Глава 122 — Ветеран игры (1)

На следующий день Миша разбудила меня с самого утра.

— Вставай, вставай! Сколько можно дрыхнуть, мяу!

Было шесть тридцать.

Даже если учитывать дорогу до Коммельби, всё равно слишком рано.

— Сегодня поедим в городе. Я так рано встала, что не успела собрать еду с собой.

— Тогда сперва спустимся на первый этаж и позавтракаем...

— Тут невкусно, совсем невкусно! Давай лучше выйдем и поедим, а?

— Я голоден...

— Ну же, я угощу тебя чем-нибудь вкусным. Ладно?

Под напором Миши я так и не позавтракал: она выволокла меня из гостиницы, почти бегом запихнула в экипаж, и поесть мы смогли только после того, как добрались до торгового квартала Коммельби.

Ресторан, который Миша расхваливала как отличное место, находился в получасе ходьбы от общественного подъёмника.

— Ну как, вкусно?

— Вкусно...!

Не знаю, что они сделали с этой похлёбкой, но вкус был до боли знакомый — густой, насыщенный.

Надо запомнить. Буду заходить всякий раз, как окажусь поблизости.

— Хорошо, что ты так доволен. Прямо настолько понравилось, мяу?

— Если не считать цены за одну порцию.

— Так это потому, что ты четыре миски умял, варварский проглот!

Покончив с поздним завтраком, мы заглянули в привычные оружейную лавку и лавку всякой всячины и сбыли все трофеи.

«3 000 000 камней...»

Столько вышло за снаряжение и расходники троицы со второго этажа и Зенсии.

Деньги не маленькие, но огромной суммой они уже не казались. Продай я ещё Клык гадюки и кожаный доспех из материала второго ранга, вышло бы в несколько раз больше.

«Ну, это можно продать и потом».

После этого мы отнесли снаряжение в кузницу, о которой рассказал Хикурод. Щит и кираса после боя с троллем были изрядно помяты, так что за цену ремонта я немного опасался, но...

— За всё вместе 300 000 камней.

Ремонт оказался дешевле, чем я думал.

Хотя, конечно, выправить вмятины проще, чем чинить расплавленный металл.

— А с кожей вы тоже работаете, мяу?

— Работаем. Есть что подогнать?

— Да, вот тут, в груди, слишком тесно...

Раз уж мы пришли, Миша тоже отдала свой доспех в переделку.

Я опасался, что с кожаным доспехом могут возникнуть лишние проблемы, если в него полезут без нужды, но всё обошлось.

— Нового материала добавлять не придётся. Обработаем тесный участок размягчителем и немного растянем.

Подгонка стоила всего около 50 000 камней.

То ли потому, что мы пришли по рекомендации Хикурода, то ли место и правда честное, но содрать с нас лишнего здесь не пытались.

— Приходите вместе через три дня.

Покинув кузницу, мы прошлись ещё по нескольким местам и докупили припасы для следующего похода.

Я пополнил запас раствора ведьминой лампы — расходника против скрытников, — а заодно взял ещё кое-что, о чём вспомнил по дороге.

И затем...

— Две бутылки отдам за 2 000 000 камней.

В той же лавке всякой всячины, где уже бывал раньше, я снова купил две бутылки высшего зелья.

Кто ж знал, что одну придётся потратить так быстро.

Расходы вышли немалые, но мы с Мишей записали их в общие, и оттого было легче.

— К счастью, общий счёт трогать не пришлось. Держи, твоя доля — 325 000 камней.

Оставшиеся деньги мы разделили с Мишей пополам.

На этом все дела на сегодня были закончены.

— Тогда я пойду! Спокойной ночи, Бьёрн!

— И тебе спокойной ночи.

В Рабигион мы вернулись уже ночью, наскоро поели и разошлись.

А когда я добрался до своей комнаты...

Что это ещё такое?

Перед дверью, сжавшись в комок и опустив голову, сидела сереброволосая эльфийка.

— Эрвен...?

— А, вы вернулись?

Увидев меня, Эрвен сразу улыбнулась.

Но взгляд у неё был какой-то усталый, и я не смог не спросить:

— ...Давно ты тут ждёшь?

— Нет, совсем недолго. Вы вдвоём куда-то выходили?

— Да, были дела в Коммельби.

— Понятно... я так и думала.

— Так зачем ты пришла?

Мне уже хотелось помыться и лечь спать, поэтому я сразу перешёл к делу. Эрвен, однако, сжала губы и не ответила.

Будто собиралась с мыслями.

На лице её мелькнула непривычная серьёзность, но уже через миг она заговорила своим обычным бодрым голосом:

— Дядя, я теперь не смогу приходить так часто, как раньше. Хотела сказать вам об этом.

— А? Ну... ситуация уже не та, что прежде.

Она уже не зелёный новичок, который всего месяц как взялся за дело.

Хотя, если разобраться, не прошло и года с тех пор, как она стала исследователем...

Нет, именно поэтому она и должна понимать: сейчас ей особенно важно упираться в развитие.

— Да. С завтрашнего дня мы с сестрой начинаем усиленные тренировки. Так что, наверное, я смогу приходить раз в неделю? Примерно так. Мне бы хотелось чаще, но тогда... всё слишком затянется.

— Затянется?

— ...Есть одно дело.

Эрвен уклончиво оборвала фразу и, не дав мне ничего уточнить, ярко улыбнулась.

— В общем, я приду на следующей неделе. Тогда и увидимся, дядя!

— Ага, хорошо...

...И что это за неприятный осадок?

***

На следующий день, в полдень, вся команда собралась в трактире.

За вином возвращения мы устроили делёж трофеев с прошлого похода.

— Думаю, каждому выйдет по 550 000 камней. Материалы с шамана людей-лягушек продались дороже, чем я ожидал.

— Ха-ха! Всё благодаря Ротмиллеру. Это ведь он так ловко всё снял.

— Кхм. Раз уж в бою от меня не так много пользы, надо хоть этим заниматься как следует.

Скромность Ротмиллера я пропустил мимо ушей и окончательно подсчитал свой доход за этот поход.

Магические камни из разлома, первого и второго этажей — 400 000.

Остаток от продажи снаряжения после вычета стоимости расходников — 320 000 камней.

Оплата за поручение и материалы — 550 000 камней.

Итого 1 270 000 камней.

«Даже после всех трат заработали прилично».

Как ни крути, на четвёртом этаже доход оказался куда выше, чем за последние два месяца.

Если же учесть эссенцию, которую поглотила Миша, кожаный доспех и Клык гадюки, можно сказать, что мы вообще сорвали куш.

И ещё 5 000 000 камней, которые должен отдать дядя Медведь.

«С такими темпами и до клейма шестого этапа недалеко».

Я довольно ухмыльнулся и сделал глоток пива.

На нашем с Мишей общем счёте всё ещё лежало 2 000 000 камней наличными.

Моих личных накоплений было примерно 2 500 000.

Последние два месяца рост почти застопорился, и я начинал нервничать, но стоило взглянуть на баланс — на душе сразу становилось легче.

— Бьёрн! Как ты мог выпить первый бокал один!

— А?

— Надо всем вместе! Мы ещё толком ничего не отпраздновали.

— ...Ладно. Делай что хочешь.

— За то, что мы прикончили этого тролля и все вернулись живыми! Ну же! Пейте до дна!

После расчётов мы вместе выпили вино возвращения и принялись вспоминать прошлый поход.

Наверное, потому что команда снова пережила опасность сообща, коротышка-дворф, наш командир, был в отличном настроении.

Правда, на этот раз посиделки закончились даже быстрее, чем прежде.

— Я... пожалуй, пойду. Сегодня надо ненадолго заглянуть к родне.

Сначала ушла Миша, потом Ротмиллер.

— Я тоже на сегодня закончу. У меня есть дело в гильдии.

Оба только пригубляли выпивку и поддерживали разговор, явно из-за дел, назначенных на потом. Когда они ушли, особенно Миша, шумный стол сразу притих.

Если бы я тоже поднялся, коротышка-дворф, наверное, надулся бы, и я решил остаться.

Но, к моему удивлению, сам коротышка-дворф потихоньку перебрался за соседний стол.

— Ха-ха-ха! Вот именно! Этот тролль тоже оказался не таким уж страшным. Лгу? Да с чего бы! Видите вон того варвара? Это Малый Балкан. Не знаю, слышали ли вы...

Бросив команду, коротышка-дворф принялся чокаться и болтать с незнакомыми исследователями. Я уже собирался просто уйти, но Двальки меня остановил.

— М-может, поговорим немного?

— Что?

— П-подумалось... мы ведь ни разу не говорили спокойно, только вдвоём.

Хм. И правда.

С Ротмиллером я часто болтал, когда остальные напивались и засыпали, а этот как раз был из тех, кто засыпал.

«Хочет мне что-то сказать?»

Но на этом всё и закончилось.

Двальки лишь неловко прихлёбывал пиво и первым рта не открывал.

«Чёрт, надо было просто уйти».

Вокруг гудел трактир, а возле меня повисла неуклюжая тишина.

В итоге я заговорил первым.

Тем более кое-что мне и самому было интересно.

— С телом всё в порядке?

— А, да... Честно говоря, даже после лечения у жреца немного тянуло, но теперь совсем прошло.

— Хорошо. А вот здесь?

Я постучал пальцем по лбу, и Двальки непонимающе склонил голову.

— Не думаю, что тебя раньше складывали пополам. Как оно? Сможешь дальше ходить в Лабиринт?

Исследователи ломаются чаще, чем кажется.

Порой жестокая память, оставленная в теле, въедается в разум глубже любого шрама.

— А, это...

Поняв, о чём я спрашиваю, Двальки замялся.

Как я и думал, совсем без следа это не прошло.

— Фух... скажу честно. С того дня я почти не сплю. Думал, дело в Лабиринте, но в городе всё то же самое.

Он выдохнул вместе с запахом пива и признался: стоит ему представить, что придётся снова войти в Лабиринт, руки уже начинают дрожать.

— Но ты слишком не беспокойся. Все через такое проходят и как-то преодолевают, разве нет? До следующего похода я приду в себя.

Преодолеет, значит...

По глазам было видно: он не бросает слова на ветер.

И всё же кое-что мне было непонятно.

— Зачем тебе заходить так далеко?

Большинство исследователей переживают травму и продолжают работу.

Потому что иначе им нечем будет жить.

В городе, где за право дышать надо платить налог, они вынуждены преодолевать себя.

Но Двальки — маг. У него всё иначе.

— Ты мог бы спокойно работать в городе. Почему всё равно держишься за путь исследователя?

Двальки помедлил, потом одним махом осушил кружку пива и ответил:

— Потому что... мне это нравится.

Такого ответа я не ожидал.

— Нравится?

— Конечно, сначала причина была другой. Помнишь, что я сказал при нашей первой встрече?

— Помню. Что станешь великим исследователем и прославишь баронский дом.

— На самом деле всё это была ложь. Я просто думал: если стану знаменитым исследователем, отец... нет, прежний господин барон, возможно, обратит на меня внимание.

Двальки был незаконнорождённым сыном из аристократической семьи.

А незаконнорождённые дети, как правило, испытывают к кровным родичам тяжёлую смесь любви и ненависти. Ненавидят — и всё равно хотят, чтобы их любили.

— Как ты знаешь, прежний господин барон умер. И ты сам видел... старший брат, унаследовавший его место, даже не знал о моём существовании.

Сначала, сказал он, внутри стало пусто.

Цель всей жизни исчезла в один миг, и целыми днями ему казалось, будто он безвольно дрейфует по воде.

Описав то чувство почти поэтическими словами, Двальки посмотрел мне прямо в глаза.

— Но я смог выдержать. Потому что рядом оказались четверо, на кого можно было опереться.

— Неужели... ты о н-нас?

— А о ком же ещё? Поначалу я не знал, что товарищи могут стать такими. Больше, чем друзья, которым доверяешь и на которых полагаешься. Почти... семья.

— В-вот как?

— Именно так. После смерти матери мне каждый день казалось, что я остался в мире совсем один. Но когда я ходил с вами в походы, смеялся, разговаривал... это чувство уходило.

Похоже, Двальки сам понимал, насколько смущающе это звучит: он заказал ещё пива и одним махом опустошил кружку.

— Спасибо, Бьёрн. Благодаря вам каждый день теперь приносит мне радость. Поэтому... даже после того, что случилось... я справлюсь.

— ...Понятно.

— Да. Так что не беспокойся слишком сильно.

— Хорошо. Об этом я больше думать не буду.

На этом я спокойно отбросил своё беспокойство.

Какой бы ни была причина, с такой решимостью за психику Двальки можно не опасаться.

— Хо-хо. А ты, если приглядеться, вовсе не такой чёрствый, каким хочешь казаться.

— Хватит. Лучше пей.

После откровенного разговора неловкость исчезла сама собой.

Двальки, который до этого мялся передо мной, оживился и сам начал рассказывать то одно, то другое, а я слушал и время от времени поддакивал.

И вот тогда...

— Скажи, Бьёрн... можно спросить тебя об одном?

— Говори.

— Ты случайно... не встречаешься с госпожой Мишей?

Вместо ответа я молча уставился на Двальки.

Лицо его разрумянилось от выпивки, но в нём ясно читались тревога и напряжение.

И только тогда я понял.

«Так вот почему он вдруг захотел поговорить наедине».

Вот оно, значит, зачем всё было.

***

— Браун Ротмиллер. Тридцать четыре года. Исследователем стал уже восемь лет назад, верно?

Не успел Ротмиллер войти в кабинет, как на него лёг взгляд, полный презрения. Он ощутил унижение, но всё же ответил:

— ...Верно.

Удивления в нём было меньше, чем недоумения.

Этим утром его вызвали из Гильдии исследователей. Поэтому, даже сидя с товарищами за выпивкой, он вовремя явился в гильдию.

Сотрудник провёл его наверх — и вот он оказался в этом кабинете.

Мужчина, сидевший в кресле, был Ротмиллеру знаком.

«Найл Урбанс, глава Седьмого района Гильдии исследователей. Зачем такому человеку понадобился кто-то вроде меня?..»

Вопросы подступали к горлу, но Ротмиллер не позволил себе лишнего движения и стал ждать объяснений.

Стоило оговориться — и кто знает, какая беда обрушится на голову.

— Хм. Нравишься ты мне. Особенно тем, что ждёшь до конца, хотя наверняка сгораешь от любопытства.

— Тогда, может, вы наконец скажете, зачем меня позвали?

В ответ глава района удовлетворённо улыбнулся, кивнул и объяснил причину приглашения.

Чем дольше Ротмиллер слушал, тем нелепее всё это казалось.

— То есть вы предлагаете мне предать товарищей?

— Это уже зависит от тебя. Точнее, мне нужно лишь, чтобы ты исправил дурные привычки своего приятеля-варвара.

Ротмиллер стиснул зубы.

Глава района — один из всего тринадцати в этом городе.

Человек, способный причинить обычному исследователю огромные неприятности просто потому, что тот ему не понравился.

И потому для отказа требовалась ещё большая смелость.

— Ваше предложение... считайте, я его не слышал.

Сжав кулак, Ротмиллер с трудом выдавил из себя отказ.

Глава района улыбнулся, словно ему стало любопытно.

— Если разговор окончен, я пойду.

Ротмиллер поспешно повернулся к двери, пока страх не успел пожрать его с головой.

И в этот момент за спиной прозвучало:

— Прекрасно, когда человек дорожит товарищами. Поистине достойное убеждение. Но... как долго, по-твоему, они ещё будут твоими товарищами?

Ротмиллер сам не заметил, как остановился.

— Я видел твои записи. Обидно, наверное. Ты за восемь лет едва добрался до седьмого ранга. А один варвар за полгода стал исследователем шестого ранга.

— Ничего подобного... я никогда не чувствовал.

— Если говоришь, значит, так и есть. Но пора бы и тебе принять реальность.

— ...

— Твои товарищи будут подниматься всё выше. Потому что они не обычные люди вроде тебя.

Слова были слишком прямыми. Ротмиллер прикусил губу.

Но возразить не смог.

Не потому, что боялся власти этого мужчины, а потому, что слишком хорошо понимал: тот говорит правду.

— Как думаешь, сколько ты продержишься рядом с ними? Три месяца? Четыре? Хм, может, и дольше. Если они станут тебя жалеть.

Ротмиллер больше не слушал. Он открыл дверь и вышел.

— Верю, ты сделаешь разумный выбор.

В сужающейся щели двери он успел увидеть главу района.

На губах того играла добродушная улыбка.