Глава 29 — Друзья детства — Знамение

Долгая зима закончилась.

Лео прибыл в город, который посещал вместе с Леной в прошлый раз, нагруженный тяжелой поклажей.

Именно здесь он когда-то купил паршивый двуручный меч.

Его рюкзак был набит разнообразным оружием.

Топоры, мечи, луки… Ноша была настолько тяжелой, что спина, казалось, вот-вот переломится. Щиты и кожаные доспехи пришлось оставить в горном убежище — унести их он был не в силах.

За зиму он совершил налеты на три бандитских логова. Можно ли назвать это грабежом бандитов?

«Зря я только возился с этими рогами и шкурами».

Сначала он жадничал, потому что нести было нечего, но позже пришлось выбирать только самое дорогое.

Лео напрягся, проходя через городские ворота.

Он не боялся преследования за убийство. Прошло несколько месяцев, так что городская стража вряд ли запомнила его лицо, да и этот город находился довольно далеко от деревни Торито.

Лео беспокоил его груз.

Если бы его попросили показать оружие, возникли бы серьезные неприятности, но, к счастью, в этом маленьком городке не было такого строгого надзора, как в столице, и он прошел беспрепятственно.

Он поспешил на усталых ногах к кузнецу, у которого в прошлый раз покупал оружие.

Этот кузнец не гнушался незаконными сделками.

— Собираешься продать всё это? Разрешение есть? Нет?

Молодой кузнец подозрительно посмотрел на Лео.

— Ты что, украл это оружие у Семьи и сбежал?

— Если бы это было оружие Семьи, на нем стояло бы клеймо.

— Не обязательно…

Он, казалось, задумался.

— За сколько продаешь?

— Купишь?

— Зависит от цены.

— Двести серебряных монет.

— Ты с ума сошел? Проваливай. Даже если бы ты продавал всё официально, тебе повезло бы выручить триста серебряных монет, а ты хочешь двести? Даже если бы ты продал свою совесть вместе с этим хламом, такой цены не получил бы.

Кузнец отрезал категорично, даже не рассматривая предложение, и Лео наконец объяснил ситуацию, сказав, что хочет купить лошадь.

— Лошадь? Без разрешения лошадь не купить.

— Поэтому я и спрашиваю: не мог бы ты купить её для меня?

— Ни совести, ни стыда. С какой стати мне это делать?

— Я отдам тебе всё это, если купишь мне лошадь.

Лео оценил его реакцию.

— И еще немного серебра в придачу к двуручному мечу…

— Ну и ну… Нет, погоди-ка.

Он хлопнул себя по бедрам, походил взад-вперед и заговорил:

— Не обязательно же брать отличную лошадь, верно?

— …Она не должна быть совсем уж непригодной. Мне нужно на ней ездить.

— Идем за мной.

Кузнец закрыл кузницу и повел Лео к конюшне.

Он о чем-то грубо переговорил с мужчиной, который там находился.

Лошадь, которую показали Лео, была на удивление молодой, но, как и ожидалось, прихрамывала.

Владелец конюшни извиняющимся тоном пояснил:

— Эта родилась с одной ногой чуть короче другой, но бегает хорошо. И всё же никто не хочет хромую лошадь.

Лео неодобрительно посмотрел на кузнеца, тот лишь пожал плечами.

«Всё, что этот тип мне подсовывает — сплошной брак».

Недовольный, но не имея выбора, Лео сказал: — Можно попробовать проехать?

— Конечно. Она в порядке, говорю же.

Он сел на лошадь.

Хотя Лео ехал верхом впервые, Минсо несколько раз катался на лошадях в колледже. Это был забавный факультатив.

[Достижение: Первая верховая езда — Навыки верховой езды Лео немного улучшились.]

Как только появилось уведомление о достижении, нервная лошадь успокоилась.

Лео немного прошелся на ней по конюшне. Она покачивалась при каждом шаге из-за более короткой передней ноги, но ехать было можно. Правда, насчет бега он не был уверен.

Он спешился и сказал: — Ладно, я беру.

— Хороший выбор. Без разрешения даже такая лошадь — больше, чем ты заслуживаешь. Ха-ха. Я рад. Думал, она так и сгниет на сельхозработах.

Владелец конюшни похлопал лошадь по гриве, выглядя облегченным.

Лео договорился забрать лошадь на следующий день, так как если забрать её раньше, это лишь увеличило бы расходы на постой.

Он вернулся к кузнецу и получил паршивый двуручный меч и горсть серебряных монет. Даже их удалось выбить только после жалоб на хромую лошадь.

«Буду выглядеть нелепо».

Хромая лошадь и несбалансированный меч.

Он вспомнил принца Королевства Астин на черном коне, которого видел в Орвилле. Теперь, когда он сам оказался в седле, сравнение казалось еще более разительным.

«Тск. Как я могу сравнивать себя с принцем…»

Он с горечью снял комнату и лег спать. На следующий день Лео покинул безымянный город верхом на хромой лошади.

Хромая всю дорогу.

Теплая весна и вести о войне достигли столичной церкви.

В этом мире коммуникациями ведали жрецы, поэтому столичная церковь первой получала новости со всего континента.

Война между Королевством Астин и Королевством Беллита была ожидаема. После того как принц Королевства Астин вернулся после лечения, которое даже простолюдины сочли бы оскорбительным, оба королевства тайно готовились к войне.

Однако, помимо этой информации, Святая Марьель была уверена, что война начнется.

— Я слышала, Святая Церковь настоятельно рекомендовала не участвовать в войне. Это правда?

Дипломат Королевства Беллита, примчавшийся сюда, спросил строго, но святая не стала отрицать.

Святая Марьель, сидя в низком, залитом белым светом епископском кресле, используемом для церемоний, сохраняла непроницаемую улыбку. Дипломат, хотя и почтительно, упрекнул её:

— Мы не намерены вмешиваться в политику Святого Королевства, но не слишком ли это? Святое Королевство и наше Королевство Беллита всегда поддерживали хорошие отношения.

— Святое Королевство также поддерживает дружеские отношения с Королевством Астин.

Святая сказала правду.

— Такая варварская страна… Кхм. Но помимо этого, почему жрецам запрещено мобилизоваться? Святая Церковь отдает предпочтение Королевству Астин?

— Нет. Жрецы из Королевства Астин также не будут участвовать в войне.

— Это неразумно! В нашем Королевстве Беллита больше церквей и жрецов. Это совсем не справедливое условие.

Святая нахмурилась при ожидаемом трудном споре, но взволнованный дипломат продолжал свою речь.

— Королевство Беллита сделало много пожертвований церкви. И теперь вы отступаете? Позвольте хотя бы мобилизовать жрецов для исцеления наших рыцарей.

— Нет, это невозможно.

При твердой позиции святой дипломат откинулся назад, выражая свое разочарование, и спросил: — Почему? На нас сейчас нападают. Война была объявлена ими в одностороннем порядке. К тому же, когда давным-давно на севере шла гражданская война, жрецов разрешалось мобилизовать. Почему в этой войне жрецам это запрещено?

Он не упомянул действия собственной принцессы, так как это было не то, что святая стала бы оспаривать, но её ответ был совершенно иным.

— Я просто следую воле Божьей.

— Простите?

Глаза дипломата расширились.

— Воле Божьей… Вы хотите сказать, что Бог повелел не вмешиваться в эту войну?

— Да. И Святой Церкви, и Святому Королевству было сказано не предпринимать никаких действий.

«Что за абсурд?!»

Дипломат мысленно выругался, внешне сохраняя самообладание.

— С моей стороны было бы самонадеянно так говорить, но трудно поверить, что Бог заинтересовался бы незначительным конфликтом среди Своих творений.

Говорить такие вещи официально было неразумно, но он чувствовал, что взорвется, если не выплеснет это.

Война без мобилизации жрецов! Он даже представить себе не мог, сколько высококачественных ресурсов будет потеряно.

Но святая не стала опровергать его сарказм.

— Я и сама этого не понимаю. Я просто выполняю приказы.

— …Я понимаю.

Напор дипломата немного ослаб.

Все знали, что святая не может лгать. Если она прямо заявила, что не знает, значит, она действительно понятия не имела.

— Тогда насчет продажи военных припасов…

— Мы проследим, чтобы никакие припасы не передавались ни одной из сторон.

Он стиснул зубы. Стало ясно, что Святое Королевство и Святая Церковь не окажут никакой помощи в этой войне.

— Понятно. Я был бы благодарен, если бы вы проследили, чтобы никакие припасы не попали в Королевство Астин.

— Да. Церковь приложит усилия, чтобы предотвратить подобные случаи.

В конце концов дипломат ушел, кипя от ярости, не в силах сдержать гнев.

Он вышел из комнаты, его шаги были громкими и неуважительными, в своем разочаровании он забыл проявить вежливость к святой.

Святая осталась одна в огромной приемной.

Дипломат ушел в гневе, но её саму переполняли вопросы.

«Великое Божество повелело нам соблюдать нейтралитет и не вмешиваться. И никаких дальнейших объяснений не последовало…»

Святая также вопрошала других богов.

Святая Церковь поклонялась пяти богам, но в действительности эти пять богов были лишь аспектами одного Великого Божества.

Единственное истинное и верховное божество не позволяло использовать для Себя какое-либо имя, а остальные боги были лишь Его аватарами.

Эти аватары разделяли волю Великого Божества, но, в отличие от кратких и порой загадочных посланий от самого Великого Божества, они иногда давали пространные и подробные объяснения.

Особенно Бинар, бог, направляющий против зла, был известен своими пространными речами. Можно было бы неофициально сказать, что он был изрядным занудой.

Когда она попросила объяснить приказ Великого Божества, Бинар дал подробные инструкции.

Святое Королевство должно было объявить нейтралитет, а Святая Церковь — запретить всем жрецам участвовать в войне. И он упомянул причину, которую никто не объяснил, как бы вскользь.

[«Пришло время разобраться со злом, которое снизошло на этот мир, поэтому не беспокойся и выполняй свой долг. Человеческая сила ценна, но должна быть осмотрительна в отношении времени и места. Великое Божество благословило тебя и поместило на континент три великие реки, которые будут течь естественно, как им и положено… (сокращено)»]

…Длинная речь, полная метафор, которая ничем не помогла.

Лео путешествовал три месяца верхом.

Наличие лошади действительно было удобно. Это было намного быстрее, чем в карете, и ему не нужно было подстраиваться под график торгового каравана.

Он назвал лошадь Ауди, но обычно звал её Вуди. Вуди бежала лучше, чем ожидалось. Хотя тряска была сильной, он быстро к ней привык.

Лео спешивался и шел пешком через открытые равнины, а проходя через густые луга или леса, быстро подгонял лошадь вперед.

Он берег силы лошади в безопасных местах и проносился через те, где могли неожиданно появиться бандиты или воры.

У них не было способа остановить бегущую лошадь. Хотя существовали методы борьбы с кавалерией на поле боя, бандиты и воры были далеки от того, чтобы быть готовыми к такой тактике.

Более того, размахивание двуручным мечом во время езды заставляло их принимать его за рыцаря, и они избегали его.

Для рыцаря десяток бандитов — не более чем утренняя разминка, поэтому никто из негодяев не имел смелости проверить, действительно ли он рыцарь.

По ночам Лео собирал листву, чтобы сделать постель для Вуди, и укрывал её плотной тканью. Сам он спал рядом с лошадью под звездным небом.

Он думал о Лене. Отправить её прочь было трудным решением. Хотя это было необходимо, он хотел остаться с ней.

Безмятежное путешествие через красивые пейзажи постепенно ослабило его затянувшуюся привязанность.

Возможно, из-за ночного спокойствия, но Чэха начала слабо вытеснять Лену из его мыслей.

— Давай проведем некоторое время порознь и сосредоточимся на себе. Это для нас. Я тоже чего-то достигну. Давай усердно работать.

Чэха предложила расставание, а не разрыв.

Она хотела времени, чтобы подготовиться индивидуально.

Минсо сломался, не в силах смотреть в лицо жизни. Он проводил дни, избегая реальности, становясь затворником, полагаясь на Чэху в поисках утешения.

Чэха, возможно, осознала необходимость независимости раньше.

Она решила встать на ноги сама, а не утопать во взаимной скорби.

В то время, когда Чэха сообщила ему…

Вуди беспокойно заворочалась рядом с ним.

Когда Лео снова укрыл Вуди тканью, он забыл о Чэхе. Он уснул, думая о Лене.

Лео продолжил свое путешествие.

Он проехал через столицу Невис, избегая варварских племен, пересек Королевство Орун, объехал порты западного моря, а затем направился на север.

Его путешествия принесли мало достижений.

В этом мире было трудно понять, что именно считается {Событием}. Помощь нищему бродяге могла запустить событие, да и выслушивание просьб варваров тоже казалось чем-то подобным, так что провести грань было нелегко.

Когда он посетил Невис, он задумался о мести.

Он узнал имена тех, кто похитил Лену. Они принадлежали к Семье Дорф, подобной Семье Королла в Орвилле, в основном занимающейся работорговлей и наркотиками.

Рабство и наркотики состояли в симбиотических отношениях. Ничто не заставляло бунтующего раба молчать лучше, чем наркотики, а для их смешивания и тестирования требовались рабы — эти две сферы идеально дополняли друг друга.

«Месть… еще слишком рано».

Ему не хватало сил, и это было не то, что можно совершить за день или два.

Семья была на другом уровне, нежели простые бандиты. Каждый член был элитой преступного мира, несравнимой с теми, кого загоняли в горы.

Такие члены были также хорошо организованы.

Перебить трех-четырех из них он бы еще смог, но череда убийств поставила бы на уши всю семью, и нанести им более значительный урон стало бы невозможно.

В этот момент потребовалось бы прямое столкновение.

Чтобы противостоять им лицом к лицу ради мести, ему потребовались бы навыки рыцаря, способного победить десятки врагов сразу. Но даже рыцарь в одиночку с трудом бы справился.

У этих головорезов была и поддержка.

Альтернативно, потребовалось бы долгое внедрение и тщательный план, что было неосуществимо в этом сценарии.

Таким образом, месть двум принцам Королевства Орун, этим подонкам, была еще дальше.

Посвящения всей жизни могло быть недостаточно, и даже будучи рыцарем, шансы были невелики. Они были законными наследниками престола.

Лео покинул Невис, поклявшись отомстить.

Когда он достиг пограничного перехода в Святое Королевство, стоял разгар палящего лета.