Глава 116 — Воссоединение (4)
Эрвен Форначи ди Терсия.
Сейчас она была в Ведьмином лесу.
Вместе со своей старшей сестрой Дарией.
— У-у... как же голова кружится...
— Привыкнешь — станет легче. А когда немного освоишься, попробуй сосредоточиться на звуке.
Причина, по которой Эрвен, ещё недавно охотившаяся с сестрой на третьем этаже, забралась аж в Ведьмин лес, была проста.
В последнее время она училась на следопыта.
И вот, воспользовавшись последним днём перед закрытием Лабиринта, они добрались до Ведьминого леса.
— Даже если ты не собираешься становиться профессиональным следопытом, дорогу до четвёртого этажа находить всё равно должна.
— У-у...
Её сестра была опытным следопытом.
На нижних этажах Эрвен уже переняла у неё достаточно знаний и приёмов, чтобы ходить одной.
Но Ведьмин лес был совсем другим.
Особая местность, где путь можно найти, только полагаясь на чувства.
— Ну как? Кажется, что-нибудь слышишь?
По наставлению сестры Эрвен вслушалась. Другим расам, чтобы не заблудиться в Ведьмином лесу, приходилось развивать какое-то одно чувство — обоняние, зрение или что-то ещё, но...
Тук!
Эльфам с их врождённо острым слухом это будто бы и не требовалось.
Дария объясняла: бродить здесь как у себя во дворе, конечно, не выйдет, зато портал на четвёртый этаж способен отыскать любой эльф.
Тук!
Эрвен закрыла глаза и прислушалась — и один за другим стали проступать звуки, которых прежде она не замечала.
Ветер, острый, как лезвие. Шелест разлетающихся ветвей. Вой монстров. Резкий скрежет оружия.
Она перебирала их один за другим, пока наконец не уловила среди них чуждый, ни на что не похожий звук.
Тук!
Тяжёлый, глухой, словно билось огромное сердце.
Это наверняка и была та самая пульсация маны, о которой говорила сестра.
— Туда...
Эрвен указала в сторону, откуда доносился звук, и Дария улыбнулась ей с гордой лаской.
— Молодец. Тогда идём?
Эрвен продолжила искать путь, не отрывая внимания от звука. Пару раз она так глубоко уходила в слух, что даже не замечала приближающихся монстров, но...
Сестра всякий раз была рядом, и до настоящей беды не доходило.
Сколько прошло времени?
Тук!
Пульсация маны стала громче.
Теперь она давила на уши, даже если специально не прислушиваться. Эрвен уже подумала, что можно перестать так напряжённо ловить звук, как вдруг...
— Славно потрудился, Ротмиллер.
От неожиданно донёсшегося голоса Эрвен нахмурилась.
Кто такой Ротмиллер, она не знала, но...
— М-м?
— Что с тобой вдруг?
Голос, сказавший «славно потрудился», был знакомым.
Резковатый, будто колючий, но с теплом внутри. Очень похожий на голос, по которому она так тосковала.
«Неужели?..»
Разум твердил, что такого быть не может, но ноги Эрвен уже сами понесли её вперёд.
Туда, откуда прозвучал этот голос.
— Эрвен? Куда ты... Стой!..
Сестра что-то говорила сзади, но Эрвен уже не слышала. Она шла как заворожённая.
Минуту спустя лес расступился.
В широкой прогалине из-за деревьев показалась огромная башня, прежде скрытая чащей.
Перед ней стоял отряд исследователей.
Один дворф, двое людей, один зверолюд.
И...
Варвар.
Конечно, выглядел он совсем не так, как тот человек из её памяти.
На нём поблёскивали доспехи опытного исследователя, а щит был куда больше и добротнее прежнего.
Из-за шлема лица тоже было не разглядеть.
И всё же...
— Д-дядя?!
Эрвен почувствовала это сразу, всем существом.
Он.
Тот самый.
— Дядя!!
Она крикнула так, что, казалось, содрогнулся весь лес, но варвар не обернулся.
Когда Эрвен его увидела, он уже наполовину вошёл в портал, а в следующий миг исчез без следа.
И тогда Эрвен сорвалась с места.
Ещё немного — и она бросилась бы в портал следом.
— Эрвен!
Она бежала куда быстрее и ловчее, чем когда ходила по первому этажу, но вскоре сестра всё же настигла её и удержала.
— Пусти! Мне надо скорее войти—
— Приди в себя!
— Там дядя...
— Ты опять упрямишься? Ты ведь даже лица его толком не видела.
Эрвен задохнулась на полуслове.
Только теперь она поняла, как всё это должно было выглядеть со стороны.
И всё же...
— Я... знаю. Просто знаю, и всё!
— А если нет? Четвёртый этаж для нас двоих опасен. И потом, что мы знаем о тех, кто вошёл туда раньше?
— Э-это...
Об этом Эрвен не подумала.
Она ведь уже была уверена.
Но как объяснить сестре эту отчётливую дрожь в груди, она не знала.
Эрвен уже просто напрягла руку, пытаясь вырваться, когда...
— Н-нет!..
Портал окрасился красным.
Теперь, даже войди она в него, попасть туда же, куда ушли они, уже не смогла бы.
— Почему?! Почему ты меня остановила?!
— Потому что так и надо было! Я же говорила: если ворваться следом на четвёртый этаж, нас могут принять за мародёров!
— Но это был дядя!..
Эрвен крепко сжала губы.
Из самой глубины груди поднималось что-то горячее, похожее на обиду и злость, но...
Она долго выдохнула и заставила себя успокоиться.
«Да. Всё хорошо. Теперь я хотя бы знаю, что он жив...»
Пока этим придётся довольствоваться.
Если сегодня ей не почудилось.
Если он и правда был жив.
«...Скоро мы встретимся».
Обязательно встретимся снова.
***
«Вы вошли в Небесную башню четвёртого этажа».
***
Что это было?
Тот голос.
Меня будто кто-то позвал...
«Неужели Эрвен?»
Я невольно застыл.
Кроме неё, никто, кажется, не стал бы звать меня дядей. Но и это звучало слишком уж неправдоподобно.
«Нет. Ну не бывает таких совпадений».
В таком огромном Лабиринте я только что встретил товарища — трудно поверить, что следом случилось бы ещё одно чудо.
Скорее всего, это просто переговаривались какие-то исследователи.
В любом случае сейчас думать надо не об этом.
— Бьёрн, что ты там застыл? Живее!
Каменный зал примерно на сто тридцать квадратных метров.
В каждой стене — по наглухо закрытой двери.
Небесная башня.
Стоило войти сюда, как сразу начиналось первое испытание. Проще говоря, на нас вываливались монстры.
[Кья-а-а-ак!]
Семь монстров девятого ранга, трое восьмого и один седьмого.
Твари, которые обычно встречаются на третьем этаже, здесь, не обращая внимания на свои привычные места обитания, сбиваются в стаю и бросаются в атаку. Поэтому я и называл это место Башней Испытаний.
Видов монстров тут до чёрта, опыт капает удобно, да ещё можно потренироваться против таких сочетаний, каких раньше не встречал.
«Орочий шаман, каменный голем, живая броня, да ещё и дуллахан...»
С самого старта вылезла отвратительная комбинация.
«Живая броня применила [Усиление вооружения]».
Живая броня наползла на дуллахана, словно тот был её носителем.
«Орочий шаман применил [Боевое исступление]».
«Сопротивление дуллахана физическому урону на 10 секунд повышено в 3 раза».
У дуллахана и без того физическая защита была чертовски высокой, а теперь он почти превратился в каменную глыбу. Тем временем каменный голем раскидывал дебаффы через [Подавление].
— Бехел-ла-а-а-а!!
Пока Миша и Ротмиллер расправлялись с мелочью девятого ранга, мы с коротышкой-дворфом сомкнули стену щитов и приняли на себя дуллахана.
Комбинация была заточена под одного усиленного монстра, но с двумя танками держаться оказалось несложно.
«Да и высокая физическая защита против нас не так уж много значит».
Нашими главными дамагерами были Двальки и Миша.
Про Двальки, мага, и говорить нечего, а Миша как следует пошла по ветке ледяного мечника, так что ледяной урон у неё вырос заметно.
— Хм. А это всегда было так легко?
Коротышка-дворф только и делал, что стоял мясным щитом, а бой закончился в мгновение ока; неудивительно, что он растерянно почесал голову.
— Это мы все стали сильнее, мяу!
— Хо-хо. Я сейчас применил новое заклинание, которое недавно выучил. Ну как вам?
Танк, как ни усиливайся, со стороны почти не меняется.
Зато дамагеру стоит чуть подрасти — разница сразу бросается в глаза.
А следопыт, кстати...
— Кхм-кхм.
Ну, следопыта изначально почти не считают боевой единицей.
Если он вовремя довёл отряд до цели, можно сказать, свою работу уже выполнил.
Тем более на четвёртом этаже встречаются не только монстры.
«Испытание завершено».
Когда последний монстр умер, наглухо закрытые двери распахнулись.
На каждой был выгравирован свой знак.
Храбрость. Мудрость. Судьба. Стойкость.
Обычно мы бы открыли лестницу храбрости и подрались со случайными монстрами, но...
— Времени мало. Думаю, лучше как можно быстрее набрать этажи.
Для начала мы выбрали лестницу мудрости.
В Небесной башне сложность растёт с каждым пройденным испытанием, а лестница мудрости позволяла подняться сразу на несколько этажей.
С нашими силами охота должна была стать по-настоящему интересной где-то после двадцатого.
«Вы выбрали лестницу мудрости».
Поэтому мы шагнули в темноту, похожую на бездонную яму.
Путь был запутанным, ловушки тоже попадались, время от времени выскакивали монстры, но с профессиональным следопытом Ротмиллером нам почти ничего не грозило.
Бах!
Примерно через час мы добрались до шестого этажа. Дверь, через которую мы вошли, с грохотом захлопнулась, и на нас ринулись монстры.
В отличие от первого этажа, среди них было аж трое седьмого ранга, но по-настоящему опасной ситуация так и не стала.
Да и сочетание у них, в отличие от прошлого раза, было паршивым.
— Хм-м, на этот раз лестницы мудрости нет.
После охоты пришлось выбрать лестницу храбрости. Судьба несёт слишком много неизвестных, а стойкость... при одном только слове все дружно покачали головами.
«Да уж. Уж лучше ещё пару раз с монстрами подраться — спокойнее будет».
Будь это игрой, ещё куда ни шло.
Но после патча реальности испытание стойкости все обходят стороной.
Жара, холод, тоска, ещё и поганые воспоминания всплывают.
«Вы выбрали лестницу храбрости».
Так или иначе, по лестнице мы поднялись на седьмой этаж.
Появились монстры — и на этом всё.
Бой закончился легко, но наглухо закрытые двери и не думали открываться.
Что было вполне естественно.
Если выбираешь храбрость, после убийства монстров приходится ждать ещё четыре часа.
— Ну что, тогда отдыхаем и подзаряжаем храбрость заново!
Шутка коротышки-дворфа шуткой, но...
После перехода через Ведьмин лес мы вымотались, так что отдых приняли без особого сожаления.
Дежурить тоже не требовалось.
Монстры здесь не респавнятся, а когда портал меняет цвет, другие исследователи уже не могут войти.
— Фух. Тогда двигаем дальше!
Мы поспали четыре часа, а потом снова выбрали лестницу мудрости и продолжили подъём.
Если считать по этажам, мы оказались уже на двенадцатом.
Но что это ещё такое?
[Гра-а-а-арк!!]
Увидев единственного монстра, что торчал прямо в центре каменного зала, мы застыли на месте.
Бум!
Гигантская туша больше четырёх метров ростом.
Огромные клыки, торчащие из пасти.
Серо-белая кожа, натянутая поверх мощных мышц.
И кривая, почти горбатая спина с уродливо широкими плечами.
— Т-тролль?..
— Почему он здесь...
Тролль.
Одна из самых мерзких тварей среди верхушки пятого ранга.
Если деспинд был «мясорубкой для новичков», то эта сволочь исправно работала «ломателем клавиатур» для игроков средней руки.
«Эта тварь может появиться здесь?»
Я сам когда-то не раз из-за неё бил по клавиатуре так, что хлопок звучал почти как выстрел.
Может, поэтому ругань вырвалась сама собой.
— Мать твою.
А я-то думал, с чего это после встречи с Хансом всё идёт подозрительно гладко.
Неужели всё было ради этого?
«Чёрт. Не ожидал, что на этот раз подлянкой окажется монстр».
В Лабиринте опасаться надо не только мародёров.