Глава 66 — Помолвка — Событие «Охота»

— Лена, подожди! Не ходи. Давай подождем.

— Ого! Я кое-что нашла. Разве нам не стоит спуститься и проверить?

Лео остановил взволнованную Лену, готовую броситься по следам. До сих пор они всегда сообщали о ногухвахо охотничьему отряду и ловили его вместе.

Но в этот раз Лео выбрал другой путь.

— Хорошо, давай спустимся. Но, Лена, я должен тебе кое-что сказать. Я знаю, что там внизу.

Он усадил Лену рядом и объяснил ситуацию, хотя это была ложь.

— Что? Ты веришь тому, что сказал дедушка Борис? Эй, у этого старика деменция. Он только и делает, что пьет да травит байки.

Лена посмотрела на него с недоверием.

Старик Борис Айнар когда-то был воином племени Айнар. Поскольку из-за возраста он больше не мог участвовать в охоте, он лишился статуса воина. Однако он часто создавал проблемы, настаивая на своем участии, и стал обузой для племени.

Лео сказал: — В любом случае, слушай. По словам дедушки Бориса, в той долине постоянно появляется лис-монстр. Судя по этим следам, это именно он. Давай осмотримся осторожнее... Как насчет того, чтобы попробовать поймать его самим?

— Монстр? Значит... ты имеешь в виду зверя? Папа говорил, что мы не можем поймать зверя в одиночку.

— Я подготовился. Я принес кое-что, чтобы показать тебе в лагере.

— Я уже видела. Мне было интересно, что ты несешь с таким трудом, а это были железные колья.

— ...Как ты могла рыться в моих вещах без спроса?

— Подумаешь. В любом случае, эти колья — твоя работа, верно? Неудивительно, что ты постоянно бегал к кузнецу.

Лена добавила с раздраженным “Боже”: — Я все равно собиралась спросить, где ты взял столько кольев? Ты ведь их не покупал... Только не говори, что украл деньги у отца?

— Нет! Я не крал.

— Тогда как ты их достал? Они же должны были стоить целое состояние.

— Я их не покупал. Я одолжил их. Верну после использования. Железо можно переплавить. А еще мне сделали скидку за помощь в изготовлении.

Лена почесала затылок, выслушав его объяснения.

— Правда? Лео, ты... я даже не знаю, что сказать. Ты слишком легко доверяешь людям или просто глупый... Ты поверил дедушке Борису и пошел на такие хлопоты? А если бы лиса не было?

Услышать, что она называет его глупым...

Лео был ошарашен.

— В любом случае, лис там есть. Давай сначала проверим, а потом решим. Поможешь мне его поймать?

— Хм... Это может быть опасно. Если это действительно зверь, нам стоит просто сказать охотничьему отряду, верно?

Лео снова начал уговаривать ее, рассказывая, что они станут легендарными воинами, если поймают зверя на своей первой охоте, как дядя Дехор будет хвалить их и как они получат большую долю добычи.

У Лены загорелись глаза, и в конце концов она сдалась.

— Ладно. Пойдем посмотрим.

— Ты сделала правильный выбор. Но будь осторожна. Нас не должны заметить.

— Не волнуйся.

А он волновался.

Лео еще несколько раз дал Лене наставления, прежде чем они спустились в долину.

Это был огромный риск. Ногухвахо — непростой противник. Он размером с двадцать взрослых мужчин и передвигается молниеносно. Они могли погибнуть, пытаясь его поймать.

Но участие в войне означало верную смерть.

Конечно, смерть от руки Мастера меча, вероятно, улучшила бы его навыки фехтования, но это было неточно, а повторять ту же неудачу было бессмысленно.

Учиться было больше нечему, а участие в войне не сделало бы Лену принцессой. Лена призналась, что выйдет за него, если откроется путь к рыцарству.

Поэтому он должен был во что бы то ни стало преуспеть в этом событии {Охота}. Тогда у него будет причина не идти на войну.

Лео и Лена осторожно ступали по глубокому снегу, стараясь не шуметь.

Зная, где находится логово лиса, они быстро его нашли.

Лео поднял руку, останавливая Лену, и приложил палец к губам. Затем он указал далеко вниз по долине.

Там, перед узким входом в логово, гигантский лис, белее снега, неторопливо вылизывал свою шерсть.

Это была уже четвертая встреча с “ногухвахо”.

Глаза Лены расширились от удивления. Она быстро переводила взгляд с себя на Лео, беззвучно шевеля губами.

— Как мы вообще должны его поймать?

Лео тоже ответил жестами, беззвучно произнося слова.

— Давай вернемся. Пойдем назад.

Они отступили еще тише, чем прежде.

Когда они оказались достаточно далеко от долины, Лена тяжело выдохнула.

— Эй! Как мы должны его поймать? Давай скажем охотничьему отряду.

— Нет, мы можем поймать его сами.

— Что? Лео, возьми себя в руки. Это опасно.

Лео осторожно объяснил Лене свой план, основанный на подсказках, которые он получил от отца-охотника в предыдущем сценарии с подругой детства.

Лена, все еще настроенная скептически, спросила: — Ты тоже услышал это от дедушки Бориса? Лисы правда так двигаются?

— Нет, я прочитал об этом в книге. Ты же знаешь, у нас дома много книг, верно?

Ноэль Декстер много читал после выхода в отставку, заполнив свой кабинет бесчисленными книгами. Он тратил большую часть своей пенсии на книги.

Хотя книг об охоте там могло и не быть, это не имело значения. Большинство слов Лео было трудно проверить.

Лена Айнар, которая не читала, вряд ли стала бы проверять кабинет, где ее отец проводил дни, или спрашивать Бориса о лисьих историях, так как ответ был бы предсказуем — очередные небылицы.

Даже если бы она спросила, Борис часто был пьян и нес чепуху, так что волноваться было не о чем.

— Но... — Лена все еще колебалась, несмотря на его план.

Как ни крути, это казалось слишком безрассудным. Они могли просто сообщить охотничьему отряду и поймать его вместе, получив значительную заслугу за обнаружение.

Она произнесла приглушенным голосом: — Лео, нам стоит просто сказать охотничьему отряду...

— Почему? Ты боишься? — поддразнил ее Лео.

У Лены Айнар было сильное чувство гордости. Хотя она не была такой вспыльчивой, как Катрина, она становилась упрямой, когда задевали ее самолюбие.

Как и ожидалось, она покраснела и воскликнула: — Что? Кто сказал, что я боюсь! Я просто думаю, что разумнее поймать его с охотничьим отрядом...

— Тогда оставайся в стороне. Я поймаю его сам. А ты можешь просто забрать себе заслугу за обнаружение.

Он намеренно перебил ее, чтобы разозлить.

Лена вздрогнула, а затем уставилась на него яростным взглядом.

— Хочешь поговорить в таком тоне? Хорошо! Пошли! Я буду приманкой. За кого ты меня принимаешь, называя трусихой?

Скрывая торжествующую улыбку, Лео вернулся в охотничий лагерь вместе с ворчащей Леной.

Он попросил у Дехора разрешения действовать в одиночку, используя предлог обучения Лены установке ловушек.

Дехор, видевший, что его дочь часто неправильно ставит ловушки, с готовностью согласился и даже отпустил дерзкую шутку.

— Играть вместе — это хорошо, но не заходите слишком далеко. В лесу все слышно... Ха-ха-ха.

Другие воины вокруг, поначалу недовольные их одиночной вылазкой, рассмеялись вместе с ним.

Действительно, Лене еще многому предстояло научиться, и она продолжит участвовать в охотах. Позволить им действовать вдвоем один раз было приемлемо.

Лена, густо покраснев, вернулась в палатку Лео, бормоча жалобы.

— Уф. Обращаются с нами как с детьми. Ну, погодите.

Она взглянула на Лео, который был занят проверкой железных кольев. Почувствовав себя подавленной, Лена отбросила свои мысли (какие мысли?) и сосредоточилась на планировании с Лео поимки ногухвахо.

От железных кольев с заостренными концами пахло металлической пылью.

— Ого, мясо вкусно пахнет.

Внизу в долине Лена громко бормотала про себя, жаря мясо и раздувая дым и запах вверх. Она была приманкой.

— Лис такого размера будет воспринимать людей как добычу или игрушки.

— Лисы бесшумно приближаются к добыче, высоко подпрыгивают и бросаются вперед, чтобы вцепиться в цель челюстями.

Лео поделился с Леной подсказками, которые получил от отца-охотника.

Слушая его, Лена была настроена скептически.

“Неужели лисы правда так двигаются?”

Хотя она уверенно сказала, что присоединится к Лео, она на всякий случай спросила отца о поведении лис.

К ее удивлению, Лео был прав!

Поняв, что его план заслуживает доверия, она без колебаний помогла ему.

Теперь, думая, что гигантский лис может наблюдать за ней откуда-то, Лена сосредоточилась на жарке мяса.

“Он сказал ни в коем случае не смотреть вверх”.

Лео неоднократно подчеркивал одно: она ни в коем случае не должна показывать, что заметила приближение ногухвахо.

— Если добыча заметит, лис быстро сократит дистанцию и укусит челюстями или ударит передними лапами.

Лео не мог противостоять ногухвахо в лоб, как Дехор. Он также не мог предугадать точный момент прыжка, как это мог сделать Дехор. Это приходило с опытом.

Но был один верный момент, когда лис высоко подпрыгивал.

— Лисы подпрыгивают, чтобы их не обнаружила добыча.

Когда добыча не подозревала об опасности, лис совершал свой первый высокий прыжок.

— Лисы бесшумно приближаются к добыче, высоко подпрыгивают и бросаются вперед, чтобы вцепиться в цель челюстями.

Зная точный момент броска, Лео планировал максимально использовать первую атаку ногухвахо.

День был ясный и безветренный.

В долине стояла жуткая тишина, лишь звук жарящегося мяса и бормотание Лены: “Выглядит аппетитно. Пора есть?” эхом разносились в воздухе.

Затем, без единого звука, гигантский лис прыгнул.

Лео, наблюдавший издалека, крикнул: — Лена! Двигайся!

Следуя заранее намеченному плану, Лена перекатилась в сторону, как только услышала крик Лео. Лео, который прятался, бросился вперед с мечом.

— Визг! Визг!

Место, где стояла Лена, обрушилось с треском ломающегося дерева.

Челюсти и передние лапы лиса, теперь вбитые в землю, были пронзены острыми железными кольями.

Некоторые колья пробили лапы насквозь, торча сверху.

Успех! Ловушка, которую они три дня готовили, сработала идеально.

Лео и Лена вырыли ямы в промерзшей земле, чтобы вбить колья, накрыли их ветками, а затем замаскировали листьями и снегом.

Это был способ нанести значительный урон перед столкновением с ногухвахо, используя его привычку прыгать вертикально, чтобы поймать ничего не подозревающую добычу.

Ногухвахо корчился, пытаясь лапами вытащить колья из челюстей.

Но колья, вонзившиеся в лапы, не поддавались.

Кровь из лап и челюстей окрасила его белую шерсть и снег в красный цвет.

— Ха-а!

Сократив дистанцию, Лео бросился на ногухвахо с боевым кличем.

Он должен был ранить его лапы, пока тот не пришел в себя!

Хотя он хотел пронзить шею или сердце, если не убить его одним ударом, он мог сбежать.

Лео выбрал более безопасный план. Не замедляясь, он нанес глубокий колющий удар.

— Визг!

Лис, раненый в заднюю лапу, подпрыгнул и покатился. Он попытался заковылять прочь, но Лена преградила ему путь.

— Я-а!

Меч Лены полоснул лиса по щеке, ударившись о кол в его челюсти с лязгающим звуком.

Испугавшись незнакомой боли, ногухвахо встал на задние лапы, осматриваясь по сторонам.

Две обезьяны.

Даже в состоянии шока он отметил, что вокруг только два маленьких примата. Ярость лиса вспыхнула с новой силой.

Его нос сморщился от гнева, выражая разочарование и ярость.