Глава 127 — Кальстайн (1)

Миша Кальстайн.

Исследовательница с пятилетним стажем, родом из чистокровного дома. Из-за того, что она так и не заключила контракт с духовным зверем, дома её даже за дочь не считали.

«Значит, её отец хочет меня видеть...»

В общем-то, я примерно понимал, к чему всё идёт.

За это время от самой Миши я уже достаточно узнал о том, как устроен краснокошачий народ.

— Ну и чего молчишь? Я же спрашиваю: к которому часу приходить?

— А... это... наверное, завтра всё-таки не получится, мяу. Мне надо... ну, морально подготовиться. И отцу заранее сказать.

— Что? Это ещё что за чушь? Насколько помню, завтра пойти предложила ты.

Я переспросил с полным недоумением, и Миша отвела взгляд, нервно теребя пальцы.

— Просто... я не думала, что ты так легко согласишься.

— Поэтому и сказала: «Пойдём завтра»?

— Угу. Ты же сам говорил, что переговоры так и ведут, мяу.

— ...

Не припоминал я, чтобы говорил такое, но план Миши был по-своему логичен.

Если бы я сказал, что не могу, она сделала бы вид, будто идёт мне навстречу, и спокойно перенесла бы встречу на потом.

— У-у-у... Когда я звала тебя гулять, ты всё время был занят. И что на тебя в этот раз нашло, мяу?

— Твой отец позвал меня. Само собой, надо пойти и встретиться.

— А? Н-ну... да? Наверное?

Я отделался первым попавшимся объяснением, и Миша снова отвела глаза.

— Ты тоже... скажешь такое, что прямо неловко становится, мяу.

А кто там недавно уверял, что зверолюды и варвары друг другу не чужие?

***

— Договоришься о встрече — сообщи. А теперь иди. Я ещё посплю. И завтра не приходи: мне рано выходить.

— Что? Ты весь день проспал и опять спать собрался?

— Будешь продолжать — я вообще могу не пойти...

— Нет-нет! Я мешать не буду, отдыхай как следует, мяу!

Миша торопливо распахнула дверь и выскочила наружу, а я вернулся к прерванному сну.

На следующее утро.

«Фух... вот теперь жить можно».

Только после того, как я проспал целых 36 часов, голова наконец прояснилась.

Впредь с убийственной аурой надо быть осторожнее.

Я наскоро умылся и направился к священной земле. Там меня встретил старейшина.

— Давно не виделись, Бьёрн, сын Янделя.

А вождь племени где?

Я не удержался и ненавязчиво спросил. Ответ оказался немного неожиданным.

— Если ты о вожде, он ненадолго ушёл в город по делам. Завтра, наверное, вернётся.

— Вождь племени вышел за пределы священной земли? Редкое дело.

— Нечастое. Кстати, если ты к нему, можешь пока подождать и повидаться с юными воинами. Ты для них стал бы хорошим примером.

Предложение старейшины, полное явного ожидания, я вежливо отклонил.

Похоже, меня уже признали одним из достойных представителей варваров, и это было приятно, но сегодня я пришёл не за этим.

— Тогда позови шамана.

Через некоторое время ученик шамана проводил меня в шатёр.

Лысый шаман, покрытый мелкими морщинами, сидел с огромной трубкой в зубах и выпускал клубы дыма.

— Кхи-кхи-кхи, воин, снова явился. Ну и ловкач же ты.

Сегодня его голос почему-то звучал особенно пронзительно.

Да и язык слегка заплетался — будто передо мной сидел не шаман, а обкуренный наркоман.

— Могу я сегодня получить духовное клеймо?

— Если денег хватит, кхи-кхи.

Вообще-то я хотел спросить, способен ли он делать это в таком состоянии.

В глубине души я всё ещё сомневался, но просто открыл кошель.

Дзинь. Дзинь.

С каждым магическим камнем стоимостью 1 000 000 камней где-то под рёбрами неприятно ныло.

«Вот и всё. Снова нищий».

Чтобы получить пятую ступень клейма, требовалось 8 000 000 камней.

После оплаты у меня оставалось всего около 700 000. Конечно, на общем счёте с Мишей лежало ещё 2 000 000, но...

Это были не деньги на личные расходы, а общий фонд.

— Воин, одного не хватает.

— ...Сейчас собирался положить.

Я бросил внутрь последний магический камень стоимостью 500 000, и расчёт был завершён.

Эх. А я ведь думал, вдруг в этот раз прокатит.

«Зато можно не бояться, что он ошибётся в процессе».

Я постарался сосредоточиться на хорошем и лёг на постель.

И...

— Кхр-р-р-р-р...

— Кхи-кхи, воин! Кричи громче!

— А-а-а-а-а-а-а!

Очень скоро меня, как всегда, накрыла боль.

***

«Клеймо бессмертного: пятая ступень активирована».

«Выносливость значительно увеличивается».

«Показатель духа повышается на +80».

***

В «Подземелье и камень» выносливость была важной характеристикой.

На боевую мощь она почти не влияла, зато, когда запас сил падал до нуля, персонаж становился неспособен действовать.

Даже в многочасовых рейдах свиток поддержки восстановления сил считался обязательным расходником.

Но...

«Не думал, что эта характеристика окажется полезной и в обычной жизни».

Когда-то, в Ведьмином лесу, я уже упёрся в предел усталости. А вчера, когда психические силы полностью иссякли, меня вообще вырубило в полуспячку.

Поэтому теперь изменения ощущались особенно отчётливо.

И в теле, и в голове.

— Кхи-кхи, сегодня ты держишься куда бодрее.

Обычно к этому моменту я уже должен был валяться полутрупом, но на этот раз накопившаяся в теле и разуме усталость чувствовалась куда слабее.

Подробности придётся проверить позже, но с таким эффектом я, пожалуй, смог бы двое суток не спать и остаться на ногах.

Хотя если спросить, стоило ли это 8 000 000 камней, ответ будет однозначный: нет.

«...Клейма всё-таки ужасно невыгодны по цене».

Другое дело — середина или поздняя стадия, когда характеристики ценнее денег.

А в начале и середине куда выгоднее купить снаряжение или, на худой конец, заплатить за эссенцию и поглотить её.

Но чем быстрее растёшь, тем быстрее зарабатываешь; чем быстрее зарабатываешь, тем раньше поднимаешь клеймо — и тем сильнее сокращаешь время развития.

Изначально я тоже собирался взять клеймо только первой ступени и надолго забыть о нём.

Просто тогда я не думал, что так рано получу «Гигантизацию».

«Фух... зато я почти всё вложил в клейма, и теперь осталась всего одна ступень».

Пустота от того, что денег стало меньше, быстро прошла.

На её месте поднялось тихое удовлетворение.

Когда я возьму шестую ступень, все вложенные до сих пор средства окупятся в несколько раз.

— Воин, чего застыл? Устал — иди уже.

Я немного провалился в мысли, но, услышав, как шаман выпроваживает меня, вышел из шатра.

Солнце уже садилось.

Я внимательно всматривался в заросли по дороге — вдруг Айнар, как в прошлый раз, ждёт где-нибудь поблизости, — но...

«Нет её».

Я миновал тёмную лесную тропу и дошёл до города, так и не увидев Айнар.

Впрочем, её тренировки уже подходят к концу. Наверняка занята.

«Кстати, остался всего месяц».

Проходя по непривычно пустынной улице, я невольно усмехнулся.

Время.

Странная штука: и летит быстро, и тянется медленно.

Будто только вчера я хромал после ловушки, потому что у меня даже кожаных сапог не было.

***

«Бьёрн Яндель»

Уровень: 4

Тело: 386.1 / Дух: 319.3 (новое +81) / Одарённость: 345.4 (новое +3)

Уровень предметов: 967

Общий боевой индекс: 1292.55 (новое +84)

Полученные эссенции: трупный голем — ранг 7 / вампир (B) — ранг 5 / орк-герой — ранг 5

***

Три дня спустя мы с Мишей сели в большую карету, направлявшуюся в Тринадцатый район.

Священная земля зверолюдей ведь не примыкала к Седьмому району, где мы жили.

— Т-тебе, случайно, пить не хочется, мяу? Воды дать?

— Не надо.

— А есть? Есть не хочешь, мяу? Я на всякий случай всякого набрала. Будешь?

Глядя на её чрезмерную заботливость, я не удержался от кривой усмешки.

— Хватит. Я не сбегу по дороге.

— Дело не в этом. Я просто переживаю. Для тебя это ведь неудобная встреча, мяу. Ты идёшь из-за меня, так что я должна хотя бы...

— Всё. Я посплю. Приедем — разбудишь.

— Х-хорошо... Ехать часа три, так что поспи спокойно.

Пока она не начала суетиться ещё сильнее, я объявил, что буду спать, и закрыл глаза.

Сколько прошло времени?

Как Миша и говорила, карета добралась до места только к полудню.

«Шесть часов туда-обратно... Теперь понятно, почему она, съездив домой, обычно оставалась ночевать».

По прямой путь был не таким уж далёким, но из-за Четырнадцатого района, куда проход был запрещён, приходилось делать большой крюк. Поэтому дорога заняла больше времени, чем я думал.

«Наверное, поэтому она и поселилась там, где поселилась. Хотела держаться от дома как можно дальше».

— Бьёрн, чего застыл, мяу? Устал? Хочешь, я тебя понесу?

— Не надо. Веди.

— Поняла!

Я пошёл за Мишей, местной уроженкой, и по дороге разглядывал улицы.

От Седьмого района, где мы сейчас жили, это место отличалось не так уж сильно.

Разве что улицы были запутаннее, а зверолюдов и дворфов попадалось больше.

Но...

— Всё, пришли.

Священная земля зверолюдей, до которой мы добрались, во многом отличалась от варварской.

«Я слышал, конечно, но не думал, что настолько...»

Она тоже находилась за пределами города.

На этом сходство заканчивалось.

Здесь не ютились в зарослях, не лепили хибары из досок и не жили в шатрах. Большинство зданий были каменными, а между ними тянулись настоящие дороги.

И ещё...

— Папа, смотрите, там варвар! Варвар!

Здесь работали лавки, по улицам ходили семьи зверолюдов.

Они не просто приходили сюда из города — они здесь жили.

«А нас, едва становимся взрослыми, сразу выгоняют...»

Священная земля зверолюдов была именно такой: деревней за городскими пределами, построенной для своего народа.

Наверное, я слишком долго смотрел по сторонам, потому что Миша забеспокоилась.

— Что такое, мяу?.. Что-то не так? Даже если не так, назад мы не пойдём, ясно?

— ...Просто непривычно.

— А? Непривычно?

Миша недоумённо склонила голову.

Мне было что сказать, но я промолчал.

Жаловаться на нищету варваров — всё равно что плевать в собственное лицо.

Я лишь осторожно спросил:

— Священные земли обычно такие?

— Э-э... я не очень понимаю, что ты имеешь в виду.

— Раз вы зверолюды, разве не должны жить в лесу и держать животных?

В игре священная земля зверолюдей выглядела именно так.

Правда, речь шла о времени примерно 150-летней давности.

— А... кажется, я слышала, что в старину так и жили, чтобы соблюдать традиции... Но это было так давно, что я сама толком не знаю.

— ...Вот как.

Фух. И почему только варвары остались как были?

Я подавил это недовольство и пошёл дальше. Вскоре перед нами вырос огромный особняк.

— Вот. Это наш дом.

Чёрт побери.

Наш вождь племени до сих пор спит в шатре.

Я тяжело вздохнул, и Миша снова принялась тревожно поглядывать на меня.

— Н-не нервничай. Ничего не случится. Ты же Бьёрн, сын Янделя, Малого Балкана. А мой отец любит знаменитых исследователей. Правда.

Она говорила так, будто успокаивала меня, но нервничала куда сильнее сама.

— Это тебе надо успокоиться. Мы пришли к тебе домой. Почему ты такая?

— А? Я? Со мной всё в порядке, мяу.

— Тогда открывай ворота. Сколько мы тут стоять будем?

Миша тихо вдохнула, ударила в колокольчик и вызвала слугу.

— Эм... я хотела бы войти. Откроешь, мяу?

Слуга даже не ответил. Просто окинул её взглядом, открыл ворота и ушёл.

«Что это было?»

Картина выглядела до странности чужеродно.

Ведь Миша уже перестала быть той самой «неполноценной» дочерью.

«Её отец точно знает, что она заключила контракт с духовным зверем. Она сама говорила».

Я невольно посмотрел на Мишу. В тот же миг наши взгляды встретились — похоже, она как раз наблюдала за моей реакцией.

То, что стояло у неё в глазах, было мне знакомо.

Моя бывшая девушка часто смотрела так же.

Так смотрят, когда другой видит то, что ты никогда не хотел показывать.

— Эм... знаешь, Бьёрн. Есть кое-что, о чём я тебе ещё не сказала.

— Говори быстрее.

Миша сглотнула и осторожно продолжила:

— О том, что я заключила контракт с духовным зверем, пока знает только отец. Поэтому, что бы ни случилось внутри, пожалуйста, не злись. Ладно?

— Смотря что случится.

— Ничего особенного. Просто... чуть хуже, чем с тем слугой.

— Подробнее. Тогда я хотя бы буду понимать, как реагировать.

Миша немного помялась, а потом с видом обречённого человека стала перечислять.

Оскорбления от братьев и сестёр. Издевательства, которые называли шутками. Перешёптывания слуг за спиной — достаточно громкие, чтобы она всё слышала.

По-настоящему жёстких историй она не рассказала.

Наверное, нарочно выбрала самые мягкие.

В действительности всё было куда хуже.

— К-конечно, с тобой так никто не поступит. Так что можешь не обращать внимания...

Уголок моего рта сам собой дёрнулся вверх.

— Бь-бьёрн? Почему ты улыбаешься, мяу? Не улыбайся. Когда ты так делаешь, становится страшно... Потом отец всем всё скажет, и это закончится. Мне просто надо ещё немного потерпеть.

Миша встревоженно оправдывала отца, но, по мне, именно в этом и была главная проблема.

Этот так называемый отец всё знал и всё равно оставил её в таком положении.

Неважно, были ли у него причины молчать.

Ради собственных обстоятельств он позволил дочери страдать.

И после всего этого пригласил меня в свой дом.

«Он что, совсем меня за дерьмо держит?»

Внезапно от этого огромного особняка повеяло липкой, затаённой злобой.

Будто передо мной был не дом, а подземелье, полное монстров.

Может, поэтому...

— Бехел—лаааа!

Клич вырвался сам собой.

И в тот же миг слуга, который исчез без единого поклона, снова показался у ворот.

— Что вы творите, варвар! Соблюдайте приличия!

— Приличия...

Я повторил его слово и пошёл к нему.

— У тебя явно с головой проблемы.

С каких это пор варвар обязан соблюдать приличия перед врагом?