Глава 131 — Командная игра (1)

С тех пор как я побывал в доме Кальстайна, прошло десять дней.

В первый день я ещё переживал: вдруг Миша всё-таки выложила отцу всё как есть...

— Что-о? Совсем спятил, мяу?! Варварский старый маразматик! Как вообще можно было такое ляпнуть, мяу?!

— Тогда что вы там делали?

— Это... тебе знать не положено, мяу!

Но тревога оказалась напрасной.

Я не понимал, почему она держит это в тайне, зато одно чувствовал точно: ничего такого между ними не произошло.

Значит, надо было сосредоточиться на проблемах, которые требовали немедленного решения.

В команде тикали сразу две бомбы замедленного действия.

— Двальки, нам надо поговорить.

На следующий день после возвращения из дома Кальстайна я сразу встретился с Двальки.

Мы выпили, и я как бы невзначай завёл нужную тему.

— Что? Это правда? Госпоже Мише нравятся полные мужчины?

— Да. В прошлый раз она так и сказала.

— В-вот как... Благодарю, что предупредил. Я... я едва не поторопился и не наделал глупостей.

К слову, после того разговора Двальки заказал целую гору закусок и пихал их в себя, пока живот не округлился.

С одной проблемой было покончено.

«Пока хоть немного не растолстеет, признаваться не станет».

Можно было считать, что я выиграл месяц-другой.

С характером Двальки он ни за что не наберётся храбрости, пока не решит, что достаточно прибавил в весе.

А к тому времени, когда он её наберёт, мы с Мишей как раз уже уйдём из команды.

«Вот так посмотришь — я та ещё сволочь...»

Но выбора не было.

Будь у него психика покрепче — другой разговор. А если он признается Мише, и она его отвергнет?

Он и в Лабиринте в себя не придёт.

А это уже может поставить под угрозу всю команду.

«Хм... а почему я так уверен, что она его отвергнет?»

Мысль возникла внезапно, но я не стал за неё цепляться. Данные, накопленные в подсознании, порой дают прогноз точнее любых расчётов.

Так или иначе, следующим был Ротмиллер.

— Будьте осторожны. Отец наверняка что-то затеял против того человека, Ротмиллера.

Дочь регионального главы, Джулиан Урбанс.

Если всё было так, как она сказала, и Ротмиллер действительно контактировал с региональным главой, вероятность неприятного разговора была высока.

Отношения у меня с региональным главой, мягко говоря, не сложились.

Правда, оставалось непонятно, почему он решил действовать только сейчас, спустя несколько месяцев.

«Главное — не показывать, что я его подозреваю».

В отличие от Двальки, к Ротмиллеру я подбирался осторожно и не сразу.

Этот дядька пугал.

Я ещё ни разу не видел его в гневе, но...

Нет, именно поэтому он и пугал сильнее.

Такие люди, если уж срываются, обычно идут до конца.

— Тогда на первом этаже будем выбирать целью ближайшее место, в зависимости от точки старта.

— Ха-ха, женитьба? Странный вопрос, друг мой. Я не собираюсь заводить семью, пока не буду готов по-настоящему отвечать за другого человека.

— Садись у стены. В проходе ты со своим телосложением будешь всё время задевать людей.

Я наблюдал за Ротмиллером не только на регулярных собраниях, но и за обычными дружескими выпивками.

Ничего особенно не изменилось.

Он, как и прежде, говорил мало, держался серьёзно и почти в любой ситуации думал о других.

«Чёрт, вот же головная боль».

Даже после предупреждения Джулиан я никак не мог представить, что Ротмиллер ударит меня в спину.

Скорее наоборот — стоило начать его подозревать, как во мне шевелилось чувство вины.

Мы ведь несколько месяцев делили трудности и опасности.

И вот теперь я не могу ему доверять из-за пары слов посторонней женщины?

«Противоречие хуже некуда».

Чем больше я об этом думал, тем страннее всё казалось.

Но именно поэтому я решил: надо выяснить наверняка.

О чём же Ротмиллер в тот день говорил в Гильдии исследователей с региональным главой?

«Если бы он сам рассказал, я бы без сожалений выбросил подозрения из головы».

Но Ротмиллер не упомянул об этом ни словом.

Поэтому сегодня я вызвал его отдельно, чтобы поговорить.

Времени и правда почти не осталось.

Завтра открывался Лабиринт.

Я одним глотком осушил чарку после тоста и сразу перешёл к делу.

— Ротмиллер. В прошлый раз ты ходил в Гильдию исследователей. По какому делу?

Мой прямой вопрос его слегка удивил.

Но, похоже, он сразу понял, к чему я веду.

Значит, что-то всё-таки было.

— У меня есть знакомый в гильдии, — коротко пояснил я и взглядом потребовал ответа на свой вопрос.

Ротмиллер вздохнул.

— Меня позвали, я пришёл — а в комнате оказался глава Седьмого района. Он предложил награду, если я предам тебя.

— И?

— Я сказал, что буду считать, будто ничего не слышал, и ушёл. Такой ответ тебя устроит?

Он старался не показывать раздражения, но по лицу было видно: мой вопрос ему сильно не понравился.

И всё же я принял это на себя и спросил снова:

— Тогда почему ты до сих пор мне не сказал?

— Я же сказал: я ответил, что буду считать, будто ничего не слышал. К тому же, если бы я рассказал тебе, обстановка в команде только испортилась бы.

— Понятно. Спасибо за ответ.

На этом разговор закончился.

Если бы я стал давить дальше, это уже означало бы одно: «Я тебе не верю». Каковы бы ни были истинные намерения Ротмиллера, разумным такой ход не назовёшь.

«Всё равно ничего не изменится».

Без следопыта в Лабиринт не войдёшь.

Найти нового?

Там риск был ничуть не меньше.

Не через гильдию нанять толкового следопыта почти невозможно.

Иными словами, для регионального главы это была бы идеальная возможность подсунуть в команду подозрительного типа.

Да и коротышка-дворф с Двальки ещё неизвестно, согласились бы.

«К тому же не похоже, что Ротмиллер врёт насчёт отказа».

Вскоре я принял окончательное решение.

— Прости, что потревожил тебя ночью. Отдохни как следует. Завтра увидимся на месте встречи.

Ничего не менялось.

В эту экспедицию Ротмиллер шёл вместе с нами.

***

На следующий день, после полудня.

Иначе говоря, примерно за семь часов до открытия Лабиринта.

— Дядя, я тогда зайду, когда вернусь! Только обязательно возвращайтесь живым и здоровым!

— Хорошо. Ты тоже старайся.

Эрвен с самого утра, заключив с сестрой магию связи, торчала у меня в комнате и болтала о всяком, но наконец ушла.

И как раз вовремя пришла Миша.

— А она что тут делала, мяу?

— Заглянула попрощаться. Сказала, после магии связи ей всё равно заняться нечем.

— М-м...

— В любом случае ты пришла вовремя. Заходи, поспим.

На недавно купленном будильнике я выставил таймер, и мы с Мишей улеглись, чтобы привести себя в форму перед выходом.

Сколько прошло времени — не знаю.

— Бьёрн, вставай, мяу.

Мы наскоро перекусили, взяли заранее собранные вещи и вышли. Пришли немного раньше, поэтому на месте встречи ещё никого не было.

— Хм, этих двоих пока нет?

Ровно к назначенному часу, как обычно, появился Ротмиллер.

— Ага. Похоже, Двальки и Хикурод немного задерживаются.

— ...Ничего удивительного.

Эти двое либо приходили слишком рано, либо опаздывали, так что мы просто продолжили ждать.

И тут...

— Эй, Бьёрн! Смотри туда!

Я посмотрел, куда указывала Миша, и увидел группу юных воинов, только что прошедших обряд совершеннолетия.

Я быстро направился к ним.

В конце концов, если теперь уйти и не встретиться с такими ребятами, мне даже неловко станет.

— Заблудились? Тогда идите за теми, кто похож на исследователей.

— А ты кто такой, что говоришь такие очевидные вещи?

— ...Бьёрн, сын Янделя.

— Что?! Малый Балкан! Честь встретить тебя!

Представившись, я спросил:

— Что значит «очевидные»? О чём ты? Вы что, не заблудились?

— Конечно нет! В священной земле нас учили идти следом за исследователями. С чего бы нам заблудиться?

— В священной земле учили именно так? Не показывали ту странную карту и не заставляли её заучивать?

— Карту? Мы никаких карт не видели!

Ответ юного воина сбил меня с толку.

Что это вообще значит?

За это время у них поменяли способ обучения?

Ну, для меня в этом ничего плохого не было.

Всё-таки идти за исследователями куда разумнее, чем топать по памяти, выучив карту.

Вот только...

— Раз время ещё есть, послушайте меня.

— Послушать?

— Да. Расскажу кое-что полезное.

Я повторил им всё, что прежде рассказывал прошлым поколениям новичков.

Но и тут что-то было не так.

— Осторожнее с людьми? Так это же ясно. Наши сердца должны защищать мы сами.

Эта группа юных варваров явно отличалась от прежних.

Что бы я ни говорил, они смотрели так, будто не понимали, зачем вслух произносить очевидное.

— Ого... варвары эволюционировали, мяу.

Раз даже Миша так отреагировала, значит, странным это показалось не только мне.

Откуда взялась такая перемена?

— Кто в священной земле вам всё это рассказал?

Я спросил на всякий случай — и застыл.

— Карон, сын Тарсона!

Пока я ничего не знал, снизу уже поднимался ветер перемен.

— Ну, нам пора! Бьёрн, сын Янделя, честь была встретиться!

Я хотел спросить ещё кое-что, но юные варвары уже рвались в Лабиринт и ушли.

И едва они скрылись, как на месте встречи появилась та самая запоздавшая парочка.

— Ах, прошу прощения за опоздание! Долго ждали?

— Ха-ха-ха! Простите уж. У нашего Двальки живот прихватило!

— Ч-ч-что ты такое говоришь?!

— Да брось, друг мой. Чего тут стыдиться? Мы же свои.

— Хватит. Нам тоже пора выдвигаться.

Эти двое опоздали аж на двадцать минут, так что мы поспешили на Площадь измерений.

Портал уже был открыт.

— Ну что ж, пойдём!

Когда Двальки завершил магию связи, мы вошли в Лабиринт.

***

«Вы вошли в Кристальную пещеру первого этажа».

***

Кристальная пещера сияла прозрачным, завораживающим светом.

В прошлый месяц я пропустил её, воспользовавшись багом, так что видел эту картину впервые за долгое время. Но любоваться было некогда.

В этот раз мы решили попробовать спидран.

По просьбе Ротмиллера.

— Если вы не против, я хотел бы попробовать всерьёз. Очков заслуг, наверное, получить не выйдет, но мне нужно понять, на что я способен.

Обычно в планировании экспедиций он не настаивал на своём, поэтому все единогласно согласились.

— Тогда сразу выступаем.

Едва открыв глаза, Ротмиллер ощупал стену и землю, определил наше местоположение и тут же принялся искать путь.

А затем побежал — почти строевым бегом.

«На деле это даже занятно».

Впереди шёл Ротмиллер и прокладывал маршрут.

Сразу за ним Миша зачищала мелочь.

Само построение, рассчитанное исключительно на движение, было свежим решением. А ещё, раз мы с самого старта перешли на настоящий бег, я увидел то, чего раньше не замечал.

— Ого, там тоже бегут!

По пещере, как и мы, неслись исследователи, пытавшиеся найти портал. Когда мы двигались спокойно, такое даже увидеть было трудно.

«Теперь понятно, почему на первом этаже так сложно сократить время».

Кое-что я осознал впервые.

В пещерах первого этажа полно резких поворотов.

Из-за них невозможно постоянно бежать на полной скорости.

Иначе говоря, если пройти некоторый минимальный порог, скорость передвижения у всех исследователей выходит примерно одинаковой.

А значит, способности следопыта становятся ещё важнее.

Хотя нет — возможно, важнее выносливость команды.

— Фух... фух...

Пускай наша выносливость давно превосходила человеческую, несколько часов бега подряд выжимали пот ручьями.

Может, именно поэтому разговоры сами собой сошли на нет.

— Хикурод, держишься?

— Держусь.

Коротышка-дворф, уступавший остальным в ловкости и выносливости, выглядел почти на пределе, но не жаловался.

Впрочем, как он мог жаловаться рядом с таким Ротмиллером?

— Сюда.

Похоже, слова о желании испытать пределы были правдой: Ротмиллер много часов подряд не терял концентрации и находил путь.

Если говорить мягко — пыл.

Если жёстче — одержимость.

«А этот дядька, оказывается, такой горячий?»

Поражаясь новой стороне Ротмиллера, я всё равно продолжал переставлять ноги.

И сколько же прошло?

[06 : 12]

Мы добрались до портала всего за шесть часов.

К несчастью, портал уже был кем-то открыт.

— Ого, оказывается, сюда можно прийти так быстро...

Миша восхищённо выдохнула, но мы с коротышкой-дворфом первым делом посмотрели на лицо Ротмиллера.

— Проклятье! Почему я...?!

Впервые я видел у него такое выражение.