Глава 45 — Нищие сироты — Азарт

Лео был озадачен и несколько раз дернул ручку двери, но та не поддалась.

«Но ведь говорили, что дверь будет открыта?»

Ситуация оказалась неожиданной.

Хотя маркиз уверял его, что дверь будет открыта, дворяне редко запирали кареты изнутри. Однако эта карета была надежно заперта.

Обычно двери запирали только юные леди или чрезмерно осторожные аристократы — это считалось проявлением трусости. Большинство мужчин-дворян не утруждали себя подобными предосторожностями, находя их слишком хлопотными и обременительными.

— Что ты делаешь! — удивленно крикнул кучер.

Лео замешкался. План рушился.

«Отступить? Или…»

Стиснув зубы, он сосредоточился на коротком мече в своей руке.

Теперь он не мог повернуть назад.

Независимо от причин, он был уверен: Тотон Татиан внутри кареты.

— Бах!

Лео вложил весь свой вес в удар и с силой вогнал меч вертикально в дверь.

Он услышал крики изнутри и почувствовал мягкое сопротивление на кончике клинка. По рукояти пробежал холодок.

Он не знал, кого именно ранил, но определенно кого-то задел.

Он не чувствовал раскаяния. Его беспокоила не угроза чьей-то жизни, а несовершенство оружия. Как жаль, что он не взял меч подлиннее.

Лео немедленно бросил меч и бросился бежать.

У него не было времени спокойно вытащить клинок. Чем дольше он оставался в ране, тем быстрее яд на лезвии проникал в кровь жертвы.

Он юркнул обратно в лавку и скрылся в переулке, который для него заранее открыл лавочник.

Атакованная карета помчалась к церкви.

Контракт провален. Вместо катафалка из церкви выехала обычная карета.

Более того, покушение на жизнь дворянина в Орвилле всполошило городскую стражу, которая зароилась на улицах, словно пчелы из потревоженного улья.

Но расследование было недолгим. Кучер, который мог бы опознать нападавшего, хранил молчание, а семья маркиза отказалась показывать карету и застрявший в ней меч, что завело следствие в тупик.

Впрочем, все и так понимали, хоть и молчали: маркиз Бенар Татиан отправил политическое послание.

— Я пришел к маркизу.

Несколько дней спустя Лео навестил маркиза.

Маркиз Татиан, как обычно, сидел за своим массивным столом в окружении двух рыцарей. Он кивком отпустил извиняющуюся женщину-рыцаря, прежде чем обратиться к Лео.

— Прошу прощения. Я не знал, что она питает чувства к моему сыну. Моя вина, что плохо управляю своими людьми.

Его слова звучали как равнодушное оправдание, едва ли не как формальное уведомление, отчего Лео сузил глаза.

«Невероятно».

Маркиз обманул его.

Лео сомневался, что женщина-рыцарь действовала по собственной воле, защищая Тотона Татиана. Возможно, маркиз сам приказал ей запереть дверь или как-то подтолкнул к этому.

Даже если она ослушалась маркиза из привязанности к Тотону, маркиз не мог этого не знать. Он наверняка намеренно поставил ее охранять сына в тот день.

Лео спокойно спросил: — Как ваш сын?

— Он выжил. Сейчас восстанавливается, — ответил маркиз с выражением притворного сожаления.

Лео кипел от ярости. Его использовали как инструмент, чтобы отправить последнее предупреждение сыну маркиза.

Подавив гнев, он произнес: — Понял. Буду ждать следующей возможности. Пожалуйста, сообщите мне, когда она представится.

Лео сохранял вежливость, словно это не стоило ему никаких усилий.

Семью Рауно могли уничтожить за одну ночь, пошли маркиз на это несколько рыцарей. Лео приходилось склонять голову и подыгрывать ему.

Кто знает, может, семья Рауно уже была на грани истребления после случившегося.

Лео покинул особняк, оглянувшись с помесью страха и ярости. Величественное поместье маркиза словно насмехалось над ним.

Это было подавляюще.

Маркиз — великий дворянин, повелевающий сотнями слуг, собирающий налоги с нескольких городов и контролирующий обширные земли с тысячами арендаторов.

Тот факт, что маркиз Татиан вообще принял его, был лишь проявлением любопытства.

Должно быть, это забавно — видеть среди головорезов кого-то, похожего на дворянина.

У Лео пересохло в горле.

«Мне нужно получить эту власть…!»

Может, просто сдаться, жить жизнью бандита, найти Лене подходящую партию и успокоиться?

Лена была близка с Сантианом Рауно, внуком босса. Мальчик был неплох: еще ребенок, но осторожный и вежливый, совсем как дед. Он стал бы для нее неплохим мужем.

Но это не завершит сценарий.

Лео чувствовал огромное разочарование от того, как все обернулось.

Не желая ехать в карете, Лео угрюмо побрел пешком. Плата за проезд, которую он когда-то отдавал с гордостью, теперь казалась обременительной.

[ Достижение: Первая смерть — Скорость синхронизации игрока с Лео замедляется. ]

Хотя с начала сценария прошло более семи месяцев, Лео так и не стал единым целым со своим персонажем. Возможно, именно поэтому он чувствовал такое разочарование.

«Проклятая игра!»

Он выругался и топнул ногой посреди улицы, охваченный яростью.

Честное слово, мне и так едва хватает сил, чтобы выжить!

Даже сейчас ему приходилось каждый день работать на семью. Если бы он не заработал награды, повторяя сценарий несколько раз, этот Лео жил бы и умер как нищий.

А еще была его сестра.

Лео не мог вынести мысли о том, что сестра голодает: из-за этого ему приходилось воровать в лавках и рисковать быть забитым до смерти, в то время как сама Лена могла умереть, напившись грязной воды на улице.

Почему его сестра должна быть такой красивой?

В этом жестоком мире будущее красавицы почти предопределено с рождения. Лео приходилось бороться, чтобы изменить трагическую судьбу сестры.

И никаких удобных {событий} не происходило.

В типичной игре, если прекрасная героиня бродит по улицам, обязательно появляется принц или дворянин, который приютит ее, защитит и влюбится в нее.

Охваченный яростью, Лео прикусил язык.

Было больно. Очень отчетливо.

Боль вернула его в реальность.

«…Честно говоря, это бессмыслица».

Это не игра, это реальность.

Стали бы дворяне глазеть на улицу, если бы им было чем заняться? Нужно еще радоваться, если карета не переедет Лену.

Когда Лео вошел в переулок, смеющиеся там бандиты попытались затеять с ним драку, но разбежались, увидев его татуировку.

«Мне нужно как-то использовать власть маркиза. Изгнание принца Королевства Конрад неразумно, как ни посмотри. С той стороны надежды нет».

Тем временем Лео собрал информацию о Королевстве Конрад.

Лена и Лео официально числились погибшими, а Эрик де Йериэль, незаконнорожденный сын наложницы, изгнал детей королевы и утвердился в качестве единственного наследника престола.

За его спиной стоял дед по материнской линии, герцог Руперт Тертан. Принц использовал влияние своих родственников, чтобы вытеснить сводных братьев и сестер, стоявших перед ним в очереди на престол.

Никакого отпора не последовало. Герцог Руперт Тертан был реальным держателем власти, в чьих руках находилась вся политическая жизнь Королевства Конрад, и там не было фракций, разделенных на враждующие лагеря, как в Королевстве Беллита.

Король Конрада был прикован к постели более десяти лет, страдая от неизлечимой болезни, которую не могла исцелить даже божественная сила жрецов.

В такой ситуации власть естественным образом концентрировалась в руках единственного наследника, и восшествие Эрика де Йериэля на престол было лишь вопросом времени.

Когда Лео получил эту информацию, он оставил попытки использовать родословную.

Там не было даже щелочки, куда можно было бы просунуть иглу.

Он оказался в положении, когда вынужден заискивать перед маркизом Татианом, который казался ничтожным по сравнению с Эриком де Йериэлем или герцогом Тертаном. И все же он не мог добиться от маркиза ничего, кроме мимолетного интереса.

Он прибыл к семейному особняку. Лео едва ответил на приветствия домашних и направился к комнате Лены, но замялся и зашагал перед дверью, не решаясь постучать.

Тело налилось тяжестью от чувства поражения.

«Лена, что мне делать…»

Ему хотелось плакать.

Он был усталым и одиноким.

Рассказать ли сестре всё? Она, вероятно, решит, что он сошел с ума, но в конце концов поверит ему.

Лео покачал головой, закрыв лицо руками.

«Нет, я не могу сказать это Лене».

Это было бы равносильно признанию, что он — не ее настоящий брат.

Он был Лео и в то же время не был им. Только он один мог понять эту тонкую грань. Сестра была бы потрясена и ничего бы не поняла.

Если бы только Чэха была здесь!

«…Нет, я снова пытаюсь положиться на Чэху».

Он чувствовал себя жалким. Прошло совсем немного времени с тех пор, как он решил быть решительным, но по привычке искал ее поддержки.

Лео крепко зажмурился и подумал о своей подруге детства Лене. Она утешала его даже после изгнания из церкви.

Он вспомнил Лену Айнар, которая пыталась подняться на ноги, несмотря на потерю руки.

И свою сестру…

— Брат!

Лео вздрогнул и поднял голову. Лена бежала к нему из конца коридора.

— Хафф, хафф, брат! Ты пришел пораньше?

Сестра была вся в поту.

Увидев это, Лео внезапно вспомнил Лену, лежащую больной, и сердце его упало.

— Лена! Почему ты так вспотела?

— Я упражнялась с Тианом во дворе. Сейчас пойду умоюсь.

Услышав ее беззаботный ответ, он с облегчением вздохнул.

— Ты меня напугала. Но что за упражнения?

— Не скажу!

Лена вошла в свою комнату. Дверь, в которую он не решался постучать, была открыта.

Лео стоял, глядя на закрытую дверь. Сестра ушла, но ее свежее лицо не выходило у него из головы.

Моя милая сестра.

Чувство беспомощного поражения отступило, и появилось твердое чувство ответственности.

Лео выпрямился. Ради сестры… он не мог сдаться.

«Верно. Еще не конец».

В конце концов, в этом сценарии он наладил связь с маркизом и получил пропуск на встречу с ним.

Это было огромное достижение.

Еще один шаг, еще один шаг вперед.

Лео обдумал способ заполнить пробел и снова покинул особняк.

Месяц спустя Лео посадил Лену в карету.

Маркиз Бенар Татиан не торопил с заданием.

Фракция Мастеров Меча давила на маркиза недобрыми взглядами, но он распространил официальную версию: он якобы пытался совершить покушение на своего непокорного сына и ранил его, а теперь под предлогом выздоровления препятствует его встрече с принцессой. Таково было положение дел.

Когда раны заживут, потребуются другие меры, но пока этого было достаточно.

Однако Лео был недоволен развитием событий и наскреб денег. Он занял у семьи и взял аванс из жалованья.

На эти деньги он купил прекрасное платье. Самое роскошное.

Роскошь шла Лене.

Как бы роскошно оно ни было, оно служило лишь фоном для ее внешности.

Он одолжил украшения у леди по имени Сойрин, с которой недавно сблизился.

Когда Лео подмигнул и попросил сохранить это в тайне, она покраснела и согласилась.

Азартная игра началась. Лео нарядил сестру как можно красивее, чтобы поднять ставки до максимума, и направился с Леной к резиденции маркиза.

— Эх… а я должна была играть с Тианом.

— ………

Лена ворчала, но Лео твердо отменил ее планы. Пришло время, когда ее появление стало необходимым.

«С моими нынешними способностями привлечь любопытство маркиза — это предел. Но если я покажу Лену…»

Это был способ, который он придумал, чтобы сделать последний шаг. Если маркиз увидит Лену… он наверняка захочет удочерить их.

Он не беспокоился о худшем сценарии.

Маркиз Бенар Татиан был великим дворянином. Он не был негодяем, который стал бы вожделеть или эксплуатировать внешность Лены. У Лео имелись совсем другие заботы.

Лена, которая до этого ныла, забыла о жалобах и была занята тем, что любовалась проплывающим мимо пейзажем.

Лена постоянно просила Лео посмотреть на то и на это, но он был слишком сосредоточен на своем нервном, пересохшем рте.

Вскоре карета прибыла к особняку маркиза.

Лео, выйдя из кареты, постоянно сжимал и разжимал кулаки. Как только они войдут сюда, пути назад не будет.

Поколебавшись мгновение, он предложил руку Лене, чтобы проводить ее, и брат с сестрой встали вместе у главных ворот величественного особняка.

Наверное, это было лишь воображение, но густые железные прутья выглядели как зубы дряхлого зверя.

Лео передал пропуск дворецкому. Дворецкий знал, что у него есть пропуск, и обычно не спрашивал его. Возвращать его при уходе было обременительно.

Поэтому то, что Лео предложил вернуть пропуск, было негласной просьбой о формальной встрече. Даже если это означало лишиться пропуска навсегда, это была последняя мольба уделить им время.

Но дворецкий, больше заинтересованный чем-то другим, нежели смелой игрой Лео, даже не взглянул на пропуск и поприветствовал их.

— Добро пожаловать… си.

Он не мог оторвать глаз от ослепительно красивой Лены. Через мгновение, осознав, что пялится на леди, он прочистил горло и взял пропуск.

Лео был совсем не расстроен.

Это была естественная реакция. Даже в лохмотьях и без макияжа ее внешность захватывала дух, а теперь она была прекрасно накрашена и одета в чудесное платье.

Принцесса Королевства Беллита, Хлоя де Таталия, не шла ни в какое сравнение с Леной.

Хотя он никогда ее не видел, Лео был уверен.

В этом королевстве, нет, на всем континенте, моя сестра — самая красивая.

Брата с сестрой проводили в кабинет маркиза. Похоже, планировка менялась со временем, так как комната, в которую их привели, отличалась от тех, где Лео бывал раньше.

Маркиз, казалось, был занят бумагами и встретил их со слегка раздраженным выражением лица, которое затем сменилось недоумением.

— Добро пожаловать. Что привело вас сюда так внезапно…

Глаза маркиза устремились на Лену.

— Глоток.

Лео с трудом сглотнул. Жребий брошен, но время, пока он катился, казалось вечностью.

Маркиз… слегка поклонился.

Получилось! Этот хитрый человек может вести себя по-разному, но при такой вежливости он не причинит Лене вреда.

Маркиз Татиан заговорил, следуя этикету, принятому для благородных дам.

— Должно быть, это ваша сестра. Для меня честь познакомиться. Я Бенар Татиан.

Лена также слегка прищипнула юбку и ответила на приветствие.

— Я Лена. Приятно познакомиться.

Ее вежливое приветствие вызвало недоумение на лице маркиза.

Лена не знала дворянского этикета.

Лео хотел научить ее, но этикет для благородных дам был гораздо сложнее и тоньше, чем для мужчин.

Даже малейший жест мог полностью изменить смысл, поэтому лучше было не учить ее плохо.

Военное приветствие Империи Аркея, которому он учил Лену Айнар, было простым и использовалось как мужчинами, так и женщинами, поэтому его было легко преподать, но здесь оно не подходило.

Лео пожал плечами в ответ на недоумение маркиза, и тот, отбросив замешательство, мягко улыбнулся Лене.

— Как раз время обеда. Не хотите ли присоединиться ко мне, если у вас есть время?

Хотя предложение не было адресовано ему, тело Лео слегка задрожало от радости.

Азартная игра удалась. Маркиз явно проявил интерес к Лене и предложил совместный обед.

Худший сценарий, при котором Лену забирают, а Лео оставляют ни с чем, не случился.

Только тогда напряжение спало, и Лео внутренне выдохнул с облегчением.

Наконец-то хоть какая-то уверенность…

— Конечно. Брат уже сказал мне, что мы будем обедать.

Смелое заявление Лены застало врасплох и маркиза, и Лео.