Глава 41 — Нищие сироты — Семья Рауно

На следующий день Лео попытался выйти на семью Рауно через Кассию.

— Ты знаешь Обера?

Кассия, которая по утрам всегда спала, спросила это хриплым голосом, едва проснувшись.

Лео ответил уклончиво:

— Да. Слышал от других нищих.

Когда он ранее искал Кассию на Кожевенной улице, кто-то из нищих упоминал Обера.

Обер был бандитом из семьи Рауно; он собирал плату за «защиту» с мелких лавочников на Кожевенной улице и отгонял других головорезов.

Лео казалось, что Обер занимает довольно высокое положение в семье Рауно.

— О... точно. Дядюшка Обер когда-то сам был нищим.

Кассия пригладила растрепанные волосы и села поудобнее.

— Ты хочешь стать бандитом?

— Да.

На краткий ответ Лео Кассия окинула его оценивающим взглядом.

Он был щуплым. Слишком худой и маленький, он выглядел как ребенок, несмотря на то что уже достиг совершеннолетия. Казалось невозможным, чтобы он стал бандитом.

Обеспокоенная Кассия заговорила с сомнением в голосе, ее глаза блестели:

— Они не принимают кого попало.

— Ничего страшного. Просто представь меня им.

Лео настаивал твердо. Эта женщина ко мне неравнодушна.

Она ни за что не откажет.

Его догадка оказалась верна: Кассия, которая явно хотела что-то сказать, замялась, но так и не решилась попросить его остановиться.

— ...Хорошо. Что мне сказать?

Кассия послушно выполнила просьбу Лео и отвела его к Оберу.

Они пришли к одноэтажному обшарпанному зданию у входа на Кожевенную улицу, где даже не было входной двери.

Это была не лавка, а просто помещение, заставленное столами и стульями — типичное место сборища бандитов.

Там мужчина средних лет с выпирающим животом занимался упражнениями, и его мощные мышцы подрагивали.

— Дядюшка, я пришла.

Обер, выкрикивавший «Ху! Хе!» во время тренировки, посмотрел на Кассию, улыбнулся и встал.

— О, Кассия. Что привело тебя в такой час? Что-то случилось... а это кто?

— Это тот, кого я прятала.

— Слишком уж он взрослый для твоего сына.

— Конечно, нет. Он живет со мной.

— Твой парень, что ли?

На этот вопрос Кассия покачала головой, и ее лицо залилось краской.

— Нет. Это брат, которого я скрывала. Найди ему работу.

— А чего ко мне-то пришла? С такими делами надо к господину Даруну идти.

— Он хочет стать бандитом.

— Этот малец?

Обер посмотрел сверху вниз на маленького мальчика, стоявшего рядом с Кассией, и недоверчиво рассмеялся.

Щуплый Лео был меньше Обера в четыре раза, так что реакция того была естественной, но Лео ответил уверенно:

— Несмотря на мой вид, я обучен фехтованию. Дайте мне работу.

— Малыш, иди домой, попей молока... Ай!

Лео, не видя смысла спорить, ткнул Обера средним пальцем в шею.

Он не давил сильно. Это было лишь легкое касание кожи, но Обер вздрогнул и поспешно отступил. Это было то самое место, удар в которое перерезает сонную артерию.

Лео снова спросил тихим голосом:

— Позвольте мне хотя бы пройти проверку.

— ...А малец знает, куда бить.

Обер размял шею и заново оглядел стоявшего перед ним мальчишку.

Он не обычный ребенок. Обер даже не заметил никаких подготовительных движений, прежде чем тот рванулся вперед.

Хотя он и потерял бдительность, для бандита это не оправдание. В их мире неважно, как ты это сделал, главное — победить любой ценой. А способность не вызывать подозрений из-за своего маленького роста — это редкий дар.

Чувствуя себя немного униженным, Обер проворчал:

— Какое оружие тебе дать?

— Двуручный меч.

— Странный выбор. Ладно.

Обер порылся в ящике позади себя и вытащил одноручный меч, так как тренировочных деревянных мечей под рукой не оказалось.

— Двуручного нет. Используй этот.

Лео принял одноручный меч с невозмутимым видом, будто ему было все равно. Но вскоре ему пришлось подавлять улыбку, готовую сорваться с губ. Меч в руке казался очень знакомым, и на душе стало спокойнее.

Пока Лео наслаждался тихой радостью, Обер взял грубо обтесанную деревянную дубину.

Обычно он использовал ее, чтобы колотить бандитов, но из осторожности к Лео он также прихватил небольшой щит, которым пользовался редко.

— Давай, иди сюда.

Лео без колебаний подошел и начал наблюдать за ним.

Обер прижал щит к груди и направил дубину на Лео, но в глазах Лео то, как он держал оружие, выглядело небрежно.

Оружие должно составлять единое целое со своим владельцем.

Легким, но мощным горизонтальным взмахом Лео разрубил дубину Обера пополам.

— Трах! Тудудуду...

В комнате воцарилась тишина, когда деревянная дубина, по форме напоминавшая пяти- или шестигранник, с грохотом упала на пол.

Обер тупо уставился на рукоять, оставшуюся у него в руке, а Кассия смотрела на Лео широко раскрытыми глазами. К удивлению, сам Лео выглядел огорченным.

«Неужели Мастер меча чувствовал то же самое, когда столкнулся со мной?»

Вспомнив то ужасающее давление, Лео сжал губы и вздрогнул.

Он больше никогда не хотел с ним встречаться.

В тот же день, когда он сразился с Обером, Лео вступил в семью Рауно.

Кассия передала ложь, которую придумал Лео, поручившись за личности сирот.

Однако решающее влияние на доверие семьи Рауно оказала Лена.

Когда руководители семьи, встревоженные словами Обера, увидели Лену в лавке, они тут же отбросили подозрения. Брат, пытающийся защитить свою невероятно красивую сестру, не был похож на шпиона, подосланного другой семьей.

Хотя подозрения улеглись, и несмотря на признание выдающихся навыков Лео, о которых говорил Обер, небольшая проверка все же требовалась.

Они хотели увидеть, способен ли Лео проливать кровь, и Лео без колебаний расправился с несколькими бандитами, поразив руководство семьи.

[Достижение: Первое убийство — Лео чувствует меньше вины за убийство.]

Обер, гордый собой, хвастался перед начальством: «Видите? Я же говорил, он не шутил, когда пытался ткнуть меня в шею». Затем он отвел сирот в большой особняк.

— Вот мы и пришли. Постарайтесь как следует поприветствовать босса.

Лену оставили в гостиной особняка, а Лео вызвали отдельно. Обер, важно вышагивая, напомнил ему быть вежливым и исчез.

Когда Лео открыл дверь, иссеченную следами от ножей, и вошел, его окутала тень человека у камина.

[Достижение: Первая встреча с боссом семьи — Бандиты слегка доверяют вашим словам.]

Человек, перешагнувший порог зрелости и приближающийся к старости, медленно подошел и протянул руку для рукопожатия.

Это был Джозеф Рауно, босс семьи Рауно. Хотя его семья не была дворянской, они из поколения в поколение носили фамилию Рауно.

Даже они сами не знали происхождения этой фамилии.

Дед Джозефа и даже дед его деда были Рауно, так что они просто продолжали традицию.

Джозеф выглядел намного моложе, чем можно было предположить по его седеющим волосам; вокруг глаз залегли добрые морщинки, но полные губы сжимались жестоко.

Приветствуя Лео, он с радостью согласился защищать его сестру.

Он принял Лео в «ближний круг» семьи.

Получение статуса «своего» было значительной привилегией. Большинство многочисленных подчиненных в семьях классифицировались как «внешние».

Джозеф протянул руку для еще одного рукопожатия, скрепляя сделку.

— Если ты станешь частью нашей семьи и будешь стараться ради нас, мы сделаем все возможное для тебя и твоей сестры.

Протянутая рука Джозефа была широкой и излучала доброжелательность, и Лео пожал ее.

Сиротам выделили комнаты в особняке. Хотя они были небольшими, комнаты были полностью оборудованы, и Лена не смогла скрыть удивления.

— Ого! Это наша комната?

Лео довольно улыбнулся, наблюдая, как сестра осматривает комнату.

— Нет. Это твоя личная комната, так что устраивайся поудобнее.

— А как же ты, брат?

— Я буду в комнате по соседству.

— Оу... а мы не можем жить в одной?

— Могли бы, но нет нужды ютиться в одной, когда можно занять две. Я буду часто заходить, ведь это совсем рядом.

Он утешил хнычущую сестру, которая продолжала просить общую комнату, наслаждаясь чувством, что их накопленные горести понемногу отступают.

Он хотел, чтобы Лена видела только хорошее и переживала только приятные моменты.

Нет, он позаботится об этом.

Сироты бродили между своими комнатами, но к вечеру их позвали вниз.

В центральном зале особняка, который использовали как столовую, стояло несколько больших столов.

Три больших двери в ряд создавали ощущение открытого пространства, соединяя сад перед домом с залом.

Этот особняк был базой, где жили семьи внутренних членов клана, и состоял из нескольких зданий, соединенных в одно целое. Запутанные коридоры могли сбить с толку новичков, и Лене с Лео тоже поначалу требовался проводник.

Когда сироты спустились, в зале сидело более восьмидесяти бандитов с семьями, и многие были заняты тем, что разносили блюда.

Когда все расселись, Обер встал и прочистил горло.

Как и ожидал Лео, Обер занимал высокий пост. Однако он был уже в том возрасте, чтобы отойти от активных дел, и управлял близлежащей Кожевенной улицей скорее как хобби.

Обер положил руку на плечи сидевших рядом сирот и сказал:

— Они — наша новая семья. Это Лео, брат. Не недооценивайте его из-за того, что он худой. А это его сестра, Лена.

— Я Лео. Пожалуйста, примите меня.

— ...Я Лена.

Лео встал и поклонился в знак приветствия, а застенчивая Лена быстро села обратно.

Люди в зале зааплодировали.

— Ух ты! Они правда брат и сестра? Слышал, сестра была хорошенькой... боже мой.

— О боже! Как они могут быть такими красивыми? Добро пожаловать.

Лео был благодарен за теплый прием семьи.

Он был рад, что они присоединились. Здесь были женщины, дети и старики — идеальное место, чтобы спрятать сестру и дать ей вырасти. В этой большой семье Лена будет в безопасности.

Пусть все мужчины здесь — бандиты, ну и что? Это просто их работа, но для своих семей они были преданными мужьями и отцами.

Бандиты окружили Лео, предлагая выпить. Пока он отвечал на обычные вопросы мужчин, Лена очаровывала остальных членов семьи.

Некоторые женщины дарили ей подарки, и каждый раз Лена бежала к брату, спрашивая, можно ли их принять, вызывая улыбки у всех присутствующих.

На следующий день Лео встал рано и сразу направился в комнату сестры. Она могла встревожиться, если проснется, а его не будет рядом.

Он больше не собирался пренебрегать ею. Одного раза было достаточно.

Войдя в комнату, он обнаружил Лену, которая только просыпалась и слегка подергивалась. Он погладил ее по голове.

Моя милая сестренка.

Как заботливый отец, он коснулся ее носа и губ, в конце концов разбудив ее, и они вместе позавтракали.

Затем он успокоил себя, познакомив ее с другими детьми ее возраста в семье.

Они будут учиться здешним порядкам, играя вместе.

Только после этого Лео разыскал босса.

Джозеф Рауно приставил к Лео одного из бандитов и сказал:

— Начинай работу постепенно. Не торопись, учись у него.

Он, похоже, не спешил использовать Лео, предложив ему несколько месяцев на обучение, несмотря на его навыки.

Лео учился не только управлению коммерческими районами, но, главным образом, искусству заказных убийств.

Это была работа, к которой он был предназначен.