Глава 46 — Нищие сироты — маркиз Бенар Татиан
[Достижение: Убийца дворян — все дворяне испытывают к вам легкий страх.]
[Достижение: Да здравствует семья Рауно — вы получаете небольшое расположение со стороны бандитов из семьи Рауно и легкую неприязнь со стороны семей, враждующих с Рауно.]
Сын маркиза, Тотон Татиан, погиб от рук Лео. После успешного выполнения крупного задания Лео поднялся до ранга исполнителя в семье Рауно.
Это произошло потому, что Тотон Татиан проигнорировал последний ультиматум, выдвинутый маркизом. Едва оправившись, он направился в королевский дворец, чтобы увидеться с принцессой.
— Я люблю ее, отец, правда.
Маркиз Бенар Татиан вызвал сына, чтобы узнать о его намерениях, но Тотон продолжал твердить, что любит принцессу.
Любовь? Маркиз подумал, что у его сына наверняка есть другие планы. Должно быть, он что-то замышлял вместе с принцессой и теми, кто стоял за ее спиной.
Маркиз ответил понимающей улыбкой, сказал сыну, что понял его, и больше никогда его не вызывал.
Даже после этого Тотон Татиан продолжал посещать королевский дворец, и Фракция Мастеров Меча начала смотреть на маркиза с холодным презрением.
Их лидер, граф Герман Форте, отправил своего проблемного сына в столичную церковь. Так что, если маркиз не намеревался противостоять им в открытую, ему нужно было предпринять какие-то дополнительные убедительные действия.
Даже роялисты, поддерживавшие маркиза, с тревогой наблюдали за его поведением, ставя его в политически неловкое положение.
Однако маркиз Бенар Татиан, как обычно, неспешно потягивал вино в своем кабинете.
Его не заботили мелкие дворяне из фракции роялистов или Мастеров Меча. Его даже не волновали поступки собственного сына.
Единственные, на ком он сосредоточил свое внимание, — это Король и Мастер Меча. Разбросанные по его массивному столу документы касались только этих двоих.
Граф Герман Форте был крайне правым политиком. Он был одержим наращиванием военной мощи и часто выказывал почтение грубой силе.
При таком человеке у власти королевствам, где не было Мастеров Меча, оставалось лишь идти на дипломатические уступки Королевству Беллита, а граждане и дворяне Беллиты восторженно поддерживали графа.
Конечно, маркиз Татиан не судил о людях только по внешности. На его взгляд, граф просто занял позицию, где мог наилучшим образом проявить свои сильные стороны в политике.
И все же недавние действия графа были совершенно неожиданными.
По какой-то причине Мастер Меча не развернул 1-ю и 2-ю рыцарские дивизии, несмотря на начало войны. Он сам не отправился на поле боя, а тихо оставался на месте.
Маркиз собрал разбросанные документы, аккуратно разложил их и отложил в сторону. Затем он снова взял бокал вина, погрузившись в раздумья.
Он не мог понять действий Мастера Меча.
Война была моментом, когда можно было продемонстрировать результаты постоянных призывов графа к укреплению нации с помощью военной мощи, и в то же время золотой возможностью расширить свое политическое влияние за счет военных успехов.
«Должно быть, у него есть план помасштабнее…»
Он был убежден, что граф Герман Форте что-то замышляет.
Он понял это, когда принцесса и Гилберт Форте поцеловались. Граф использовал своего сына, чтобы начать войну.
Но последующие действия его собственного сына и принцессы были совершенно неожиданными.
Какую уловку использовал граф, чтобы склонить принцессу на свою сторону? Был ли замешан Король? О чем его сын договорился с графом?
Почему рыцарские дивизии не отправлены на поле боя, а удерживаются в столице, вступая в столкновения с фракцией роялистов?
Маркиз усмехнулся очевидной уловке, но затем озадаченно склонил голову.
Это было слишком очевидно. Если бы Мастер Меча опрометчиво мобилизовал рыцарские дивизии, он бы погиб от рук маркиза.
Конечно, если только сам Мастер Меча не примчался бы в этот особняк и не снес голову маркизу до мобилизации дивизий.
Но этого не случится.
«Стоит поискать еще информации, раз ее все еще не хватает…»
Маркиз отбросил мысли о Мастере Меча и занялся другими делами. Он постучал по огромному столу, мельком подумал о безмолвном Короле, но отмахнулся и от этой мысли, переключив внимание на своего глупого сына.
Жалкое зрелище.
«Ошибка — иметь только одного сына. Он слишком легко пытается занять это место».
Маркиз встал и подошел к большому портрету своей покойной жены, висевшему на одной из стен кабинета.
Он тихо заговорил с ним.
— Прости, но я не думаю, что смогу сдержать обещание. Я нашел сына получше.
Ее последним желанием было, чтобы он хорошо воспитал их единственного сына. Он хотел исполнить ее волю, насколько возможно, из-за их взаимной привязанности, но теперь это потеряло всякий смысл.
Он планировал убить сына и устранить предлог для Мастера Меча атаковать фракцию роялистов.
Улыбнувшись, он решил, что снимет и этот портрет, и развернулся.
Глядя в окно, он вспомнил об одном юноше.
Достоин ли этот юноша трона?
Пока что он прошел проверку.
Он поручил убийство своего сына этому юноше, и замена выполнила задачу добросовестно.
На следующий день после смерти сына юноша, убивший его, пришел к маркизу.
— Хорошая работа.
Маркиз предложил Лео сесть и открыл шкаф, чтобы достать вина.
Затем он почувствовал, как холод пробежал по его спине.
[Достижение: Убийца дворян — все дворяне испытывают к вам легкий страх.]
Что это за чувство?
Он действительно странный юноша. Нет, теперь мне стоит называть его полезным сыном.
Даже доставая вино и бокалы, он остро ощущал присутствие Лео за спиной и, обернувшись, спросил:
— Хочешь выпить?
— Для меня это честь.
Маркиз лично наполнил бокал Лео и протянул его. Юноша принял его с безупречным этикетом. Затем всплыл забытый вопрос.
«Но почему его сестра не знает никаких манер? Судя по их внешности, они должны быть родными братом и сестрой…»
Маркиз усмехнулся своему растущему любопытству и поднял бокал. В его руки попала поистине редкая карта.
Они слегка чокнулись бокалами. Каждый сделал по глотку, но разговор не клеился, и двое мужчин молча потягивали крепкий напиток.
Только тогда маркиз осознал. Такие ситуации были редкостью, поэтому его реакция была медленной.
«Хе-хе-хе. Понятно. Теперь моя очередь вести переговоры».
Он показал достаточно; теперь настала очередь юноши.
Милая дерзость. Маркиз нашел это довольно освежающим и, слегка постучав по бокалу, начал разговор.
— Ты упомянул, что обладаешь навыками фехтования. Ты все еще тренируешься?
— Я практикуюсь, когда нахожу время. Ночное небо стало таким красивым теперь, когда потеплело.
Работать днем и практиковаться в одиночку ночью. Это указывало на жизнь, полную лишений. Такова жизнь простого бандита.
— Весна почти закончилась… Скоро станет жарче, и тебе понадобится тенистое место, чтобы охладиться.
— Верно. Место с прохладным колодцем подошло бы идеально.
Тонкие брови маркиза дернулись. Колодец символизировал семью или общину. Это была просьба не только о наставнике по фехтованию, но и об усыновлении.
Маркиз тихо усмехнулся.
— Колодец… Это навевает воспоминания. Не помню, когда в последний раз черпал из него воду.
Он в любом случае собирался усыновить его, но были вещи, которые он все еще хотел знать.
«Ты должен хотя бы рассказать мне о своем происхождении».
Он ничего не знал об этом юноше, кроме его имени — Лео, его навыков фехтования и того, что он использовал проститутку, чтобы попасть в семью Рауно.
Он подтвердил, что его мастерство фехтования было достаточно высоким, чтобы легко пробить дверцу кареты.
Один из его рыцарей, увидев дверь, сказал:
— Весьма впечатляет. Но любопытно. Это сделано не грубой силой, а чистым мастерством фехтования. Учитывая его хрупкое телосложение, это не имеет смысла. Похоже, он мало тренировался, но у него природный талант к фехтованию.
«Может ли он быть незаконнорожденным сыном графа Форте? Или частью какого-то заговора?»
Маркиз быстро отбросил эту мысль.
Граф был из тех, кто сделал бы наследником даже незаконнорожденного или совершенно чужого человека, если бы у них были исключительные навыки фехтования. Он бы не стал разбрасываться таким человеком.
Маркиз потер тонкие губы, перебирая в уме список.
«К какому павшему рыцарскому роду он мог бы принадлежать?»
Тело, способное вмещать ману, наследовалось иначе, чем чувствительность мага к мане. Хотя талант к фехтованию и физическая сила различались, они всё же были связаны с происхождением, и маркиз верил, что такой талант необходимо развивать с ранних лет.
Однако никакой конкретный род не приходил на ум.
Рыцарские семьи обычно не славились изысканным этикетом, но манеры этого юноши были слишком безупречны, и объяснить их можно было лишь благородным происхождением.
«Он действительно незаконнорожденный? Нет. Кто стал бы так пренебрегать подобным ребенком? Верно. Он был изгнан. Должно быть, на то была какая-то причина».
Маркиз был убежден.
Этот юноша приехал из-за границы. Насколько он знал, в дворянских семьях королевства Беллита не было таких сирот.
— Ха-ха. Вы сами черпали воду из колодца, маркиз? Должно быть, это памятный опыт.
Юноша дал уклончивый ответ, и маркиз, притворяясь, что вспоминает былое, кивнул.
Но внутри он был полон разочарования и вопросов. Этот парень отказывался раскрывать свое прошлое.
Маркиз слегка погладил подбородок, размышляя.
Такой странный малый. Неужели его прошлое — это то, что нужно скрывать от кого-то вроде меня? От этого Бенара Татиана? Зачем ему скрывать свое прошлое, пытаясь стать приемным сыном крупного дворянского рода в западной части Королевства Беллита? И что еще важнее, откуда он пришел?
Он горел от любопытства и желания.
Маркиз хотел усыновить этих сирот как своих детей. Карты, которые они представили, были слишком заманчивы, чтобы отказаться.
Он интересовался Лео, но… Лена, эта девушка, представляла исключительную ценность.
Маркиз никогда не видел такой красивой женщины. Несмотря на то, что она была в поношенном платье и дешевых украшениях, она была ослепительно прекрасна.
«Они плохо ее одели… но простое платье больше подходит такой красивой леди».
Он навязал Лене свои предпочтения.
Женщине ее красоты не нужны были вычурные наряды.
Достаточно было простых вещей, подчеркивающих ее внешность, и изящных украшений, чтобы привлечь внимание.
На самом деле, ее внешность сияла бы, что бы она ни надела…
В своем воображении взгляд маркиза скользнул от ног Лены вверх, наконец достигнув ее лица.
Встретившись с ее сверкающими, улыбающимися глазами, маркиз почувствовал новую волну восхищения.
Ее золотые глаза.
Они обладали огромной ценностью. Золотые глаза были символом императорской семьи Империи Аркея.
Со временем императорская кровь распространилась, и золотой цвет глаз поблек, так что в последнее время встретить их стало практически невозможно. Но порой дворяне или члены королевских семей, имеющие императорские корни, рождались с такими глазами.
Очень редко появлялись простолюдины с такими глазами, и их родословную можно было проследить до императорской семьи Аркеи.
Если бы эта простолюдинка была женщиной, она могла бы проклясть своих предков…
Маркиз внимательно изучил юношу перед собой.
Яркие золотые глаза. Однако глаза юноши не несли особой практической пользы. На них было приятно смотреть, но не более того. Ценность дворянина определялась его способностями, титулом и влиянием его семьи.
С другой стороны, глаза девушки Лены представляли немалую ценность. Ценность дворянки определялась факторами, выходящими за рамки влияния ее семьи, такими как внешность, происхождение и характер.
Маркиз, словно торговец лошадьми, оценил Лену и обдумывал, куда ее пристроить.
«Если я усыновлю ее и выдам замуж за принца…»
Если принц благоволит Лене, фракция роялистов обретет огромную силу. Даже если его реакция окажется прохладной, по крайней мере, семья маркиза сохранит свое влияние в качестве родственников королевской семьи.
Граф Герман Форте, как бы он ни цеплялся за принца, не мог контролировать реакцию принца на необычайную красоту.
— У меня не так много приятных воспоминаний. Моя единственная драгоценная сестра…
В этот момент юноша весело подлил еще спиртного.
Маркиз ухмыльнулся. Уклончивость этого юноши и секретность вокруг его прошлого не имели значения.
«Я могу смириться с этим».
И он все равно рано или поздно узнает.
Маркиз Бенар Татиан был уверен, что не понесет ни единого убытка. Не зря весы, символ семьи маркиза Татиана, всегда были перевешены с самого начала.
Он чокнулся бокалом с юношей Лео, и Лео ярко улыбнулся, чувствуя, что наконец-то преуспел.