Глава 38 — Помолвка — Признание Лены

Лену и Лео снова отправили на передовую.

Будучи одновременно центурионом и оруженосцем, Лена обычно должна была охранять капитанов или генералов, но она настаивала на том, чтобы сражаться на передовой в качестве центуриона.

— Нужно быть на поле боя, чтобы заслужить награды. Просто охранять кого-то — не очень полезно.

— …Да. Хорошо сказано.

Лео порой чувствовал досаду в такие моменты. Контролировать Лену было невозможно.

Ее стремление стать рыцарем гнало ее на поле боя, еще больше отдаляя от принца.

К счастью, Лео удалось добиться того, чтобы Лену закрепили за ним, обратившись к генералу.

[Достижение: Встреча с Арнульфом де Клаусом — Получено небольшое расположение всех дворян, служащих королевской семье Клаус, и Арнульфа де Клауса.]

Это достижение оказалось полезным. Большинство генералов были дворянами, и они хотя бы прислушивались к просьбам Лео. Если просьба была разумной, они обычно реагировали положительно.

Как оруженосец, Лео получил задание охранять Лену, центуриона.

Обычно оруженосцев не приставляли к центурионам, но объединение их в пару, чтобы задействовать силу рыцарского уровня в передовом отряде, давало преимущество.

— Лена, ты тоже получила сигнальные ракеты?

— Да. Свою я уже использовала. Но мне дали что-то новое, потому что я стала оруженосцем.

Лена держала в руке синюю сферу.

Центурионам и рыцарям выдавали сигнальные ракеты.

Центурионы получали две зеленые и одну желтую ракеты. Зеленые использовали при скоплении крупных вражеских сил, а желтые — при столкновении с вражеским рыцарем.

Они предназначались для запроса поддержки при столкновении с сильными вражескими войсками.

— О? Синяя? Я такой не получал.

— Наверное, они считают нас за одного рыцаря.

Рыцари получали дополнительную синюю ракету.

Синие ракеты использовались для сигнала о присутствии мага — вещь, которую обычно не выдавали центурионам.

Маги были проклятием для солдат. Сбежать или спрятаться было почти невозможно, и встреча с магом часто означала верную смерть для солдат.

Захватить мага было маловероятно, поэтому запросы о поддержке были бесполезны, и сигнальные ракеты не выдавались.

Поиск магов был работой рыцарей. Обнаружив мага, рыцари подавали сигнал о поддержке и не давали магу сбежать.

Лео с любопытством вертел ракету в руках.

Сигнальные ракеты представляли собой стеклянные сферы размером с грецкий орех с переливающейся внутри жидкостью. При разбитии эти магические предметы передавали текущие координаты магам штаба.

С ними нужно было обращаться осторожно.

В экстренных случаях солдат, разбивших ракету из страха, казнили по законам военного времени.

Лео, впервые получивший сигнальные ракеты, прошел через интенсивное обучение.

Не используйте ракеты бездумно.

Уничтожьте ракету в первую очередь, даже если умрете.

Это были два единственных правила, которые повторяли до тех пор, пока они не въедались в память.

Если ракеты попадут в руки врага, их можно будет легко использовать во зло.

Запрос поддержки в пустых зонах или расстановка ловушек для врага несли в себе потенциальные риски, поэтому уничтожение ракет оставалось критически важным даже в самых безвыходных ситуациях.

Функциональность ракеты прекращалась при падении. Лео не видел этого в действии, но говорили, что это работает именно так.

— Когда ты ее использовала?

— Однажды, когда тебя не было рядом. Зеленую ракету. Ее трудно разбить. Я использовала руку, но было больно. В следующий раз воспользуюсь мечом.

Сказала Лена, осторожно убирая ракету в маленькую деревянную коробочку. Случайные повреждения грозили наказанием. Лео тоже бережно спрятал свою ракету.

Неправильное использование могло привести к казни, и даже если он умрет, он должен был сначала уничтожить ее. Тяжелая ответственность легла на него с новой силой.

Подкрепление под командованием принца значительно продвинуло линию фронта.

Враг, удерживавший фронт за счет численного превосходства, не выдержал и отступил. Теперь деревни Королевства Беллита начали поддаваться наступающей армии.

Капитан окружил близлежащую деревню. Убедившись, что врагов поблизости нет, он приказал центурии Лены занять ее.

Десять отрядов Лены остановились поодаль от деревни, ожидая мага. Озадаченный декурион спросил Лену:

— Центурион, неужели нам нужен маг, чтобы занять такую маленькую деревню?

— Не знаю. Мы должны ждать приказов мага.

Несмотря на быстрое повышение до центуриона, Лена мало что знала о тактике или войне.

Для военного времени это было обычным делом: возможностей проявить себя хватало, а нужда в кадрах была острой, что вело к быстрым повышениям для каждого, кто умел держать меч.

Лео считал, что из-за легкомысленного характера Лена не годится на роль генерала. Командование войсками казалось её пределом, и она гораздо лучше подходила для своей мечты стать рыцарем.

Вскоре прибыл маг верхом на лошади.

Два рыцаря охраняли ее. Только после того, как она спешилась и сняла капюшон, они поняли, что это женщина.

Высокие должности в этом мире в основном занимали мужчины, за исключением магов.

Маги были людьми с чрезвычайно высокой чувствительностью к мане — редкий талант, встречающийся примерно у одного из нескольких сотен тысяч.

Этот талант проявлялся независимо от пола, что делало гендерное соотношение среди магов равным.

Женщина-маг коротко кивнула Лене, прежде чем приступить к своей задаче. Она начертила что-то на земле своим посохом и прошептала что-то в воздух.

Солдаты наблюдали с благоговением. Как и Лео, большинство видели мага впервые.

Но Лео почувствовал легкое разочарование. Он ожидал какой-то яркой магии, но ничего не увидел.

— …Хм. Так не пойдет.

Маг, выглядя обеспокоенной, постучала посохом по земле.

— Приготовьтесь тушить пожары.

— Простите? Пожары?

— Деревня загорится. Я пыталась отключить магию, но она слишком сложная. Похоже, она связана с чем-то физическим.

— Да… Поняла.

— Дайте знать, когда будете готовы.

Внезапный приказ озадачил всех.

Поскольку они были солдатами, а не пожарными, задача для Лены оказалась сложной. Она собрала декурионов.

— Мы знаем, насколько сильным будет пожар?

— Она не уточнила.

— Рядом есть ручей. Мы могли бы набрать оттуда воды…

— Но у нас нет ведер.

— Мы не справимся в одиночку. На всякий случай…

В конце концов, они решили наполнить мешки для трупов землей и носить их, беспокоясь о нехватке людей. Лена доложила капитану, запросив поддержку еще одной центурии.

— Маг, мы готовы.

Лена позвала мага, которая неспешно читала книгу. Она подняла посох и указала на деревню.

— Все готово. Просто потушите огонь. Я уже отключила остальные ловушки, и внутри никого нет.

— Поняла.

Двести солдат бросились в деревню. Она была больше деревни Демос, и повсюду вспыхнуло пламя.

Некоторые очаги было трудно потушить, но они использовали численное преимущество, чтобы справиться с ними.

Здания, которые было слишком сложно потушить, они просто оставили гореть, сосредоточившись на предотвращении распространения огня.

Лена, покрытая сажей, сказала:

— Похоже, жители уже эвакуировались.

— Лорд, вероятно, забрал их раньше.

— К счастью. Мы не стали свидетелями никаких ужасов…

Она казалась облегченной от мысли, что ей не пришлось причинять вред мирным жителям, но не было никакой гарантии, что так будет всегда.

По мере того как наша армия углублялась на вражескую территорию, на пути стали попадаться довольно крупные деревни и города, и когда мы до них доберемся, возможно, придется грабить их по приказу.

Пустая деревня с выжженными участками представляла собой безрадостное зрелище.

Потряся головой, чтобы отогнать негативные мысли, Лео решил думать о хорошем.

В будущем эта деревня будет использоваться как база снабжения.

А через несколько месяцев крепость под названием Торридом окажется в пределах досягаемости. Захват этой крепости значительно стабилизирует линию фронта, и это главная цель армии Королевства Астин.

Если они смогут захватить Торридом, война может закончиться.

Бедное Королевство Астин не захочет затяжной войны. Они могут удовлетвориться захватом нескольких городов и стратегической крепости Торридом.

Окрыленный этим обнадеживающим предположением, Лео протянул Лене флягу, чтобы она умылась.

Некоторое время мы были заняты обустройством захваченной деревни и управлением поступающими припасами.

В деревню, ставшую теперь базой снабжения, непрерывным потоком шли повозки с оружием, едой, сеном, палатками и предметами первой необходимости, не оставляя нам ни минуты на отдых.

Кроме того, осадные орудия для захвата городов и крепостей начали заполнять деревню, превращая некогда пустое место в шумный рынок.

Лена и Лео жили в небольшом доме, деля его с другими солдатами, но у них была отдельная комната.

Наличие крыши над головой давало им странное чувство комфорта.

Однажды вечером, в сумерках, Лена позвала Лео, когда тот вернулся со службы. Ее лицо было раскрасневшимся.

— Лео, хочешь устроить дуэль?

— Нет. В последнее время я не уверен в своей победе.

Лео отмахнулся, садясь на кровать.

Лена еще больше улучшила свои навыки, по-видимому, постигнув технику фехтования Катрины на практике.

— Ты хорошо сражаешься в реальных боях, но на тренировках словно сдерживаешься. Поддаешься мне, чтобы я чувствовала себя уверенно?

— Нет.

Повышение силы Лены было связано с усиленным эффектом его {Меча Хапгёк}, но, не зная об этом, она подошла к кровати и спросила:

— Как думаешь, мы могли бы победить ту женщину-рыцаря сейчас?

— Только ты?

— Нет. Мы вдвоем.

— Вероятно, еще нет.

Лена весело улыбнулась.

— Ну~ я думаю, мы могли бы.

Она просияла, а затем снова начала нервничать.

В последнее время она часто так делала. Казалось, у нее было что сказать, но она колебалась.

— Ты снова собираешься сказать, что хочешь мне что-то сообщить?

— …Ты быстро догадываешься.

— Что такое? Просто скажи уже.

Лена походила по комнате, прежде чем наконец принять решение и признаться.

— Давай поженимся, когда вернемся.

Лео удивленно посмотрел на нее.

— Хе-хе, почему ты так удивлен?

Она повернулась к нему спиной, продолжая свое внезапное признание.

По ее спине и рукам, сцепленным сзади, было видно, как она смущена.

— Моя мечта — стать рыцарем и выйти за тебя замуж. Поэтому я намеренно откладывала это. Прости.

— Разве было бы легко стать рыцарем, если станешь матерью? Но мы ведь уже…

— Оруженосцы! — крикнула Лена, разворачиваясь.

На ее лице смешались смущение, гордость и счастье.

— Мы можем вернуться рыцарями, но даже если нет — останусь ли я оруженосцем, мы всё равно сможем стремиться к рыцарству после свадьбы! Если мы будем усердно тренироваться и докажем свои навыки лорду, то сможем получить рыцарские звания, не отправляясь в столицу, верно?

Лена посмотрела прямо на Лео и твердо заявила:

— Так что давай поженимся, когда вернемся.

— ………

— Почему ты молчишь?

— …Я так счастлив, что у меня нет слов.

— Так какой твой ответ?

— Я бы очень этого хотел. Лена, выходи за меня.

Лена закрыла лицо обеими руками, явно смущенная, но все еще улыбающаяся за ними.

— Ох… так жарко. Даже несмотря на то, что мы собираемся пожениться, это такое приятное чувство.

Она осторожно села рядом с Лео и с ожиданием посмотрела на него.

Казалось, она на что-то надеялась.

Она была неловкой во всем, кроме фехтования.

Когда Лео поцеловал ее, Лена покраснела, но ответила на поцелуй.

В ту тихую ночь под звуки насекомых Лео не мог уснуть.

Он чувствовал себя в ловушке.

Он не был несчастлив из-за признания Лены.

Он был вне себя от радости, блаженно счастлив.

Но он чувствовал себя в полном тупике. Находясь на войне, он понял, что не может сделать Лену принцессой.

Приход на поле боя означал неизбежную встречу с Катриной.

Это было неизбежное событие, и чтобы выжить, ему предстояло сражаться и побеждать. А это означало победу как минимум над одним рыцарем.

Если он победит рыцаря без серьезных травм, он встретит принца во время парада победы, где расположение принца обернется против него. Принц откроет им путь к рыцарству.

И как только путь к рыцарству откроется… Лена призналась.

Даже если он выживет в войне, он не сможет сделать Лену принцессой. Если он вернется после войны, он должен будет жениться на ней.

Разорвать помолвку?

Только подонок мог заикнуться о разрыве помолвки такой счастливой Лене.

Даже если бы он решил стать легендарным подонком, он не смог бы заставить себя это сделать.

Сердце Лео бешено колотилось, и «я» был настолько наполнен счастьем, что не мог уснуть.

Сценарий «Помолвка» имел слишком много противоречий. Казалось, не было способа сделать ее принцессой обычными средствами.

Одно стало ясно. Он должен избежать события {Война}.

«Действительно, проводить время на поле боя в условиях ограниченного времени нецелесообразно. Пребывание здесь ускоряет сближение…»

Он знал, как избежать войны. Событие с охотой и поимкой Ногухвы давало повод от неё отказаться.

Однако была одна существенная проблема.

Ногухва была чрезвычайно сильна.

Несмотря на свои огромные размеры, оно двигалось легко, как ветер, однако вес никуда не девался. Лео знал это не понаслышке, когда тащил её тушу. Она была пугающе тяжёлой. Взрослого мужчину, получившего удар её передней лапой, отбросило бы далеко.

Даже Дехор, великий воин племени Айнар, который захватил много зверей, получил похвалу за великое достижение — поимку Ногухвы.

Лео застонал, ворочаясь.

«Как я должен поймать это? Может, просто сбежать?»

Но не было хорошего способа убедить Лену.

Сбежать вместе?

Они уже были помолвлены.

Использовать тренировки с мечом как оправдание?

Его отец тренировался с ним ежедневно.

Он быстро покачал головой. В отличие от сценария с другом детства, не было оправдания, чтобы забрать Лену и уйти.

Обернувшись, он увидел Лену. Она мирно спала, отчего он полюбил её ещё сильнее. Но, разочарованный сложившейся ситуацией, он протянул руку и ущипнул её за нос.

«Как я должен сделать ее принцессой? Ух!»

Лена застонала и перевернулась, заставив Лео почувствовать вину. Создатель игры был безумен… Лена не сделала ничего плохого.

Он снова укрыл Лену одеялом.

В ту ночь Лео ворочался, не в силах уснуть, в то время как Лена сбросила одеяло, которым он ее укрыл.

Лето постепенно заканчивалось.