Глава 125 — Ветеран игры (4)

Часто говорят, что человек — существо социальное.

Не знаю, кто первым это сформулировал, но сравнение вышло на редкость метким.

Пусть люди и не так первобытны, как звери, но судят друг о друге они точно так же — по первому впечатлению.

Хочешь, чтобы тебя уважали, — не позволяй смотреть на себя сверху вниз.

Особенно если ты оказался в положении ученика, которого перевели в класс посреди года.

— Вы... что сейчас сказали?..

Лисья Маска переспросила так, будто решила, что ослышалась.

Остальные маски просто наблюдали за происходящим с любопытством.

Обряд посвящения.

Именно сейчас, в зависимости от того, как я себя поведу, обо мне сложится первое впечатление.

Значит...

— Скажи ещё раз.

Я встретил тяжёлый, угрожающий взгляд Лисьей Маски и отчеканил так, чтобы ни у кого не осталось места для неверного толкования:

— Меня сюда рекомендовала твоя ма...

— Да что ты за ублюдок такой?!

Псих. Совсем больной. Конченый.

Пусть называют как угодно — это всё равно лучше, чем показаться слабаком.

Только одного я всё же не ожидал.

— Эй, ты.

В прорезях Лисьей Маски вспыхнул ледяной блеск.

«...Забавное ощущение».

От явственной убийственной ауры, коснувшейся кожи, тело закололо.

И это не образное выражение. По-настоящему.

Сердце, уловив угрозу жизни, забилось чаще, по спине пробежали мурашки.

Как такое вообще возможно в мире, где физической силы как таковой не существует?

К счастью, кое-что об этом явлении я уже знал.

«Вот оно. Та самая техника».

Сам я впервые испытал её на себе, но сомнений не было: именно о ней недавно рассказывал Ли Бэкхо.

Она работала только в «Охотниках за призраками», духовном мире, где всё приводилось в движение ясной волей и мыслью.

В сущности, бесполезный приём — зато для запугивания новичков лучше не придумаешь. Маленькая хитрость, которой балуются ветераны игры.

— Повторите, — сказала Лисья Маска, снова сгущая убийственную ауру. — Слово в слово.

Казалось, даже сквозь маску проступила холодная, искривлённая усмешка.

Поэтому...

— Я... я... я...

Я вновь запнулся.

Фырк.

Кто-то тихо рассмеялся.

Не Лисья Маска — кто-то из остальных.

Ещё бы. Какой-то зарвавшийся ньюб, который не знал своего места, вдруг поджал хвост. Должно быть, выглядело забавно.

— Что же вы не можете? — спросила Лисья Маска. — Минуту назад так уверенно бесновались.

Похоже, я задел её всерьёз.

Снисходить ко мне она не собиралась: убийственная аура стала ещё гуще.

Впрочем, это не было проблемой.

— Н-нет... я... это... не то...

— Говорите. Чётко. Не пропуская ни единого слова.

— Как скажешь.

Хватит изображать идиота.

— Меня сюда рекомендовала твоя мать. И что? Есть проблемы?

— Ч... что?..

От такой резкой смены тона Лисья Маска явно растерялась.

— Нет, вы же точно накрыты волевым намерением... Как вообще...

Вместо ответа я поднял мизинец и первым делом почесал в ухе, которое с самого начала назойливо зудело.

Похоже, остальные давно поняли, что происходит.

— Что ж, ситуация и правда занятная.

— Новичок, с шутками пора заканчивать. Ты перегибаешь.

— Впечатляет, но такое поведение неизбежно плодит врагов, Лайон.

Они один за другим выдали свои оценки, а я лишь цокнул языком.

Забавный. Дерзкий. Жалкий.

Если прислушаться, именно так они оценили мой маленький спектакль. И это после того, как я старался, выстраивал себе образ.

«Понятно. Значит, таким вас не удивишь».

Впрочем, если подумать, всё логично.

Это ведь, как-никак, клуб ветеранов игры.

За одно только невозмутимое сопротивление чужой убийственной ауре особого отношения ждать не стоило.

— Ты смеешь надо мной издеваться?..

Лисья Маска, наконец сообразившая, что я просто разыгрывал дурака, отреагировала острее прочих, но...

И всё равно моё первое впечатление в лучшем случае сводилось к «раздражающий тип».

Тогда я крепко зажмурился и вспомнил разговор с Ли Бэкхо.

— Попросить меня выпустить убийственную ауру? Нет, не пойдёт. Если я чуть переборщу, хён, вы с ума сойдёте. Тут ведь используется волевое намерение, так что чем сильнее психика, тем мощнее эффект...

Сила убийственной ауры пропорциональна психике.

И под психикой здесь подразумевается не числовой параметр, а самая настоящая сила духа.

— Потому я и сказал, что это приём для ветеранов игры. Когда много убиваешь и проходишь по краю смерти как на прогулку, психика поневоле крепнет. Хотя бывают и те, кто просто таким родился.

А что насчёт меня?

Не знаю. Проверю — выясню.

Из-за нехватки времени у Ли Бэкхо попробовать на практике я не успел, но ничего слишком сложного в этом вроде бы не было.

— Я всё равно расскажу, как это делается. Хотя, честно говоря, там и способом-то назвать нечего...

По словам Ли Бэкхо, чтобы выпустить убийственную ауру, надо сперва загипнотизировать самого себя.

— Считайте их врагами. Врагами, которых нужно обязательно убить.

Какое совпадение: самогипноз был одной из моих сильных сторон.

— Послушайте, с вами человек разговари...

Я открыл глаза, встретился взглядом с Лисьей Маской, и она на мгновение вздрогнула. Потом презрительно хмыкнула, словно не верила в эту нелепость.

— Ха. И это, по-вашему, месть?

Значит, сработало.

Но силы, похоже, не хватило.

Я сосредоточился на волевом намерении глубже.

— Детский сад.

Они — гоблины.

Твари, которые хотят меня убить.

Да, враги, угрожающие моей жизни.

— Просто извинитесь. Я тоже решила вас немного прощупать, так что если вы нормально извинитесь, я не стану держать зла за случившееся.

Я представил, как в ту же секунду срываюсь с места и булавой размалываю ей череп.

И загипнотизировал себя.

В какой-то миг...

«А?»

В голове возникло чувство, будто из неё что-то вытягивают наружу. Это не было болью — совершенно иное, странное ощущение, какого я в жизни не испытывал.

— Нет, если ваша гордость настолько не позволяет сказать одно извине...

Лисья Маска, поучавшая меня с видом наставницы, вдруг осеклась.

И застыла камнем.

Не шевельнулась ни на волосок.

Будто её сковало чем-то невидимым, не давая даже пошевелиться.

— ...!

В широко распахнутых глазах стояло чувство, слишком хорошо мне знакомое.

Именно так смотрели мои враги в последние мгновения.

Такой взгляд у них бывал, когда они видели булаву, падающую им на голову.

«Не думал, что подействует настолько».

Не понимая, в чём дело, я огляделся, чтобы проверить остальных.

Трое, недоумевавшие из-за поведения Лисьей Маски, реагировали каждый раз, как встречались со мной глазами.

Шурх.

Маска с оленьими рогами, стоявшая у колонны, потянулась к боку — туда, где обычно должен был висеть меч.

Именно он счёл меня дерзким.

Резко.

Маска Полумесяца опустила глаза, словно избегая моего взгляда.

Он смотрел на меня как на жалкого.

— ...Оу, я ведь ничего такого не говорил.

Человек в Жёлтой Маске Клоуна с нарочитым жестом замахал руками и отступил назад.

Он-то считал меня всего лишь забавным типом.

«Что происходит?»

При такой бурной реакции радости я не почувствовал. Скорее удивление стало ещё сильнее.

Почему? Почему эффект такой мощный?

Спокойно поразмышлять мне не дали.

Джжж...

Ощущение было такое, будто мозг выжимают, как мокрую тряпку.

Навалилась усталость — словно я не спал трое суток подряд.

Я понял инстинктивно:

варварский режим убийственной ауры продержится ещё всего несколько секунд.

«Чёрт. Об этом он не предупреждал».

Я поспешно уставился на Лисью Маску.

Она мелко дрожала.

— Прекратите... пожалуйста. Ещё немного — и мне тоже станет опасно...

Я ничего не сказал и лишь продолжал смотреть. Тогда она с трудом выдавила мольбу.

И как раз в этот момент режим убийственной ауры закончился.

— Хаа...!

Лисья Маска шумно вдохнула, словно её только что вытащили из-под воды.

Когда наши взгляды снова встретились и она невольно вздрогнула, я окончательно убедился.

«Не знаю, что это было, но всё сложилось как нельзя лучше».

Образ, который я захотел создать сразу, как понял, что здесь новичков не жалуют.

Безумец, которого лучше не трогать.

Мне удалось им стать.

***

— ...Из-за одной попытки прощупать устроить такой переполох. Тяжело нам с тобой придётся.

С этих слов Оленьих Рогов тишина, накрывшая зал, наконец рассеялась.

— Пхи-хи, зато опыт вышел весьма занятный. Интересно, сколько ещё мне придётся убить, чтобы я тоже смог вытворять подобное?

Шут скользнул по мне странным взглядом.

И тут...

Клац!

Все четыре двери, ведущие в комнату, одновременно захлопнулись.

Честно говоря, я охренел, но, к счастью, виду не подал.

Просто время входа закончилось.

— Уже так поздно.

— И снова нас четверо... нет, теперь пятеро, выходит.

Все расселись по местам, и я тоже опустился на первый попавшийся стул. Но прежде чем собрание началось по-настоящему, в мою сторону прилетел вопрос.

В отличие от прежних, он уже не был попыткой прощупать мою личность.

— Лайон, для вас это собрание первое. Увидев недавнюю убийственную ауру, я было подумал, что вы из первых участников... но маска льва-самца всё это время висела на стене.

На слова Полумесяца я кивнул.

Бессмысленно отрицать очевидное, когда у них есть прямое доказательство.

Куда выгоднее спокойно признать — так я буду смотреться увереннее.

— И что ты хочешь сказать?

— ...Вы случайно не встречались с мастером? А, если не желаете отвечать, так и скажите.

Похоже, образ сумасшедшего сработал: Полумесяц говорил вежливо и осторожно.

Так вот почему человеку стоит жить как законченный отморозок?

Откровение, до которого я ни за что не дошёл бы, не став варваром.

— Если хотите плату, я её предоставлю. Не уверен, что сумею предложить достаточно, чтобы вы остались довольны, но...

— Обойдёмся. Лучше скажи, почему ты решил, что я встречался с мастером.

Я ответил высокомерно.

Потому что понятия не имел, кто такой этот мастер.

— Это... странный вопрос. После исчезновения мастера за целый год появился первый новичок. Разве не естественно так подумать?

— Вот госпожа Лиса и вызвалась проверить это на себе. И, кажется, крепко получила по носу.

Шут пробормотал словно сам себе, а Лисья Маска с явным стыдом отвернулась.

«Похоже, мастер — основатель этого собрания».

Пока я складывал полученные сведения и вбивал их себе в голову, Полумесяц снова заговорил:

— Кхм. И не только поэтому. Для первого раза вы слишком хорошо понимали, как здесь всё устроено.

Хм. За это надо благодарить не мастера, а Ли Бэкхо.

Хотя кто он вообще такой?

Решив, что с личностью Ли Бэкхо надо будет разобраться постепенно, я оборвал размышления.

— Так могу ли я услышать ответ? Достаточно будет сказать, когда и где вы в последний раз видели мастера...

— Ответ: нет.

— Фух... что ж. Понимаю.

Полумесяц без лишних цепляний отступил.

Выгляди я мелкой сошкой, он бы наверняка вцепился и начал докапываться.

— Впрочем, мастер мастером, а нам не пора ли начать?

В отличие от остальных троих, Шут, кажется, не слишком интересовался следами мастера. Он подвёл разговор к концу и тем самым объявил начало собрания.

Хорошо, что правила я уже знал.

Спроси я о них сейчас — и от моего загадочного образа не осталось бы ничего.

— Тогда начну я.

Первым заговорил Шут.

— Болезнь короля Лафдонии обострилась.

В самоцвете, вделанном в центр Круглого стола, вспыхнул красный свет.

Это означало: сказанное правда, но половина сидящих за Круглым столом уже знает об этом.

— «Обострилась» — слишком расплывчатая информация.

— О том, что здоровье короля тяжёлое, и так всем известно. Скажите что-нибудь полезнее.

Лисья Маска и Полумесяц поморщились и принялись упрекать Шута.

Я просто молчал.

«А я не знал...»

Король болен?

Впервые слышу. В городе об этом ни слуху ни духу. Хотя, наверное, было бы странно, если бы здоровье короля обсуждали на улицах.

— Фух. Даже не понимаете, насколько это важно. Жалкое зрелище.

Шут покосился на Лисью Маску и Полумесяца, а затем скользнул взглядом ко мне.

Будто спрашивал: «Уж вы-то понимаете, что это значит?»

— ...

Я снова просто промолчал.

Так хотя бы не ошибусь.

— Командор Ордена Розы вчера умер. Ну что, это вы признаете?

Когда Шут выложил новую информацию, над Круглым столом повисло тяжёлое молчание.

— ...В королевском дворце прольётся кровь.

— Да. Нам тоже стоит подготовиться.

Да кто такой этот командор Ордена Розы, чёрт возьми?

Как бы то ни было, самоцвет загорелся зелёным, и очередь сразу перешла дальше.

На этот раз говорила Лисья Маска.

— Клан Джагун успешно уничтожил этажного владыку первого этажа.

— О-о, значит, это всё-таки был он?

— Пхи-сит. Не зря на бирже исчезло объявление о покупке. Видимо, где-то раздобыли способ прохождения. А я уж думал, они его до конца жизни не убьют.

Я и на этот раз хранил молчание.

Не потому, что ничего не знал, а потому что речь шла обо мне.

«Так его убили люди из клана Джагун».

Сколько ни пытался разузнать в городе, удалось выяснить лишь то, что этажного владыку призвали.

«...Хорошо, что я сюда попал».

Самоцвет снова вспыхнул зелёным, и очередь дошла до Полумесяца.

— Ху-ху. Думаю, вот этого не знает никто.

— Просто говорите уже.

— Если на Тихом эльфийском острове активировать скрытый элемент, гарантированно появляются Равганусы — вплоть до трёх особей.

От слов Полумесяца Лисья Маска и Оленьи Рога заметно удивились.

— Для тех, кто ищет эссенцию Равгануса, это добрая весть.

— Нет, подождите. А что за скрытый элемент?

— Хотеть всего сразу — это уже бессовестно, разве нет? Что ж, тогда следующая очередь... а?

Полумесяц, уже собираясь естественно передать ход, вдруг застыл.

Из самоцвета струился красный свет.

В отличие от прежних случаев, при всей сохранённой анонимности нетрудно было догадаться, кто уже знал эту информацию.

Двое до этого явно показали, что слышат её впервые.

— Господин Полумесяц, не расстраивайтесь так. То, что вы сказали, обычные люди вряд ли знают.

Шут по-своему попытался его утешить, и Полумесяц тяжело вздохнул.

— До сих пор было достаточно, чтобы этого не знал один Клоун... А теперь прибавился ещё один человек.

Я пожал плечами.

А кто виноват, что он назвал то, что можно узнать, если просто прилежно играть?

— Вы ведь можете рассказать об этом скрытом элементе.

— Это... пока следует держать в тайне.

— О-о, тогда, боюсь, после сегодняшнего дня вас придётся исключи...

— Ха-ха, что вы такое говорите. Я лишь имел в виду, что мне неловко раскрывать свои запасы.

Полумесяц снова вздохнул и выдал новую информацию:

— Эльфы обнаружили следы «похитителя священной реликвии».

Самоцвет загорелся зелёным, но Лисья Маска прищурилась и возразила:

— Следы? Не слишком ли мало сведений?

— Это информация о «похитителе священной реликвии», по которому до сих пор не было ни одной зацепки. Уже этого достаточно для высшей секретности.

— Хм... ладно. Признаю.

— Господин Полумесяц, значит, вы всё-таки из эльфов?

После того как Лисья Маска, поднявшая возражение, отступила, очередь Полумесяца закончилась.

И все взгляды сошлись на мне.

Оленьи Рога ещё не брали слова, но очередь шла по часовой стрелке, так что естественным образом сначала настал мой черёд.

«Почему-то нервно».

Может, дело было в этих выжидающих взглядах?

Пока очередь двигалась по кругу, я уже выбрал подходящую информацию, но давление всё равно неприятно росло.

Если окажется, что все её знают, я опозорюсь.

«Начну с самого надёжного».

Желая по возможности сохранить загадочный образ, я отобрал среди нескольких вариантов тот, о котором другим было труднее всего узнать.

— Если убить Вандемона втроём, эссенция выпадает гарантированно.

Как я и ожидал, самоцвет Круглого стола вспыхнул зелёным.

Вот только...

— ...Убить Вандемона втроём?

Почему их удивила именно эта часть?

В чит-режиме втроём ведь несложно, разве нет?

«Он же даже проходится легко...»

Я совершенно ничего не понимал.