Глава 124 — Ветеран игры (3)

— Ну... это вроде простого теста. В принципе, вы и так кажетесь настоящим, но... проверить всё равно надо.

— Так что за тест?

— Я буду говорить слово, а вы отвечайте первым, что придёт в голову. И не переживайте. Если вы кореец, ошибиться невозможно.

Выслушав его, я понял: это что-то вроде теста на корейца.

Самому ему, видимо, неловко было об этом говорить, но здесь он считался кем-то довольно важным. Поэтому нашлись умники, которые пытались выдать себя за корейцев и урвать халяву.

Ну, если дело в этом...

— Тогда начинаю...?

— Давай.

Стоило мне кивнуть, как он глубоко вдохнул и крепко зажмурился. Пустяки, думал я, но из-за него самого невольно напрягся.

Хотя, как он и сказал, вопросы были простыми.

— Кимчи?

— ...Ччигэ?

— Бычья голова?

— Кукпаб.

— Саудовская?

— Аравия.

— Воинская клятва.

— ...Наша решимость. И я вообще-то на альтернативке служил.

— А... ну ладно, теперь последний.

Ли Бэкхо перевёл дыхание и посмотрел на меня с неожиданной серьёзностью.

Я уже начал думать, что всё предыдущее было шуткой, когда он открыл рот:

— Ли Ванён?

— Су... эй, больной ублюдок.

Ругательство сорвалось само.

И в тот же миг странное давление сковало тело.

Взгляд Ли Бэкхо, ещё недавно болтливого и суетливого, вдруг стал ледяным.

Словно всё, что он показывал раньше, было одной сплошной игрой.

— Верю. Ты и правда кореец.

Что этот придурок вообще несёт?

***

Ли Бэкхо.

Игрок корейского происхождения, которого утащило сюда в день демобилизации и который прожил в этом мире уже больше десяти лет.

Парень вроде хороший, но...

«У него тоже с головой не всё в порядке?»

Я невольно прищурился.

Впрочем, когда он начал оправдываться, кое-что стало понятнее.

— Простите, что перешёл на ты. Я эту фразу заранее приготовил на случай, если кто-нибудь пройдёт тест. Не думал только, что ждать придётся больше трёх лет...

Даже я, хотя считал себя человеком далёким от подобных чувств, успел соскучиться по таким разговорам.

А когда этот парень только попал сюда, наверняка ещё не было никаких «Охотников за призраками» и подобных сообществ.

Идеальная среда, чтобы личность человека начала трещать по швам.

— Так как вас зовут, хён?

— Я же сказал.

— Не это. Имя, которым вы здесь пользуетесь. Мне нужно его знать, чтобы помочь. Корейца без верности и человеческого тепла и корейцем-то не назовёшь, верно?

— Спасибо, но не надо.

Я усмехнулся и покачал головой.

Ли Бэкхо посмотрел на меня так, будто искренне не понимал.

— Почему не скажете? Одно имя — и можете жить, не думая о налогах.

В его голосе звенела уверенность.

То есть такого положения он здесь уже добился.

Но мой ответ всё равно не изменился.

— Если я предложу тебе то же самое, ты назовёшь мне своё имя?

— Э-э, это... даже вам, хён, немного...

— Вот и у меня так же.

Похоже, только теперь он понял, что я отличаюсь от обычных новичков. Взгляд Ли Бэкхо стал куда заинтересованнее.

— Хён, на каком множителе вы прошли?

— А ты?

— На десятикратном.

Десятикратном?

Основатель «Охотников за призраками» вроде прошёл на пятнадцатикратном.

Я посмотрел на него с невольным удивлением, и он почесал коротко стриженый затылок.

— Да десятикратный — не бог весть что. Я же всё равно прошёл его через лазейку. Поэтому, честно говоря, даже за десять лет многого так и не узнал. Эх, знал бы, что так выйдет, лучше бы оригинал проходил.

Сразу видно: он выживал в этом мире больше десяти лет. От ребят из Комнаты новичков его отличали даже не знания, а сам склад мыслей.

— Так всё-таки, хён?

Я немного подумал и ответил:

— Я тоже прошёл десятикратный.

— А, правда?

Я внутренне опасался реакции, но Ли Бэкхо поверил без вопросов.

— Вот. Такого уровня и ждёшь от корейца.

— Что?

— Ну, если речь об играх, то корейцы — это корейцы.

Похоже, национальный пафос у него зашкаливал.

Но цепляться к словам я не стал.

Бедняга же. Надо хоть мысленно его обнять и укрыть.

— Да-да, ты во всём прав.

— Верно? Эх, до чего же обидно. Был бы хотя бы корейский патч, оригинальную версию точно прошли бы несколько человек...

Судя по всему, из-за постоянного общения с одними иностранцами Ли Бэкхо окончательно занесло в ура-патриотизм.

— А, хён... Может, вам хотя бы ОП подкинуть?

— Было бы неплохо, но я всё равно не собираюсь их обналичивать. Да и способов заработать хватает.

— Чёрт, значит, и у вас ОП будут просто копиться, как у меня.

Если не считать характера, мы с Ли Бэкхо оказались во многом похожи.

Он тоже не собирался по глупости раскрывать личность, и, несмотря на легкомысленную болтовню, действовал довольно осмотрительно.

Собственно, потому он столько и прожил.

— М-м... Тогда я даже не знаю, чем могу помочь.

— Забей. Я изначально пришёл не за выгодой. Будем иногда встречаться и болтать.

— Кхык... хённим...!

Может, мои слова и правда напомнили ему встречу с настоящим соотечественником.

Ли Бэкхо принялся вытирать несуществующие слёзы и жалобно всхлипывать.

Правда, длилось это недолго.

— Хённим, если вас что-то интересует, спрашивайте. Хотя бы на это я должен ответить, чтобы лицо сохранить.

И что у него за перепады настроения?

За его темпом почти невозможно уследить.

Раз уж он сам предложил, я всё же спросил обо всём, что меня интересовало.

— Ты знаешь, кто здесь администратор?

— А, этого я тоже не знаю. Если честно, пилюлю я нашёл в самом начале, когда разгромил главную базу Тайной службы безопасности, и сразу её съел.

— Значит, они тоже не знают, кто ты?

— Скорее всего, догадываются. У меня есть несколько подозреваемых...

— Трое. Назвать всех?

Ли Бэкхо по очереди перечислил имена тех, кого подозревал. Все трое были магами; двое оказались настолько известны, что даже я о них слышал.

— Хённим, думаю, вы и сами разберётесь, но личность здесь ни в коем случае не раскрывайте. Насколько я знаю, среди них есть несколько ублюдков, которые присосались к королевскому дому.

Похоже, я ему понравился: Ли Бэкхо даже раздавал советы, о которых я не просил.

В отличие от друзей из Комнаты новичков, уверявших, что здесь на сто процентов безопасно, его пессимистичный взгляд мне очень даже пришёлся по душе.

В таком случае ещё один вопрос.

— У администраторов есть способ выяснить, кто я?

— Нет. Вряд ли. Они ведь это пространство не сами создали. Скорее переделали уже готовое.

— Переделали?

— В этом городе злые духи водились ещё больше ста лет назад. По времени Земли — больше двадцати лет назад. И кто они тогда были?

Э-э... если честно, об этом я вообще не задумывался.

Двадцать лет назад не то что «Подземелье и камень» — тогда даже ЖК-мониторы толком не распространились.

— Не знаю. Просто скажи.

— Правильный ответ: ребята из других измерений!

— Других измерений...?

— Да. Я лично таких не встречал, но, насколько знаю, они переносились сюда, например, прочитав книгу, где был описан этот мир.

К слову, злых духов тогда было совсем мало, и каждый обладал какой-нибудь необычной силой.

Один из них создал это пространство, а нынешний администратор, скорее всего, случайно его унаследовал.

«Вот это я внезапно услышал историю».

Теперь мне стало любопытно, кто такой сам Ли Бэкхо.

Что он вообще за человек, если такие вещи знает как само собой разумеющееся?

«Впрочем, для меня это чистая выгода».

Я сменил настрой и после этого ещё долго засыпал Ли Бэкхо вопросами, разбираясь со всем, что оставалось непонятным.

Но и он не был всеведущим.

— А... тут такое дело. Я вообще-то скрываюсь, поэтому с актуальной информацией у меня слабовато.

— Скрываешься?

— Да, подробно рассказывать не очень удобно. Если вам нужны свежие сведения, я могу подсказать одну чат-комнату. Называется «Стражи Круглого стола»... что-то вроде клуба, который слепили придурки с синдромом восьмиклассника.

По словам Ли Бэкхо, чат-комната, о которой он рассказал, работала тайно, и войти туда можно было только по коду приглашения. По сути — закрытое сообщество ветеранов игры.

— Там никнейм и лицо полностью скрываются, так что не переживайте... Правда, я слышал, если прийти туда и совсем ничего не знать, дадут по шапке и выгонят, но раз вы прошли десятикратный, с этим проблем быть не должно...

Он объяснял всё от начала до конца так подробно, будто отправлял маленького ребёнка на первую школьную экскурсию.

Рассказ вышел длинным, но всё было полезно, поэтому я не перебивал и молча слушал.

— Хён, тогда я пойду. Увидимся потом.

— Уже уходишь?

— А, я не сказал. Пилюля у меня из ранних, поэтому я могу находиться здесь всего час.

...Это и есть разрыв поколений?

Если он сейчас начнёт ворчать: «А вот в мои времена», — я, наверное, спокойно выслушаю. По нему и так видно: жизнь у него была куда тяжелее моей.

— Хён, вы ведь в следующий раз обязательно придёте?

— Да, увидимся.

— Если в городе кто-нибудь будет вам пакостить, обязательно запомните и расскажите мне.

— Ладно...

— А, и ещё...

— Хватит. Иди уже. В следующий раз встретимся и поговорим, разве нет?

— А, точно... в следующий раз... Да, хён! До встречи!

Он ещё мгновение смотрел на меня с тревогой, потом на лице появилась простодушная улыбка, и Ли Бэкхо ушёл.

Я тоже вышел из чат-комнаты.

А затем, как он и велел, ввёл код в строку поиска чат-комнат и попытался войти к «Стражам Круглого стола».

[Вход сейчас невозможен.]

[ОТКРЫТО 03:00–03:10]

Этого Бэкхо почему-то не сказал.

Делать было нечего, и я убивал время, просматривая биржу и разные доски объявлений.

Когда часы в левом нижнем углу монитора показали три, я снова попытался войти.

[Новый участник подтверждён.]

[Добро пожаловать в ряды Стражей Круглого стола.]

[На этом собрании строго гарантируется анонимность...]

Одно за другим промелькнули сообщения — всё то, о чём уже говорил Ли Бэкхо. А когда я открыл глаза...

Вспышка!

Я оказался в комнате настройки.

***

Комната, полная всевозможных костюмов и декоративных аксессуаров.

Не уверен, что в теле Ли Хансу мне действительно нужно настолько скрывать личность, но...

Раз таковы правила, лучше им следовать.

Окинув всё взглядом, я подобрал несколько неброских вещей — словно собирался на косплей.

Приталенный тёмно-синий костюм.

«Маска обязательна, значит, без неё никак».

Масок, к слову, было столько, что они занимали целую стену. Видимо, чтобы участники не повторялись, пустых мест тоже хватало.

Скри-и-ип.

Как только я надел первую попавшуюся маску, дверь сама собой отворилась.

Длинный красный ковёр тянулся вперёд, словно приглашая следовать за ним.

Я медленно пошёл, осматриваясь по сторонам, и вскоре увидел огромный Круглый стол. Вокруг стояли десятки кресел, но заняты были только четыре.

Тук.

Люди, до этого беседовавшие как знакомые, при моём появлении разом умолкли и уставились на меня.

— ...

Повисло тяжёлое молчание.

Значит, сообщество ветеранов игры.

Ничего себе у них взгляды.

Они что, не знают, что новичков надо беречь и лелеять?

— О, незнакомая маска.

Первым подал голос обладатель Жёлтой Маски Клоуна, а женщина в Лисьей Маске резко спросила пронзительным голосом:

— Как вы сюда попали? Мы уже больше года не принимаем новых участников.

Ого. Об этом я тоже не знал.

— Говорите. Кто вы и кто вас рекомендовал?

Но на такой случай у меня была заготовка, так что проблемы не возникло.

— Вам придётся говорить только правду. Это такое место.

Как она и сказала, к этому пространству был применён особый скин. Если солжёшь, маска разобьётся, а тебя тут же выкинет из чат-комнаты.

Однако было одно исключение.

Пока собрание не началось по-настоящему, врать можно сколько угодно.

«А то, что все молча смотрят и не вмешиваются, означает, что они заодно. Или им просто интересно, что я за тип».

Теперь я понимал, почему Ли Бэкхо велел на первой встрече сразу давить жёстко.

Совет явно родился из опыта, въевшегося в кости.

Мне это было не по душе, но на этот раз я решил следовать реплике и сценарию, которые рекомендовал Ли Бэкхо.

— А, я? Я-я?

Для начала — сыграть жалкого лоха.

— Да, вас...

А затем, с широкой усмешкой, — контрудар.

— Ваша матушка и порекомендовала, собственно.

Ну уж нет. Сержант Ли мне всё рассказал — не на того новичка нарвались.