был Ротмиллер.

— Погоди-ка. На всякий случай оставлю здесь ещё одну метку.

Когда-то мне казалось: какой прок от следопыта там, где даже проводник не всегда способен найти верную дорогу?..

Глупая самонадеянность.

Ротмиллер, поднявшийся с самых низов шаг за шагом, оказался по-настоящему разносторонним человеком.

— Дашь взглянуть на карту?

— Держи.

Он составлял карту по тем путям, которыми мы уже прошли.

И не какую-нибудь грубую схему на глазок, а такую точную, что она напоминала мини-карту.

Раз в десять минут он останавливался, несколько раз быстро черкал пером — и этого хватало.

— Вот, готово. Теперь верни, надо внести правки.

— Ага, держи.

Каждый раз, когда Ротмиллер уверенно водил пером по карте, это казалось почти чудом. Но спрашивать, как он вообще умудряется такое делать, я не стал.

Уже спросил раньше.

«Для такого лабиринта это не так уж сложно. Идёшь — и запоминаешь. Расстояние считаешь по шагам, а потом просто наносишь на карту».

Составлением карт и наблюдением он несколько лет занимался в Кристальной пещере первого этажа, так что именно в этом был уверен больше всего.

Кто бы подумал, что у этого дядьки есть такой талант.

И всё же мне стало немного жаль.

Скорее всего, это был не талант, а плод усилий, к которым его подтолкнуло отсутствие таланта.

— Задержал вас, прошу прощения. Идём дальше.

Мы простояли всего полминуты.

Потом снова двинулись сквозь тёмный лабиринт.

Ротмиллер шёл позади, почти вплотную.

Кстати, в руке у него был уже не арбалет, а длинный меч.

Перемена случилась после нескольких боёв.

«Одного такого я, пожалуй, смогу удержать без особых проблем».

Характеристики Ротмиллера выросли, и он стал активно включаться в схватки.

Как это обычно делают следопыты высокого ранга.

Он старался быть полезным не только поиском пути.

— На этот раз четверо.

Вскоре после предупреждения Ротмиллера, чей нюх был развит куда лучше нашего, впереди показались четыре Байкундуса.

Четыре монстра шестого ранга — даже на четвёртом этаже нам не попадались стаи такого масштаба...

Но никто особенно не напрягся.

У нас был Двальки.

Фш-ш-шух!

Едва монстры появились, в их сторону сорвалось «Усиленное ледяное копьё».

Только и здесь всё было уже не как раньше.

Ледяных копий, в несколько раз мощнее прежних, оказалось сразу два.

«Вот уж не думал, что он умеет двойное заклинание».

Когда я это понял, мне стало не по себе.

Мы провели вместе несколько месяцев, а я, выходит, почти ничего толком о них не знал.

«Чёрт».

Запас маны у Двальки был ненормально низким.

Но магический талант — вполне серьёзным.

Настолько, что, поддерживая двойное заклинание, он мог ещё и наложить вспомогательную магию.

«Риол Ворб Двальки применил вспомогательную магию восьмого ранга [Коррекция траектории]».

Нам даже не пришлось расходиться в стороны и освобождать место. Ледяные копья, будто пушечные ядра, выпущенные издалека, пронеслись над нашими головами.

Бабах!

Бой ещё не успел начаться, а два монстра шестого ранга уже рассыпались светом.

Так что...

— Быстро добьём их и пойдём дальше. Одного я, как и в прошлый раз, возьму на себя с госпожой Кальстайн.

Пока я держал одного на себе, Миша и Ротмиллер вдвоём занялись вторым.

А когда Миша прикончила своего...

Фш-ш-шух!

Двальки снова закончил заклинание, и ледяное копьё разнесло башку Байкундуса, который всё это время лупил меня.

На всё ушло минуты четыре.

— Бьёрн, ты чего встал, мяу? Идём уже.

Последняя перемена в нашей команде Полудурков.

— Ху-ху-ху. Что бы ни появилось, тревожиться не о чем. Я, Риол Ворб Двальки, расправлюсь с чем угодно.

Двальки снова стал бесить.

***

Хранитель равновесия.

Обычно от этого эффекта поля больше всего выигрывали маги.

Маги ведь не поглощают эссенции.

Стало быть, их главная характеристика — мана — неизбежно раздувается.

Но...

«Всему есть предел».

Даже я впервые видел такой крайний случай, как Двальки.

Хотя если разобраться, перемена была вполне объяснимой.

Все маги, которых я таскал с собой в игре, были одарёнными и с высокими магическими характеристиками.

В отличие от бывшего мага-полудурка Двальки.

— Удивительное чувство, право слово. Будто с меня сняли все цепи.

Двальки был человеком.

Тело у него было совсем не приспособлено к физическим нагрузкам.

А запас маны не просто ниже среднего — где-то у самого дна...

«Если смотреть только по характеристикам, разница между нами была почти втрое».

Одно дело, будь вся команда людьми.

Но у нас были я, Миша и коротышка-дворф.

Сразу трое инородцев с врождённо высокими базовыми характеристиками.

Ротмиллер?

Он тоже получил выгоду, но с Двальки его было не сравнить.

В конце концов, Ротмиллер — ветеран, у которого все четыре слота эссенций уже забиты.

«...Выходит, характеристики просто вылились в мага почти целиком?»

Понаблюдав за ними весь день, я закончил разбирать боевую мощь команды.

Больше всех потерял я, но...

«И всё равно разве могло сложиться лучше?»

Если смотреть на команду в целом, мы стали как минимум вдвое сильнее.

«Подземелье и камень» — командная боевая игра.

Максимальная эффективность появляется не тогда, когда один выделяется сильнее всех, а когда каждый способен закрыть свою роль.

Горько признавать, но...

Именно поэтому я и собирался уйти из команды Полудурков.

«Первый и последний нормальный командный бой, значит».

Ротмиллер и Двальки.

Сегодня я увидел в них то, чего раньше не замечал.

Но это ничего не меняло.

Если им хватит усилий и удачи, они смогут однажды подняться до нынешнего уровня.

Только...

«На это уйдут годы».

Слишком долго.

К тому же именно там, скорее всего, будет их потолок.

Их слабые места слишком очевидны.

Ротмиллер?

Боевую мощь можно добрать эссенциями.

Но для той игры, которую я хочу вести, начиная с пятого этажа нужен следопыт со способностями проводника.

Двальки?

Какие бы двойные заклинания он ни творил, главное качество мага всё равно — запас маны.

Вот почему Башня магов его и не приняла.

Жёстко, но...

По меркам Башни магов талант Двальки не был чем-то особенным.

На этой мысли у меня вдруг заледенело в груди.

Не образно.

По-настоящему.

«Персонаж получил ледяной урон».

Холод прошил кожу и вгрызся до костей.

Я пришёл в себя и увидел, как Миша сердито пыхтит носом.

— Эй, Бьёрн! Сколько ты ещё будешь меня игнорировать?!

— А? Что ты сказала?

— Что сказала?! Что все уже спать ложатся, так что стой на ночном дежурстве как следует!

Она со злости врезала мне кулаком в грудь — вполне всерьёз, — но тут же, видимо, забеспокоилась и спросила уже мягче:

— А ты... точно в порядке, мяу?

— В порядке. Ещё холодит, но не больно.

Я искренне нахмурился.

— А что со мной?

— Да. Не знаю, как объяснить... А! Похоже на лицо, которое ты корчил, когда я предлагала тебе съесть морковку.

Э-э... теперь я понял ещё меньше.

— Ладно, иди спать. За ночное дежурство не переживай, я всё сделаю нормально.

— М-м, ладно.

Миша вернулась на своё место и юркнула в спальник.

Потом принялась болтать с остальными.

— Уф, я сегодня почему-то так устала.

— Ха-ха, ещё бы. Нас притащило непонятно куда, а сколько монстров шестого ранга мы перебили?

— ...Не знаю, уместно ли так говорить, но мне было даже немного весело. Будто я впервые по-настоящему отправился в исследование. До сих пор всё было совсем не таким, как те исследования, о которых я мечтал.

— А, кажется, понимаю, о чём ты.

— Ха-ха. Было чувство, будто я стал исследователем из сказаний.

Несколько фраз перед сном, произнесённых лёжа.

Разумеется, время было отведено на отдых, так что разговор не затянулся.

— А, точно. Двальки, сегодня ты был правда потрясающим.

— Ч-что вы, разве это моя заслуга? Мне ведь не приходилось снова и снова пересчитывать формулу, экономя ману. Можно было просто выпускать заклинания. Л-любой маг справился бы.

— Э-э... правда? Как ты ни объясняй, я всё равно не очень понимаю. В общем, ты сегодня молодец. Спокойной ночи.

— Г-госпожа Миша, и вам доброй ночи.

Редкие реплики стихли, и наступила тишина.

[01:04]

Двадцатый день уже начался, и прошёл больше чем час.

Я следил за окрестностями и одновременно проверял план.

«Ещё несколько часов — и тот предмет будет у нас. Потом останется только найти комнату босса».

С нашей нынешней силой бой с боссом не должен был стать большой проблемой, так что я особо не тревожился.

Единственное, что беспокоило: если не повезёт, мы можем не успеть найти комнату босса вовремя.

«Будь у нас ещё хотя бы неделя, забрали бы всё, что нужно, и вышли...»

Я с досадой причмокнул языком.

И тут услышал шорох.

Повернув голову, я увидел Двальки: он поднялся из спальника.

— Эм, Бьёрн...

— Даже если не спится, спи. Завтра—

— Дело не в том, что мне не спится.

А?

Не успел я ничего сказать, как Двальки окончательно поднялся и подошёл ко мне.

Он понизил голос, чтобы не разбудить остальных.

— Мне нужно кое-что сказать тебе.

Вчера так приходил Ротмиллер. Видимо, теперь настала очередь этого.

— ...Говори.

— Помнишь, что ты в прошлый раз сказал о вкусах госпожи Миши?

— Помню.

Я не забываю однажды произнесённую ложь.

Иначе потом в ней появятся дыры.

Хотя в нынешней ситуации это уже, наверное, не имело значения.

— И что ты хочешь сказать?

Я уставился на него, и Двальки заговорил с видом человека, который наконец решился.

— Я хотел спросить, правда ли то, что ты тогда сказал. Но теперь, подумав, понял: правда это или нет — уже неважно.

Голос Двальки звучал иначе, чем обычно.

Ни тени дрожи; взгляд, поднятый на меня, был твёрдым.

— Её вкусы не имеют значения. Желать искреннего ответа, не показав ей своего настоящего лица, было бы трусостью.

— ...Что ты имеешь в виду?

— Ты ведь знаешь. Уже знаешь, что я тайно питаю к ней чувства.

Хотелось бы, чтобы он сказал это хотя бы после возвращения в город—

— Если на этот раз мы благополучно вернёмся в город—

— Стой.

Я поспешно оборвал Двальки.

Потому что думать такое и произносить вслух — две совершенно разные вещи.

Но, похоже, он не так понял мою искреннюю тревогу.

— Значит, Бьёрн, ты тоже...

Двальки сжал губы, потом резко замотал головой, словно отгоняя лишние мысли. И продолжил голосом твёрже прежнего:

— Но это ничего не меняет.

— Прекрати. Я понимаю, что ты там себе напридумывал—

— Когда мы вернёмся в город, я признаюсь ей.

Нет, это же флаг.

«Чёрт».

Мне вдруг стало так же тревожно, как в тот раз, когда я неожиданно встретил Ханса.

***

— Это всё, что я хотел сказать. Теперь я пойду.

После этого Двальки почти сбежал обратно и зарылся в спальник.

Вскоре оттуда послышалось ровное сонное дыхание.

Я переживал, не пролежит ли он из-за этого остаток драгоценного отдыха с открытыми глазами, но, похоже, сегодняшний путь действительно вымотал его.

«...Ну, он хотя бы не собирается делать предложение. Значит, всё ещё не так плохо?»

Я тоже постарался отогнать тревогу и сосредоточился на ночном дежурстве.

Прошло два часа. Я разбудил коротышку-дворфа, передал ему смену и лёг.

А когда снова открыл глаза...

[05:07]

Настало время выходить.

Этой ночью мы спали всего четыре часа, и ночное дежурство делили только я и коротышка-дворф.

— Вы оба, наверное, устали. Спасибо вам.

— Ха-ха, ничего не поделаешь. Времени осталось мало.

— Завтра наша очередь с Ротмиллером, так что сегодня ещё немного потерпите, а потом хорошенько отоспитесь.

Мы быстро свернули лагерь и продолжили путь.

Сегодняшняя цель была ясна.

— Похоже, как и сказал Бьёрн, мы вышли к внешней стороне лабиринта. Теперь пойдём в одну сторону, держась этой стены.

Нам нужен был угол квадратного Лабиринта Ларказа.

Там следовало уничтожить промежуточного босса и получить скрытую награду.

Кстати, какой именно из четырёх видов промежуточных боссов появится, я не знал.

В игре это тоже определялось случайно.

«Да кого угодно с нашей нынешней силой легко разберём. Если только не он. У всех остальных слабости довольно очевидные».

[Ме-э-эк!]

Байкундусов, которых мы уже, наверное, перебили сотнями, сегодня снова валилось бесчисленное множество, но мы только ускоряли шаг.

Эссенции по-прежнему и не думали выпадать...

Зато магических камней набралась целая куча.

— Ха-ха-ха! Да мы неплохо заработаем уже на одних магических камнях!

Вообще-то это и была вторая награда лабиринта.

Даже на пятом этаже не было места, где монстры шестого ранга встречались бы одним удобным для фарма видом. На четвёртом этаже за день и двадцать таких едва ли увидишь.

— ...Тупик?

Примерно через двенадцать часов пути мы добрались до цели.

До угла лабиринта.

— Неужели тут вообще ничего нет, мяу?

— Возможно, он в другой стороне. Или вообще в совершенно ином месте.

— Ха-ха, надеюсь, не окажется, что выхода отсюда нет?

— Такого быть не должно. Это ведь тоже Лабиринт.

Пока остальные, упершись в глухую стену, по очереди бросали свои замечания, Ротмиллер внимательно рассматривал камень и что-то бормотал себе под нос.

— ...Погодите немного. Здесь что-то подозрительно.

Честно говоря, я удивился.

Это шестое чувство от эссенции мимика?

Или просто наблюдательность этого дядьки?

Щёлк. Др-р-р-р.

Стоило ему что-то нажать, как часть стены отъехала в сторону, открывая скрытое пространство.

— Ого, дверь открылась!

— Это может быть опасно, всем назад!

Коротышка-дворф выскочил вперёд и поднял щит, а я, сообразив, быстро встал рядом с ним.

Впрочем, никакой монстр оттуда не выпрыгнул.

— ...Ничего не выходит?

Ещё бы. Это не такое место.

Пространство за стеной скрывала тьма, так что глазами ничего было не разобрать.

Хотя для меня это не имело никакого значения.

— Я пойду первым.

— Бьёрн! Это может быть опасно!

— Ничего. Это моя роль.

Я сказал это вместо коротышки-дворфа, который явно колебался, как и подобает танку, и вошёл внутрь. Факелы на стенах вспыхнули один за другим, освещая зал.

Я быстро осмотрелся.

— Это...

Каменный зал площадью примерно сто квадратных метров.

На полу — магический круг с геометрическим узором.

А над ним — шест, на котором была насажена козлиная голова.

— Какое-то... неприятное место.

— Портала не видно. Может, просто выйдем?

Услышав тревожные бормотания Миши и Двальки, я украдкой усмехнулся.

Ну да, они ведь не знают.

По сравнению с другими комнатами эта ещё вполне приличная.

«Раз уж попалась эта, найти комнату босса будет проще простого. Как пользоваться — можно будет, как и раньше, невзначай подсказать Ротмиллеру...»

С плеч словно свалился груз.

Босса станет убить немного сложнее, зато до этого был шанс закончить исследование, так ни разу и не увидев его рожу.

«Кстати, как его призывать? Если просто взять и сделать, будет выглядеть слишком подозрительно».

Я как раз размышлял над этой приятной проблемой, когда...

— А?

— ...Только не говори, что и ты тоже?

Все мы, включая меня, одновременно вздрогнули.

Значит, перемену почувствовал не только я.

— Что это? Мана вдруг невероятно выросла.

— У-у меня тоже. Что вообще с телом происходит?

Давление тяжёлой брони, которое слегка ощущалось после снижения силы, исчезло. Будто на мне были не доспехи, а бутафорская броня для косплея из стирофома.

Почему это случилось?

Как только я понял правду, ругательство само сорвалось в голове.

«Вот же... сука».

Сила бурлила во всём теле.

Такого изменения я не чувствовал даже с [Гигантизацией].

Но причину уже знал.

— Ротмиллер.

— ...Похоже, ты подумал о том же, что и я.

Скрытое поле четвёртого этажа — Лабиринт Ларказа.

Сюда вошли другие исследователи.

«Минимум один. Максимум пятеро».

По здравому смыслу, вероятнее всего, это команда из пяти человек, но утверждать рано.

Возможности оставались любые.

Но...

Одно было ясно наверняка.

Он ли.

Они ли.

«Эффект поля — Хранитель равновесия обновлён».

«Характеристики вошедших выравниваются».

Они чудовищно сильны.