Глава 128 — Кальстайн (2)

Когда-то Мише казалось: стоит заключить контракт с духовным зверем — и все тревоги исчезнут сами собой.

Реальность оказалась иной.

— Ледниковый зверь Скадия, значит.

Голос отца оставался таким же холодным, а взгляд — таким же отстранённым, словно перед ним стояла чужая. Просто теперь он уже не бросал ей в лицо прежних прямых слов.

— Ты кому-нибудь рассказывала об этом?

— Н-нет...

— Хорошо. Пока пусть об этом знаем только мы с тобой.

Это не было просьбой. Это был приказ.

— Д-да...

Миша лишь кивнула, не решившись сказать ничего лишнего.

Ей и правда было что скрывать.

Она заключила контракт не обычным путём. Ей удалось провернуть это с помощью странного кольца Морозного Духа — проще говоря, почти обманом.

И если отец знал об этом...

«Тогда я, наверное, и такого отношения заслуживаю».

Спросить его напрямую Миша не осмелилась.

Для неё отец всегда был прежде всего существом страшным.

Поэтому, когда он велел как-нибудь привести в особняк «того варвара», она тоже согласилась.

Бьёрну, правда, не сказала ни слова.

«Да. Это моя проблема. Я должна справиться сама».

Он и так уже помог ей больше, чем она когда-либо сможет вернуть.

Нельзя было взваливать на него ещё и это.

Она старательно убеждала себя именно так, но где-то глубоко, там, куда она сама боялась заглядывать, пряталась настоящая причина.

«Я не хочу, чтобы он узнал».

Она не хотела, чтобы Бьёрн увидел, в каком она положении.

Хикурод, Двальки, Ротмиллер...

Пусть бы узнал кто угодно из них. Только не Бьёрн. Перед ним ей хотелось выглядеть так, будто у неё всё хорошо.

Поэтому она стала чаще наведываться домой.

— Мне пора. Сегодня хочу заглянуть в родной дом.

Она собиралась с силами.

Выдерживала взгляды братьев и сестёр — мол, чего она снова сюда таскается. Выдерживала презрительные взгляды слуг. Выдерживала вечерние трапезы, где чувствовала себя так, будто её одну оставили на далёком пустынном острове.

Она встречала всё это лицом к лицу.

«Я больше не должна убегать».

Бьёрн научил её этому.

Бегством ничего не добьёшься.

Так прошёл месяц. Потом второй. Потом третий.

— Он всё ещё не явился?

Отец всё настойчивее требовал привести Бьёрна. Миша оправдывалась тем, что тот не горит желанием, но, похоже, отец уже понял, что она лжёт.

Иначе не поставил бы условие.

— Приведи его до конца этого месяца. Тогда я пересмотрю твоё положение в семье. Ты поняла?

Проще говоря, он обещал объявить в доме о её контракте с духовным зверем и наконец начать обращаться с ней как с настоящей дочерью.

Миша не понимала, почему он так хочет встретиться с Бьёрном.

И всё же решила пригласить его.

От мысли, что она будто бы использует Бьёрна, на душе было неуютно, но...

«Я просто потом отплачу ему. Стану лучше — и отплачу».

Если всё удастся, она наконец сможет держаться перед ним увереннее. Да и расчёт, пусть крошечный, тоже был: получив поддержку дома Кальстайна, она сможет стать полезной для самого Бьёрна и его дальнейших дел.

— Хорошо.

— ...Что? Правда-мяу? Серьёзно? Ура! Уже не передумаешь, да?

— Хватит. Во сколько мне завтра прийти?

Вопреки её страхам, Бьёрн согласился сразу.

Но радость продержалась недолго. Очень скоро её вытеснила тревога.

Когда он окажется в особняке, скрывать уже не получится.

Что тогда?

Если Бьёрн там вдруг устроит погром, всё выйдет из-под контроля.

Но...

«Да что со мной? Слишком много о себе возомнила. Слишком!»

Миша тихо усмехнулась и отогнала тревогу.

Бьёрн был горячим, но когда надо — становился холоднее любого другого воина.

Священная земля чужой расы.

Да ещё и самое сердце дома чистой крови.

Он не станет творить там ничего подобного.

Они ведь не связаны кровью, не семья.

Он не пойдёт на все эти потери только ради того, чтобы поссориться с домом Кальстайна.

«Да-да, это просто невозможно. Кем я себя возомнила...»

Так Миша и разложила всё по полочкам.

Стоило признать это — и где-то в груди кольнуло холодом, но мечты и реальность всё-таки разные вещи.

Теперь она это знала.

— Бехел—ла-а-а-а-а!!

От свирепого рёва, бьющего по ушам, хвост у Миши встал трубой.

И это было неудивительно.

Слуга явно не понимал, что вообще происходит, но...

Миша, которая почти всё время проводила рядом с Бьёрном, знала.

— У тебя явно проблемы с головой.

Она знала: это значит, что он сейчас эту голову проломит.

***

— Т-ты с ума сошёл-мяу?! Н-не надо! Почему вдруг? Что на тебя нашло?!

Миша, перепугавшись, вцепилась мне в предплечье и замотала головой, оглядываясь по сторонам. Видимо, проверяла, не услышал ли ещё кто-нибудь этот шум.

Глядя на неё, я даже пожалел её.

«Будто на себя в начальной школе смотрю».

Уступать. Заботиться о других. Снова и снова стирать себя, ставя чужие чувства выше собственных.

Когда-то и я думал, что так и надо.

Но...

— Почему, спрашиваешь? Просто захотелось!

— Ч-что это вообще значит?!

Я высвободил руку из её судорожной хватки и сказал:

— Миша, иногда можно делать то, что тебе хочется.

— А... а?

— Зачем терпеть? От того, что ты терпишь, в итоге хорошо только чужим.

— Н-не чужим... Это же семья-мяу...

Семья, как же.

По-моему, там уже не «чужие», а просто сволочи.

Я спросил снова:

— И эта семья важнее твоей жизни?

Миша крепко сжала губы.

Впрочем, головой она и сама всё понимала.

Понимала, чем на самом деле были подпитаны её попытки снова и снова приходить в дом, мечтая о тёплой семье.

— ...

Всего лишь сожалением.

Бесполезным чувством, от которого нет никакой выгоды.

Настоящее воплощение неэффективности.

— Ответь. Если скажешь, что важнее, я остановлюсь.

Я в последний раз дал ей возможность решить.

Миша промолчала.

Для меня это и стало ответом.

— Тогда просто смотри. Того, чего ты боишься, не случится.

— Н-но если ты покалечишь этого человека...

Да, будет шум.

И дело не в штрафе. Придётся принять на себя гнев главы дома Кальстайна — а тот, судя по всему, из тех, кто ставит честь превыше всего.

Но...

— Миша Кальстайн, я хоть раз не сдержал слово?

— ...Нет-мяу.

— Вот и верь мне.

Я не бросился вперёд бездумно.

Режим бездумного варвара показывает всю свою силу только тогда, когда ты включаешь и выключаешь его по ситуации.

Я оставил Мишу позади и тяжело шагнул вперёд.

Слуга всё ещё держался нагло.

Поэтому...

— О чём вы там вообще шептались? Пусть вы и манерам не обучены, но...

Я схватил его за горло и поднял над землёй.

— Манер не хватает тебе.

— К-кх... кхек!

— Ты слуга дома Кальстайна. Как смеешь не узнавать свою госпожу и вести себя так дерзко?

— Э-это...

Он мучительно захрипел.

В глазах, помимо боли, стояло полное неверие.

Конечно, ему, должно быть, казалось, что всё это сон.

Не в тёмном переулке, не где-нибудь за углом — а среди бела дня, прямо у ворот особняка. Разве мог он вообразить, что такое случится с ним здесь?

— О-отпусти... кхек!

Видимо, воображения ему и правда не хватало.

— Е-если ты это сделаешь...

Если сделаю — случится беда?

Ха.

Тот, кто это понимает, так не поступает.

А если всё же поступил, значит, у него есть на то расчёт.

Но даже такой простой вещи этот тип не соображал.

— Всё-таки у тебя проблемы с головой.

Я сжал кулак и вложил ровно столько силы, сколько требовалось.

Убивать его нельзя. Даже мне потом будет трудно это разгрести.

— Не переживай. Обычно такое лечится ударом.

— М-ммм!

Он попытался что-то сказать, но я крепче сжал ему горло и заставил замолчать. Потом осторожно нащупал место, по которому удобнее всего бить.

И ударил одним движением кисти — почти как дают щелбан.

Бах!

Всего один удар — и тело слуги обмякло. Он потерял сознание.

Я держал его за шею, словно вещь, и осмотрел повреждения.

Из расплющенного носа ручьём текла кровь, но...

Именно так и надо. Чтобы в следующий раз другим был пример.

— ...И что ты теперь собираешься делать-мяу? Если отец узнает, он точно этого не оставит.

Миша, всё это время наблюдавшая почти с обречённым видом, спросила о дальнейшем плане. Я сказал ей верить мне, и она не вмешивалась, но спокойнее ей от этого явно не стало.

— Увидишь.

Я поднял бесчувственного слугу одной рукой и направился к входу в особняк. Когда мы проходили через сад, вокруг показались другие слуги: кто подстригал траву, кто куда-то нёс вещи.

— ...Ик! Быстрее сообщите господину Беросу!

На нас уставились. Несколько человек, едва не спотыкаясь, бросились в дом.

Я вошёл следом за ними через открытую дверь.

И...

— Стой, варвар.

Меня окружили человек пятнадцать зверолюдей.

Все вооружены с головы до ног, от каждого веяло боевой злостью. Когда я остановился, заговорил бритоголовый, похожий на командира.

Говорил он так, словно отдавал приказ.

— Госпожа Миша Кальстайн, объясните, что происходит. Кто этот варвар и почему Бранте, который должен стоять у главных ворот, в таком состоянии?

А, значит, его зовут Бранте.

— Э-э, ну...

— Миша, не надо ничего объяснять.

Бранте, больше ни на что не годного, я швырнул им под ноги. И в тот самый миг, когда они в испуге подхватили его...

— Что вы вообще за люди?!

Я рявкнул так, что особняк задрожал.

Все зверолюди смотрели пустыми глазами.

Будто их головы не поспевали за происходящим.

— Я пришёл сюда по приглашению вашего главы дома! А этот тип оскорбил меня, назвав тупым варваром!

После моего крика Миша склонила голову набок.

И очень тихо, так, чтобы услышал только я, пробормотала:

— Э... разве он такое говорил-мяу?

Вот ведь. Миша всё время цепляется к мелочам.

Я нарочно ударил его по голове. Пусть попробует потом доказать, что помнит, как всё было.

— Не лги! Бранте не мог такого сделать!

Бритоголовый, едва оправившись от растерянности, возразил так, будто это было немыслимо.

На мой взгляд, он сам себе рыл могилу.

Режим бездумного варвара невосприимчив к логическим атакам.

— Лгу? Ты тоже меня оскорбляешь?

Я шагнул к нему так, словно готов был броситься в драку прямо сейчас, и бритоголовый отступил.

Не похоже, что он испугался боя.

Скорее, его смущало то, что я гость главы дома.

— Что здесь за шум?!

Пока зверолюди не знали, что делать, со второго этажа, от центральной лестницы, спрыгнул мужчина.

Лицо знакомое.

Старший брат Миши, с которым я когда-то встретился на третьем этаже.

Звали его, кажется...

Не помню. Да я вообще слышал его имя?

Ладно, мелочи. Сосредоточимся на главном.

— Подумать только. Так это ты и был тем гостем, которого позвал отец.

— Давно не виделись.

— Приветствия потом. Что здесь происходит?

Братец прищурился и уставился на меня.

— Если не объяснишь как следует, даже ты отсюда целым не уйдёшь.

Ого. Взгляд — хоть ножом режь.

А ведь в прошлый раз я ему жизнь спас.

«Всё-таки неприятный он ублюдок».

Я повторил ему ту же историю о том, как привратник Бранте меня оскорбил, а затем добавил ещё кое-что.

— Будь я один, я бы стерпел. Но что это за безумец такой? Живёт за счёт дома — и ещё смеет оскорблять Мишу?

Я указал на потерявшего сознание Бранте. На лбу братца резко обозначилась складка.

— Я же велел сдерживаться при посторонних.

Реакция, мягко говоря, озадачила.

Я только что выдумал это на ходу, а он просто принял как должное?

Вот же дерьмо. Здесь всё ещё гнилее, чем я думал.

Значит, такое происходило каждый день.

Я не стал скрывать подступившее отвращение и спросил:

— То есть вы всё знали и закрывали на это глаза?

— Это внутреннее дело семьи. Я не обязан тебе ничего объяснять. А вы все — возвращайтесь на свои места.

— Да, господин Тейлон.

Братец тут же отпустил охрану, потом резко повернул голову и снова посмотрел на меня.

— Бьёрн Яндель, в этот раз вина явно была на нашей стороне, так что я не стану поднимать вопрос.

— И?

— ...Если правда, что он оскорбил тебя, я назначу ему подходящее наказание. Удовлетворись этим.

— Удовлетвориться, значит...

Я протянул последнюю фразу и усмехнулся.

Проучить невоспитанного типа.

А заодно показать всем вокруг, что со мной лучше не связываться.

Изначально мой план заканчивался на этом.

Но...

«Похоже, всё-таки придётся перейти к плану Б».

Я широко улыбнулся и шагнул к братцу.

— А у тебя, случаем, тоже проблемы с головой?

Планы ведь всегда меняются.