Глава 126 — Ветеран игры (5)

Вандемон — монстр третьего ранга.

По сложности охоты он считался одним из самых простых среди монстров третьего ранга, но из-за нескольких условий появления встретить его было почти невозможно — по сути, редкая разновидность.

Поэтому для первого обмена сведениями я выбрал именно Вандемона.

Даже у игроков чит-режима опыта убийства Вандемона наверняка было немного.

А уж втроём его, скорее всего, вообще никто не валил.

«Главное, что это знание почти бесполезно».

Именно это, если честно, и стало решающим.

Вандемона трудно встретить.

А убить его втроём ещё труднее.

Здесь ведь не чит-режим, где можно было напихать в себя до тридцати эссенций. Проще говоря, даже услышав такое, человек должен был максимум хмыкнуть: «Вот как? Забавно».

Да. По идее, всё именно так и должно было быть...

— Это правда?! А-а, нет! Я не сомневаюсь. Правда не сомневаюсь. Вы же понимаете?

Началось с Лисьей Маски, которая вскочила, выкрикнула вопрос и тут же поспешила оправдаться. Остальные тоже отреагировали странновато.

— ...Вандемона — втроём?

— Если речь о Вандемоне, он, кажется, монстр третьего ранга. Разве такое возможно...?

Словно им сообщили нечто совершенно нелепое.

— Тогда перейдём к следующему.

Я передал очередь дальше с таким видом, будто не сказал ничего особенного.

На самом деле я просто хотел отвести от себя внимание, но благодаря созданному вокруг меня загадочному ореолу никто этого не заметил.

— К счастью, загорелся зелёный свет.

После этого дошла очередь до последнего участника — Оленьих Рогов. Он тоже поделился сведениями, получил подтверждение, и первый круг закончился.

Судя по объявлению, которое я видел при входе, дальше участники сами решали, пускать ли собрание на второй круг...

— На сегодня я, пожалуй, остановлюсь.

Полумесяц, у которого, похоже, и так не было ничего особо заготовлено, первым объявил, что выходит после первого круга. Настроение сразу повернуло к завершению собрания.

— Хм, тогда я тоже на этом закончу. То, что хотела использовать сегодня, приберегу до следующей встречи.

— Если Фокс уходит, я тоже остановлюсь. Подготовил я немало, но... информация, которой не знают эти двое, — тут у меня уверенности маловато.

Когда Лиса и Оленьи Рога по разным причинам отказались продолжать, Шут посмотрел на меня и заговорил вкрадчиво:

— А господин Лев как поступит? Я, например, не против продолжить собрание вдвоём...

— Я тоже остановлюсь на этом.

— Что? Почему?

Я только пожал плечами и не стал отвечать.

Конечно, будь моя воля, я бы прогнал ещё несколько кругов и собрал побольше сведений, но...

«Вдвоём риск раскрыться станет слишком велик».

Риск был серьёзный.

Стоило мне сделать какой-нибудь пробный вброс, и если загорелся бы зелёный свет, они могли бы догадаться, что я новичок.

Да и обменивать одно сведение на другое было не слишком выгодно.

— Хм, жаль. Впервые встретил человека, который мог бы оказаться мне полезен, и всё заканчивается вот так.

На словах Шута, с которых чуть ли не капала досада, собрание завершилось.

Но что это ещё такое?

— ...

Собрание закончилось, а никто из чат-комнаты не выходит. Все молчат и украдкой присматриваются друг к другу.

Они делали вид, будто это не так, но понять, что их внимание приковано ко мне, было совсем нетрудно.

Похоже, они ждали, что перед уходом я оставлю хоть какую-нибудь фразу.

«Вот как... Значит, сегодня главным героем был я».

Я усмехнулся, но всё же задумался всерьёз.

Первое собрание, на которое я попал.

Сегодня мне удалось создать здесь образ, перед которым эти ветераны игры не рискнут задирать нос.

Какой поступок лучше всего подошёл бы такому образу?

— ...

Шут. Оленьи Рога. Лиса. Полумесяц.

Я медленно оглядел по очереди четырёх ветеранов игры, которых встретил сегодня.

А потом...

— И это всё?

И вышел.

***

— Ушёл...

Как только Лев исчез, Лиса наконец выпустила дыхание, которое всё это время сдерживала.

— Фокс, с вами всё в порядке?

Полумесяц осторожно посмотрел на неё.

Он не уточнил, о чём спрашивает, но и без того было ясно.

Только что всё и правда едва не кончилось плохо.

— ...Со мной всё нормально.

Убийственная аура.

Воля убить кого-то, обретшая форму.

Нечто незримое, что обычно не почувствуешь без хорошего боевого чутья.

Но в этом особом пространстве, где соприкасаются разум с разумом, всё обстояло немного иначе.

— Точно? У вас с самого начала дрожат кончики пальцев.

Здесь не было физического тела, которое служило бы фильтром. Поэтому в миг, когда убийственная аура касалась сознания, в разум врезался всепоглощающий страх.

Чаще всего этим всё и ограничивалось, но...

В тяжёлых случаях духовная оболочка получала серьёзный удар, и последствия тянулись даже в реальный мир.

— Скоро пройдёт. К счастью, до ментального осквернения не дошло.

Она сказала это, но внутри у Лисы всё ещё холодело.

Что было бы, убери Лев свою убийственную ауру хоть немного позже?

От одной мысли по коже бежали мурашки.

До безумия могло и не дойти, но какой-нибудь речевой сбой — заикание, например, — вполне мог остаться.

— Кто он вообще такой...?

Лиса наконец не сдержала вопрос, который вертелся у неё с самого начала.

Новичок, появившийся спустя год после исчезновения мастера.

Она считала свой ментальный барьер достаточно крепким, но перед этой убийственной аурой продержалась всего несколько секунд.

Невольно хотелось спросить, через что должен пройти человек, чтобы его воля достигла такого предела...

Но по-настоящему поражало другое.

— Он убрал убийственную ауру в тот же миг, как понял, что я на пределе. Сразу. Без малейшей задержки.

— ...Значит, мне не показалось.

Душившая их убийственная аура исчезла меньше чем за секунду.

Объяснить такое словами было почти невозможно.

Волю, воплощённую через предельную концентрацию, стереть одним движением?

Разве человеческий разум на такое способен?

«И зачем я тогда вообще полезла...»

Пока Лиса жалела о своей опрометчивости, Оленьи Рога заговорил:

— А что вы думаете о его словах?

— О Вандемоне?

— Да.

— Ложью... это быть не может. Во всяком случае, свет истины загорелся.

Конечно, самоцвет Круглого стола не был абсолютен.

Если говорящий сам твёрдо верил, что произносит истину, самоцвет испускал зелёное сияние.

Но...

— Почему-то мне не кажется, что он мог ошибаться.

— Тут... я согласен. Поэтому меня это и смущает.

Чтобы сведения Льва оказались истинными, должно было выполниться одно условие.

Вандемона нужно было убить втроём.

— Я понимаю, речь наверняка о событиях в игре, но даже так это звучит для меня слишком неправдоподобно.

— В режиме этак на пятидесятикратной сложности, может, и вышло бы? Хотя не похоже, что Лев прошёл игру именно на таком уровне.

На бормотание Оленьих Рогов Полумесяц откликнулся с усмешкой.

И в тот самый миг...

— Хм. Значит, вы все решили, что господин Лев добыл эти сведения именно в игре?

Шут произнёс это многозначительно, и на миг повисла тишина.

— ...

— ...

Впрочем, длилась она недолго.

Все трое будто через силу покачали головами и улыбнулись.

— ...Ха-ха. Да нет, быть такого не может.

— Клоун, ты, как всегда, несёшь странные вещи.

Лиса не стала отрицать вслух, как эти двое, но чувствовала примерно то же самое.

Вандемона — втроём. Если это и в игре почти невозможно, как он мог бы провернуть такое здесь?

— Ц-ц. До чего же у вас всех воображение бедное.

Шут цокнул языком, явно недовольный.

— Ладно. В следующий раз прошу подготовиться как следует.

— Подготовиться?

— Информация! Информация, разумеется! Что это вообще было? К нам наконец пришёл такой человек, а нам пришлось отпустить его сразу после нескольких жалких сведений. Кто будет отвечать, если он потеряет интерес к этому месту? Кто знает, что он сможет рассказать дальше?

— Послушайте, потеряет интерес — это уже слишком...

— Вы его последнюю фразу слышали? По нему же было видно: разочаровался. Разочаровался!

— Кхм, кхм...

— Если у вас нет ничего по-настоящему полезного, найдите хотя бы что-нибудь яркое и занимательное. Я не собираюсь упускать такой шанс из-за вас. Понятно?

После язвительных слов Шута все трое сжали губы.

И замолчали, удерживая неловкую тишину.

Стражи Круглого стола.

Тайное место обмена сведениями, о существовании которого обычный игрок даже не подозревал. Трое по-своему гордились тем, что принадлежали к нему.

Но...

[И это всё?]

Одна фраза всё разрушила.

Под холодным, будто насмешливым взглядом они поняли: всё это было лишь высокомерием. Глядя на то, как он ушёл, даже не обернувшись, они невольно признали это.

Стражи Круглого стола.

В конце концов, для кого-то и это место было всего лишь колодцем.

***

«Любопытное местечко».

Я открыл глаза, чувствуя полное удовлетворение.

Комната Ли Хансу: кровать и компьютерный стол стояли почти вплотную друг к другу.

Я только проверил время и снова закрыл глаза.

«Стражи Круглого стола, значит...»

Сообщество, о котором рассказал Ли Бэкхо, оказалось куда полезнее, чем я ожидал. Можно сказать, оно идеально подходило на роль источника высокоуровневой информации — именно того, чего мне больше всего не хватало.

«Надо как-нибудь держаться там до самого развала».

Конечно, ради этого придётся и дальше поддерживать образ.

Если они поймут, что я новичок, меня, наверное, не выгонят сразу же, но попытки выяснить мою личность станут куда прямее.

«Ладно, сведения, которые можно будет там выложить, завтра отдельно разберу...»

Затем мои мысли перескочили на другое.

[Сержант Ли]

Ли Бэкхо.

Воплощённое несчастье, которое в день демобилизации занесло сюда сразу после того, как он прошёл игру, не добитую в отпуске... и игрок, от которого тянуло уже не просто ветераном игры, а тухлой болотной водой.

Честно говоря, я до сих пор не вполне понимал, как к этому относиться.

Это напоминало не помощь, а что-то, без спроса подсунутое мне прямо в карман.

«В следующий раз надо будет сказать Бэкхо спасибо».

Я просто зашёл туда, потому что соскучился по общению с корейцами, а в итоге завязал невероятно полезную связь. Впрочем, оставаться тем, кто только получает, я не собирался.

Такие отношения мне самому не нужны...

Да и Ли Бэкхо — уж точно не беспросветный простак, которым можно пользоваться сколько угодно.

«Верно. Если хочешь сохранить отношения надолго, лучше самому не переходить черту, пока оба ещё улыбаются».

На этом я оборвал размышления, сел за компьютер и занялся сообществом.

В отличие от прошлого раза, я продавал мелкие сведения и набирал ОП, а в свободное время заглядывал на доски объявлений и в чат-комнаты, привыкая к местной атмосфере.

Так закончилась моя вторая активность в сообществе.

«Персонаж перемещается в Лафдонию».

Комната уже не Ли Хансу, а Бьёрна.

Открыв глаза, я первым делом проверил часы.

И в этот раз времени почти не прошло.

«...Было бы идеально, если бы не усталость».

Я бодрствовал около двенадцати часов сверх того времени, когда обычно спал, так что голова гудела от усталости.

Или дело было просто в том, что я переборщил с убийственной аурой?

Как бы там ни было, хорошо, что на завтра я полностью освободил расписание...

— Бьёрн! Ты сколько ещё спать собираешься, мяу!

Вот же чёрт.

Я будто только на миг прикрыл глаза — и уже увидел Мишу.

Судя по светлому окну, утро тоже давно наступило.

— Ещё чуть-чуть...

— Эх, какое ещё «чуть-чуть»? Сам всё время называл меня ленивой. Ты, может, опять всю ночь в библиотеке просидел, мяу?

— Нет.

С едой у Миши было строго, так что я послушно поднялся, поел вместе с ней и снова рухнул на кровать.

Сколько после этого прошло времени?

Я приоткрыл глаза и посмотрел к окну. На стекле лежал тусклый оранжевый отсвет заката.

— Проснуться только к закату... что ты вчера вообще делал, мяу?

— Просто плохо спал.

— ...Ты?

От такой реакции мне даже стало немного обидно, но возразить было нечего. Стоило варварскому телу решить, что пора спать, сон приходил мгновенно.

— Кстати... ты всё это время здесь была?

— С чего бы, мяу. Я утреннюю тренировку закончила, потом ненадолго с Двальки встретилась, да ещё и в родной дом сбегала.

— Что? Подожди, ты встречалась с Двальки...?

— Угу. Сказал, что у него забота, вот я немного посоветовала.

Миша говорила так, словно ничего особенного не случилось, но я, зная о чувствах Двальки, не мог отнестись к этому так же спокойно.

Даже в «Подземелье и камень» роман между товарищами по отряду был прямой дорогой к кровопролитию.

— И... что за забота?

— М-м... всё-таки чужая забота...

Эй-эй, так варвар и обидеться может.

— С каких пор мы чужие?

— Ну да... Тебе, Бьёрн, наверное, можно рассказать, мяу.

Стоило мне чуть показать обиду, как Миша без особых усилий выложила чужую тайну.

Если вкратце, это была обычная любовная консультация.

У него появилась девушка, которая ему нравилась, и он не знал, стоит ли открывать ей свои чувства.

«Не думал, что люди правда занимаются такими вещами...»

Меня пробрал смешок, но для проверки я спросил дальше:

— И что ты ему ответила?

— А? Сказала, пусть по-мужски признается, мяу.

— Вот как...

Примерно такого ответа я и ожидал.

Миша до двадцати пяти лет не завела даже самого обычного романа. И по тому, как она обычно вела себя со мной, было ясно: к отношениям между мужчинами и женщинами она не проявляет никакого...

— Но... в-видишь ли...

В этот момент Миша вдруг отвела глаза и замялась.

Щёки у неё будто слегка покраснели.

Что такое? Из-за заката?

Пока я так думал, Миша вдруг схватила меня за руку.

— Бьёрн, если тебе не трудно... ты мог бы завтра сходить со мной к нам домой, мяу?

— ...Сходить с тобой?

Не «зайти в гости», а именно сходить вместе?

Мне показалось, что в словах не сходится контекст, и я переспросил, но Миша только закивала.

— Угу-угу. Никак не получится? Я и дальше буду тебя слушаться. Ну? Мяу?

Я успел лишь на миг задуматься, что вообще происходит.

А потом быстро разобрался.

Она бы не стала вести себя так, если бы просто приглашала меня в своё общежитие.

— Под «нашим домом» ты случайно не родной дом имеешь в виду...?

На мой вопрос Миша опустила голову.

— Угу...

Её ладонь, сжимавшая мою, дрожала от напряжения.

К тому же, возможно, солнце за это время опустилось ещё ниже: закат, падавший из окна на Мишу, стал гуще и темнее.

Наконец она сглотнула и добавила:

— М-мой отец сказал, что хочет с тобой познакомиться... Вот я и... хотела спросить... ты пойдёшь со мной, мяу...?

Приглашение от родителей.

Я бы соврал, сказав, что не растерялся, но...

Ответил я не раздумывая:

— Хорошо.

— ...Что? Правда, мяу? Точно? Ура! Назад уже не возьмёшь, мяу!

— Ладно. К какому часу завтра надо быть?

Наконец пришло то, что рано или поздно должно было случиться.