Глава 135 — Оркюлис (1)

Хранитель равновесия.

С этим эффектом поля мы уже разобрались.

Характеристики всех, кто вошёл в лабиринт, распределялись поровну.

Я подкинул Ротмиллеру несколько зацепок, он выдвинул версию, и вся команда с ней согласилась.

Поэтому лишние объяснения были ни к чему.

— Возможно, в этот лабиринт вошли и другие исследователи.

— Другие исследователи? Но в Небесной башне ведь нельзя встретить чужую команду.

Коротышка-дворф пробормотал это с таким видом, будто никак не мог понять, о чём речь, однако...

— Мурад, ты и сам знаешь: наше нынешнее положение обычным не назовёшь.

Небесная башня четвёртого этажа — самостоятельное пространство.

Если при входе туда не попало сразу несколько команд, сколько ни броди — с другими не встретишься.

Но это место вообще не было известно внешнему миру.

— Здесь чему угодно можно не удивляться.

Неизведанное.

Слово, означающее то, чего мы ещё не знаем.

А значит, оно вмещает в себя любую возможность.

И потому...

— Я понимаю, к чему ты клонишь. Но ведь мы могли ошибиться в догадках? Может, после входа сюда просто начали действовать какие-то другие правила...

Я решительно отсёк возможность, которую осторожно высказал коротышка-дворф.

— Это слишком притянуто.

Для меня это место не было неизведанным.

Разумнее быстро всё разложить по полкам и двигаться дальше, а не тратить время.

— Я считаю, версия Ротмиллера верна. Двальки, ты как думаешь?

— ...По-моему, она тоже выглядит правдоподобнее.

— Значит, согласен. Миша?

— Э-э... я лучше промолчу, мяу.

Миша воздержалась.

Но три голоса, достаточные для большинства, уже были набраны, так что заставлять её выбирать я не стал.

— Хорошо, значит, решено. Будем действовать, исходя из того, что Ротмиллер прав. У кого есть возражения — говорите сейчас.

— ...Нет.

Когда наш лидер только на бумаге, коротышка-дворф, понуро кивнул, я быстро подвёл итог.

В лабиринт вошли другие исследователи.

И они сильнее нас.

По ощущениям, мои характеристики выросли раза в два, а значит, эти люди наверняка работают как минимум на шестом этаже.

Причём не целым кланом, а отдельной командой.

И что нам теперь делать?

На этот вопрос каждый из товарищей высказал своё мнение, а я тем временем выполнил условие для призыва промежуточного босса.

«Демон Лабиринта учуял кровь».

Хорошо. Теперь нужно лишь немного подождать.

— Хм, а разве это плохо, мяу? Наоборот, можно объединиться и вместе поискать выход...

— Мы не знаем, кто они. Может, лучше пока остаться здесь? Нет ведь гарантии, что после закрытия Лабиринта мы окажемся заперты внутри.

— Ха-ха! Друг мой, да что ты так переживаешь? Пусть они и сильнее нас, но ситуация-то особая. Даже если столкнёмся, они не смогут так просто с нами расправиться. Будем действовать как действовали.

— Хм... И всё же, на всякий случай, лучше держаться от них как можно дальше и искать способ выбраться.

Я криво усмехнулся.

Пока ждал, я внимательно слушал: вдруг кто-то скажет что-нибудь полезное.

Но, как и ожидалось, коллективный разум особой пользы не принёс.

Ротмиллер был ближе остальных, однако и он думал лишь о мерах предосторожности, а не о худшем варианте.

— Бьёрн, а ты что думаешь?

После его вопроса все взгляды обратились ко мне.

Я ещё раз собрал мысли и ответил:

— Не думаю, что это совпадение.

— Если не совпадение, то что?

— Исследователи такой силы оказались в это время на четвёртом этаже? Логичнее считать, что они бродили там с какой-то целью.

— То есть их целью изначально могло быть это место.

— Да. А если так, они к этому моменту уже заметили и нас.

Двальки тут же попытался возразить:

— Д-да брось, не может такого быть. Чтобы они заранее знали об этом месте?

А коротышка-дворф и вовсе отмахнулся со смехом:

— Ха-ха, даже если так, ты говоришь о них так, будто они уже мародёры.

Ротмиллер, напротив, спросил серьёзно:

— Тогда как, по-твоему, нам следует поступить?

Я ответил.

Они для нас неизвестная величина.

А значит, несут в себе любую возможность.

Эта переменная может обернуться удачей — а может привести меня к смерти.

И потому, даже если со стороны моё поведение кажется товарищам странным...

— Нужно немедленно уходить отсюда.

Я обязан исходить из худшего.

Тук!

Не отворачиваться от дурного предчувствия в груди.

Именно поэтому я до сих пор жив.

***

«Бафомет убит. ОПЫТ +5»

«Бонус за убийство высшей мутировавшей разновидности. ОПЫТ +1»

***

Мы бежали по лабиринту.

Не плутали — двигались прямо к цели.

— Сюда!

В руке Ротмиллера, державшегося у меня за спиной, была карта.

Не та, которую он так старательно чертил всё это время, а другая: подробная карта всех ходов Лабиринта.

Разумеется, на ней была отмечена и комната босса.

Трофей за победу над промежуточным боссом, Бафометом.

«Не думал, что мы уложим его настолько легко».

Бафомет появился ровно в тот миг, когда я закончил говорить.

Обычно такого противника пришлось бы брать с трудом, отыскивая и вскрывая слабые места, но бой не занял и минуты.

Мы просто продавили его уроном.

Правда, назвать это удачей язык не поворачивался.

«Насколько же сильны эти ублюдки в нормальном состоянии?»

Неизвестные незваные гости.

Мысль о том, что это может быть один человек, я давно выбросил из головы.

Каким бы сильным ни был одиночка, у него есть предел.

Камень под ногами застучал чаще.

Я отогнал лишние мысли и прибавил ходу.

Судя по всему, остальные успевали, значит, можно было не сбавлять.

Я мельком оглянулся: даже коротышка-дворф, у которого с выносливостью всегда было туго, бодро бежал с Двальки на спине.

Значит, об этом можно больше не думать.

— Мэ-э-эк!

Я врезал булавой по голове Байкундуса, выскочившего прямо перед нами.

Одним ударом он, конечно, не сдох — только здорово качнулся.

Но я не стал снижать скорость и пронёсся мимо.

С рядовыми монстрами должна была разбираться Миша.

Влажно чавкнула рассечённая плоть, и тут же вспыхнула и осыпалась россыпь света.

Звона упавшего магического камня я не услышал.

Похоже, Миша и на этот раз подхватила его прямо в воздухе.

— Налево!

По указанию Ротмиллера мы свернули.

Впереди, в глубине прохода, показались четыре Байкундуса.

Сейчас мы, пожалуй, могли бы справиться с ними втроём — я, Миша и Ротмиллер.

Но лучше сэкономить хотя бы секунду.

— Двальки!

Услышав мой окрик, Двальки спрыгнул со спины коротышки-дворфа и начал читать заклинание.

Ш-ш-ш-шух!

«Ледяная буря».

Атакующая магия седьмого ранга. По одиночной цели бьёт слабо, зато накрывает большую площадь. Обычно мы использовали это заклинание против мелочи восьмого или девятого ранга — либо в связке с Мишей.

— Мэ-э... эк?

Снежный шквал, больше похожий на град, сорвался в дальний конец прохода, и все четыре Байкундуса покрылись льдом.

Монстры шестого ранга от одного заклинания получили не просто «Обморожение», а уже «Заморозку».

Правда, через несколько секунд они бы отошли, поэтому...

Бах!

Я поспешно раздробил их булавой, и мы снова двинулись дальше.

Когда становилось ясно, что нужен отдых, мы ненадолго валились прямо в проходе, переводили дыхание — и снова бежали.

Так прошло какое-то время, и во время третьей передышки коротышка-дворф наконец осторожно выпустил наружу недовольство, которое терпел до сих пор:

— Хух, хух... Бьёрн, тебе не кажется, что мы слишком спешим? Как ни крути, нужды так гнать, по-моему, нет...

Я этого ожидал.

«Меня всё время гложет дурное предчувствие. Поэтому прошу: поверьте мне. Только на этот раз».

Это была первая просьба, с которой я к ним обратился.

Все нехотя подстроились под неё.

Но...

«...Что ж, чутьё у тебя обычно хорошее».

«М-мне всё равно. И, Бьёрн, не думай, что этим я возвращаю долг. За то дело я потом расплачусь как следует».

Со временем у них неизбежно должны были появиться вопросы.

— Я-я тоже думаю, что уже достаточно. Сама мысль о том, что они заранее знали об этом месте, всё-таки кажется натяжкой...

Разве не вероятнее, что они, как и мы, попали сюда случайно?

А даже если нет...

— Если тебя тревожат оставленные нами метки, то теперь можно идти медленнее. Даже мародёры не найдут нас в таком месте.

Действительно ли они мародёры?

Станут ли они нарочно искать нас, чтобы убить?

Разве сама эта мысль не ближе к бреду?

— Честно говоря, я и сам не понимаю, почему ты так уверен, будто именно там есть путь наружу.

И самое главное — комната босса...

Нет, даже не комната босса: место, которое на карте так и не было обозначено.

Кто сказал, что там вообще найдётся выход?

— Эм... у меня-то претензий нет, мяу. Ты знаешь? Правда нет. Угу?

Все эти сомнения были разумны.

У них просто не было моего опыта.

Скрытые механики — не такая уж редкость.

Взять хотя бы Зенсию, которую я недавно встретил в Ледниковой пещере.

Она воспользовалась скрытой механикой и открыла разлом.

Кроме того, на сервере «Охотников за призраками» каждый месяц обменивались сведениями, и информация о таких скрытых механиках постепенно расползалась всё шире.

— Бьёрн, сегодня ты сам на себя не похож. Даже если всё, что ты сказал, правда, разве мы не можем просто дать им бой?

Коротышка-дворф говорил убеждающе, но именно это и было главной проблемой.

Действует Хранитель равновесия?

И что с того?

По сути, ничего не менялось.

Ситуация «нас разнесут к чёртовой матери» превращалась всего лишь в ситуацию «нас разнесут».

Вот и вся разница.

Даже при одинаковых характеристиках нас разделяли бы ранги и количество навыков эссенций.

А если прибавить предметы, пропасть становилась ещё шире.

«Если сражаться, мы точно проиграем».

Вот откуда бралась моя тревога.

Тук!

Лев может не думать ни о чём, стоя перед кроликом.

Но кролик?

— У нас нет времени. Отдохнули — двигаемся.

Встретил льва — беги.

***

Каменный зал, от которого в четыре стороны расходились проходы.

Стоявший в центре мужчина тихо произнёс:

— Лабиринт Ларказа...

Он откинул скрывавший лицо капюшон и подошёл к стене.

Затем осторожно провёл ладонью по камню.

— Наконец-то я здесь.

Уголки его губ перекосились вверх, и обожжённая кожа исказилась.

Но любой, кто увидел бы это лицо, понял бы:

он улыбался.

— Боже, за что ты даруешь крылья такому нечестивцу...!

Старик в чёрном жреческом облачении закрыл глаза, словно оплакивая это.

Неужели такова твоя воля?

Он бросал в пустоту вопрос, на который не было ответа, и скорбно вздыхал.

Это было единственное, что старик мог сделать.

— Старик, может, вырвать тебе язык?

— И чего мне бояться? Боль плоти...

— А, я вообще-то про язык твоего внука.

— ...

Старик крепко сжал губы, а мужчина хихикнул и опустил взгляд на пол.

Там лежал скорчившийся следопыт средних лет.

Лоб у него был мокрым от холодного пота, раскрытые губы дрожали, из горла вырывались хриплые стоны.

— Кх... х-хы-ы... кх-х-х...

— Да уж, лишился одной руки — и столько шума.

Мужчина усмехнулся, глядя на обрубленное плечо следопыта.

Кто бы мог подумать?

Место, которое они не могли отыскать целый год, могло открыться так легко.

— Всего-то принесли в жертву руку следопыта пятого ранга — и нам сразу показали дорогу. Забавный всё-таки этот злой бог.

— Разве он... не был вашим товарищем?

— Товарищем? Просто таскал его с собой, пока был полезен. Эй, хватит валяться. Мы вошли поздно, времени нет.

Мужчина поставил ногу следопыту на поясницу и встряхнул его. Между бровей старика пролегла глубокая складка.

— Прекратите. Он отдал злому богу часть тела. Такая боль превосходит воображение...

— Старик, хватит.

От холодного голоса старик вздрогнул.

Сжатые от ярости кулаки мелко дрожали, но на этом всё и закончилось.

Ему было омерзительно собственное малодушие: он мог только смотреть на зло и ничего не делать.

Но у старика был тот, кого он обязан защитить.

Наверное, у следопыта — тоже.

— Я... в порядке... господин верховный жрец.

Следопыт зажал обрубок плеча и с трудом поднялся.

Мужчина удовлетворённо кивнул.

Но тут, будто запоздало что-то осознав, резко нахмурился и несколько раз сжал и разжал ладонь.

Пальцы сжались до боли.

Он знал о Хранителе равновесия.

Однако даже с учётом этого изменения, произошедшие с его телом, не укладывались в голове.

— Старик, у тебя ничего не изменилось? Священная сила, например, или что-нибудь ещё.

— ...Немного уменьшилась.

— Уменьшилась? Не выросла? Ты уверен?

— Уверен.

Мужчина резко повернул голову к следопыту.

— Следопыт, а ты?

— В целом... физические возможности... стали слабее. Сила души... тоже.

— Вот как.

Мужчина хищно усмехнулся и посмотрел в проход.

Старик — бывший верховный жрец, с ним ещё можно было понять. Но если даже следопыт пятого ранга стал слабее...

— Какие-то крысы успели пробраться сюда раньше нас.

В дрожащем свете факела его глаза уже отливали холодным блеском.