Глава 37 — Помолвка — Младший рыцарь

— Эй, у тебя грудь распорота. Должно быть, больно.

Лена и Лео добрались до знакомого лагеря и получили медицинскую помощь.

Ранения Лены были незначительными и требовали лишь простой обработки, да и раны Лео оказались не такими уж тяжелыми.

Несмотря на глубокий порез на груди, это было одно из самых обычных и простых повреждений, с которыми приходилось работать военным хирургам.

Тот же военный хирург, что ранее зашивал ему палец, собрал свои инструменты и заговорил:

— Будет сильно щипать. Нужно спиртное? Лучше не пей. Заживление пойдет медленнее.

— …Нет, не нужно.

— Хороший выбор. Закуси это, иначе зубы повредишь.

Наложение швов завершилось быстро.

Хирург умело орудовал иглой, словно штопал кусок ткани, пока Лео терпел невыносимую боль, от которой в глазах плыло.

Закончив, хирург похвалил Лео за стойкость, словно утешая ребенка, и в качестве любезности нанес поверх трав на рану тонкий слой меда.

— Был бы у нас жрец с исцеляющими заклинаниями, всё закончилось бы в мгновение ока, но увы. Перевяжу тебя позже. Если накрыть мёд бинтом, снимать его потом будет сущим кошмаром. Ха-ха.

Он похлопал Лео по спине.

— Как заживет, снимем швы. Будь осторожен, не разойдись. И никакого алкоголя.

— Слушаюсь, сэр.

Лео вышел, двигаясь скованно. Пока он не шевелил верхней частью тела, ходить было можно.

Снаружи его ждала Лена.

— Лео, лечение прошло успешно? Дай-ка посмотрю… похоже, зашили хорошо. Какое облегчение.

Лена внимательно осмотрела рану Лео. Затем усмехнулась.

— Будет у тебя отличный шрам, чтобы хвастаться.

Люди племени Айнар считали шрамы почетными. Отец Лены, Дехор, даже сокрушался, что у него на теле нет ни одного шрама.

— Ты в порядке?

— Я в порядке. Такая рана заживет, если просто плюнуть. О, кстати, я только что встречался с администратором. Похоже, меня повышают до центуриона.

— Ого. Поздравляю.

— …Можешь добавить немного чувств?

Когда Лена была тяжело ранена и проходила лечение, Лео встречался с администратором. Тот хвалил достижения Лео, но был разочарован, узнав, что парень потерял палец.

Тогда повышения для Лео не последовало.

Видя надутое выражение лица Лены, Лео преувеличенно активно зажестикулировал и произнес:

— Искренне, по-настоящему поздравляю! Наша Лена просто удивительна!

— …Хватит. Прекрати.

Успокоенные тем, что оба живы, они направились в лазарет.

Лео провел несколько недель, восстанавливаясь в лазарете.

Лена с ее легкими ранениями вернулась на поле боя, но уже через три недели ее отозвали.

Принц Арнульф де Клаус вернулся.

Принц устроил грандиозный парад, чтобы поднять боевой дух солдат, во время которого Лену и Лео отметили как воинов племени Айнар, одолевших рыцаря.

Хотя Лео не был ни членом племени, ни воином, военные часто закрывали глаза на подобные подробности. Если начальство сказало, что он воин, значит, он воин.

На трибуне парада Лена и Лео отдали принцу воинское приветствие Ахейской империи. Принц, восхищенный редким жестом, принял его тепло.

Лео гордился тем, что обучил Лену имперскому этикету.

— Впечатляет, солдаты одолели рыцаря. Я слышал, вы вдвоем справились с ним. Это правда?

— Да, Ваше Высочество.

— Вы сказали, что вы воины племени… Где вы обучились фехтованию?

— Меня учил отец. Он был рыцарем Первого ордена. С тех пор он в отставке.

— А! Понимаю. Это многое объясняет.

Их подвиг был исключительным. Хотя случалось, что рыцаря одолевала толпа солдат, редко когда несколько бойцов могли взять верх над рыцарем.

Принц, выглядя удовлетворенным, улыбнулся и спросил:

— Значит, вы стремитесь стать рыцарями?

— Да!

— …Да.

Лена ответила с энтузиазмом, в то время как Лео почувствовал укол сожаления.

Это был первый раз, когда он представил Лену принцу. Но встреча была слишком официальной, чтобы установить личную связь.

— Я назначу вас младшими рыцарями. Ваши будущие подвиги помогут вам получить рыцарское звание. Удачи.

— Спасибо!

— …Спасибо.

Парад завершился. Раненые и те, кто отличился, были довольны наградами, а возбужденная Лена схватила Лео и потрясла его.

— Мы младшие рыцари! Я думала, на то, чтобы стать рыцарями, уйдет десять лет. Мы ведь правда можем стать рыцарями и вернуться!

— Ага, это здорово.

Лео больше беспокоило поведение принца.

Принц не проявил к Лене никакого интереса. Хотя было маловероятно, что принц влюбится, просто увидев ее на параде, что-то в этой ситуации беспокоило Лео.

Принц, казалось, больше интересовался им самим.

[ Достижение: Первая встреча с принцем — Получено небольшое расположение всех принцев. ]

[ Достижение: Встреча с Арнульфом де Клаусом — Получено небольшое расположение всех дворян, служащих королевской семье Клаус, и Арнульфа де Клауса. ]

Вероятно, это было связано с достижениями, полученными им ранее. Вот почему титул младшего рыцаря дали так легко… И если подумать, принц и раньше импульсивно даровал ему титул почетного рыцаря.

Раздумья Лео стали глубже.

У него было то, что накапливалось в повторяющихся сценариях, а у Лены — нет.

Ей нужно было завершить все за один раз.

«Выжить в войне — главная цель, но как мне сделать Лену принцессой вот так?»

Встреча с принцем в таком формате была бессмысленной. Хотя военная служба позволяла легко получить доступ к высокопоставленным лицам, она же затрудняла сближение с ними для Лены.

Может быть, случится {Событие}, где она спасет принца на поле боя, создав связь…

«Но принц остается в тылу. Мы должны идти на передовую. Можем ли мы встретить его во время отступления в проигранной битве?»

Пока что ему оставалось ждать и смотреть, как будут развиваться события.

«Или нам стоит стать рыцарями после войны, а потом подойти к нему? Война должна закончиться рано, так что это кажется возможным.»

Ему нужно было поторопиться, если он хотел сделать Лену принцессой. Она уже была в брачном возрасте.

Чувствуя разочарование, Лео вернулся в палатку вместе с Леной.

Получив звание центуриона, Лена обзавелась собственной палаткой, и Лео, естественно, делил её с ней.

— Эй! Выходи. Давай поспаррингуем.

— Конечно. Давай потренируемся.

Лео принял ее вызов, как обычно.

Швы на груди уже сняли. Он все еще чувствовал некоторое натяжение в области раны, но она зажила достаточно.

Когда он взял меч, то услышал сдавленный смех Лены у себя за спиной.

— Хе-хе.

— …Что? В чем дело?

— Поднимай меч. Лучше будь готов. Ты готов? Я иду.

Как только Лена увидела, что он взял меч, она перешла в атаку.

— А!

Лео вздрогнул и отпрыгнул назад.

Это был мощный удар, в который она вложила весь вес своего тела. Он принял его за легкий финт и едва успел заблокировать, чуть не выронив меч.

— Это…

— Еще не все!

Лена снова бросилась на него, и поединок закончился в мгновение ока.

Она ударила его по голове плашмя мечом.

— Твое фехтование…?

— Хе-хе. Ну как? Неплохо, да?

Лена стала сильнее. И фехтование, которое она только что продемонстрировала, было не отцовским. Это был стиль Катрины.

Вращая меч, Лена сказала:

— Я попробовала подражать той женщине-рыцарю, и, кажется, мне это подходит. Теперь я понимаю, почему ты сменил стиль. Фехтование твоего отца… немного подленькое.

Фехтование Ноэля Декстера было стабильным. Усовершенствовав его во время жестокой гражданской войны, он всегда имел скрытый резерв в каждом движении.

На войне, где никому нельзя было доверять и товарищи часто били в спину, его стиль развился так, чтобы быть стабильным и внимательным к ситуации.

Причина, по которой Лена могла атаковать даже после потери руки, крылась в этом резерве.

Она без колебаний бросилась на Катрину, используя свой скрытый резерв.

— Называть его подленьким, может, слишком сурово? В этом стиле тоже много хитростей. Он может быть тяжелым для тела.

Напротив, фехтование Катрины было агрессивным. Она умела маскировать мощные удары под легкие финты, смешивая реальные и ложные атаки, чтобы подавить противника.

Увлеченная стилем Катрины, Лена объединила его с техниками Ноэля, создав новый стиль.

Лео, искренне впечатленный, попросил о реванше.

— Ого… потрясающе. Давай еще один раунд. Я был слишком удивлен, чтобы следить за всем сейчас.

— В любое время.

С новой решимостью он снова столкнулся с Леной… и проиграл.

Навыки Лены далеко превзошли его собственные. В дуэли один на один, где Лео не мог использовать свои особые техники, это было неизбежно.

— Ну как? Неплохо, да?

— …Ты просто стала лучше.

Лео сел на траву, размышляя о недавнем спарринге.

Не только стиль Катрины заставил его проиграть. Лена стала сильнее благодаря новым техникам. В ее мече теперь сочетались и скрытый резерв, и обманные движения.

— Спасибо за комплимент.

Лена села рядом с ним.

Пахло потом.

— Лео.

— Да?

— …Ничего.

— Почему начинаешь говорить и замолкаешь? Ты такая дразнилка.

Между ними пронесся ветерок, прохладный и освежающий. Лена несколько раз окликнула Лео, но так и не закончила то, что хотела сказать.

В военном лагере Королевства Астин подняли два флага.

Один принадлежал принцу, другой — мастеру меча.

Лагерь с раннего утра был полон суеты, шаги солдат ускорились. Одно лишь присутствие королевской семьи вселяло уверенность в войска, влияя на поле боя.

Мастер меча не нуждался в объяснениях.

Среди возбужденных солдат ходила легенда о мастере меча, который однажды в одиночку прогнал армию из пяти тысяч человек.

Лена и Лео шли через оживленный лагерь, болтая.

— Я впервые на таком собрании.

— Я тоже впервые на собрании рыцарей. Раньше я сопровождал капитана на встречу с генералом, но такого еще не было.

Даже оруженосцы могли присутствовать на собраниях рыцарей.

Однако права голоса у них не было.

Оруженосцам не давали ответственных заданий, как рыцарям. Им поручали работу, схожую с обязанностями простых солдат — например, охрану генералов или капитанов.

Рыцари и несколько генералов собрались в большой палатке.

Лена и Лео вошли, представившись оруженосцами.

Внутри палатки рыцари стояли кругом вокруг большого круглого стола.

Стульев было мало, поэтому большинство стояли по стойке смирно. Генерал, которого они видели во время парада, сидел.

Напротив него сидел мужчина с густыми волосами и бровями, его глаза почти агрессивно выпирали. Он не носил доспехов, которые соответствовали бы его внешности.

Он был одет в элегантный наряд дворянина, который комично туго обтягивал его бугристые мышцы.

— Давайте начнем побыстрее.

Даже перед генералом он закинул ногу на ногу (удивительно, что штаны не порвались) и поторопил адъютанта начать.

Но никто не счел его дерзким.

В своем потрепанном наряде и с огромным мечом без ножен, это был Арпен Альбасете, капитан Первого рыцарского ордена Королевства Астин и мастер меча.

[ Достижение: Мастер меча, 1/3 ]

Лео, скованный напряжением, взглянул на мастера меча. Он наконец встретил сильнейшего человека в этом мире.

Гражданская война между Королевствами Астин и Астер породила двух мастеров меча.

Барон Арпен Альбасете стал мастером меча в конце ожесточённой гражданской войны, и тогда же Королевство Астер объявило о появлении собственного мастера меча, доказав, что не уступает в мощи.

Их присутствие, вероятно, способствовало быстрому окончанию гражданской войны.

Если мастер меча двигался незамеченным, разя своим клинком, никто не мог выжить.

— Текущая ситуация такова…

Собрание началось.

Адъютант разложил карту на столе и начал объяснять обстановку. Палатка, заполненная десятками людей в летнюю жару, превратилась в сауну.

Никто не показывал и вида, но мастер меча, видимо, не вынеся духоты, дёрнул себя за воротник и заявил напрямую:

— Я понял. Я буду охранять тыл.

— Простите?

— Принц здесь; я не могу оставить его сторону. Я останусь с ним. Вам не нужно беспокоиться о его безопасности.

— Погодите, барон Альбасете. Мастер меча из Королевства Беллита еще не прибыл. Если вы сейчас разрушите вражеский лагерь…

Генерал попытался остановить мастера меча, но тот лишь одарил его безразличным взглядом.

— Я отказываюсь. То, что флаг врага не поднят, не означает, что там нет мастера меча. Я останусь в тылу.

— Но, барон. Это же…

— Не вмешивайтесь в мое независимое командование. Все.

С этими словами он ушел.

Генерал, капитаны, адъютанты, рыцари и оруженосцы в шоке уставились на его пустое место.

— Черт возьми!

Генерал в гневе встал.

Его стул с грохотом опрокинулся назад.

— Он даже на парад не явился! Черт возьми… кхм! Прошу прощения. Это было неуместно. Адъютант, продолжай.

Адъютант, обливаясь потом, продолжил объяснение, но собрание быстро закончилось.

Оно проводилось исключительно для того, чтобы определить действия мастера меча, а раз он ушел, обсуждать было нечего.

Рыцари покинули палатку, тревожно перешептываясь с обеспокоенными лицами. Лео и Лена тоже не могли скрыть своего замешательства.

— Что происходит?

— Да? Лео, твой отец говорил, что этот человек был крайне агрессивен. Это странно.

— Твой отец говорил о нем?

— Разве тебя там не было? Он сказал, что когда-то был его младшим товарищем. Он очень этим гордился.

Застигнутый врасплох незнакомым прошлым, Лео быстро сопоставил ее слова со своими знаниями об аристократии.

— А, точно. Теперь помню. Он говорил, что тот человек был из варварского племени.

После гражданской войны барон Альбасете оставался единственным выходцем из варваров, получившим дворянский титул. Из-за этого его порой недооценивали по сравнению с другими мастерами меча из знати.

Конечно, это было высокомерное предположение других дворян.

По-видимому, удовлетворенная его объяснением, Лена кивнула и сказала:

— Верно, он был воином и любил сражаться напрямую. Это странно. Может, в тылу что-то есть?

— Не знаю? Может, там принц.

Лео пожал плечами.

Он думал, что понял, почему Королевство Астин проигрывает.

Он не знал, почему мастер меча вел себя так, но…