Глава 31 — Друзья детства — Воссоединение

— Прощай.

Лео выдернул стрелу из крупа Вуди, и лошадь, испугавшись боли, помчалась через равнину.

Лео горько цокнул языком.

Ему едва удалось пересечь границу.

Это был сущий кошмар. Он несколько раз сталкивался с солдатами, его преследовали рейнджеры. Если бы не достижение, увеличивающее скорость у границы, он бы погиб в схватке на ножах. Но Вуди бежала, как породистая лошадь, пусть и нетвердой походкой.

Благодаря этому им удалось оторваться от погони.

Однако расслабляться было рано, поэтому Лео решил избегать открытой равнины и вернуться в горы.

Тот факт, что во время погони Вуди ранило стрелой, тоже повлиял на его решение.

Поскольку лошадь все равно не смогла бы подняться в горы, он вытащил стрелу и отпустил ее.

Лео взмахнул рукой над головой. Слабо светящаяся метка, которая появилась было, рассеялась от его нервного жеста.

Невезение. И почему только этот паладин отправился с проверкой?

— Черт возьми. Это потому, что мне сказали, будто я стану неудачником?

Это сообщение появилось после того, как он убил Ханса.

[ Достижение: Убийство гражданского - Вы убили '1' гражданского. Ваша удача немного снижается. ]

Хотя все произошло из-за того, что Церковь Креста перекрыла границу, Лео винил во всем свою удачу.

Проклятая метка!

Рассеявшаяся метка быстро восстановилась.

Если бы он не убил Ханса, святая метка вообще бы не появилась. Это был единственный злой поступок, который он совершил в этом сценарии. Убийство нескольких бандитов… разве это считается злом?

В любом случае, он не мог отправиться в Лютецию с этой меткой.

— Когда же эта штука исчезнет?

Прошла уже неделя, но метка и не думала бледнеть.

Рано или поздно она должна была исчезнуть.

Как и жрецы, паладины расходовали Божественную силу, когда использовали свои способности. Хотя такие метки потребляли совсем немного энергии, паладин вряд ли стал бы тратить много сил на простых бандитов.

Если было затрачено лишь немного Божественной силы, метка должна была быстро исчезнуть.

Он думал, что скоро встретится с Леной, но теперь об этом не могло быть и речи. Ему придется жить в укрытии, пока метка не исчезнет.

Он не мог войти ни на одну территорию, подконтрольную Святому Королевству. Любой, кто увидит метку, донесет на него. Это было доказательством того, что паладин лично заклеймил его как врага и что за ним числятся злодеяния.

— Я слышал, в Святом Королевстве живет много варваров…

Лео довольно много знал о Святом Королевстве. Благодаря Лене, которая постоянно болтала о историях, услышанных от брата Лесли, он знал о паладинах и святой метке.

Он направился на север, поднимаясь в горы.

Святое Королевство терпимо относилось к варварам и было единственной страной на континенте, где не разрешалось рабство.

Они позволяли варварским племенам самоуправляться, в отличие от северных королевств, которые интегрировали варваров в качестве граждан.

Пока варвары принимали доктрины Церкви Креста и не причиняли вреда гражданским, Святое Королевство не заботило, как они живут.

Лео планировал жить рядом с варварским племенем, пока метка не исчезнет. Он мог выжить охотой, но ему все равно требовалась минимальная торговля.

К счастью, было лето. Холодов не было, а в горах хватало еды.

Он многому научился у Лены. Чем больше он знал, тем больше горы давали ему пропитания.

Он избегал деревень Святого Королевства, добывая пропитание собирательством, и продолжал путь через горы.

Во время своего путешествия он несколько раз натыкался на следы монстров.

В южных регионах опасных животных было мало, но по мере продвижения на север количество монстров увеличивалось.

Была причина, по которой племя Айнар в сценарии помолвки организовывало большие охотничьи отряды.

Это делалось для охоты на монстров, с которыми они время от времени сталкивались.

Хотя их называли монстрами, по сути, это были те же животные. Монстр вроде тигра Нокухва был просто большой лисой, но его огромные размеры и пугающе ловкое тело создавали проблемы.

Каждый раз, когда Лео видел следы монстров, он быстро отступал. Это затянуло его поиски варварского племени, но в конце концов он нашел небольшую деревню в лесу.

В деревне, окруженной толстыми деревянными стенами, были выставлены символ Церкви Креста и уникальная эмблема племени.

— …В следующий раз мы узнаем о достижениях шестого святого, Удина.

После окончания урока «Древняя теология» Лена собрала книги и направилась в библиотеку.

Древняя теология была предметом, в котором она разбиралась хуже всего.

В деревенской церкви не было книг по этому предмету, поэтому все, что она знала, было рассказано братом Лесли и жрецом устно.

Она решила сначала посещать занятия по тем предметам, которые были ей незнакомы.

Поскольку до следующего урока оставалось время, Лена поспешила повторить то, что узнала сегодня.

Но она не забыла по пути коротко помолиться перед «Чашей».

Маленькая латунная чаша была установлена на лестнице первого этажа, и, если не считать редких молитв Лены, она была бесполезным украшением.

«Я счастлива».

С тех пор как она приехала в столичную церковь, каждый день был для нее в радость.

Как и ожидалось, занятия в столичной церкви были высокого уровня. Хотя Лена усердно изучала теологию с детства, в базовых курсах все еще было над чем поразмыслить.

— О! Привет, Даниэль.

Она подошла к ученику, который любовался недавно созданной фреской. Он тепло поприветствовал ее легким поклоном.

Даниэль был учеником более высокого ранга, чем Лена. Количество вышитых нитей на одежде ученика указывало на их ранг, и на его одежде было пять нитей.

Он был отличным студентом, который буквально жил в библиотеке, поэтому Лена часто сталкивалась с ним там.

Несмотря на приветливый вид, Даниэль был довольно строг.

Тем не менее, он был очень добр и часто подробно объяснял Лене учебную программу. Он даже порекомендовал ей порядок изучения, что очень помогло.

— Это… сцена, где святая Азра в третий раз побеждает зло?

Даниэль посмотрел на Лену с легким удивлением.

— Ого, узнала с первого взгляда. Я так и знал, твои теологические познания глубоки. Я тоже думаю, что здесь изображена сцена у реки Лодран, где святая Азра изгоняет демона.

— Как святая Азра сопротивлялась искушению? Это было во времена, когда церкви и Божественной силы еще не существовало.

— Я читал в книге о «Двенадцати подвигах Азры», что…

Лена и Даниэль некоторое время обсуждали теологию перед фреской, прежде чем разойтись.

Когда Даниэль смотрел, как уходит Лена, он внутренне изумлялся.

Эту фреску было непросто распознать с первого взгляда. Ее легко было принять за изображение другой истории, и даже старший Даниэль некоторое время раздумывал перед ней.

— Она женщина, но ее познания действительно глубоки.

Он питал некоторые предубеждения против женщин-жрецов.

В ту эпоху большинство высоких должностей и жреческих мест занимали мужчины. Все почитаемые святые тоже были мужчинами, и, за исключением редких избранниц Божественной воли, почти не было женщин, оставивших значительный след в истории.

Даниэль придерживался несколько негативного взгляда на женщин-святых.

Святые появлялись неожиданно.

Нынешний лидер Церкви Креста, святая Мериэль, раньше была не более чем дочерью незнатного дворянского рода.

Он считал несправедливым сравнивать святых, преодолевших бесчисленные трудности, с теми немногими избранными женщинами-святыми.

Однако Лена казалась особенной.

Ее удивительно глубокое понимание и преданность учебе слегка разрушили его предубеждения.

«Может, я ошибался. Ну, женщин-жрецов мало, но они все же есть».

Чувствуя вину за предвзятость, Даниэль направился к главной святыне церкви. Подождав, пока другие уйдут, он опустился на колени и исповедался Богу в своем грехе.

Лена не пошла в библиотеку.

Она потратила слишком много времени на разговор с Даниэлем.

«Так, следующий урок… Ах, Имперский этикет Ахейской империи».

Столичная церковь преподавала различные предметы, а не только теологию. Хотя они не были такими глубокими, как теология, от них требовалось изучать широкий спектр тем.

Лена, которая ничего не знала об этикете, выбрала этот класс, чтобы узнать о мире дворянства.

Занятие проходило в небольшом лекционном зале.

Пожилой монах демонстрировал этикет, а ученики неуклюже имитировали его позы.

Лена неловко размахивала конечностями.

— Приветствие при встрече с королем или герцогом отличается от приветствия маркиза или графа.

«Нам что, снова приходится учить такие основы? Этот старик, наверное, даже не видел их вживую… Смешно».

Гилберт проворчал и вполуха слушал урок этикета.

Раз уж он попал в это место, Гилберту Форте приходилось посещать занятия.

Ему нужно было продержаться всего два года. После двух лет обучения учебное заведение Церкви Креста выдавало сертификат исключительно для дворян.

Хотя он приехал неохотно, ему нужно было получить хоть что-то, чтобы сохранить лицо, и он терпел эту утомительную жизнь, планируя использовать сертификат для ухаживания за знатными дамами.

Ему нужно было посещать немало занятий и поддерживать высокую посещаемость и успеваемость, поэтому Гилберт записывался только на те предметы, в которых разбирался. Этикет давался ему проще простого.

«Никто сейчас не использует такие приветствия. Они действительно учат устаревшему этикету».

Этикет Империи Аркея все еще использовался.

Королевство Беллита унаследовало легитимность Империи Аркея, поэтому этот этикет был обязательным в официальной обстановке.

Однако в повседневной жизни он не применялся. К нему прибегали лишь строгие старейшины или главы родов, тогда как большинство дворян предпочитало утонченный современный этикет.

Гилберт усмехнулся и огляделся. Все, одетые в тусклую одежду, прилежно следовали этикету.

Скучные люди.

«Подожди, а эта ничего так».

Его взгляд привлекла симпатичная ученица. Даже в своей тусклой, мешковатой одежде она выглядела опрятно и спокойно, неловко размахивая конечностями.

Гилберт быстро подошел к ученице, как только закончился урок.

— Приветствую, мисс.

Она грациозно обернулась.

— Здравствуйте. Вы меня звали?

Наступила короткая пауза.

Он окликнул ее, потому что не хотел упустить девушку, которая ему приглянулась, но теперь потерял дар речи при виде ее ясных глаз.

Но его тело двигалось само по себе. К тому времени, как его движения закончились, язык уже плавно заговорил, пусть и с опозданием на полтакта.

— …Если это не слишком обременительно, не хотели бы вы пообедать со мной? Я Гилберт Форте из Королевства Беллита.

Он поприветствовал ее утонченным жестом, протянув руку.

Этот жест был одновременно приглашением подержаться за руки и непринужденным предложением.

Это было достаточно тонко, чтобы не выглядеть неловко, даже если она откажется.

— Э? Я Лена из Королевства Астин.

Она пожала руку мужчине, с которым только что познакомилась, под влиянием неустанной практики на уроке этикета.

Лена неловко последовала строгому этикету Империи Аркея.

«Попалась!»

Когда она пожала ему руку, Гилберт внутренне ликовал.

Раз уж они взялись за руки, он был как минимум на полпути к цели.

Жест дворян, протягивающих руку даме, означал установление контроля.

Дворянки были искусны в восстановлении контроля с помощью вежливой, красноречивой беседы, не нарушая атмосферы, но Лена была не такой.

— Но, гм… не слишком ли рано для обеда?

— Нет. Если мы пойдем сейчас, будет в самый раз. Если мы хотим попасть в ресторан в столице, нам нужно выйти сейчас. Иначе мы не вернемся до темноты.

Язык Гилберта двигался плавно. Он рассчитал, что может быть немного более настойчивым с этой девушкой.

Он по-прежнему держал Лену за руку, и она, не привыкшая к подобным просьбам, когда ее держат за руку, сильно смутилась.

Ее рука казалась горячей.

— Гм, но… я только что познакомилась с вами…

— Я тоже только что познакомился с вами. Не дадите ли вы мне возможность разделить с вами трапезу?

Ей не хватило смелости отказаться, пока они все еще держались за руки.

Чувствуя, что у нее нет иного выбора, кроме как согласиться, Лена заколебалась, прежде чем наконец кивнуть.

— Э… Хорошо. Можно мне сходить в свою комнату и подготовиться?

— Конечно. Если вы не против, я провожу вас.

С этими словами Гилберт приклеился к ней.

Лена, чувствуя себя ошеломленной, просто последовала за ним.

Хотя он казался внимательным, его истинным намерением было сохранять контроль до последнего момента.

Вернувшись в свою комнату, Лена переоделась в свой единственный комплект повседневной одежды.

«Почему я согласилась? Мне нужно столько всего повторить сегодня…»

Простого извинения было бы достаточно.

Но как только она взяла его за руку, отказаться стало трудно.

Держаться за руки и при этом отказывать казалось слишком грубым.

Когда Лена вышла, Гилберт умело протянул руку, и она неловко взяла ее.

— У меня не так много денег, поэтому я не могу пойти в дорогое место…

— Не волнуйтесь. Я знаю дешевое и вкусное место.

Гилберт ответил с сияющей улыбкой.

Конечно, это была ложь. Он намеревался отвести ее в дорогой, атмосферный ресторан.

Всего за месяц после прибытия в столичную церковь он освоился в Лютеции. Единственным его огорчением было то, что он не мог общаться с дворянами Святого Королевства, поскольку был вынужден скрываться.

Но кто-то вроде этой простолюдинки…

— Я оплачу проезд в карете, раз уж вы позволили мне выбрать ресторан.

Гилберт открыл дверцу кареты, все еще держа ее за руку. Казалось, у Лены не было возможности отказаться.

Эта карета следовала прямо во внутренний город Лютеции за пределами столичной церкви, место, где она никогда не бывала.

Неохотно она села в тесную карету, и Гилберт быстро запрыгнул следом и сел рядом с ней. Она чувствовала, как их бедра соприкасаются.

В конце концов, он привел Лену в дорогой ресторан.

Еда была лучшей из тех, что она когда-либо пробовала, а Гилберт умело объяснял каждое блюдо, плавно ведя беседу.

Когда они закончили обедать, счет был уже оплачен. Его замечание о том, чтобы угостить ее в следующий раз, подготовило почву для их следующего свидания.

Она не могла вспомнить, как вернулась в свое общежитие.

Захваченная водоворотом событий, она познакомилась с незнакомцем, позволила себя проводить, проболтала всю дорогу в тесной карете, отведала изысканных блюд и вернулась в общежитие.

Лежа в постели, Лена ворочалась в оцепенении.