Глава 133 — Командная игра (3)

Небесная башня четвёртого этажа устроена как цепочка этапов.

Завершаешь испытание — открывается дверь, а за ней нужно выбрать одну из трёх лестниц, ведущих к следующей площадке.

Всего, к слову, лестниц было четыре вида.

Храбрость, мудрость, стойкость и судьба.

До сих пор мы ни разу не выбирали лестницу судьбы.

Во-первых, появлялась она реже остальных — шанс и до пяти процентов не дотягивал...

А во-вторых, в испытаниях судьбы слишком много переменных.

Лезть туда без нужды смысла не было.

Пока все три двери не оказались дверями судьбы.

— М-м, а нельзя просто войти в любую, мяу? В прошлый раз ведь ничего не случилось. Обычные монстры вылезли — и всё, ня.

Конечно, судьба не обязательно означает опасность.

Как только что сказала Миша, в большинстве случаев, даже выбрав судьбу, проходишь обычное Испытание Храбрости, Мудрости или Стойкости.

Но...

— Думается, госпоже Мише тогда просто повезло. Я читал, что вид испытания выбирается случайно.

Проблема была в том, что с вероятностью двадцать процентов вместо одной из трёх обычных лестниц тебя ждало испытание совсем иного рода.

В игре таких вариантов существовало тридцать два.

Могло отбросить обратно на первый этаж. Мог появиться монстр пятого ранга. Могло ни с того ни с сего запереть тебя в замкнутой комнате.

«Хлопот выше крыши, награда жалкая, а некоторые варианты так и вовсе придуманы, чтобы игроку нагадить».

Поэтому, если целью не были какие-нибудь особые награды, а ты пришёл охотиться, испытания судьбы следовало обходить стороной.

Хотя сейчас случай, пожалуй, немного другой.

Пока я приводил мысли в порядок, ко мне обратились.

— Бьёрн, а ты чего молчишь?

Товарищи, обсуждавшие, что делать дальше, попросили и моего мнения.

— Пока мы сошлись на том, что лучше войти куда-нибудь, — сказал Ротмиллер. — Жалко ведь просто так терять оставшиеся дни.

Я согласно кивнул.

— Это верно.

Поздняя часть четвёртого этажа.

При нынешней скорости охоты за четыре дня здесь можно добыть до 300 000 камней.

И не на всю группу до делёжки, а на каждого.

С тех пор как мы вошли в Лабиринт, большая часть времени ушла на дорогу, так что каждый день в этом месте напрямую отражался на итоговом заработке.

Да, вполне естественно, что они думали именно так.

«Они же понятия не имеют, что это значит».

На четвёртом этаже три лестницы судьбы никогда не появляются одновременно.

Если уж появились, это означает только одно.

Мы добрались до особого этапа.

А значит, получили доступ к одному из трёх типов скрытых полей.

«...Один шанс из трёх, значит».

Я смотрел на три двери и прикидывал, какую выбрать.

А потом кое-что понял и невольно усмехнулся.

— Миша.

— А?

— Выбери, куда нам идти.

Если выберу я, даже удачный вариант наверняка станет неудачным.

***

Миша оглядела остальных, словно спрашивая, что они думают.

Но все трое лишь пожали плечами: мол, доверяем твоему выбору.

— Ах, не люблю я такое, мяу...

В конце концов Миша тяжело вздохнула, сверкнула на меня глазами и направилась к одной из открытых дверей — той, что находилась прямо напротив лестницы, по которой мы поднялись.

— Сразу предупреждаю: если вдруг выскочит какая-нибудь странная тварь, я ни при чём, мяу.

Стоило Мише так подстелить соломку, как коротышка-дворф захохотал.

— Ха-ха-ха! И что это значит? Хочешь уклониться от ответственности?

— ...Чего? Ах ты чокнутый коротышка-дворф!

— Х-Хикурод, хватит. Госпоже Мише и так неловко...

Обычная перебранка команды Полудурков, повторявшаяся по три раза на день.

И так же, как обычно, я вздохнул, посмотрел в сторону, встретился взглядом с Ротмиллером и неловко усмехнулся.

— Ну-ну, может, уже пойдём? — Ротмиллер разрядил обстановку и первым двинулся к двери.

Разговоры смолкли, и мы встали построением.

Бах!

Дверь захлопнулась, и всё поглотила тьма.

Темнота была такая плотная, что не различить и пальца перед лицом.

Начало не походило ни на испытание храбрости, ни на испытание мудрости, ни на испытание стойкости, и на мгновение все растерялись.

Ротмиллер коротко произнёс главное — первое, что нужно узнать в незнакомой ситуации:

— Врагов поблизости нет.

Наличие врага.

Сообщив об этом остальным, он сразу добавил предупреждение:

— Не двигайтесь. Здесь могут быть ловушки.

Что ни говори, следопыт из него отличный.

За считаные мгновения он понял, что именно должен делать.

Впрочем, коротышка-дворф тоже не отставал.

— Бьёрн, тыл я возьму на себя. Ты смотри только вперёд.

В голосе не осталось ни капли смешка — одна собранная серьёзность.

И в тот миг, когда их голоса почти одновременно разнеслись в темноте, мрак вокруг рассеялся.

Перед нами тянулся прямой коридор, во все стороны расходившийся развилками, как лабиринт.

На стенах через равные промежутки висели факелы, отбрасывая жутковатый, дрожащий свет.

Я быстро огляделся и сделал вывод.

「Персонаж вошёл в Лабиринт Ларказа.」

Лабиринт Ларказа.

Одно из трёх скрытых полей Небесной башни.

Главная особенность — в этом лабиринте даже Проводник не может пользоваться своей силой.

И ещё...

「Эффект поля — дарован Хранитель равновесия.」

「Характеристики вошедших уравнены.」

То есть сумма характеристик персонажей перераспределяется между участниками поровну.

— Ч-что?! Что это такое, мяу?! Я что, неправильно выбрала? Ротмиллер!

Оглядевшись, Миша встревоженно уставилась на Ротмиллера.

Но ответить он, разумеется, не мог.

— Прости. Об этом явлении мне ничего не известно.

— Я... я тоже о подобном не слышал, — добавил Двальки. — Никогда не встречал упоминаний, что испытание судьбы может привести исследователей в такое место.

— У-у... Это ведь не опасно, правда?..

После слов Миши все крепко сжали губы.

Что было вполне естественно.

Ирония в том, что больше всего исследователя пугает именно неизвестность.

— ...

Опустилась холодная тишина.

Правда, длилась она недолго.

Словно прежнего молчания и не было, они заговорили торопливо, перебивая друг друга.

— ...Может, останемся здесь? До закрытия Лабиринта всего четыре дня. Если продержимся...

— Мы ещё не понимаем, что это за пространство. Если оно устроено как разлом...

— Значит, через четыре дня нас здесь навсегда запрут, мяу?!

Предположения и тревоги посыпались одно за другим.

Что ж, на пятом этаже, где почти не делятся информацией, это ещё можно было бы понять, но кто бы подумал, что на четвёртом нас занесёт в такое место.

— Для начала проверим своё состояние.

— А?

— Миша, ты не чувствуешь никаких изменений?

Я сделал вид, будто ничего не знаю, и подтолкнул их сперва оценить самочувствие.

— А, теперь, когда ты сказал... Будто тело стало чуть легче, мяу?

Миша сама не была уверена.

— Хм, я ничего такого не замечаю, — сказал коротышка-дворф. — Может, тебе показалось?

Видимо, его параметры и раньше были ровно около среднего по отряду: он перемен не почувствовал.

В отличие от Ротмиллера и Двальки.

— Не думаю, что это воображение. Тело так и бурлит силой — такое трудно не заметить.

— Я... я тоже, — пробормотал Двальки. — Маны стало куда больше. С таким запасом, пожалуй, даже магия шестого ранга не будет мне не по силам. Но как это вообще...

Да как-как.

Всё из моих мышц вытекло.

Эссенций у меня всего три, но каждая давала совершенно безумные голые характеристики.

Чёртов коммунизм.

«И сколько же мышц у меня утекло?..»

Почувствовав, как резко потяжелела булава, я упёр её в пол, перенося часть веса туда.

Первой это заметила Миша.

— Бьёрн? Тебе плохо, мяу?

— С телом что-то не так. Силы будто всё время уходят.

— Что-о?

Пока Миша обеспокоенно шагнула ко мне, Ротмиллер выдвинул догадку:

— Значит, здесь есть какое-то условие. Это не пространство, где все просто становятся сильнее.

— Условие? Что за условие такое, что я ослаб, а вы стали сильнее? Нечестно!

Я сделал вид, будто переспрашиваю, и незаметно подбросил подсказку.

Как и ожидалось, Ротмиллер быстро построил вполне правдоподобную гипотезу.

Хотя при таком раскладе это уже, пожалуй, и не гипотеза.

— Возможно, наши характеристики перемешались между собой...

— А? Это ещё что значит, мяу?

— Пока не уверен. Разберёмся — объясню.

Хм, похоже, он и без меня скоро расскажет остальным, что здесь происходит.

Так что пора было переходить к следующему.

Болтать дальше времени не было.

— Тогда что теперь?

— Бьёрн, а как считаешь ты?

— Думаю, надо исследовать это место и найти выход.

— Почему?

Я ответил без малейшего раздумья:

— Если о месте никто не знает, значит, и награда там должна быть больше.

— Весьма исследовательский взгляд.

На замечание Ротмиллера я гордо расправил плечи.

Как ни называй, а конечная цель исследователя — деньги.

И мотивация у меня теперь была вполне реальная.

— Ну... сидеть на месте тоже как-то не очень, если через четыре дня нас и правда могут здесь запереть, ня...

— Ха-ха-ха! В конце концов, мы тоже исследователи. Думаю, стоит хотя бы осмотреться.

В глазах троицы, ещё недавно мечущейся между тревогой и паникой, забрезжил слабый огонёк воодушевления.

Хотя решающими стали всё-таки слова Двальки.

— А-а! Мне только что пришло в голову: быть может, это один из замыслов, оставленных последним Великим мудрецом Гаврилиусом!

— Что? Ты про замысел Гаврилиуса, мяу?

— Действительно... это возможно. И три лестницы судьбы появились одновременно, и это странное явление...

Замысел Гаврилиуса.

Проще говоря, так местные называли то, что я именовал «скрытым элементом».

Коротышка-дворф воодушевлённо выкрикнул:

— Верно! Мы ведь попали сюда с четвёртого этажа. Никакое нелепо сильное чудовище не появится!

До закрытия Лабиринта оставалось четыре дня.

Так началось последнее исследование команды Полудурков.

***

Лабиринт Ларказа.

Когда я поручил выбор Мише, именно на это скрытое поле я надеялся не больше всего.

Финальная награда здесь, конечно, лучшая из трёх...

«Но за четыре дня мы его, скорее всего, не пройдём».

Само поле — лабиринт, а значит, времени уходит много.

И дело не только в том, чтобы найти босса. С нашими силами, прежде чем его убивать, придётся проделать немало подготовительной работы.

Поэтому я тоже решил не лезть из кожи вон.

Вопреки страхам ребят, это место не похоже на разлом: если не зачистить его вовремя, тебя здесь не запрут.

К тому же даже без полного прохождения по всему лабиринту разбросаны вполне привлекательные награды.

— Тогда идём.

Мы встали заранее оговорённым строем и наконец ступили в лабиринт.

— Похоже, можно двигаться дальше.

Я шёл первым, Ротмиллер держался сразу за мной и проверял, нет ли ловушек.

А, да. В самом хвосте стоял коротышка-дворф.

Потому что здесь монстры появляются не только спереди.

— Госпожа Миша, не тревожьтесь. Я буду рядом и вас защищу.

— Ты о чём, мяу? Это мне тебя защищать надо.

— Хо-хо, тогда будем защищать друг друга.

— ...Что ты несёшь, мяу.

В общем, место было именно таким, поэтому два наших главных дамагера заняли центр.

Это самая безопасная позиция, а ещё отсюда они могли поддержать и перед, и тыл — смотря откуда придёт беда.

[Мээк, мэ-ээк, мэк!]

Минуты через три после начала настоящего исследования из-за развилки показался монстр.

Первая награда Лабиринта Ларказа.

— Впервые вижу такого монстра. Бьёрн, осторожнее.

Новый монстр.

Уже одно это было для нас как долгожданный дождь в засуху.

В «Подземелье и камень» даже если перебить всех монстров до четвёртого этажа включительно, до пятого уровня всё равно чуть-чуть не дотянешь.

Разве не противоречие?

Чтобы стабильно охотиться на пятом этаже, нужно поглотить хотя бы пять эссенций шестого-седьмого ранга, но если не попасть на пятый этаж, пятого уровня не взять.

«Вот поэтому новички и не появляются».

Хотя если дошёл до пятого этажа, какой ты уже новичок?

Я отбросил ненужный вопрос и взял щит обеими руками.

Без булавы было непривычно...

Но при нынешней силе она слишком тяжела, чтобы махать ею одной рукой, так что я убрал её в рюкзак.

Урон лучше оставить дамагерам.

[Мэ-эээк!!!]

Монстр, до того медливший поодаль, взревел и бросился на меня.

И в тот же миг Двальки выкрикнул:

— А, я читал о нём в книге! Это Байкундус!

Монстр шестого ранга Байкундус.

Проще всего представить двуногого горного козла.

Ростом примерно два с половиной метра, если считать вместе с могучими рогами.

Оружие, кстати, — огромная алебарда, стиснутая обеими руками.

Бах!

Алебарда врезалась в щит, и тяжесть удара прошла через всё тело.

Я сразу понял: хорошо, что отказался от булавы.

Одной рукой в моём нынешнем состоянии я бы это вряд ли удержал.

«Твою мать».

Потому что мои драгоценные физические параметры раздали товарищам?

По ощущениям я сражался не с шестым рангом, а с пятым.

Хотя сама битва трудной не была.

「Риол Ворб Двальки сотворил вспомогательную магию восьмого ранга [Усиление заморозки].」

「Риол Ворб Двальки сотворил атакующую магию восьмого ранга [Ледяное копьё].」

Пока я принимал на себя атаки козлиной башки, Двальки завершил заклинание, рассчитанное на одну цель.

— Бьёрн!

Двальки окликнул меня, и я тут же, как мы уже не раз отрабатывали, шагнул в сторону.

До этого момента всё было как обычно.

Но что это такое?

Фш-ш-шух!

У пронёсшегося мимо «Ледяного копья» даже размер был другим.

Порыв ветра от него холодил кожу.

Разумеется, и результат оказался не таким, как прежде.

Бабах!

Звук был такой, будто в цель врезалось не «Ледяное копьё», а «огненная сфера».

— А?

Миша, ждавшая момента для продолжения атаки, только выдохнула растерянный звук.

И неудивительно.

Байкундус — монстр шестого ранга, между прочим, — уже рассыпался светом.

「Байкундус убит. Опыт +4」

Вот, значит, почему физические параметры просели до странности сильно.

Всё превратилось в его ману.

— Это... моя магия?.. — пробормотал Двальки.

Глядя на него, я понял.

Здесь он больше не полудурок.

А это означало одно.

«Тогда дело принимает совсем другой оборот».

Пожалуй, можно попробовать пройти лабиринт до конца.