Глава 59 — Друзья детства — Хари Гидан
Немного подумав, Лео легко ответил на подозрительный взгляд Лены.
— Мы поймали кокорена, разве нет? Но разве это было не больше двух лет назад? Это случилось, когда в деревню только приехал жрец. Он сказал, что никогда раньше не видел кокоренов...
— А что было потом?
— Нам здорово влетело. Староста отчитал нас, мои братья отчитали, и твои родители тоже...
— А было что-нибудь до этого?
— спросила Лена, и её лицо немного прояснилось.
— Хм?.. О, когда кокорен присосался к пню, а мы попытались напоить его водой из ведра? У него чуть живот не лопнул. Ты об этом?
Это была идея, рожденная по незнанию, но детские шалости порой бывают пугающими.
В тот раз кокорен принял доступную воду за древесный сок и жадно пил её, отчего его живот раздулся, как воздушный шар.
Лена тогда была в ужасе.
Лео притворился невинным, пока лицо Лены светлело.
— Почему ты спрашиваешь об этом?
— О... хе-хе, просто вспоминаю старые добрые времена.
Лена смущенно улыбнулась.
Похоже, она ошиблась. Она подозревала, что с того самого дня с Лео что-то не так, но это были лишь пустые тревоги.
Это было воспоминание, о котором знали только они двое.
«Ну, мы с Лео оба скоро станем взрослыми, так что перемены естественны».
Она небрежно сменила тему и протянула Лео немного закусок, которые незаметно прихватила во время работы, чтобы загладить вину за свои подозрения.
Лео с благодарностью принял их, тихо выдохнув носом с облегчением.
«Снова пронесло».
Во время путешествия в Невис у Лео было много возможностей услышать истории из прошлого. Он угощал Лену выпивкой и расспрашивал о былых событиях.
Ему нравилось ощущение того, что он становится «настоящим Лео», чем больше он узнавал об их общих воспоминаниях.
К счастью, Лена становилась разговорчивой и шумной, когда выпивала, и в своем подпитии с радостью пересказывала множество воспоминаний.
Хорошо, что он тогда внимательно слушал. Если бы он не смог ответить на её вопрос сейчас, как бы отреагировала Лена?
«Она бы усомнилась в моей личности. Могла бы перестать доверять мне и вернуться в деревню...»
От мысли о потере единственного друга у него скрутило живот.
И если бы это произошло, данный сценарий с подругой детства стал бы безнадежным и для будущих попыток.
Повторение сценариев не обязательно делало всё проще.
Он становился всё менее похожим на того Лео, которого знала Лена, и эта Лена замечала перемены.
Лена, как его подруга детства, была проницательнее других Лен.
Она была не только доброй, но и умной, любопытной, никогда не упуская из виду ничего странного.
«Это достойно восхищения, но...»
Лео чувствовал, что однажды не сможет больше действовать вместе с этой Леной. Он подумал, что, возможно, есть только один способ пройти этот сценарий.
[Король] — В этой игре, где повышение статуса было условием прохождения, только король мог определять статус.
Если бы он смог стать королем, пройти сценарий было бы легко. Он мог бы назначить Лену принцессой.
Даже если Лена хотела стать жрицей, всё было бы в порядке, если бы он сначала сделал её принцессой. Принцессы тоже могут становиться жрицами.
Проблема этого плана заключалась в том, что стать королем было практически невозможно.
По сравнению с восхождением на трон сделать Лену принцессой было гораздо проще, но эта Лена была слишком проницательна...
Лео поделился с Леной сладкими закусками.
Мужчина, скрывающий тайны, и женщина, наблюдающая за ним. Они ели одни и те же закуски, но для каждого из них они имели разный вкус.
Цокот каблуков по белому ковру, расстеленному на гладко вымощенной дорожке, возвестил о прибытии знатной дамы.
Ковер, старательно вычищенный Леной и другими служанками, сиял на солнце, но даме не было дела до их тяжелого труда.
Она прошла мимо слуг, выстроившихся по обе стороны.
В обычный день она, возможно, сделала бы критическое замечание по поводу чрезмерного гостеприимства, но «Хари Гидан» была в смятении.
«...Это мой последний шанс».
Твердая в своей решимости, она была дочерью маркграфа Харви Гидана, охранявшего восточную границу Правого Королевства.
— Добро пожаловать. Должно быть, вы устали с дороги. Пожалуйста, сюда.
Управляющий города Боспо, склонив голову, поприветствовал её у входа в замок лорда и проводил внутрь.
Еще недавно замок был пустынным, но теперь он был украшен многочисленными знаменами и занавесями, тщательно подготовленными управляющим. Стены были почти полностью закрыты, и ни пылинки нельзя было заметить.
Управляющий спросил, затмив даже дворецкого:
— Желаете сначала перекусить?
— Нет. Я устала и хочу отдохнуть. Просто принесите в мою комнату что-нибудь простое. Могу ли я встретиться с остальными сегодня вечером?
— Разумеется. Мы подготовим банкет к ужину. Тогда вы сможете встретиться с персоналом. Позвольте проводить вас в ваши покои.
Хари последовала за управляющим с безмолвной грацией.
Дойдя до комнаты, управляющий открыл перед ней дверь, приветствуя в Боспо и заверяя, что она не столкнется ни с какими неудобствами. Он низко поклонился и удалился.
Став по прибытии почетной гостьей и хозяйкой замка, Хари быстро осмотрела комнату.
Комната была ни большой, ни маленькой, с идеально отрегулированными влажностью и температурой.
Кроме того, антикварная мебель была со вкусом расставлена, сочетая в себе удобство и шарм.
«Хорошая работа...»
Ободренная учтивостью управляющего и комнатой, украшенной в её любимых небесно-голубых тонах, Хари Гидан с глухим стуком опустилась на кровать. Она глубоко вздохнула и уставилась на богато украшенный потолок.
Хари Гидан была несомненно красива, даже на взгляд незнакомца. С круглым лбом, который сиял бы ярко даже без макияжа, тонкими дугообразными бровями и губами, вызывающими сочувствие, она была той женщиной, которую хотелось защищать. Её зеленые глаза, хотя и омраченные меланхолией, добавляли ей хрупкого очарования.
Более того, она была в том возрасте, когда брак по расчету был неизбежен, и ей предстояло вскоре встретить другого мужчину, нравилось ей это или нет.
Она приехала в этот отдаленный восточный регион из столицы, чтобы избежать такого брака.
Или, скорее, чтобы найти другой.
Хари была дамой, остро осознающей свое положение.
Она никогда не мыла посуду, принимала как должное мягкую кровать и могла пробовать лучшие деликатесы континента, когда пожелает. Она всегда знала, что когда-нибудь ей придется заплатить цену за такие привилегии.
Обязанности знатной дамы были просты: оставаться красивой, поддерживать гармоничные отношения с другими дворянками и в конечном итоге выйти замуж на благо своей семьи. Хари прекрасно это понимала.
Но...
«Как бы то ни было, я не хочу встречать таких мерзких мужчин. Ни одного из них».
Хари вздрогнула при мысли о двух принцах.
Два наследника королевской семьи Логнум Правого Королевства, Атон де Логнум и Эльзеор де Логнум, были близнецами, которые недавно достигли совершеннолетия. К стыду, они выросли законченными негодяями.
С юных лет их чрезмерно озорные выходки вызывали всеобщую тревогу. Была надежда, что их характер улучшится, но эта надежда рухнула, когда они повзрослели.
Принцы начали предаваться пьянству и разгулу, используя свой знатный статус, чтобы донимать дворянок на собраниях.
На светских мероприятиях они находили удовольствие в том, чтобы загонять выбранных ими дам в ловушку изысканного этикета и непристойных слов.
Несчастных дам, которые не могли справиться с их домогательствами, утаскивали в укромные места и лапали за грудь, либо у них не оставалось иного выбора, кроме как бежать, забыв о своем достоинстве.
Если они убегали, принцы громко смеялись, высмеивая их как лишенных грации и чувства юмора.
Сама Хари Гидан однажды попала в их сети, едва не будучи вынужденной уступить.
Однако ей удалось спастись благодаря своей спокойной и умной речи, и она слышала, как принцы хихикали у неё за спиной, впечатленные её остроумием.
Поскольку такое поведение продолжалось, дворяне Правого Королевства перестали приглашать принцев на собрания. Тем не менее, принцы всегда узнавали о них и врывались на вечеринки, сея хаос.
В конце концов, разумные и приличные дворянские собрания сошли на нет, оставив светскую жизнь Невиса во власти подхалимов, цепляющихся за принцев.
«Отвратительные мерзавцы».
Если и был признак падения королевства, то это поведение его принцев.
Более того, их заявления о редкой братской связи в королевской семье были еще более отвратительны.
Они покупали секс-рабынь и...
Она даже думать об этом не могла.
Настроение было окончательно испорчено, Хари сбросила туфли и легла на кровать. Но мысли о принцах продолжали терзать её.
Из всего на свете ей пришлось выбирать между этими двумя для замужества.
Хари со слезами умоляла отца.
— Пожалуйста, не отдавай меня этим зверям.
— Отец, прошу тебя. Умоляю.
— Разве я не могу выйти замуж в другую семью? Я поеду куда угодно. Неважно, за кого.
— Почему! Почему я родилась в семье Гидан, чтобы встретить таких ужасных людей?
Несмотря на её отчаянные мольбы и гнев, отец оставался непреклонен.
Или, скорее, притворялся непреклонным.
Хотя он был сердечным человеком, который дорожил своей дочерью, как и любой дворянин, его наверняка ранили её слова.
Её отец тоже не любил принцев. И всё же он готовился выдать её за них не потому, что изменил свое мнение, а потому, что изменилась ситуация.
Маркграф Гидана терял политические позиции.
Хотя она понимала положение отца, она ненавидела принцев.
После нескольких дней слезных протестов, отказа от еды и клятв никогда больше не видеть отца, ей пришла в голову идея.
«Почему это должен быть кто-то из нашей страны?»
Хари прибежала к отцу и поделилась своими мыслями.
Маркграф Харви Гидан крепко зажмурился, а затем сказал, что подумает об этом. Вскоре после этого было принято решение. Отец вызвал её и с покорным тоном сказал:
— Я связался с герцогом Тертаном. По-видимому, у него есть наследник твоего возраста... тебе стоит встретиться с ним.
Хари искренне поблагодарила отца и изящно поклонилась.
Она хотела подбежать к нему, обнять и поблагодарить, как в детстве, но сдержалась.
Такое поведение было неподобающим для взрослой дворянки, хотя ранее она и закатила истерику...
Лежа на кровати, Хари прикусила губу.
Итак, она приехала сюда, чтобы встретиться с наследником семьи иностранного герцога, молясь, чтобы он был хотя бы приличным человеком.
И надеясь, что он увезет её...
Хари не хотела упускать этот последний шанс. Она сказала отцу, что лучше умрет, чем выйдет замуж за одного из принцев, но это была ложь.
Если она не сможет создать союз с наследником герцога, ей придется выйти замуж за принца. Это был её долг как знатной дочери — выйти замуж ради блага своей семьи.
Так что это действительно был её последний шанс.
— Тук-тук.
В этот момент прибыла «простая» еда, которую она заказывала.
Хари резко села и позволила служанкам войти.
Пять служанок вошли, расстелили белую скатерть на столе и осторожно расставили принесенные предметы.
Дорогой фарфор и столовое серебро, выдержанное фруктовое вино, пикантные закуски для возбуждения аппетита и великолепные блюда, сочетающие в себе стиль и вкус...
Хари села с неохотным выражением лица. Её осанка была безупречной, когда она обедала с грацией, но вид её был мрачным и меланхоличным.