Глава 30 — Друзья детства — Путешествие за море

— Прости, но я не могу взять тебя с собой.

Снова отказ.

Лео бродил по городу перед пограничными воротами в поисках каравана, с которым можно было бы пересечь границу, но все ему отказывали.

Пересечение границы требовало строгого досмотра, а Лео, не имея возможности раскрыть свою личность, не мог пройти в одиночку.

Он был зарегистрирован как подданный маркиза Гайдена. Покидать территорию без разрешения лорда было незаконно.

Поскольку деревня Деймос была совсем крошечной, лорд не обращал на него внимания, пока налоги платились исправно.

Это позволяло ему покидать деревню по своему усмотрению, до тех пор пока он не выезжал за пределы страны.

Лео не испросил разрешения, а поскольку он находился в бегах из-за убийства, у него не было законного способа пересечь границу. Легальные караваны не стали бы связываться с контрабандистом сомнительного происхождения.

Даже регистрация в качестве наемника не решила бы проблему. Наемникам тоже требовалось подтверждение личности, а тем, у кого его не было, нужно было поручительство наемнической компании для пересечения границ.

Лео с обидой взглянул на высокие ворота вдалеке и отвернулся.

«Значит, нелегально…»

Ему предстояло пересечь границу нелегальным путем.

Он мог либо обойти ворота, либо дать взятку, но первый вариант был опасен. Конечно, попытка пересечь границу в одиночку могла привести к нападению стражников или следопытов.

После долгих раздумий Лео решил дать взятку. Прямой подкуп стражников на воротах обошелся бы слишком дорого, поэтому он обратился к преступному миру.

У любого клана, промышляющего незаконной деятельностью, должен был быть способ пройти через ворота.

Он подозвал бандита перед складом, который, судя по всему, занимал не последнее место. Лео уже научился вычислять главарей, и бандит настороженно обратился к нему.

— Контрабанда, значит… Помочь несложно, но это будет стоить денег.

— Это все деньги, что у меня есть.

Лео отдал все серебро, которое у него было.

Бандит рассмеялся, глядя на несколько монет на своей ладони — их было явно недостаточно.

— Есть что-нибудь еще? Эта лошадь твоя?

— …Это уже перебор.

— Можешь продать ее и вернуть часть денег.

— Ты и так везешь меня нелегально, зачем просить так много? Сделай скидку.

— Либо берем, либо нет.

Не имея другого выбора, Лео заключил сделку. Он настоял на том, чтобы отдать лошадь по прибытии.

— Пытаешься сбежать верхом?

— Нет. Я отдам ее, как только мы доберемся до деревни за границей. Я не хочу идти пешком весь путь. Я отдаю вам все, что у меня есть. Что мне делать, сбежав без гроша? Мне все равно пришлось бы продать лошадь. Без разрешения я получу за нее гроши. Лучше уж взять то, что даете вы.

— Хм… Оставь и двуручный меч. Тогда я подумаю.

— …Жесткие условия.

Лео снял меч и угрожающе произнес: — Если вы планируете ограбить меня или сделать что-то еще, вы пожалеете.

— А, не волнуйся. Мы не хотим связываться с тем, кто едет верхом с двуручным мечом. И рабами мы тоже не торгуем.

— Хорошо.

Так он присоединился к каравану с нелегальным оружием.

В последнее время кланы, торговавшие оружием, процветали из-за войны.

Этот клан из Королевства Орун тоже продавал оружие, но в Святом Королевстве оно стоило гораздо дороже, чем в Оруне.

Святое Королевство граничило с обоими воюющими государствами.

Они перевозили оружие тому, кто предложит больше, хотя это было незаконно. Святое Королевство объявило о нейтралитете и запретило импорт и экспорт оружия.

Но кланы были благодарны. Из-за того, что ближайшая страна запретила экспорт оружия, цены взлетели до небес.

Даже под страхом смертной казни прибыль заставляла идти на риск снова и снова.

Пока их не поймали.

Спустя несколько дней караван, замаскированный под группу торговцев, без происшествий прошел через ворота Королевства Орун.

Повозки были нагружены различным оружием и доспехами, продавливая мягкую землю под колесами, но благодаря взяткам досмотров не было.

Лео, оставшись без оружия, ехал рядом с повозками, притворяясь наемником-сопровождающим.

[ Достижение: Первое путешествие за море — Скорость передвижения вблизи границы немного увеличена. ]

С получением достижения шаги Ауди стали легче, и Лео весело похлопал ее по гриве.

Оставался всего один день пути до ворот Святого Королевства и деревни за ними, и они бы преуспели. Клан, вероятно, подкупил и стражников у ворот Святого Королевства.

Он расслабился. Расставаться с Вуди было жаль, но он был взволнован при мысли о том, что снова увидит Лену в столице.

Она будет поражена. Он мог представить, как она будет суетиться, гадая, как ему удалось туда добраться.

«Может, назвать ее „жрицей“ и сложить руки, когда мы встретимся?»

Мысль о том, как она смущенно замашет руками, наполнила его невыразимым восторгом.

Во время своих странствий Лео отпустил прежние чувства. Лена теперь была хорошим другом. Хотя брак в его ситуации не имел смысла, он был счастлив, что не стал препятствовать ее мечтам.

Пока он предавался мечтам о воссоединении с Леной, караван остановился.

Узкую тропу через широкие равнины перегородили десятки солдат.

— Мы проводим досмотр. Возницы, спешиться и приготовиться к проверке.

Неожиданная ситуация вызвала переполох в караване. Бандит в спешке предложил взятку, но предводитель солдат лишь кашлянул и отказался.

— Босс, что нам делать?

— …А что еще остается? Если нас досмотрят, мы потеряем все и отправимся в тюрьму. Их всего около тридцати. В атаку.

По решительной команде главаря бандиты, замаскированные под наемников и возниц, выхватили оружие и двинулись вперед.

Атмосфера в мгновение ока стала напряженной.

— Если немедленно не сложите оружие, нам придется атаковать.

Предупредил главный солдат, но бандиты проигнорировали его.

Численное преимущество было почти двукратным. Организация обученных солдат была сильна, но в таких мелких стычках большое количество людей давало огромное преимущество.

Однако контрабанда уже сорвалась, так что торговой группе нужно было прорваться сквозь вражеские силы и отступить.

«Я не могу вернуться вот так…»

Какая неудача. Лео с тревогой грыз ногти, наблюдая, как бандиты и солдаты сходятся в бою.

Но ситуация ухудшилась.

Когда позади отступающих солдат появился рыцарь в доспехах, Лео потерял последнюю крупицу надежды, за которую цеплялся.

Паладин, облаченный в великолепные доспехи с эмблемой Церкви Креста, высоко поднял меч и прокричал:

— Господь, помяни нечестивых!

Бандиты, сражавшиеся с солдатами, пришли в ужас.

— Черт возьми! Почему здесь паладин?!

При крике паладина над головами бандитов появилась слабая метка. Это была метка святости, божественное заклинание, которое паладин ритуально исполнял перед боем.

Метка появлялась только на тех, кто совершил злые деяния, что позволяло паладину легко отличать своих от чужих.

Естественно, метка была на всех бандитах, и паладин не проявлял милосердия к нечестивцам.

— В атаку!

С его криком солдаты яростно оттеснили деморализованных бандитов.

Наблюдая за ситуацией со стороны, Лео быстро оценил обстановку и дернул поводья Вуди.

Это был бой, в котором им не победить. Один только этот паладин мог справиться с половиной бандитов.

Так что лучше было улизнуть, пока они еще сражались.

Лео с тяжелым сердцем выбрал направление.

Если он вернется в королевство вот так, его наверняка схватят на воротах, то же самое произойдет и на воротах Святого Королевства. У него не было иного выбора, кроме как прорываться через границу силой.

Над головой Лео появилась метка, когда он направил Вуди в кусты.

В столичную церковь прибыл важный гость.

Вся церковь гудела из-за необычного нового ученика.

— …Вы можете уйти вечером, если пожелаете. Если вы остаетесь на ночь, вы должны…

На приеме молодой красивый светловолосый дворянин широко зевал. Жрец, который всё объяснял, немного запнулся, но Гилберт небрежно извинился:

— О, прошу прощения. Я читал об этом в брошюре по дороге сюда. Путь был долгим, так что я порядком устал.

Строгий жрец, почувствовав, что это была его ошибка, извинился в ответ и попытался вернуть разговор в нужное русло.

— Нет, это моя вина. Я слишком торопился с тем, что можно было объяснить не спеша. Я расскажу вам о распорядке дня, когда захотите. Позвольте сначала показать вам вашу комнату.

Жрец проводил Гилберта в его комнату.

Однако, несмотря на торжественный прием, его встретила маленькая и пустая комната.

Гилберт никогда не пользовался такими комнатами, не говоря уже о том, чтобы в них входить.

Он видел такие комнаты лишь несколько раз, когда соблазнял хорошеньких служанок. В те времена даже маленькие комнаты имели свое очарование. Ему очень нравилось ощущение замкнутости в небольшом пространстве.

Но теперь ему предстояло жить в этой комнате. Гилберт Форте поморщился, но быстро скрыл это улыбкой, заверив жреца, что комната ему нравится, и отпустил его.

Он закрыл дверь и снова оглядел маленькую комнату.

Смотреть было не на что.

— Ах, правда. Лучше бы я отправился на войну.

Отец поставил его перед выбором.

Либо присоединиться к грядущей войне с Королевством Астин, либо провести несколько лет в столичной церкви. Гилберт выбрал столичную церковь.

Как истинный дворянин, Гилберт Форте не желал испытывать на себе хаос поля боя.

Его навыки фехтования были слабыми. Он был совсем не похож на своего отца, Мастера Меча, и знал, что если отправится на войну, его будут сравнивать с ним.

Это было то, что Гилберт ненавидел больше всего.

Поэтому он выбрал церковь. Отец снова был разочарован, но что он мог поделать? У Гилберта не было таланта к войне.

Он плюхнулся на узкую кровать.

Не было нужды брать багаж… Если бы он взял, это была бы катастрофа. Ему понадобился бы десяток таких комнат, чтобы разместить свою одежду.

Не в силах сдержать нарастающее разочарование, Гилберт пробормотал:

— Из-за этой принцессы!

Он чувствовал себя оскорбленным.

Не он был инициатором поцелуя! Она сама подошла к нему первой, ища поцелуя вдали от любопытных глаз.

Конечно, Гилберт не отказался. Истинный джентльмен никогда не отказывает в просьбе даме.

Он даже слегка обнял принцессу, провоцируя принца, который наблюдал за ними.

В то время он думал, что принцесса сделала это, потому что ей не нравился принц Королевства Астин.

Он даже не подумал, что она может испытывать к нему чувства.

У меня есть хоть какие-то приличия. Чего бы не хватало прекрасной и добродетельной принцессе, чтобы выбрать меня, печально известного распутника Королевства Беллита?

Это должно было быть удобным предлогом, чтобы отвергнуть принца.

Арнульф де Клаус, принц Королевства Астин, в ярости ушел, и после этого Гилберт Форте и принцесса Хлоя де Таталия больше никогда не встречались, словно ничего и не было.

Это был скандальный поцелуй, вызвавший огромный переполох, но на самого Гилберта он не повлиял.

Даже если принц был в ярости, он из другой страны. У него не было способа навредить Гилберту, а если бы и началась война, это не проблемы Гилберта. Его великий отец, Мастер Меча, с этим разберется.

Натворив дел, Гилберт получил нагоняй от отца и несколько дней провел в затворничестве. Учитывая, что он поцеловал единственную принцессу королевства, он считал, что это была справедливая цена.

По крайней мере, тогда.

Проблема была в том, что принцесса сделала дальше. Хлоя спровоцировала еще один скандал с человеком по имени Тотон Татиан.

Политический мир был повергнут в смятение.

Тотон Татиан был сыном маркиза Бенара Татиана, лидера роялистской фракции.

Политический мир Королевства Беллита был разделен между фракцией Мастера Меча, сосредоточенной вокруг графа Германа Форте, и роялистской фракцией во главе с маркизом Татианом, известным как правитель запада.

Король давно отошел от государственных дел и хранил молчание, позволяя фракции Мастера Меча, обладавшей военной мощью, доминировать и загонять роялистскую фракцию в угол.

Если бы маркиз Татиан не искусно сбалансировал ситуацию, привлекая умеренных, действия принцессы были бы бессмысленны.

Но в этом хрупком равновесии скандал с принцессой имел большое значение.

Она втянула сыновей обоих лидеров фракций, создав открытое трение между двумя сторонами.

Дворяне шептались, что король, возможно, использует принцессу как предлог, чтобы устранить фракцию Мастера Меча.

Гилберт ворчал, открывая окно.

Он не интересовался политикой, но граф Герман Форте отнесся к делу серьезно.

Граф хотел показать, что каким-то образом изгоняет сына из столицы. Этот жест должен был дать сигнал роялистской фракции отступить.

Убежденный, или, скорее, принужденный, Гилберт оказался здесь.

Блудный сын Беллиты поступил в учебное заведение Церкви Креста в качестве студента!

Это было абсурдно.

Гилберт выглянул в окно.

Он не видел ничего, кроме религиозных украшений и людей, которые ходили осторожно, с благоговейными шагами.

Все, что он слышал, — это гимны.

«Я действительно попал в самое скучное место на свете».

Он вздохнул, думая, что он самый несчастный человек в мире.