Глава 28 — Друзья детства — Убийство

— Это всё, что вы можете мне предложить?

Лео добрался до большого рынка в городе и попытался продать вяленое мясо в лавке, куда обычно захаживал его отец. Однако торговец предложил ему сущие гроши.

Мясо было весьма ценным. За такой объём должны были дать приличную цену, но предложенная сумма оказалась ничтожно мала.

— Такова нынче рыночная цена. К тому же, кажется, оно плохо провялено.

Лео молча забрал деньги с прилавка, снова взвалил мясо на плечи и вышел. Торговец что-то крикнул ему вслед, но Лео даже не обернулся.

В отличие от товаров, которые продавали другие юноши, вяленое мясо долго хранилось. В худшем случае он мог съесть его сам.

Отец велел ему только продать мясо, не требуя покупать что-то конкретное на вырученные деньги. Это было скорее испытанием, чтобы он попробовал себя в торговле.

Лео не хотел продавать свою первую партию товара, когда с ним так обращаются.

Походив некоторое время по рынку, он наконец нашёл торговца, который предложил справедливую цену, и сбыл всё мясо. Лео низко поклонился в знак благодарности и решил в будущем обращаться только к нему.

Лео вернулся к повозке.

Повозка была пуста, вокруг слонялись лишь несколько юношей и Ханс. Остальные ещё не вернулись.

За исключением Ханса.

— Эй, Лео, вернулся?

— Да. Ты тоже рано вернулся.

— Для меня это плёвое дело.

Теперь делать было нечего. Другие юноши часто тратили много времени на продажу своих товаров.

Вяленое мясо, которое продавал Лео, всегда пользовалось спросом, а его качество было легко оценить, поэтому сбыть его не составляло труда. С другой стороны, остальным порой не удавалось продать всё сразу, и им приходилось днями оставаться на рынке, распродавая остатки перед возвращением.

Это означало траты на ночлег, невозможность купить что-то по пути домой и столкновение с потенциальными опасностями. Поэтому обычной практикой было сбыть всё быстро, пусть даже по низкой цене, и вернуться за один день.

Повозка должна была отправиться обратно рано утром следующего дня.

У Лео не было багажа, и он мог бы вернуться один, но не хотел бросать товарищей.

Он подумывал заняться тренировкой, чтобы убить время, но подошёл Ханс и похлопал его по плечу.

— Лео. Пойдём со мной ненадолго.

Когда мужчины слышали такие слова, они обычно следовали без лишних вопросов.

Была ли в этих словах какая-то магия?

Если подумать, это было похоже на своего рода заклинание, ведь друзьям часто не нужно было следовать таким призывам.

Лео пошёл за Хансом.

— Куда мы идём?

— Хе-хе-хе. Думаю, ты здесь ещё не бывал.

Ханс завёл его в переулок и открыл старую дверь. Лео понял, что это за место, как только увидел вывеску борделя внутри.

— Эй. Я ухожу.

— Что? Почему? Ты же уже здесь.

— Мне это неинтересно.

Когда Лео развернулся, чтобы уйти, Ханс насмешливо бросил ему в спину:

— Эй! В чём проблема? Лены-то здесь больше нет.

При упоминании Лены в нём вскипел гнев.

— Да ладно тебе. Там темно, лиц не разглядеть. Просто представь, что это Лена, пока будешь там. Я пару раз пробовал, и это не так уж плохо… Ой!

Тело Лео среагировало само по себе. Он пнул Ханса и принялся беспощадно избивать его, пока тот пытался подняться.

Этот ублюдок задел больное место.

Дело было не только в оскорблении Лены, уехавшей, чтобы стать жрицей, — всплыло воспоминание о Лене из предыдущего сценария, его младшей сестре.

К тому моменту, как он пришёл в себя, было уже поздно. Ханс лежал в крови, не подавая признаков жизни.

Он и так планировал его убить. Собирался копить деньги на дорогу до весны, а потом тайно расправиться с Хансом перед отъездом, но не ожидал, что это случится так скоро.

[Достижение: Убийство гражданского — Вы убили «1» гражданского. Ваша удача немного снизилась.]

— Что? Что за шум? Эй!

Выбежал охранник борделя.

Он не был бандитом.

В таком месте, как Торито, не было мафиозных семей. В лучшем случае — шайка, сколоченная местными головорезами.

«Чёрт… надо бежать».

Лео на мгновение подумал, не прикончить ли и охранника. Но затягивать было опасно, поэтому он проигнорировал кричащего громилу и бросился наутёк.

На бегу он корил себя. Он совершил убийство прямо в деревне; нужно было убираться немедленно. Если поймают — неминуемая казнь.

Он помчался на рынок. Снова купил вяленое мясо, бурдюк с водой и верёвку, привязав их к поясу. Заскочил к кузнецу за охотничьим ножом, который заткнул за ремень.

Он хотел купить рюкзак, одежду и обувь, но времени не было.

Издалека доносились крики: «Убийство!». К счастью, всё происходило перед борделем, поэтому новости распространялись медленно. Головорезы, должно быть, растерялись и не могли толком организоваться.

Лео побежал в противоположную сторону.

Торито был окружён высоким деревянным забором с воротами на востоке, западе, юге и севере, охраняемыми деревенской стражей. Иногда можно было заметить и солдат лорда.

Он замедлил шаг и небрежно прошёл мимо ворот, стараясь выглядеть равнодушным. Казалось, в спину вот-вот вонзится стрела.

— Закрыть ворота! Произошло убийство!

Лео был уже далеко за пределами деревни.

Он видел, как закрываются ворота Торито.

— Эй! Тот, кто только что вышел! Вернись!

Не услышать он не мог, но Лео продолжал идти, будто ничего не произошло.

Взгляды людей, работавших в полях вокруг, были колючими, но никто не преградил ему путь.

Лео свернул с главной дороги и скрылся в лесу.

И больше не возвращался.

— …И тогда я её нашёл.

— Ну и что случилось?

— Я подкрался к ней. Она была так увлечена сбором трав, что не заметила меня. И я…

В лесу двое мужчин были поглощены своим непристойным разговором, забыв о бдительности.

Лео, наблюдавший за ними издалека, отступил назад.

Это было бандитское логово. Там было не больше дюжины человек, а перед ним возвышалась небольшая горная крепость у скалы.

У небольшого входа, окружённого низким забором, двое бандитов беспечно болтали.

Лео обошёл крепость и перелез через забор.

— Шурх.

Чёрт.

Осенний лес, устланный опавшими листьями, мешал двигаться тихо.

— Слышал?

— Что слышал?

— Что-то внутри… Подожди.

Лео, прятавшийся за углом крепости, услышал приближающийся хруст листьев под ногами.

Он выхватил охотничий нож.

Ещё чуть ближе…

Как только бандит завернул за угол, он напоролся на нож.

— А! Гх-х.

Кровь хлынула по лезвию кинжала. Другой бандит в испуге бросился к нему, но было поздно.

Лео крепко вдавил вонзённый кинжал и неспешно вытащил его, оставляя зазор между плотью и сталью. Мужчина схватился за хлещущую кровь, его жизнь угасала.

— Все ушли на работу? Сколько вас здесь?

На вопрос Лео бандит замялся.

Бандиты были слабее головорезов.

Неорганизованные и необученные, они угрожали беззащитным сельским жителям или грабили беспечных торговцев и путешественников.

Если «Семья» была крупной корпорацией в городе, то бандиты — мелкими дельцами, прячущимися в глуши.

Головорезы же больше походили на самозанятых.

Бандиты не шли ни в какое сравнение с ним. Даже без двуручного меча Лео был сильнее в горах.

[Достижение: Захват бандитского лагеря — Стало легче находить другие бандитские лагеря.]

[Достижение: Десять бандитов — Стали сильнее в схватках с бандитами.]

Лео охотился на бандитов два дня. Одолжив луки и мечи у первых пойманных, он расстреливал врагов издалека, убивал тех, кто бросался в погоню, и выслеживал прятавшихся.

В конце концов он поймал четверых, пытавшихся сбежать вместе. Некогда тихая территория бандитского лагеря теперь была пропитана кровью.

Только тогда Лео неспешно осмотрел лагерь.

На поиски этого лагеря ушёл почти месяц. Если бы он опоздал, то мучился бы всю зиму.

Лагерь был готов к зиме.

Было полно дров и достаточно еды. Воспользовавшись плодами усердной подготовки бандитов, он обосновался в лагере.

Его планы пошли прахом. Он собирался охотиться с отцом и копить деньги, но убийство Ханса создало серьёзные проблемы.

Возвращение в деревню Демос было невозможно.

Головорез был свидетелем убийства, так что деревня наверняка кишела солдатами.

Он подумывал всё объяснить отцу и уйти, но решил этого не делать.

Если его поймают во время визита в горный домик, отца заподозрят в укрывательстве сына.

Сбежать подальше было лучшим решением для всех.

Ему было жаль отца и сельчан, которые какое-то время будут страдать. Мысль о жене Ханса вызывала беспокойство, но дело было сделано.

Лео поднялся в горы, чтобы избежать преследования.

Несмотря на отсутствие в ту эпоху развитых средств связи, информация распространялась невероятно быстро благодаря жрецам. Описание его внешности, вероятно, достигло замка лорда и соседних деревень сразу же после убийства.

Одинокий странник был слишком заметен, поэтому горы стали необходимостью. Он долго не мог показываться в соседних деревнях и должен был направиться в далёкий город.

Изначально он планировал посетить Королевство Конрад на востоке.

Королевство, куда были изгнаны нищие сироты, находилось в нескольких неделях пути на восток до границы.

Он намеревался найти там в столице зацепки для сценария с нищими сиротами, но этот план рухнул.

Земли деревни Демос принадлежали графу Гидану и граничили с Королевством Конрад. Лео не мог пересечь усиленно охраняемую границу после совершения убийства на территории графа.

Он полностью пересмотрел свои планы. Путь на восток был закрыт, а причин идти на юг, к морю, не оставалось; выбор сводился к северу и западу.

На севере находилось Королевство Беллита со столицей Орвилл — место действия сценария с нищими сиротами.

— Будут ли там сейчас нищие сироты?

Он задавался вопросом, будут ли там его сестра Лена и Лео, но смысла идти туда не было.

Даже если они существовали, сценарий с нищими сиротами закончился прошлой осенью.

Оставался вариант на северо-запад, в Священное Королевство Джером.

Лена уехала, чтобы стать жрицей, и Лео тоже должен был отправиться туда, чтобы найти принца.

Пересмотрев планы, Лео некоторое время охотился рядом с лагерем, собирая деньги от продажи рогов и шкур.

Но он стал немного жадным.

— Если всё пойдёт хорошо, я, может, смогу купить лошадь…

Лошади стоили дорого. Настолько дорого, что он и не думал о покупке, но после разграбления бандитского лагеря это казалось возможным.

Бандиты жили впроголодь и денег у них было немного.

Самыми ценными их вещами были средства к существованию — оружие. Мечи, щиты, у некоторых — кожаные доспехи. Продажа этого добра вкупе с доходами от охоты вполне могла сделать покупку реальной.

— Может, просто найти ещё один бандитский лагерь?

Зима — удобное время для охоты, но, как и животные, охотники тоже не любят двигаться в холода. Охотиться в незнакомых горах было нелегко.

Да и одной лишь покупки лошади было бы недостаточно.

Ему также требовались двуручный меч и деньги на дорогу, что было невозможно заработать одной лишь зимней охотой.

Его одолевал соблазн.

Наличие лошади позволило бы ему путешествовать дальше. У него были достижения, которые делали его сильнее против бандитов и облегчали поиск их лагерей.

Лео гадал, правильно ли убивать ради лёгких денег. Сделав это однажды, второй раз уже не казался чем-то из ряда вон выходящим…

— К тому же, эти парни тоже творят зло, верно?

По мере того как дни становились холоднее, его решимость слегка пошатнулась.

Когда Лена прибыла в Лютецию, город был укрыт густым снегом.

Она провела четыре месяца в пути в карете со жрицей Офелией и сэром Корином.

Несмотря на усталость от долгого путешествия, Лена была взволнована, высовываясь из окна.

Там во всём своём величии предстал собор, о котором она мечтала.

Столица Священного Королевства, Лютеция, расположенная между горами и рекой, имела собор в своей задней части.

Если покинуть внешнюю стену Лютеции и немного направиться к задней горе, можно было встретить ещё один величественный замок.

С белыми стенами и возвышающимися шпилями, внутри он был заполнен резьбой и картинами в каждом уголке.

Весь этот небольшой замок был церковью, штаб-квартирой Церкви Креста, курирующей все церкви на континенте.

Все, кто ходил вокруг с благоговением, казались Лене жрецами.

Офелия, видя восторг Лены, успокоила её.

— Лена, ты поступишь в учебное заведение по моей рекомендации. Надеюсь часто навещать тебя, но не уверена, куда меня назначат.

Офелия провела с Леной месяцы и составила собственное мнение. Лена была умной, прилежной и исключительно порядочной юной леди.

Тщательно изучая теологию с раннего возраста, она имела прочный фундамент.

Изначально Офелия намеревалась просто высадить её у учебного заведения, где та сама завершила бы процесс зачисления.

Но Офелия привела Лену лично.

Благодаря присутствию Офелии регистрация Лены прошла быстро, она получила право посещать текущие занятия и ей даже выделили редкую отдельную комнату.

Рекомендация Офелии была очень весомой. Она была высокопоставленным священнослужителем, близким к Верховному жрецу.

Пока её провожали в личную комнату, Лена была слишком ошеломлена, чтобы разбирать вещи, и просто стояла у двери, щипая себя за щёки.

— Это сон или реальность…

Она села на кровать, пытаясь собраться с мыслями.

Монах говорил, что отдельную комнату можно получить только на последнем курсе…

Офелия уверенно потребовала особого отношения, веря, что Лена завершит посвящение.

Комната была маленькой.

Грубая кровать и маленький стол едва помещались в тесном пространстве.

Но это было несравнимо с преимуществами общей жизни.

Лена, благодарная за все эти благословения, опустилась на колени у кровати и помолилась.

— У Лео ведь всё хорошо, правда?

Зимой Лео наверняка усердно охотится.

— Пожалуйста, береги Лео.

Молитвы Лены за жрицу Офелию, сельчан, брата Лесли, родителей и Лео продолжались долгое время.

Так закончился её первый день в соборе.