Глава 33 — Друзья детства — Отъезд

Лео быстро поладил с честными и прямодушными Эутой и Энен, и вскоре они стали близкими друзьями.

Он часто брал Эуту с собой в лес, и тот благодаря своему усердию быстро освоил охоту.

— Эй, твоя сестра опять туда собралась.

Младшая сестра Эуты, Энен, снова пыталась уйти в лес. Эута был слишком увлечён тем, что учился ставить новые ловушки, поэтому Лео остановил Энен и усадил её рядом с братом.

Энен надулась и захныкала.

— Ы-ы-ы, моя бабочка...

Иногда Энен шла следом за братом и играла рядом, пока тот корпел над ловушками. Похоже, она любила насекомых и часто шарила в кустах.

— Просто держись рядом с братом.

— Ску-у-учно.

За это время Лео раздобыл во время охоты небольшой кинжал и законопатил щели в продуваемых стенах своего дома.

Особо стараться он не стал: задерживаться здесь надолго не собирался.

— Но со вчерашнего дня все в деревне чем-то заняты. Что случилось? — спросил он.

Энен коротко ответила: — Грибы собирают.

— Зачем?

— На продажу.

Похоже, и эта деревня, как деревня Демос, собирала лесные дары на продажу.

— А тебе не надо помогать?

— Мы с бабушкой уже всё сделали. А брат вообще не помогал.

— Подожди немного. Научится охотиться — будет угощать тебя мясными блюдами.

— Пф. Я мясо не люблю.

— Ты его даже не пробовала.

— Неправда! Пробовала!

— Не пробовала!

— Пробовала!

Брат с сестрой, как обычно, принялись препираться, а Лео с улыбкой наблюдал за ними.

На следующий день Лео вместо охоты отправился бродить по деревне и наблюдал, как хлопочут люди племени Уэна.

Он заметил незнакомцев из других деревень, а на площади громоздилась целая гора грибов, свезённых со всей округи, — зрелище впечатляло.

Издали Эута радостно помахал ему. Они с Энен тоже были заняты — помогали бабушке переносить грибы.

— И здесь, похоже, неплохо живётся.

Как и в деревне Демос, здесь царила тёплая, дружелюбная атмосфера.

Но Лео всё ещё был чужаком: на него поглядывали с подозрением, и полностью влиться во всеобщее оживление он не мог.

Метка на его лбу всё ещё была видна, хотя уже немного побледнела и, вероятно, исчезла бы к зиме.

— Похоже, через несколько месяцев она сойдёт... Но зимой в путь не отправишься, значит, придётся уйти следующей весной.

Встреча с Леной откладывалась дольше, чем он рассчитывал, но до посвящения в жрицы ей и самой было ещё далеко.

По словам брата Лесли, на это требовалось три года, а прошёл всего один. Спешить было некуда.

Около полудня, когда деревенская молодёжь понесла грибы за пределы деревни, Лео незаметно вышел посмотреть.

Снаружи суетились торговцы с большими повозками.

— Вот чёрт! Плохо дело.

Он поспешно спрятался. Похоже, грибы не везли на рынок — торговцы сами приехали их скупать.

Стоило кому-нибудь увидеть его метку — поднялся бы переполох, поэтому Лео весь день не мог выйти за пределы деревни.

Ругая себя за то, что зря выбрался наружу, он заметил: взгляды жителей стали немного другими.

Тут к нему подошла бабушка Эуты.

— Что ты натворил за пределами деревни?

Попался. К несчастью, кто-то, должно быть, успел заметить метку в те несколько мгновений, когда он показал лицо. А может, о ней расспросил кто-то из местных.

— Вообще-то, я...

Лео во всём признался бабушке, умолчав лишь об убийстве Ханса. Он рассказал, как его подруга детства уехала в столицу, как он сражался с разбойниками, чтобы заработать на дорогу, и как пересёк границу.

К его удивлению, на рассказ о том, как он убивал разбойников, бабушка отреагировала совсем не так, как он ожидал.

— Хм, а ты, похоже, и впрямь неплохой воин.

— Можно мне остаться здесь, пока метка не исчезнет? Весной я уйду.

— Если как следует всё объяснить жителям, они, возможно, поймут.

Лео обрадовался, но тут же услышал неутешительную новость.

— Но торговцы могут донести на тебя. Лучше тебе бежать.

— Понятно...

Лео поник.

Куда же теперь идти?

Пока он размышлял, бабушка протянула ему какую-то вещь.

— Возьми. Иди на северо-восток. Там найдёшь гору Бомер. Это вулкан, так что не пропустишь.

Она протянула ему головную повязку.

— К югу от вулкана Бомер живёт племя Хатата. Оттуда родом моя невестка. Покажешь эту повязку — может, тебе позволят остаться.

Родители Эуты умерли от болезни. Эта повязка была одной из оставшихся после них памятных вещей.

— Но если вы отдадите её мне...

— Ничего. Её всё равно нужно вернуть, а я так и не смогла добраться туда — слишком далеко. Вернёшь за меня.

— Спасибо. Я не забуду вашей доброты.

— Доброты ещё! Собирайся и уходи. Детям ничего не говори. Не хочу смотреть, как они плачут.

Бабушка быстрым шагом ушла.

Увидев, как она защищает его перед жителями, Лео почувствовал, как сердце болезненно сжалось от благодарности.

Рано утром Лео покинул наспех сооружённый дом и отправился в путь.

Он шёл налегке: при нём были лишь небольшой кинжал и моток верёвки.

Повязку и коробку с едой ему тоже дала бабушка Эуты. Накануне вечером она тайком зашла к нему и оставила припасы. До самого конца она оставалась добрым человеком.

Пробираясь по тёмной горной тропе, Лео не находил себе места из-за того, что не смог попрощаться с Эутой и Энен.

— Доведётся ли мне ещё сюда вернуться?

Он пошёл дальше через лес, отгоняя печаль.

После недели изнурительного пути Лео добрался до племени Хатата.

Когда он показал повязку, несколько человек облегчённо вздохнули.

Вождь выделил ему небольшой амбар у деревни, и там Лео провёл осень и зиму.

Однажды утром, в разгар жестоких морозов, Лео проснулся и обнаружил, что метка на лбу исчезла.

Не дожидаясь, пока холода окончательно отступят, Лео покинул деревню и направился к Лене, которая должна была учиться в Соборе.

Собор накрыла волна лютого холода.

Лену изгнали из Собора.

С неё сняли одеяние послушницы, и теперь она, дрожа, стояла перед воротами Собора в той единственной одежде, в которой приехала сюда ещё осенью.

— Хнык... Простите. Простите меня.

Слёзы текли по её щекам и замерзали на подбородке.

Она всё ещё не могла поверить, что её изгнали.

Накануне вечером Лена выпила вместе с Гилбертом. За обычным ужином он предложил ей выпить, и она после колебаний согласилась. Ей самой хотелось хоть раз попробовать алкоголь.

Напиток оказался крепким, и она опьянела всего от одного стакана. Лена пыталась удержаться на ногах, хотя её шатало.

Когда Гилберт предложил где-нибудь отдохнуть, она отказалась, сказав, что хочет вернуться в общежитие. Наверное, из-за опьянения говорила она слишком громко.

Гилберт с озабоченным видом посадил её в карету и отвёз обратно в Собор. До этого момента всё было в порядке.

Когда, пошатываясь, она попыталась войти в общежитие, Гилберт поддержал её. Лена решила, что он просто помогает ей, потому что из-за алкоголя она не могла устоять на ногах.

Сквозь мутную пелену перед глазами она увидела лицо Гилберта.

— Что такое? Слишком близко.

Лена замахала рукой, отталкивая его лощёное лицо.

В голове мелькнуло: а дворяне-то ничего особенного.

И тут появился Даниэль.

Алкоголь был странной штукой: люди возникали прямо из ниоткуда.

Даниэль отвёл её в какую-то комнату. Это была не её комната, но Лена рухнула на стол и уснула.

На следующий день Лена проснулась с раскалывающейся головой.

Оглядевшись, она поняла, что находится в одиночной камере.

— Где я? Что происходит?

Когда она вышла и спросила, монах цокнул языком и объяснил, насколько всё серьёзно.

Ей сказали, что она совершила грех. Наверху уже шло разбирательство.

— Что? Что такое? Из-за того, что я выпила? Но я думала, пить можно...

Так и не поняв, что происходит, Лена прошла короткий допрос.

Жрец с застывшим, словно у статуи, лицом усадил её, не предложив даже чашки чая, и холодно начал задавать вопросы.

— Есть показания, что вы с Гилбертом Форте вели себя неподобающим образом.

— Ч-что? Неподобающим образом?

— Прошлой ночью вас видели обнимающимися в парке. Вы это помните?

— Н-нет. Не может быть. Мы с Гилбертом вовсе не в таких отношениях.

— Одна послушница дала показания. Она сказала, что вы обнимались и собирались поцеловаться.

— Что?

— Кроме того, вы получили от Гилберта браслет. Это правда?

— Нет! Это был подарок для его сестры. Он попросил меня оценить его. Я давно вернула браслет.

— Для сестры Гилберта?

— Да!

— ...Как бы то ни было, вы действительно обнимались, верно?

— Я-я не помню. Правда.

— Гилберт это признал. Можете рассказать, чем вы занимались за пределами Собора?

Сколько Лена ни возражала, итог не менялся. Решение уже приняли.

Собор должен был наказать их обоих.

Хотя против Лены имелись свидетельские показания, её наставники защищали её, утверждая, что она не способна на подобное. А учитывая прошлое Гилберта Форте, было ясно, что он напоил Лену с дурными намерениями.

Но он был дворянином — сыном Мастера меча, обладавшего реальной властью в Королевстве Беллита.

Причина, по которой Гилберт прибыл в Собор, тоже осложняла дело. Он находился там по политическим причинам, и изгнать его было невозможно.

Королевство Беллита и без того относилось к церкви с недовольством.

Церковь Креста не только отказалась отправлять жрецов на войну, но и объявила нейтралитет, перекрыв поставки военных припасов.

Мастер меча, в чьих руках была военная власть, наверняка был недоволен Церковью Креста.

Если бы в такой обстановке они изгнали его сына, в Королевстве Беллита могли начаться гонения на церковь.

В конце концов Собор решил изгнать Лену. После такого скандала оставить в церкви обоих было невозможно.

К их удаче, Лена была простолюдинкой без покровителей.

Желающих стать жрецами хватало, и они выбрали самый удобный вариант.

Жрица Офелия, рекомендовавшая Лену, яростно протестовала, но исход не изменился. В тот же день Лену выгнали, отдав ей её немногочисленные вещи.

Гилберта Форте на несколько недель посадили под домашний арест.

Выброшенная на улицу одна посреди зимы, Лена всю ночь не отходила от ворот Собора, дрожа от холода и отчаянно молясь Богу.

Она даже кричала, что просит прощения.

Ворота не открылись.

Когда весной растаял снег, Лео добрался до Лютеции и остановился в гостинице передохнуть. Путь выдался тяжёлым.

— Будь со мной Вуди, я бы добрался быстро. Интересно, где он теперь и всё ли с ним хорошо.

Без транспорта ему пришлось проделать весь долгий путь пешком.

Денег, заработанных охотой за всю зиму, едва хватило на еду; на место в торговом караване уже ничего не осталось.

Отдав хозяину гостиницы деньги за завтрак, он почти полностью опустошил кошелёк — в кармане осталось всего несколько монет.

— Я явился сюда круглым нищим. Лене это не понравится. Ха-ха.

И всё же он был счастлив.

Скоро он увидит Лену.

На следующий день Лео проснулся рано и позавтракал. В общем зале гостиницы все возбуждённо переговаривались.

— Похоже, война заканчивается. Королевство Астин отступает.

— Я тоже слышал. Мастер меча Королевства Беллита... Не помню, как его зовут, но говорят, он совершил нечто выдающееся.

Лео слушал, жуя хлеб. Подробностей он не знал, но, похоже, Королевство Астин действительно отступало.

Он читал о поражении Королевства Астин в истории «Нищие сироты», и, видимо, это действительно произошло.

Лео озадачился. Он видел поле боя собственными глазами, и тогда Королевство Астин явно брало верх. Трудно было поверить, что Мастер меча Королевства Беллита сумел переломить ход войны, ведь у Астина тоже был свой Мастер меча.

Война не должна была закончиться так легко, однако завершилась всего за год.

— Надо выяснить, что произошло... Но это подождёт. Времени хватает.

До того, как Лена станет жрицей, оставалось ещё больше года.

Отдав хозяину гостиницы последние монеты за завтрак, он направился к Собору.

— Что? Лену изгнали? Почему?

Но вместо встречи с Леной его ждала потрясающая новость.

Лену изгнали за безнравственное поведение.

— Не может быть... Она бы так не поступила. Вы уверены? Лена... Правда?

Но ответ оставался прежним.

Лео ничего не понимал.

Лену изгнали? Почему? Как?

— Нет, сначала нужно найти Лену.

Он задумался. У Лены наверняка не было денег, чтобы вернуться в деревню Демос. Её выставили за ворота Собора без гроша.

Лео отошёл от ворот Собора.

— На месте Лены я бы...

Плакал.

Подавив поднимавшийся гнев, он продолжил рассуждать.

— А Лена бы...

Перед ним раскинулась Лютеция, столица Священного Королевства Джером. Лео вернулся в городские кварталы и два дня прочёсывал огромную столицу.

Его догадка оказалась верна.

Он нашёл Лену — она работала на кухне пекарни.

— Лена!

— Лео!

Увидев Лео, Лена выронила тесто, которое держала в руках, и выбежала к нему.

Её руки были липкими от теста, но обоим было всё равно — они крепко обнялись.

Мешки с мукой опрокинулись, подняв белое облако, а хозяин пекарни и посетители изумлённо смотрели на них.

Лена, вцепившаяся в Лео и горько рыдавшая, с головы до ног была покрыта белой мукой.