Глава 44 — Нищие сироты — Ожидания
Оттолкнув Кассию и вернувшись в особняк, Лео доложил боссу о разговоре с маркизом и направился в комнату Лены.
Он постучал в дверь в коридоре, наполненном теплом и едва уловимым древесным ароматом.
— Лена, это я, твой брат~.
— Брат!
Лена, читавшая в своей комнате книгу, быстро открыла дверь. Как только она распахнулась, Лео по привычке ущипнул сестру за щеку, и та замотала головой: — Ай! Отпусти меня!
— Лена, моя прекрасная Лена. Я принес тебе конфет.
Лена почувствовала от брата запах алкоголя. На его лице играла неизменная мягкая улыбка.
— Спасибо, с удовольствием съем. Но почему ты такой радостный?
— Просто получил хорошие новости.
Сказав это, Лео присел на кровать.
Лена придвинула стул, и они продолжили свою обычную болтовню.
Однако Лена никак не могла понять, почему у брата такое хорошее настроение. Казалось, это связано с его работой, о которой он никогда не рассказывал.
«Пф, как будто я не знаю».
Она знала, что брат управляет рынком. До нее доходили слухи, что он прогоняет бандитов, донимающих мелких торговцев, но она не понимала, зачем он держит это в секрете.
Хотя Лена была немного разочарована, она не стала настаивать и сменила тему.
— Брат, я сегодня играла с Тианом. Ну, ты знаешь~.
— Тианом? Кто такой Тиан?
— Сантиан.
— О, ты называешь Сантиана «Тианом»? Должно быть, вы сблизились.
Сантиан Рауно был внуком Джозефа Рауно, мальчиком на год младше Лены.
— Да, я играла с Тианом сегодня, и мне кажется, он...
Лена прошептала это тихо.
Вокруг никого не было, кто мог бы подслушать.
— Мне кажется, я ему нравлюсь.
Сказав это, Лена закрыла лицо руками и захихикала.
Тиан такой милый.
Несмотря на юный возраст, он так старается казаться мужественным рядом со мной.
«О боже, я рассказала брату».
Она украдкой взглянула на брата сквозь пальцы. У него было странное выражение лица.
Что это за лицо?
— Что ты думаешь?
— ………
— …Почему ты молчишь?
— Ну, я даже не знаю, что сказать.
— Почему? Потому что он внук босса?
— Нет, дело не в этом… просто, возможно, еще рановато говорить о таких вещах.
Лену озадачил его серьезный тон и выражение лица.
— Кто сказал, что я с ним встречаюсь? Я просто думаю, что нравлюсь ему, и хотела узнать, что ты думаешь.
— О, ну… конечно, это естественно. Кому ты можешь не нравиться?
— Хи-хи, ты мне льстишь.
Лена усмехнулась.
На ее взгляд, брат был склонен слишком много думать.
Вот почему у него до сих пор нет девушки. Столько девушек им интересуются, а он вечно занят чем-то другим.
Лео каждое утро завтракал с сестрой, а затем уходил, возвращаясь поздно ночью. Он был так занят, что часто ел на ходу, но Лена, не зная об этом, просто считала брата излишне суетливым.
«Он совсем отдалился от семьи. Нужно вмешаться!»
Лена мысленно цокнула языком.
— Брат, ты ведь знаешь Сойрин, верно?
— Сойрин? Да, знаю.
— Вы близки?
— Близки? Не особо… мы почти не разговаривали.
— Она работает в цветочном магазине. Давай как-нибудь сходим туда вместе.
— Зачем? Тебе нужны цветы?
Лео оглядел комнату.
— О, точно. Здесь нет ни одного горшка с растениями. Я об этом не подумал. Хочешь, я принесу тебе один?
Услышав это, Лена в раздражении сузила глаза.
Как и ожидалось, брат был безнадежен и немного тугодумен. Он многое знал, но был слишком прямолинеен.
«Но приятно, что он хочет принести мне растение».
Такой добрый брат заслуживает хорошую женщину.
По совпадению, Сойрин казалась идеальной даже с точки зрения Лены.
Казалось, Сойрин тоже нравился ее брат… Наверное, так и есть. Сойрин часто ждала его к завтраку, наряжаясь с самого утра, а значит, вставала чуть ли не на рассвете.
И все же Лео, сосредоточенный на том, как ест его сестра, не обращал внимания на девушку, суетящуюся рядом с ним…
— Нет, я сама выберу. Отведи меня туда.
— Хорошо, давай сходим вместе завтра.
Болтовня брата и сестры продолжалась еще некоторое время.
В конце концов Лео сказал, что уже поздно, уложил Лену спать, погладил ее по голове, выключил свет и вышел.
Лена заворочалась в теплой постели.
«Я счастлива».
С заботливым братом, веселыми друзьями, доброй семьей, теплой едой и постелью, о которых она раньше и мечтать не могла.
Прошло полгода с тех пор, как она попала сюда, и все это время она знала только счастливые дни.
С легким сердцем Лена наконец могла подумать о будущем.
«Брат когда-нибудь женится, правда?»
Как ни странно, первая мысль о будущем не принесла радости.
Она почувствовала горечь.
Она надеялась, что брат встретит хорошего человека, но не уедет далеко.
«Наверное, я тоже выйду замуж… когда-нибудь?»
Внезапно на ум пришел Тиан.
*Смешно! Почему он постоянно лезет в голову? Маленький ребенок. Мне нравятся крепкие парни, даже если они невысокие, как мой брат.*
Лена отбросила образ улыбающегося лица Сантиана Рауно и продолжила размышлять.
«Я хочу жить с братом вечно…»
Несмотря на то, что они жили вместе в этом особняке, Лена все еще не считала его «их» домом.
Члены семьи были добры к Лене, но только потому, что Лео был одним из них. Она чувствовала, что все еще просто следует за братом.
«Если мы с братом оба поженимся внутри этой семьи, сможем ли мы продолжать жить вместе?»
Это казалось возможным. Если брат женится на ком-то из семьи, а она выйдет замуж, они могли бы остаться в этом особняке.
В таком случае Лена наконец почувствовала бы, что это место — их дом.
«Но понравится ли брату Сойрин?»
Для нее Сойрин была единственной в семье, кто хорошо подходил брату.
Но как бы Лена ни мечтала жить с братом, его чувства были важнее ее желаний. Если Сойрин ему не нравится, она ничего не сможет поделать.
Лена покачала головой.
«Нет, я думаю, Сойрин красивая и добрая. Наверное, она ему понравится».
Она решила устраивать им больше встреч и посмотреть, что выйдет.
«А что насчет моего замужества…»
Как только Лена начала думать о собственном браке, в ее мысли снова вторгся Тиан.
Почему он постоянно лезет? Неужели он не видит, что я думаю о своем будущем?
Несмотря на беспокойные мысли, она тихо улыбалась.
*Разразилась война.*
Королевство Астин объявило войну и мобилизовало армию.
В ответ столица Королевства Беллита, Орвилл, отправила свои войска.
Тысячи солдат, которых королевская семья Беллиты набрала и обучила за зиму, с гордостью маршировали по Орвиллу, а горожане толпами высыпали на улицы, чтобы поддержать их.
— Возвращайтесь живыми!
— Проучите этих высокомерных варваров!
На марширующих солдат дождем сыпалась солома, бросаемая горожанами. Поскольку зима только закончилась, цветов для бросания не было, поэтому использовали солому.
— Ух ты! Это рыцари!
В процессии шел Третий рыцарский орден. Они парадом проезжали верхом в своих сверкающих доспехах, и ликование горожан достигло апогея.
Но, несмотря на кажущуюся неспешность церемонии проводов, ситуация на фронте была не такой уж спокойной.
Армия Королевства Астин, состоявшая из множества воинов-варваров, свела к минимуму «обучение новобранцев» и стремительно продвигалась на юг.
Солдаты, отправляющиеся сейчас, не достигнут линии фронта до лета, поэтому «Герцогу Северной границы» приходилось собирать войска с разных направлений, чтобы вступать в стычки с армией Астина.
Из-за острой необходимости подкрепления Третий рыцарский орден, сейчас марширующий в торжественном строю, должен был выдвинуться вперед сразу после завершения церемонии, оставив более медленные части догонять их.
Тем не менее, ни Первый, ни Второй ордена рыцарей не были развернуты. Они оставались в столице по приказу графа Германа Форте, ожидая его команды.
Даже сам Мастер меча не выступил, что вызвало множество вопросов. Однако граф Форте твердо заявил: «Я отправлю наши силы после того, как понаблюдаю за перемещениями других королевств». Никто не осмелился возразить.
Марш завершился.
Когда солдаты и рыцари исчезли, а горожане вернулись к повседневной жизни, на опустевших улицах осталась только разбросанная солома, перекатываемая ветром.
Из своего укрытия в маленькой лавке Лео внимательно наблюдал.
Карета скоро прибудет.
В ожидании он вспомнил встречу с маркизом несколько дней назад.
*— Выполни контракт.*
Маркиз Бенар Татиан вызвал Лео, чтобы окончательно утвердить контракт.
Поскольку Тотон Татиан отказался участвовать в войне, его отец хладнокровно решил судьбу сына.
— Он в последнее время каждый день посещает королевский дворец, так что это не должно быть сложно.
— Да, сэр.
Маркиз настаивал, чтобы покушение произошло за пределами особняка.
Если бы он хотел убить его внутри, он бы не нанимал головореза.
Особняк был как собственное чрево маркиза.
Лео, низко поклонившись, замер, и маркиз внимательно изучил его.
Необычный молодой человек.
Хорошо знаком с имперским этикетом, очень красив, головорез.
Ни одна из этих черт не сочеталась с другими. И глаза у него были золотые.
Хотя он называл себя незаконнорожденным, маркиз ему не верил. Будь он отцом такого поразительного юноши, он не обращался бы с ним плохо, даже как с незаконнорожденным.
«Падший дворянин. Или изгнанник».
Маркиз Татиан легко раскусил ложь Лео. Пока маркиз оценивал кланяющегося юношу, Лео закончил размышления и заговорил.
— Я исполню это в день отправления солдат.
Лео считал этот день оптимальным.
Хаос церемонии проводов облегчил бы совершение покушения, а политически это стало бы мощным сигналом.
Сигналом о том, что он убил сына за отказ идти на войну.
Маркиз удовлетворенно кивнул.
Теперь Лео прятался в маленькой лавке, осматривая улицу.
В руке у него был короткий меч, удобный для покушения, лезвие которого блестело от яда.
— Ху… ха… фух…
Лео бросил взгляд на лавочника.
Нервный человек, обливающийся потом, ранее получал помощь от семьи Рауно и без колебаний согласился помочь, когда они попросили.
Несмотря на готовность помочь, он не мог скрыть тревогу, постоянно потирая бедра.
Как раз когда Лео подумал дать ему совет, он заметил роскошную карету, приближающуюся издалека.
Карета Тотона Татиана.
Лео похлопал по спине стоявшую рядом старуху, которая была переодетым членом его организации, побуждая ее перейти улицу.
— Хлесь!
Кучер щелкнул кнутом, издав резкий звук в воздухе.
— Убирайся с дороги, живо!
Несмотря на гневный крик, старуха продолжала идти медленно, делая вид, что не слышит.
— Черт, эта старая карга хочет, чтобы ее раздавили… тск!
Кучер цокнул языком и остановил карету.
Раздавить старуху не составило бы труда, но у него самого были престарелые родители, и он не хотел рисковать, травмируя лошадь и навлекая на себя гнев дворецкого.
Более того, Тотон Татиан не был тем дворянином, который стал бы злиться из-за остановки кареты ради старухи, поэтому кучер сделал лучший выбор, какой мог. Он не осознавал, что это решит судьбу его доброго хозяина.
«Сейчас!»
Как только карета остановилась, Лео бросился вперед.
Он знал, где сидит Тотон, и дверь должна была быть не заперта.
Его план был прост: ворваться, заколоть Тотона и сбежать через заднюю дверь лавки.
Хотя Тотона сопровождал рыцарь, он подчинялся приказам маркиза и не стал бы защищать Тотона.
С намерением убить Лео схватился за дверную ручку и сильно дернул.
Но,
— Щелк.
Дверь была заперта.