Глава 63 — Друзья детства — Драгоценность
Каменный мост, достаточно широкий, чтобы на нем едва могли разъехаться две кареты. На нем, стоя друг напротив друга, замерли рыцарь гордого рода Тертан и пожилой рыцарь с длинными, спутанными черными волосами, развевающимися на ветру.
Тадиан Роперо, старший рыцарь и капитан охраны семьи Тертан, обнажил меч и выкрикнул:
— Барт! Я знал, что ты придешь!
Он поднял меч высоко вверх, подавая сигнал рыцарям, охранявшим карету.
Рыцарь по имени Барт обратился к своим спутникам:
— Перебейте всех прихвостней герцога.
При звуке его хриплого, грубого голоса остальные шесть рыцарей сбросили шлемы, которые носили для маскировки.
Лишившись шлемов и доспехов, они с безумием в глазах бросились в атаку.
Тадиан не стал останавливать шестерых, которые пронеслись мимо него, не обращая внимания. На другой стороне было шестнадцать рыцарей, включая тех, что служили роду Тертан.
Причина, по которой Филас Тертан был окружен таким количеством рыцарей, крылась именно в этих ублюдках. Они совершали набеги на герцогство раз или два в год, сея повсюду ужас.
Уверенный в легкой победе, Тадиан выставил вперед свой массивный меч. Его противник волочил за собой жалкий, изношенный клинок.
Лезвие было настолько побитым и тупым, что казалось, оно не способно ничего разрезать. Лишь кончик длинного клинка оставался острым.
Тадиан насмешливо посмотрел на потрепанный меч Барта и его нелепую стойку.
Держа двуручный меч одной рукой и волоча его по земле… Противник неожиданно поднял левую руку, помахав ею, словно проверяя Тадиана.
— Твое фехтование стало таким же жалким, как и твой вид, Барт.
Несмотря на провокацию, противник никак не отреагировал. Барт просто переступил с ноги на ногу, сокращая дистанцию.
Десять лет назад они были равны. Хотя Тадиан и насмехался, он не терял бдительности.
Он начал осторожную атаку, готовясь к любому исходу.
— Ха-а-а!
С криком Барт поднял меч, который до этого волочил по земле, и нанес удар, подобный молнии.
— Лязг!
Его меч с огромной силой ударил в область рукояти меча Тадиана.
Несмотря на то, что Тадиан наклонил клинок, чтобы погасить удар, он был поражен вибрацией и отступил на шаг назад.
Это было не то мастерство, которое он знал раньше. Меч Барта был намного быстрее и сильнее, чем он помнил.
Пока Тадиан в спешке пытался унять дрожь в руках, противник не дал ему передышки.
Барт схватил меч обеими руками и нанес колющий удар.
— Ублюдок!
Пораженный внезапно возросшей силой атаки, Тадиан, впрочем, не был обычным рыцарем. Как капитан охраны наследника рода Тертан, он давно отточил собственную технику фехтования.
Техника Тадиана была основана на базе. Он тысячи раз практиковал рубящие удары, вкладывая в каждый из них всю силу своих мышц.
Сжав вибрирующий меч, он с силой топнул левой ногой. Собрав всю мощь в стопе, колене, бедре, тазу, пояснице, спине, плече и руке, он обрушил удар вниз.
— Ха!
Но тут глаза Тадиана расширились от шока.
Его противник, не прекращая выпада, использовал левую руку, чтобы тыльной стороной ладони оттолкнуть клинок Тадиана, меняя направление его удара.
— Угх! Это невозможно…!
Отклоненный меч Тадиана рассек воздух, а колющий клинок Барта пронзил брешь в доспехах Тадиана, вонзившись ему в живот.
Даже тогда Тадиан попытался вытащить свой меч для контратаки. Но Барт прижался вплотную, не оставляя ему пространства.
— Как… как ты…!
Тадиан проговорил это, захлебываясь кровью, но Барт, посчитав его слова никчемными, нанес еще несколько ударов. Внутренности Тадиана постепенно превращались в лохмотья.
— Шкряб- шкряб-
Жуткий звук клинка, скребущего по щелям в доспехах, эхом разнесся по мосту.
Тадиан Роперо, застонав от агонии, в конце концов умолк, а Барт, вытащив окровавленный меч, оттолкнул от себя обмякшее тело.
— Месть
Хотя одна из его обид была отомщена, Барт не почувствовал радости. У него была миссия, которую он должен был завершить, даже если это стоило бы ему всей оставшейся жизни.
С глазами, горящими безумием, он бросился в погоню за шестью рыцарями, которые убежали вперед. Выискивая жертву, словно жаждая крови, он тоже рванулся вперед.
Услышав, что карета остановилась, и звуки обнажаемого оружия, Филас Тертан открыл дверцу и спросил:
— Что происходит?
— Молодой господин! Пожалуйста, оставайтесь внутри. На нас напали, но мы справимся. На всякий случай заприте дверь.
Хотя Филас и был заинтригован ситуацией, увидев серьезное выражение лица рыцаря, он передумал.
Поскольку наблюдение ничего не изменит, лучше не мешать рыцарям.
Когда Филас закрыл дверь, рыцарь, доложивший ему, посмотрел вперед.
Чуть поодаль Тадиан Роперо сражался с рыцарем, а шестеро, принятых за солдат, угрожающе наступали.
Рыцарь, временно принявший командование из-за отсутствия капитана, перестроил ряды.
Каменный мост был не очень широким, поэтому он выстроил рыцарей в линию, а солдат разместил позади них.
Разница в численности была значительной.
Было неясно, что придало другой стороне уверенности броситься в атаку, словно мотыльки на огонь, но на этой стороне было шестнадцать рыцарей.
— Остановить этих безумцев. Убить, если потребуется.
Рыцари и солдаты, выстроившиеся в простую формацию, обнажили оружие.
Казалось, победа эскорта кареты будет легкой.
Однако, как только обезумевшие рыцари начали размахивать мечами, ситуация стала критической.
Рыцари первой линии постепенно отступали. Они держались только благодаря своим доспехам.
— Соберитесь! Их всего шестеро!
Временно исполняющий обязанности командира кричал, но его слова ничего не меняли.
Безумные рыцари, которые бросились в бой без доспехов против пятнадцати рыцарей и тридцати солдат, были исключительными бойцами.
Они демонстрировали уникальную технику фехтования против солдат и рыцарей. Они были достаточно искусны, чтобы заслужить огромное уважение в любом королевском рыцарском ордене.
Дело было не в том, что рыцарям герцога Тертана не хватало мастерства.
Обычно рыцари рядовых дворянских семей несколько уступали королевским рыцарям.
Однако герцогство Тертан не было обычной дворянской семьей.
Герцогство Тертан, прославленный воинский род королевства Конрад, имело рыцарей, чьи навыки были наравне с королевскими.
И все же их легко подавляли, потому что все эти безумные рыцари были намного сильнее обычных.
В этот момент Барт, быстро расправившийся с Тадианом Роперо, присоединился к своим товарищам. С этим строй, который едва держался за счет численности, беспомощно рухнул.
Барт каждым ударом рубил одного рыцаря или троих солдат.
— Это… Это невозможно! Я должен спасти молодого господина…!
Временный командир попытался бежать, но солдаты, стоявшие в тылу, были в смятении, не давая ему отступить.
Он был убит мечами безумных рыцарей.
— Кричите! Бегите!
Чей-то крик стал сигналом для нескольких солдат бросить мечи и бежать.
Охранять дворянина можно было, только пока они были живы. Монстры перед ними легко расправлялись даже с самыми доблестными рыцарями, так что у солдат не было шансов.
— Догоните их и убейте всех!
По команде Барта шестеро рыцарей начали то, что уже нельзя было назвать боем, а скорее резней. Капли крови дождем падали в медленно текущую реку под каменным мостом.
Пока его товарищи рвались вперед, Барт прошел мимо первой кареты.
В первой карете процессии никогда не ехал дворянин. Обычно там перевозили вещи первой необходимости.
Он остановился у второй кареты.
Карета с ненавистным красным щитом рода Тертан. Внук герцога должен быть в ней.
Барт не стал вежливо кланяться или касаться двери, чтобы открыть ее. Он поднял свой изношенный меч и взмахнул им.
— Бах! Бах! Бах!
Одним взмахом он расшатал дверцу кареты, верхняя петля отлетела; вторым взмахом дверь была наполовину разрушена, обнажая внутреннее убранство. Третьим взмахом он сбил нижнюю петлю, и дверь рухнула.
Внутри сидел молодой дворянин, пытавшийся сохранить самообладание с бледным лицом. Он заговорил дрожащим, но исполненным достоинства голосом:
— Что это значит! Если вы рыцарь, проявите подобающий этикет!
Филас Тертан не молил о пощаде. Он лишь отчитал рыцаря за грубость.
Барт усмехнулся.
— Я не рыцарь.
Не успел он договорить, как его тупое лезвие пронзило горло Филаса.
— Месть
Убив внука герцога, Барт слабо улыбнулся. Этого было все еще недостаточно, но он прервал род Тертан.
— Герцог Тертан… посмотрим, как долго ты просидишь в столице.
Он стряхнул чистую кровь Филаса с клинка и отвернулся.
Месть еще не была завершена.
В этот момент он увидел молодую леди, выходящую из третьей кареты, украшенной гербом с синим львом.
— Дочь маркиза Гидана.
Причина, по которой Барт и его товарищи смогли совершить набег на род Тертан, заключалась в молодой леди из семьи маркиза Гидана.
Если бы не вопросы, связанные с таким брачным соглашением, внук герцога никогда бы не выехал сюда.
Барт, получивший информацию с опозданием, примчался с севера из южного портового города Нояр, где они скрывались, и успел вовремя перехватить возвращающегося внука герцога.
Ему действительно повезло. Повезло получить информацию и повезло выбрать идеальное время.
— Филас! Филас!
Увидев упавшую дверцу кареты, молодая леди вскрикнула, побледнев от страха. Она приподняла длинные юбки обеими руками и побежала.
Казалось, она не видела Барта. В конце концов, благородная леди всегда была защищена от угрозы клинков.
Барт намеревался проигнорировать леди из семьи Гидан и пройти мимо.
Он лишь мельком взглянул на проходящую мимо девушку, но тут… у него волосы на теле встали дыбом.
Малиновая драгоценность, висящая у нее на груди, привлекла его внимание.
— Уничтожить это.
Зловещее предчувствие.
Это должно быть уничтожено!
Движимый необъяснимым порывом, он преградил путь леди, схватив ее за талию левой рукой.
Хари Гидан, бежавшая в панике, почувствовала, как ее талию сжала крепкая рука.
Подняв глаза, она увидела рыцаря с редкой щетиной и мелкими шрамами на изможденном лице, который грубо пялился на ее грудь своими черными глазами.
Хари яростно закричала:
— Как ты смеешь касаться леди без разрешения! Что это значит! Немедленно убери руку!
— …Где ты взяла это ожерелье?
— Что? Разве ты не рыцарь? Я дочь семьи Гидан! Если ты рыцарь, обращайся ко мне с уважением. Нет, убери руку, прежде чем я прикажу!
Барт не почувствовал нужды в дальнейших словах и положил руку на грудь Хари. Он грубо сорвал ожерелье и произнес:
— Я не рыцарь.
Затем он посмотрел на драгоценный камень, висящий на ожерелье. Свет, который он излучал, постоянно менял направление, словно внутри что-то было.
Что это? Почему от него исходит такое зловещее чувство?
Некоторое время тупо глядя на камень, он покачал головой и зашагал прочь.
Хари, разъяренная абсурдностью ситуации, почувствовала прилив гнева, но быстро побежала дальше, думая о Филасе.
Важнее этого ожерелья был Филас…
Дверца кареты… кровь под дверью…!
Внутри…
В карете лежал Филас Тертан с пронзенным горлом, его нежная улыбка исчезла.
Плач благородной дамы эхом разнесся позади окровавленного рыцаря.