Глава 43 — Нищие сироты — Разные мечты

— Брат, что это за одежда?

— Как я выгляжу? Красавец, правда?

Его сестра вошла в комнату, когда он был в роскошном наряде.

Каждая деталь была подогнана идеально, а пышный шейный платок и золотая брошь прекрасно сочетались с его золотистыми глазами.

Лена надула губы, подумав о том, сколько женщин на улице будут очарованы его внешностью.

— Хм~ Выглядишь как альфонс.

— Разве так говорят брату? Я ухожу.

— Хорошо. Принеси чего-нибудь вкусненького, когда вернешься.

Лео покинул особняк в приподнятом настроении.

У его сестры в особняке все было хорошо. Она стала гораздо оживленнее, проводя время со сверстниками, и даже начала сама заводить разговоры, чего раньше почти не делала.

Пусть это были лишь пустяковые беседы, но, видя Лену такой энергичной, Лео чувствовал, что жизнь стоит того, чтобы жить.

Лео не поскупился и нанял экипаж.

— Пожалуйста, отвезите меня на бульвар Эрарин.

На бульваре Эрарин располагались особняки знати.

Бульвар был достаточно широким, чтобы три кареты могли разъехаться одновременно, а среди прогуливающихся слуг дворян бродили группы охранников.

Лео остановил экипаж перед одним из особняков. Это был дом маркиза Татиана.

Внешне он мало чем отличался от соседних зданий, но была одна особенность: особняк был окружен не каменными стенами, а высокими железными решетками, из-за чего сад внутри был виден всем.

Использовать дорогое железо только для ограды сада… просто чтобы похвастаться.

Лео хорошо понимал, насколько это расточительно в месте, где подобные вещи не были в ходу.

Он цокнул языком, подошел к охраннику у особняка и протянул конверт.

Увидев печать на конверте, охранник тут же проводил Лео к суровому на вид дворецкому, который и повел его внутрь.

Внутри особняка было на удивление тихо.

Несмотря на обилие украшений, фресок, картин, люстр, ковров, антикварной мебели, скульптур, лестниц и портьер, общая атмосфера была холодной и сдержанной. Слуги, передвигавшиеся по дому, имели такие лица, словно были частью тяжелого декора.

Дворецкий привел Лео в приемную, упомянув, что дела маркиза еще не закончены, и предложил легкие закуски.

Дворецкий не присел, а стоял вытянувшись. Лео попытался завязать разговор, но в ответ получил лишь короткие «Да» или «Именно так».

Через некоторое время дворецкий, сверившись с часами, проводил Лео в другую комнату.

— Господин, прибыл гость с печатью.

Дворецкий, убедившись, что Лео не дворянин, объявил о нем сухо. Будь он знатного рода, дворецкий сказал бы что-то вроде: «К вам посетитель».

Изнутри донесся слегка хриплый голос.

— Пусть войдет.

Дворецкий впустил Лео, передал конверт мужчине средних лет, чьи руки покоились на массивном столе, а затем вежливо удалился.

Лео предстал перед человеком, который, по всей видимости, был маркизом.

Увидев его, Лео понял, почему атмосфера особняка была одновременно роскошной и гнетущей.

Особняк походил на этого осторожного человека.

Несмотря на роскошный наряд, маркиз излучал сдержанное обаяние: тонкие, но выразительные брови, ледяные голубые глаза и бледные губы.

Изучив конверт, маркиз отпустил рыцаря, стоявшего рядом. Только тогда Лео соблюл подобающий этикет.

Маркиз слегка вздрогнул, прежде чем подняться со своего места.

— Вы ведь не просто обычный головорез, верно? Прошу прощения.

Он ответил на приветствие тем же имперским этикетом, который Лео перенял из Империи Аркея.

Благодаря своим знаниям о {дворянском обществе} Лео смог войти в мир аристократии.

Дворяне выстраивали отношения через этикет, который простолюдинам никогда не понять. Они общались и подтверждали статус друг друга с помощью жестов.

Маркиз предложил Лео удобное кресло, прежде чем сесть самому.

— Ваши манеры безупречны. К какому дворянскому роду вы принадлежите?

— Я всего лишь незаконнорожденный.

Лео солгал. Для распутных дворян незаконнорожденные дети были обычным делом и служили идеальным оправданием, но маркиз приподнял свои тонкие брови.

— Хм? Этот конверт был прислан с просьбой о поручении… Я слышал, у семьи Рауно нет дворян-покровителей?

— Это верно.

Значит, у семьи Рауно нет поддержки дворян. Теперь я знаю.

Лео продолжил блефовать.

— Я родился в небогатой семье и, обладая лишь скромными навыками фехтования, нашел приют у семьи Рауно. Между семьей и моим происхождением нет прямой связи.

— Понимаю. А я уж гадал, почему пришел такой молодой человек.

Маркиз, похоже, наконец убедился, кивнул и встал, чтобы достать из шкафа позади себя изысканную бутылку и бокалы.

— Я бы предпочел угостить вас чаем, но… давайте лучше выпьем.

Лео был в восторге и втайне надеялся, что напиток окажется очень крепким.

— Выпейте. Было ли что-то неудобное по пути сюда?

— Благодарю. Никаких неудобств. А! По дороге я видел цветущие цветы. Даже зимой. Должно быть, они искусственные.

Лео начал разговор о принцессе.

Дворяне любили искусно обмениваться словами, чтобы подтвердить интересы друг друга, избегая прямых разговоров.

Хотя это не всегда было обязательно. Если дело было срочным или эмоции зашкаливали, они говорили прямо, как это сделал маркиз, когда его удивил этикет Лео.

Лео мог бы прямо спросить, почему тот хочет прервать свой род, но раз маркиз предложил познакомиться поближе за выпивкой, Лео решил подыграть.

Маркиз сделал глоток крепкого спиртного и заговорил.

— Вы видели нечто редкое. Такие искусственные цветы…

Их разговор был полон метафор, но Лео многое почерпнул из него.

*Маркиз был явно сбит с толку ситуацией. Он тоже не понимал, почему принцесса ведет себя так импульсивно. Было очевидно, что маркиз не поддерживает связь с королем.*

Однако Лео избегал затрагивать чувствительные темы. Маркизу, казалось, это было по душе, и они плавно перешли к другим вопросам. По мере того как легкое опьянение брало свое, их разговор становился все более прямолинейным.

Маркиз Бенар Татиан прижал лед в своем бокале чайной ложкой и произнес:

— Я пытаюсь избежать шторма, но беспокоюсь, потому что матросы не знают страха. Капитан должен сделать все, чтобы корабль не пошел ко дну.

— Безусловно, но потеря старпома помешала бы плаванию, не так ли?

Похоже, Тотон Татиан отверг предложение маркиза.

Сын мастера меча следовал слову отца, но по какой-то причине сын маркиза упрямился.

Неужели он так сильно любит принцессу?

Маркиз кратко подытожил:

— Придется одолжить матроса с другого корабля.

Он намеревался убить своего сына и усыновить наследника. Глаза Лео при этих словах блеснули.

— Вам понадобится отличный матрос. Но ни один корабль не расстанется легко с таким человеком…

Лео прочистил горло.

— Вам нужен матрос, чьи навыки еще не известны.

Говоря это, он едва заметно сжал кулак.

Маркиз не упустил этот жест. Он мягко улыбнулся и охладил пыл Лео разумным замечанием:

— Это трудная задача. Мне нужно увидеть его в деле. На это потребуется время.

Это не было отказом, поэтому маленькая надежда Лео окрепла.

— Безусловно. Нет ничего сложнее, чем выбрать подходящих людей. Однажды я встретил человека на корабле. В то время…

Он открыл маркизу существование своей сестры.

Это было заявление о том, что маркиз может получить нечто большее, чем просто Лео, однако тот лишь равнодушно сменил тему.

— О, конечно. Нет никого ближе семьи. Мой старый друг однажды разбил тарелку…

Разбить тарелку означало навлечь неприятности перед свадьбой.

Лео был разочарован, но удовлетворен тем, что затронул эту тему, и принял новую тему разговора.

Маркиз поделился довольно тривиальной историей о своем единственном друге, который поспешно женился и имел очень непослушную дочь.

Хотя казалось, что в истории может быть скрытый смысл, Лео также подумал, что слегка захмелевший маркиз может просто болтать, поэтому переключил свои мысли на другое.

«С помощью маркиза я могу сделать Лену принцессой».

Здесь было скрыто важное {событие}.

Хотя маркиз не проявил особого интереса сразу, это было то, что он мог доказать со временем.

Сын, владеющий рыцарским фехтованием, и дочь, чья красота способна потрясти королевство. Если он докажет свои способности, выполнив поручение, а затем представит Лену маркизу, тот наверняка усыновит их обоих. Тогда…

Лео видел в этом гораздо более легкий путь, чем свержение принца Королевства Конрад.

Чувствуя противоречивые чувства из-за того, что не получил информации о Королевстве Конрад, он продолжил беседовать с маркизом перед уходом.

Наконец, Лео грациозно попрощался, пообещав вернуться, чтобы договориться о времени и месте для выполнения поручения. Маркиз заверил его в достойном вознаграждении для семьи.

Когда Лео покидал особняк, в руках у него был пропуск, выданный маркизом.

Напевая мелодию под воздействием алкоголя, он поймал экипаж.

Он чувствовал, что дело наконец сдвинулось с мертвой точки.

Тем временем из высокого окна маркиз Татиан наблюдал за его уходом, аккуратно расставляя бутылку и бокалы.

Маркиз никогда в жизни не напивался.

Лео чувствовал легкое опьянение, возвращаясь на Кожевенную улицу.

Встреча с маркизом прошла успешно.

Он почти выполнил задание, порученное боссом, и нашел способ сделать Лену принцессой.

«О точно, Лена просила принести ей закусок».

Он огляделся, но было уже поздно, и большинство лавок казались закрытыми.

Лео на мгновение заколебался, поддавшись лени, но, подумав о том, как обрадуется Лена гостинцам, направился к приюту на Кожевенной улице. Оберт, скорее всего, всё ещё был на дежурстве.

У Оберта всегда была еда. Несмотря на суровую внешность, у Оберта было доброе сердце, и он часто делился едой с нищими.

— Оберт, я пришел…

Стряхнув свежевыпавший снег, Лео толкнул скрипучую, расшатанную дверь, чтобы поприветствовать Оберта, но замер на месте.

— О, Лео, ты пришел.

Оберт был с Кассией.

Лео, который до этого слабо улыбался, слегка напрягся и сразу перешел к делу, избегая смотреть на Кассию.

— Оберт, у тебя есть какие-нибудь закуски? Я обещал принести Лене, но забыл.

— Закуски для Лены? Подожди.

Пока Оберт рылся в ящике, Кассия пристально смотрела на Лео, которого не видела уже давно.

Лео чувствовал себя неловко, и ему не нравился ее взгляд.

Он ненавидел эту женщину.

Хотя Кассия в последнее время не совершала никаких проступков, горечь прошлого не позволяла ему даже поздороваться с ней.

— Вот, держи.

Оберт протянул ему бумажный пакет. Внутри, тонко завернутые в вощеную бумагу, были конфеты.

— Спасибо. Я отплачу.

— Не нужно. Мы же семья.

В глазах Оберта светилась доброта к нему. Неужели это эффект его достижений? Лео был популярен в семье Рауно.

Лео поблагодарил Оберта и быстро направился обратно в особняк.

- Тук-тук

Но Кассия тихо последовала за ним. Делая вид, что не замечает, Лео продолжал идти, но она не переставала следовать за ним.

«Как далеко она собирается идти за мной?»

Все-таки она странная женщина.

Кассия заходила к Оберту перед тем, как отправиться на работу.

Она часто так делала. Она передавала информацию, собранную в борделе, под видом платы за защиту.

Она не всегда так поступала, но Оберт был для нее благодетелем.

Давным-давно, когда Кассия собиралась покончить с собой, Оберт накричал на нее. Он сказал, что даже в сточных канавах когда-нибудь взойдет солнце, и его грубые, но искренние слова остановили ее.

Кассия не умерла благодаря его отчаянной мольбе. Она продолжала жить, пусть и бессмысленно.

А потом она встретила этого молодого человека.

Молодого человека, одно присутствие которого заставляло ее сердце болеть. Кассия прикусила губу, глядя ему в спину.

«Почему я это делаю?»

Прежде чем она осознала, она уже шла за ним.

В противоположном от борделя направлении.

Лео ушел к семье Рауно, но Кассия не могла забыть его.

И мужчина, которого она встретила спустя полгода, так сильно изменился: его худощавое тело налилось силой, излучая спокойствие.

Кассия затаила дыхание, следуя за повзрослевшим мужчиной, но в узком темном переулке Лео внезапно обернулся.

Его лицо скрывалось в тени. Кассия подошла ближе, желая увидеть его лицо.

Она хотела обнять этого человека.

«Надоедливая женщина».

Она уже протягивала руку подобным образом раньше.

Запах старой кожи и пыли, рассыпанные монеты, резкие слова Лены и то, как она убегала.

И борьба… Лео почувствовал тошноту, вспомнив ощущение своих рук, сжимающих шею Кассии.

Он с силой оттолкнул Кассию, и та отшатнулась, испуганно отдернув руку.

Несмотря на это, Лео просто развернулся и ушел, не сказав ни слова на прощание.

Кассия беспомощно стояла в темноте, глядя ему вслед.

Ее плечо болело, словно его сломали.

Она стояла там, пока снег не насыпался ей на голову, и в конце концов разрыдалась.

Она впервые плакала за десять лет, прошедших со дня похорон отца.