Глава 109 — Юный варвар (2)
— Кх...
— Не двигайся. Рана ещё не затянулась.
— ...Ты меня спас?
— Ещё и высшее зелье на тебя извёл.
Очнувшийся дядя Медведь смотрел непросто.
Жив остался — радоваться бы, да и только, но в лице у него всё равно читалось смутное сомнение.
Впрочем, он и сам должен был понимать.
Если бы он умер, мы могли бы неплохо на этом нажиться.
[Спасибо, миллионов на тридцать камней будет...]
Тридцать миллионов камней.
Точной суммы никто не называл, но прикидка Зенсии, набившей руку на грабежах, наверняка была близка к истине.
Дядя Медведь, прекрасно знавший, как устроены исследователи, тихо пробормотал:
— ...Мне повезло.
С этим я был согласен.
Много ли нашлось бы исследователей, которые в такой ситуации стали бы не ждать чужой смерти, а спасать?
— За высшее зелье я заплачу.
Ну ещё бы.
— Сколько?
— Думаю, 5 миллионов камней будет в самый раз.
— ...Высшее зелье стоит около миллиона.
— Да? Значит, торговцы меня ободрали.
От моей нахальной невозмутимости дядя Медведь на миг опешил, а потом тихо фыркнул.
— Верно. Цена вещи всегда зависит от обстоятельств.
Как и положено опытному исследователю 5-го ранга, он сразу понял, что я имел в виду.
— 5 миллионов камней... Разумная цена.
— Рад, что ты так считаешь.
— ...Вы двое вообще о чём говорите, мяу?
Ты пока помолчи.
Взрослые разговаривают.
— Но прямо сейчас таких денег у меня нет. 5 миллионов отдам, когда вернёмся в город.
— Хм.
— А пока оставлю тебе это. Заплачу в городе — вернёшь.
Дядя Медведь снял с руки браслет в виде черепа и протянул мне.
— Номерной предмет. Правда, я только что использовал один заряд, но он всё равно стоит куда больше 5 миллионов.
Потом дядя Медведь коротко объяснил, что это за вещь, хотя я и без того уже всё понял.
№ 7611 «Обман Некроманта».
Предмет, который при смертельном уроне погружает владельца в состояние мнимой смерти и на некоторое время дарует неуязвимость к урону.
После трёх использований ломается.
«Так вот почему он выжил».
Я спросил, не проще ли отдать мне браслет вместо 5 миллионов, но дядя Медведь сразу отрезал: вещь только в залог, расплатится он деньгами.
— Только не вздумай удрать с ним, Бьёрн, сын Янделя.
Что? Откуда узнал?
Я вздрогнул, и дядя Медведь усмехнулся.
— Про варвара, который ходит вместе с кошачьим народом, я слышал. Да и эта барышня несколько раз назвала твоё настоящее имя.
— Э-э, я правда называла, мяу?
— Не беспокойся. Понимаю, когда человек не хочет лишнего внимания. Болтать где попало не стану.
Вот и хорошо.
Всё прочее ладно, но если это дойдёт до Двальки или коротышки-дворфа, хлопот потом не оберёшься.
Я ведь ушёл, сославшись на поручение.
— Так что случилось? Та сука сдохла? Хранителя вы вдвоём прикончили?
Вернувшись с того света, дядя Медведь первым делом уладил расчёт за свою жизнь, а уже потом спросил, чем всё кончилось.
Подробно рассказывать было слишком неудобно, так что я просто кивнул. К счастью, дядя Медведь знал неписаные правила исследователей и не стал копать глубже.
— Малый Балкан, Бьёрн, сын Янделя... Думал, слухи о тебе преувеличены, но после сегодняшнего уже не уверен.
Зенсия — ещё куда ни шло, но то, что мы вдвоём справились с Хранителем, его, похоже, и правда удивило.
В общем, мы договорились, где и когда встретимся в городе, я выдал ему долю магических камней, и к тому времени его раны уже полностью затянулись.
— Бьёрн, сын Янделя, и Миша Кальстайн. Спасибо, что спасли. Сегодняшнего долга я не забуду.
С этими словами дядя Медведь ловко шагнул в портал и покинул разлом.
До самого конца держался на редкость круто.
***
Когда дядя Медведь ушёл, я немного повертел в руках «Обман Некроманта».
Из трёх камней светились два.
Значит, зарядов осталось тоже два.
«Надену пока, а потом верну».
На всякий случай я застегнул браслет на запястье.
В памяти всплыли слова дяди Медведя: держи аккуратно и обязательно верни...
«Ну, попользуюсь аккуратно — и верну».
Ладно. Оставив это дело в стороне, я ненадолго задумался.
«5 миллионов камней...»
За высшее зелье я получил вполне приличную компенсацию. Конечно, по сравнению с 30 миллионами — капля в море.
«Я и правда стал варваром».
Честно говоря, я бы соврал, скажи, что меня совсем не тянуло поддаться жадности.
Мне даже рук пачкать не пришлось бы.
Неважно, хороший дядя Медведь человек или плохой.
Достаточно было просто подождать — и я получил бы сумму, которой хватило бы, чтобы одним махом поднять духовное клеймо до шестой ступени, ещё и осталось бы.
Но...
Я вылил зелье на его раны.
Не потому, что мучился философским вопросом: чем я тогда отличаюсь от грабителя, если могу спасти человека и не спасаю из-за денег?
Просто рядом была Миша.
— ...Ты чего так смотришь, мяу? Мне снова не по себе становится.
— Ничего.
Пусть моя мораль уже прогнила до основания.
Я решил, что при будущей спутнице так поступать нельзя.
Правда, когда всё закончилось, мысль всё-таки пришла.
«А если бы я был один?»
Дело не в роскоши и не в желании купаться в богатстве.
В этом мире деньги — это сила. А значит, и жизнь.
Не будь рядом Миши, какой выбор я сделал бы перед таким искушением?
«...Не та проблема, над которой стоит ломать голову заранее».
Хочу я того или нет, если и дальше буду работать исследователем, однажды всё равно узнаю.
На этом я оборвал мысли и собрал вещи.
— М? Мы не выходим, мяу?
С чего бы выходить?
Тут ещё две вещи забрать надо.
Я взял Мишу с собой и пошёл по ледяному проходу.
Раньше он был закрыт, но когда появился Тиран Тарунбас, проход открылся.
Если идти по нему до конца, можно попасть на второй этап, где мы уже были.
— Ого... Откуда ты вообще всё это знаешь, мяу? Сведения о разломах стоят страшно дорого.
— Благодаря Рагне.
— А, угу... та женщина...
Я сослался на тайную библиотеку, доступ к которой дала Рагна, и Миша приняла объяснение как должное.
Поскольку сама она обычно книг не читает, фразе «видел в книге» верит охотно.
Бах!
Добравшись до второго этапа, мы поднялись обратно по лестнице и разбили третью колонну сверху.
Ту самую вещь, которую я пропустил, пока следил за мафией: если съесть её, сопротивление холоду один раз повышается.
«Персонаж употребил зачарованный осколок льда».
«Сопротивление холоду навсегда повышено на +3».
У Миши сопротивления холоду и так хватало, поэтому съел я.
Зато следующее отдам ей.
Миновав первый этап, мы окончательно выбрались из Ледниковой пещеры. Потом пересекли замёрзшее озеро и направились к точке старта.
Бах!
Небольшой пруд неподалёку от точки старта.
Я раздробил лёд булавой, нырнул в ледяную воду и достал красный ледяной шарик.
— На, ешь.
— Может, сначала скажешь, что это такое, мяу?
Будто я могу подсунуть тебе что-нибудь плохое.
Всё же я кое-как объяснил, и Миша, избавившись от тревоги, с хрустом разгрызла шарик и проглотила.
«Миша Кальстайн употребила ледяной кристалл».
«Чувствительность к холоду навсегда повышена на +3».
На самом деле ледяной кристалл — фирменная особенность Ледниковой пещеры.
Он повышает чувствительность, да ещё его можно съесть до трёх раз, поэтому, когда я развивал ледяную ветку, в начале всегда первым делом шёл в Ледниковую пещеру.
«Когда откатится, снова начну отсюда».
Из-за нырка меня изрядно пробрало холодом, так что я развёл костёр и высушился.
Потом снова надел одежду, которую заранее снял и аккуратно сложил.
— Теперь всё.
— О, наконец-то выходим, мяу?
Что она несёт?
Я достал из сумки одеяло.
— ...Зачем ты его стелешь, мяу?
— Ты ночью стояла на дежурстве и почти не спала. Отдохнём немного.
Вообще-то в Лабиринте нет места безопаснее, чем уже очищенный разлом.
Да, здесь холодновато...
Зато для крепкого сна лучше не найти.
— Не бойся. Кроме нас здесь никого нет.
— ...В-вот как. Значит, просто ненадолго приляжем, да, мяу?
— Да. Иди сюда, холодно. Укроемся вместе.
— ...М-можно и так, мяу...
Леденящий ветер касался переносицы.
От костра тянуло теплом.
Наступила ночь, и над нами раскинулся тёмно-синий Млечный Путь, мерцая россыпью холодных звёзд.
И среди этого всего...
— Бьёрн... ты спишь, мяу?
Хр-р-р-р-р-р!
— С-спишь, значит...
Мы ненадолго прикрыли глаза.
***
«Вы вошли в Кристальную пещеру первого этажа».
***
Исследователь 5-го ранга, Абман Урикфрит.
Открыв глаза в Кристальной пещере, он с долгим выдохом выпустил воздух из груди.
Только теперь до него по-настоящему дошло.
«...Я вернулся живым».
После одного случая он покинул команду, в которой пробыл много лет, и с тех пор ходил один.
Опасностей за это время хватало.
Лабиринт — не то место, где можно беззаботно разгуливать в одиночку.
Но так близко к смерти он ещё не подходил.
Можно сказать, заглянул за порог и едва успел отступить.
«...Повезло».
Чем больше он думал, тем яснее понимал: повезло.
Да, в разлом он с самого начала попал вместе с безумной женщиной, которая скрыла личность ради грабежа.
Но в той же команде оказался исследователь достаточно добрый, чтобы спасти чужака, с которым его ничто не связывало.
И у этого исследователя при себе было высшее зелье.
Какова вообще вероятность такого совпадения?
«Вернусь — надо будет сделать пожертвование храму».
Как ни крути, случившееся походило на настоящее чудо.
Некоторое время он молча наслаждался послевкусием выживания, а потом мысли сами свернули в другую сторону.
«Бьёрн, сын Янделя...»
Малый Балкан, Бьёрн, сын Янделя.
Это имя он не раз слышал в городе.
Правда, тогда не придал ему особого значения.
Появился очередной странный тип — примерно так.
Для исследователя 5-го ранга исследователи с прозвищами не были чем-то удивительным.
Но...
«Занятный парень».
Он отличался от обычных варваров.
На вид простоват до грубости, но при этом опытен, сообразителен и умеет торговаться.
Если уж подбирать сравнение, то он напоминал варвара, который долгие годы прожил жизнью исследователя.
Прямой, но вовсе не наивный.
Наверное, именно поэтому и заметил то, чего сам Абман не увидел: чёрные намерения той женщины.
«На третьем месяце получил прозвище, а теперь уже настолько матёр... далеко пойдёт».
Неприязни к нему у Абмана не было вовсе.
Наоборот, он чувствовал только благодарность.
Пусть погоня за деньгами и считается судьбой исследователя, но сколько же людей в итоге сами оказываются съедены этими деньгами.
С него потребовали 5 миллионов камней за лечение?
Раз его не раздели до нитки вместе со всем снаряжением, значит, исследовательский долг всё-таки соблюли.
А уж на фоне тех, кто об этом долге давно забыл, такой поступок выглядел особенно примечательным.
«Вот почему та барышня так к нему и тянется».
Абман вспомнил девушку из кошачьего народа, которая, похоже, была спутницей варвара. Варвар без всякой платы уступил ей эссенцию йети и эссенцию хранителя.
«Ей тоже чертовски повезло».
Иметь такого товарища — немалая удача.
Эх, будь прежние соратники хоть наполовину такими, ему бы не пришлось ходить одному...
«Нет, погоди...»
Сначала это была лишь мимолётная мысль.
Но Абман изменился в лице и задумался уже всерьёз.
«Если это такой человек... может, и правда неплохой вариант».
После случившегося одиночные вылазки и без того начали казаться ему сомнительным занятием.
«...Да и вечно одному мне всё равно не ходить. К тому же их, похоже, всего двое».
Вскоре Абман принял решение.
Разные кланы и штатные команды, которые всё это время пытались его завербовать, узнай они об этом, наверняка остались бы в полном недоумении...
Да плевать.
«Когда встретимся в городе, надо будет хотя бы заговорить об этом».
Этот варвар ему очень понравился.